Глава 16

Поскольку сегодня было пятнадцатое число и полагалось отправиться в храм Гуаньинь, чтобы зажечь благовония, Сун Ихуань успела переодеться до назначенного часа. Надев шляпу с вуалью, она взяла за руку Сун Ихуаня, и вместе они вышли через боковые ворота усадьбы князя Нин. Перед входом в усадьбу с самого утра стояли четыре кареты. Первая была роскошной, изготовленной из ароматного сандала, с изысканными резными карнизами и величественным навершием; впряжку составляли четыре статных лошади. Салон этой кареты был настолько просторным, что в нём с лёгкостью могли поместиться пять или даже шесть человек. Следующая карета была чуть меньше и рассчитана всего на двух-трёх пассажиров, но она также отличалась изысканным навершием и была сделана из того же дорогого сандала. Две последующие кареты не были столь приметными, однако и материалы, из которых они были изготовлены, и лошади, что их тянули, были самого высшего качества. Сун Ихуань никогда не видел подобного великолепия и от неожиданности вслух воскликнул:– Ого! Сун Ихуань, забавленная его искренней реакцией, ласково погладила его по волосам, а затем повела за собой, и они тихо стали ждать у последней кареты. Вскоре она услышала раскатистый, жизнерадостный смех супруги князя Нин. Спустя мгновение та вышла из главных ворот усадьбы, опираясь на Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь. – Ах ты, ты, умеешь же ты меня развеселить! Я-то наивно полагала, что ты натура молчаливая, а оказалось, что в тебе скрыта изрядная доля юмора, – смеясь, произнесла супруга князя Нин, продолжая держать Сун Наньсинь за руку. Под руководством слуг она медленно направилась к первой карете. Сун Ихуань чуть крепче сжала маленькую руку младшего брата. Пока она раздумывала, стоит ли подойти и поприветствовать высокопоставленную даму, супруга князя Нин внезапно остановилась и посмотрела в её сторону. – Это ещё кто... Вслед за этим последовал ещё один взгляд – острый и пронзительный. Сквозь лёгкую вуаль шляпы Сун Ихуань увидела, что Цзи Линчуань смотрит прямо на неё. Сердце девушки сильно забилось, и она поспешно опустила глаза, стараясь любым способом избежать его изучающего, почти рентгеновского взора. Стоявшая рядом с супругой князя Нин Сун Наньсинь, разумеется, тоже заметила сестру с братом. Когда её взгляд упал на Сун Ихуань, улыбка на её лице внезапно застыла, сменившись недоумением. На Сун Ихуань сегодня было надето вовсе не то платье, которое она отправила ей позавчера! Более того, из-за шляпы с вуалью в волосах Сун Ихуань не было никаких украшений! Весь её тщательно продуманный, коварный план пошёл прахом! Подавив вспышку гнева, Сун Наньсинь с напускной мягкостью обратилась к супруге князя Нин:– Матушка-княгиня, позавчера я упоминала, что в пятнадцатое число хотела взять сводных брата и сестру с собой в храм Гуаньинь, чтобы помолиться о благополучии. Вы ведь тогда согласились. Супруга князя Нин и вправду совсем об этом забыла.– Ах да, действительно, такое было, – ответила она. Услышав, что старшая сестра упомянула о ней, Сун Ихуань повела брата вперёд. Остановившись примерно в пяти шагах от супруги князя Нин, она почтительно и глубоко склонилась в приветствии:– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует княгиню. Сун Ихуань, стараясь изо всех сил подражать взрослым, серьезно сложил руки в приветствии:– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует богиню Гуаньинь, приношу свои почтения богине Гуаньинь. После этих слов все присутствующие опешили. Супруга князя Нин звонко рассмеялась и, легонько ткнув пальцем в Сун Ихуаня, сказала:– А ты, малец, оказался настоящим сладкорезом! Однако я вовсе не заслуживаю именования «богиня Гуаньинь». Малыш, кто же тебя этому научил? Хотя супруга князя Нин не сказала этого прямо, все окружающие поняли, что она намекает на то, будто Сун Ихуань специально подговорила брата, чтобы задобрить её и выслужиться. Остальные тоже прикрыли рты, посмеиваясь, и в их взглядах, направленных на Сун Ихуань и Сун Ихуаня, промелькнуло явное презрение. Говорили, что сводные брат и сестра наследной принцессы происходят из низшего сословия, а их матерью была простая служанка. И действительно, их кругозор, казалось, оказался таким же ограниченным, как у служанок. Стоило лишь немного разузнать, чтобы понять: княгиня больше всего на свете не любит льстивых людей. Сун Ихуань не ожидала, что случайная фраза брата вызовет такую неоднозначную реакцию. Она крепче сжала его руку и уже собиралась присесть, чтобы извиниться за неосмотрительность мальчика, но Сун Ихуань вдруг громко и уверенно произнёс:– Меня никто не учил. Я сам так подумал и так сказал. Ему было всего четыре года, но говорил он чётко и рассудительно, выглядя при этом очень смышлёным для своего возраста. Супруга князя Нин почувствовала искреннее любопытство и спросила:– О? И почему же ты решил, что я – богиня Гуаньинь? Сун Ихуань совершенно серьёзно ответил:– Сюаньэр плохо здоров, я никогда не уезжал далеко и не был в храме Гуаньинь. Четвёртая сестра сказала, что если пойти в храм, богиня Гуаньинь поможет Сюаньэру стать здоровым и вырасти в безопасности. Но без вас Сюаньэр не смог бы попасть в храм. В моих глазах вы так же добры, как богиня Гуаньинь, поэтому вы и есть богиня Гуаньинь. Супруга князя Нин была крайне удивлена и несколько раз внимательно, с прищуром осмотрела Сун Ихуаня. Она заметила, что, несмотря на внешнюю хрупкость и болезненность, глаза мальчика были очень яркими; глядя на неё, он не сжимался от страха и не пытался льстить – в его взгляде была лишь чистая, детская искренность. Её мнение о мальчике полностью изменилось. Сначала она действительно полагала, что ребёнок такого возраста не может сам выдумать столь изящное сравнение с «богиней Гуаньинь», и что его наверняка кто-то специально наставил, желая через него добиться её расположения. Однако теперь ей казалось, что между ней и этим маленьким мальчишкой возникла какая-то особая, почти мистическая связь. Она с теплой улыбкой поманила Сун Ихуаня к себе:– Малыш, иди скорее сюда. Сун Ихуань взглянул на сестру. Та разжала руку и легонько, подбадривающе подтолкнула его в плечо:– Иди. Сун Ихуань, забавно перебирая короткими ножками, подошёл к супруге князя Нин. Та протянула руку к стоящей рядом няне, и та, мгновенно поняв знак, вложила в ладонь хозяйки золотой замок-амулет. Супруга князя Нин собственноручно повесила амулет на шею Сун Ихуаня и заодно легонько, с любовью ущипнула его за пухлую щёку:– Этот золотой замок я дарю тебе. Богиня Гуаньинь обязательно обережет тебя, чтобы ты вырос здоровым и невредимым. Сун Ихуань посмотрел на замок на своей шее, поднял голову и лучезарно, открыто улыбнулся супруге князя Нин:– Спасибо, богиня Гуаньинь! Когда Сюаньэр доберётся до храма, он обязательно совершит от вашего имени ещё несколько поклонов. Супруга князя Нин рассмеялась ещё более открыто и сказала Сун Наньсинь:– Наследная принцесса, твой брат – просто чудо какой ребёнок! Знай я, что он такой забавный, давно привела бы его к себе, чтобы он составлял мне компанию. Глядя на эту сцену, Сун Наньсинь втайне стиснула зубы от ярости. Сегодня она планировала всё так, чтобы впечатление супруги князя Нин об этих двоих стало ещё хуже, но никак не ожидала, что этот «больной» вместо этого приглянется княгине. Знай она об этом заранее, то никогда в жизни не предложила бы им отправиться в храм. Однако ей всё равно приходилось притворяться радостной. Она приобняла Сун Ихуаня за плечо и с приторной улыбкой произнесла:– Благодарю за заботу о Сюаньэре, матушка-княгиня. Получить ваше благословение и золотой замок – большая удача для него. Всё это время взгляд Цзи Линчуаня был прикован к Сун Ихуань. С самого момента их появления она вела себя крайне спокойно и сдержанно. Приветствуя, она не пыталась льстить, а когда брат получил награду, даже не попыталась привлечь к себе внимание. Казалось, её присутствие было почти незаметно, словно она пыталась слиться с фоном. Может ли такой человек красть вещи у сестры или заигрывать с гостями на банкете? Взгляд Цзи Линчуаня был настолько ощутимым и тяжелым, что Сун Ихуань почувствовала себя крайне неуютно. Она заметила, что он внимательно изучает её, и в этом взгляде не было ни капли мужского интереса к женщине – лишь холодная, расчетливая проницательность. «Неужели он что-то заметил?» – тревожно подумала она. Сун Ихуань слегка опустила голову, используя вуаль как щит, чтобы этот взгляд не был таким прямым и обжигающим. Когда Сун Ихуань вернулся к ней, она снова взяла его за руку, ещё раз почтительно склонилась перед супругой князя Нин и, увлёкшись брата за собой, направилась к последней карете. Только когда преследующий её взгляд наконец исчез, Сун Ихуань втайне и глубоко облегчённо вздохнула.

Поскольку сегодня было пятнадцатое число и полагалось отправиться в храм Гуаньинь, чтобы зажечь благовония, Сун Ихуань успела переодеться до назначенного часа. Надев шляпу с вуалью, она взяла за руку Сун Ихуаня, и вместе они вышли через боковые ворота усадьбы князя Нин.

Перед входом в усадьбу с самого утра стояли четыре кареты.

Первая была роскошной, изготовленной из ароматного сандала, с изысканными резными карнизами и величественным навершием; впряжку составляли четыре статных лошади. Салон этой кареты был настолько просторным, что в нём с лёгкостью могли поместиться пять или даже шесть человек. Следующая карета была чуть меньше и рассчитана всего на двух-трёх пассажиров, но она также отличалась изысканным навершием и была сделана из того же дорогого сандала.

Две последующие кареты не были столь приметными, однако и материалы, из которых они были изготовлены, и лошади, что их тянули, были самого высшего качества.

Сун Ихуань никогда не видел подобного великолепия и от неожиданности вслух воскликнул:

– Ого!

Сун Ихуань, забавленная его искренней реакцией, ласково погладила его по волосам, а затем повела за собой, и они тихо стали ждать у последней кареты.

Вскоре она услышала раскатистый, жизнерадостный смех супруги князя Нин. Спустя мгновение та вышла из главных ворот усадьбы, опираясь на Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь.

– Ах ты, ты, умеешь же ты меня развеселить! Я-то наивно полагала, что ты натура молчаливая, а оказалось, что в тебе скрыта изрядная доля юмора, – смеясь, произнесла супруга князя Нин, продолжая держать Сун Наньсинь за руку. Под руководством слуг она медленно направилась к первой карете.

Сун Ихуань чуть крепче сжала маленькую руку младшего брата. Пока она раздумывала, стоит ли подойти и поприветствовать высокопоставленную даму, супруга князя Нин внезапно остановилась и посмотрела в её сторону.

– Это ещё кто...

Вслед за этим последовал ещё один взгляд – острый и пронзительный.

Сквозь лёгкую вуаль шляпы Сун Ихуань увидела, что Цзи Линчуань смотрит прямо на неё. Сердце девушки сильно забилось, и она поспешно опустила глаза, стараясь любым способом избежать его изучающего, почти рентгеновского взора.

Стоявшая рядом с супругой князя Нин Сун Наньсинь, разумеется, тоже заметила сестру с братом. Когда её взгляд упал на Сун Ихуань, улыбка на её лице внезапно застыла, сменившись недоумением.

На Сун Ихуань сегодня было надето вовсе не то платье, которое она отправила ей позавчера!

Более того, из-за шляпы с вуалью в волосах Сун Ихуань не было никаких украшений!

Весь её тщательно продуманный, коварный план пошёл прахом!

Подавив вспышку гнева, Сун Наньсинь с напускной мягкостью обратилась к супруге князя Нин:

– Матушка-княгиня, позавчера я упоминала, что в пятнадцатое число хотела взять сводных брата и сестру с собой в храм Гуаньинь, чтобы помолиться о благополучии. Вы ведь тогда согласились.

Супруга князя Нин и вправду совсем об этом забыла.

– Ах да, действительно, такое было, – ответила она.

Услышав, что старшая сестра упомянула о ней, Сун Ихуань повела брата вперёд. Остановившись примерно в пяти шагах от супруги князя Нин, она почтительно и глубоко склонилась в приветствии:

– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует княгиню.

Сун Ихуань, стараясь изо всех сил подражать взрослым, серьезно сложил руки в приветствии:

– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует богиню Гуаньинь, приношу свои почтения богине Гуаньинь.

После этих слов все присутствующие опешили. Супруга князя Нин звонко рассмеялась и, легонько ткнув пальцем в Сун Ихуаня, сказала:

– А ты, малец, оказался настоящим сладкорезом! Однако я вовсе не заслуживаю именования «богиня Гуаньинь». Малыш, кто же тебя этому научил?

Хотя супруга князя Нин не сказала этого прямо, все окружающие поняли, что она намекает на то, будто Сун Ихуань специально подговорила брата, чтобы задобрить её и выслужиться.

Остальные тоже прикрыли рты, посмеиваясь, и в их взглядах, направленных на Сун Ихуань и Сун Ихуаня, промелькнуло явное презрение.

Говорили, что сводные брат и сестра наследной принцессы происходят из низшего сословия, а их матерью была простая служанка. И действительно, их кругозор, казалось, оказался таким же ограниченным, как у служанок. Стоило лишь немного разузнать, чтобы понять: княгиня больше всего на свете не любит льстивых людей.

Сун Ихуань не ожидала, что случайная фраза брата вызовет такую неоднозначную реакцию. Она крепче сжала его руку и уже собиралась присесть, чтобы извиниться за неосмотрительность мальчика, но Сун Ихуань вдруг громко и уверенно произнёс:

– Меня никто не учил. Я сам так подумал и так сказал.

Ему было всего четыре года, но говорил он чётко и рассудительно, выглядя при этом очень смышлёным для своего возраста. Супруга князя Нин почувствовала искреннее любопытство и спросила:

– О? И почему же ты решил, что я – богиня Гуаньинь?

Сун Ихуань совершенно серьёзно ответил:

– Сюаньэр плохо здоров, я никогда не уезжал далеко и не был в храме Гуаньинь. Четвёртая сестра сказала, что если пойти в храм, богиня Гуаньинь поможет Сюаньэру стать здоровым и вырасти в безопасности. Но без вас Сюаньэр не смог бы попасть в храм. В моих глазах вы так же добры, как богиня Гуаньинь, поэтому вы и есть богиня Гуаньинь.

Супруга князя Нин была крайне удивлена и несколько раз внимательно, с прищуром осмотрела Сун Ихуаня. Она заметила, что, несмотря на внешнюю хрупкость и болезненность, глаза мальчика были очень яркими; глядя на неё, он не сжимался от страха и не пытался льстить – в его взгляде была лишь чистая, детская искренность. Её мнение о мальчике полностью изменилось.

Сначала она действительно полагала, что ребёнок такого возраста не может сам выдумать столь изящное сравнение с «богиней Гуаньинь», и что его наверняка кто-то специально наставил, желая через него добиться её расположения. Однако теперь ей казалось, что между ней и этим маленьким мальчишкой возникла какая-то особая, почти мистическая связь.

Она с теплой улыбкой поманила Сун Ихуаня к себе:

– Малыш, иди скорее сюда.

Сун Ихуань взглянул на сестру. Та разжала руку и легонько, подбадривающе подтолкнула его в плечо:

– Иди.

Сун Ихуань, забавно перебирая короткими ножками, подошёл к супруге князя Нин. Та протянула руку к стоящей рядом няне, и та, мгновенно поняв знак, вложила в ладонь хозяйки золотой замок-амулет. Супруга князя Нин собственноручно повесила амулет на шею Сун Ихуаня и заодно легонько, с любовью ущипнула его за пухлую щёку:

– Этот золотой замок я дарю тебе. Богиня Гуаньинь обязательно обережет тебя, чтобы ты вырос здоровым и невредимым.

Сун Ихуань посмотрел на замок на своей шее, поднял голову и лучезарно, открыто улыбнулся супруге князя Нин:

– Спасибо, богиня Гуаньинь! Когда Сюаньэр доберётся до храма, он обязательно совершит от вашего имени ещё несколько поклонов.

Супруга князя Нин рассмеялась ещё более открыто и сказала Сун Наньсинь:

– Наследная принцесса, твой брат – просто чудо какой ребёнок! Знай я, что он такой забавный, давно привела бы его к себе, чтобы он составлял мне компанию.

Глядя на эту сцену, Сун Наньсинь втайне стиснула зубы от ярости. Сегодня она планировала всё так, чтобы впечатление супруги князя Нин об этих двоих стало ещё хуже, но никак не ожидала, что этот «больной» вместо этого приглянется княгине. Знай она об этом заранее, то никогда в жизни не предложила бы им отправиться в храм.

Однако ей всё равно приходилось притворяться радостной. Она приобняла Сун Ихуаня за плечо и с приторной улыбкой произнесла:

– Благодарю за заботу о Сюаньэре, матушка-княгиня. Получить ваше благословение и золотой замок – большая удача для него.

Всё это время взгляд Цзи Линчуаня был прикован к Сун Ихуань.

С самого момента их появления она вела себя крайне спокойно и сдержанно. Приветствуя, она не пыталась льстить, а когда брат получил награду, даже не попыталась привлечь к себе внимание. Казалось, её присутствие было почти незаметно, словно она пыталась слиться с фоном.

Может ли такой человек красть вещи у сестры или заигрывать с гостями на банкете?

Взгляд Цзи Линчуаня был настолько ощутимым и тяжелым, что Сун Ихуань почувствовала себя крайне неуютно. Она заметила, что он внимательно изучает её, и в этом взгляде не было ни капли мужского интереса к женщине – лишь холодная, расчетливая проницательность.

«Неужели он что-то заметил?» – тревожно подумала она. Сун Ихуань слегка опустила голову, используя вуаль как щит, чтобы этот взгляд не был таким прямым и обжигающим.

Когда Сун Ихуань вернулся к ней, она снова взяла его за руку, ещё раз почтительно склонилась перед супругой князя Нин и, увлёкшись брата за собой, направилась к последней карете. Только когда преследующий её взгляд наконец исчез, Сун Ихуань втайне и глубоко облегчённо вздохнула.