Глава 15

Видя, что Сун Ихуань отвечает столь решительно и уверенно, и в её словах нет ни тени лжи, сердце Сун Наньсинь немного успокоилось. Однако внезапно ей что-то вспомнилось, и выражение её лица снова стало мрачным и тяжёлым. Сун Ихуань только что заявила, что никогда в жизни не пользовалась ароматическими бальзамами. А значит, этот пленительный запах может быть лишь её врождённым ароматом тела. Сун Наньсинь была втайне поражена тем, насколько чутким и острым оказалось обоняние Цзи Линчуаня – он сумел заметить нечто необычное в её запахе, едва уловимый нюанс. Одновременно с этим она почувствовала удушающую, невыносимую зависть. Мало того, что эта сестра выглядит как настоящая лиса-соблазнительница, так ещё и обладает природным ароматом! Она действительно пошла в мать – с самого рождения создана для того, чтобы обольщать мужчин и затуманивать им разум! Однако Цзи Линчуань уже обнаружил это различие в их ароматах, и теперь ей во что бы то ни стало нужно было найти решение. В противном случае её коварный заговор с подменой в брачную ночь раскроется, и ей не удастся и дальше притворяться наследной принцессой князя Нин. Тогда она станет посмешищем всей столицы, и её позор будет бесконечен! Сун Наньсинь строго предостерегла её:– О запахе не смей упоминать ни единому человеку. Если кто-то спросит, скажи, что воспользовалась ароматическим бальзамом, который я тебе подарила. Поняла? Сун Ихуань посмотрела на старшую сестру своими чёткими чёрно-белыми оленьими глазами, чистыми и прозрачными, словно она видела её насквозь, обнажая все тайные помыслы. Слегка приоткрыв вишнёвые губы, она тихо ответила:– Поняла, сестра. Выяснив всё о событиях прошлой ночи, Сун Наньсинь что-то вспомнила и окликнула Сун Ихуань, которая уже собиралась уходить.– Через два дня будет пятнадцатое число. Княгиня намерена взять меня и наследника, чтобы сходить в храм Гуаньинь за благословением. Возьми с собой Сюаньэра, княгиня и наследник не против. Сун Ихуань замерла на месте.Пятнадцатого числа отправиться в храм Гуаньинь молиться о благополучии? Причём вместе с супругой князя Нин и Цзи Линчуанем? С одной стороны, это был прекрасный, почти идеальный шанс сбежать. К сожалению, старшая сестра была слишком бдительна и осторожна. Чтобы держать их под постоянным присмотром, она не поскупилась пойти на риск быть разоблачённой, решив взять с собой обоих младших. Однако Сун Ихуань засомневалась: её брат страдал сердечной болезнью, и в такую изнуряющую жару выходить на улицу было не лучшим решением для его здоровья. Но оставить брата в этом чужом, холодном поместье князя Нин она боялась ещё больше. Это был не их дом, а страшная, золочёная клетка. «Что ж, пойдём вместе. Там я буду внимательнее и смогу хорошенько присмотреть за ним», – подумала она.– Хорошо. В назначенный час я выйду вместе с Сюаньэром. – Подожди, – сказала Сун Наньсинь.Она зашла во внутреннюю комнату и через некоторое время вернулась к Сун Ихуань, держа в руках очень яркий, пурпурный комплект платья и изящную шпильку для волос.– Перед людьми ты моя сестра и госпожа из усадьбы маркиза Динъань. Раз уж нам предстоит выход вместе с княгиней, нужно одеться подобающе, чтобы соблюсти приличия. Забери эти вещи и украшения, и обязательно надень их, когда отправимся в храм Гуаньинь. Сун Ихуань опустила взгляд на одежду, которую протянула ей Сун Наньсинь. Ткань была нежной и гладкой, качество – высшим, а о стоимости украшений и говорить не стоило – с первого же взгляда было ясно, что они стоят целое состояние. Князь Нин был братом покойного императора, а супруга князя Нин – родной сестрой вдовствующей императрицы. В столице статус и привилегии усадьбы князя Нин были непревзойдёнными. Если она отправится в путь вместе с княгиней, действительно нельзя выглядеть слишком бедно, чтобы не опозорить обе семьи. Не раздумывая, Сун Ихуань приняла вещи и спокойно произнесла:– Благодарю, сестра. Покинув павильон Приятного Аромата с подаренным нарядом и украшениями, Сун Ихуань вернулась в обитель Водных Орхидей и рассказала Чуньсин и Сун Ихуаню о предстоящем выезде пятнадцатого числа. Малыш, услышав это, пришёл в неописуемый восторг. Обхватив ногу Сун Ихуань, он засыпал её восторженными вопросами:– Четвёртая сестра, старшая сестра правда возьмёт нас с собой гулять? Сун Ихуань с нежной улыбкой ущипнула его за пухлую щёчку:– Да, мы пойдём в храм Гуаньинь поклониться бодхисаттве. Сюаньэр, в этот раз ты сможешь отправиться вместе со старшей сестрой и увидеть мир. Обладая детской непосредственностью, Сун Ихуань в мгновение ока забыл о своём недовольстве Сун Наньсинь, возникшем несколько дней назад, и звонко воскликнул:– Старшая сестра так добра к нам! Сун Ихуань достала платок и осторожно вытерла лицо Сун Ихуаню, опустив глаза, чтобы скрыть свои истинные чувства. Она не позволит Сюаньэру узнать ни капли о том, что ей самой пришлось пережить и какие глубокие обиды нанесла ей Сун Наньсинь. Она хотела, чтобы её брат всю жизнь был счастлив. Все страдания и всю боль она возьмёт на себя. На следующий день.Из задних ворот усадьбы князя Нин выскользнула женская фигура и направилась к самым оживлённым улицам города. Лицо женщины было скрыто шляпой с вуалью, но когда порыв ветра приподнял белую ткань, открылось её истинное лицо – это была Байчжи, старшая служанка Сун Наньсинь. Байчжи поочерёдно обошла западный и восточный рынки, заглянула на улицу Ху и вернулась в усадьбу князя Нин незадолго до часа Овцы. Обитель Прекрасной Дымки, павильон Приятного Аромата.Сун Наньсинь сидела перед туалетным столиком, который был заставлен фарфоровыми флаконами с самыми разными ароматическими бальзамами. Она взяла один, понюхала его и тут же, нахмурившись, брезгливо отбросила в сторону.– Не этот, запах слишком резкий. Стоявшая рядом Байчжи поспешно предложила другой:– Госпожа, попробуйте этот. Сун Наньсинь принюхалась и недовольно сказала:– Тоже не тот. Этот запах совсем не подходит, пахнет не цветком абрикоса, а османтусом. Флаконы перед ней были именно теми бальзамами с ароматом абрикоса, что продавались в городе. Сун Наньсинь всё время беспокоилась о запахе. Понимая, что завтра в храме Гуаньинь ей придётся ехать в одной карете с Цзи Линчуанем, она с самого утра отправила Байчжи тайком купить все имеющиеся на рынке бальзамы с ароматом абрикоса. Она была намерена найти бальзам, максимально похожий на запах Сун Ихуань, чтобы Цзи Линчуань снова ничего не заподозрил! Количество флаконов на столе постепенно уменьшалось. Сун Наньсинь перепробовала уже двадцать штук, но ни один не оказался тем, что она искала. Более того, из-за обилия сильных, смешивающихся запахов у неё закружилась голова, а в желудке возникла тупая, ноющая боль. Она наугад взяла один флакон и открыла крышку. В нос ударил свежий, чистый аромат, который мгновенно придал ей бодрости. Глаза Сун Наньсинь вспыхнули:– Вот этот запах! Именно этот! Она поспешно всунула бальзам в руки Байчжи:– Быстро узнай, из какой он лавки! Отныне запомни этот магазин и этот аромат, покупай мне столько, сколько сможете достать!– Слушаюсь, – ответила Байчжи. На следующее утро, так как предстояло ехать в храм Гуаньинь за благословением, который находился в двадцати ли от столицы, Сун Наньсинь встала очень рано, чтобы умыться и прихорашиваться. Переодевшись, тщательно уложив волосы в сложную прическу и надев украшения, она взяла флакон, который нашла Байчжи вчера. Открыв крышку, она аккуратно нанесла немного бальзама за уши, на шею и на запястья. Закончив с этим, Сун Наньсинь посмотрела на Байчжи. Та слегка кивнула, и Сун Наньсинь вместе со свитой направилась в обитель Сосны и Журавля. Когда она прибыла, Цзи Линчуань уже сидел в комнате в компании супруги князя Нин. Сун Наньсинь с кротким, почтительным видом поприветствовала княгиню, а затем они с Цзи Линчуанем, встав по обе стороны, поддержали супругу князя Нин под руки и повели её к выходу. По дороге Сун Наньсинь развлекала княгиню рассказами о забавных случаях из своего детства в храме Гуаньинь. Княгиня была так забавлена, что прикрыла рот рукой и согнулась от смеха. Выйдя за ворота усадьбы и направляясь к ждущим впереди каретам, супруга князя Нин вдруг остановилась и оглянулась.– Это ещё кто... Цзи Линчуань проследил за взглядом матери и увидел вдали, в самом конце колонны повозок, нежную фигуру в светло-зелёном платье, которая вела за руку ребёнка лет четырёх. На голове женщины была шляпа с вуалью, скрывающая лицо, но Цзи Линчуань мгновенно догадался, кто это. «Сун Ихуань», – беззвучно произнёс он это имя про себя.

Видя, что Сун Ихуань отвечает столь решительно и уверенно, и в её словах нет ни тени лжи, сердце Сун Наньсинь немного успокоилось. Однако внезапно ей что-то вспомнилось, и выражение её лица снова стало мрачным и тяжёлым.

Сун Ихуань только что заявила, что никогда в жизни не пользовалась ароматическими бальзамами. А значит, этот пленительный запах может быть лишь её врождённым ароматом тела. Сун Наньсинь была втайне поражена тем, насколько чутким и острым оказалось обоняние Цзи Линчуаня – он сумел заметить нечто необычное в её запахе, едва уловимый нюанс. Одновременно с этим она почувствовала удушающую, невыносимую зависть.

Мало того, что эта сестра выглядит как настоящая лиса-соблазнительница, так ещё и обладает природным ароматом! Она действительно пошла в мать – с самого рождения создана для того, чтобы обольщать мужчин и затуманивать им разум!

Однако Цзи Линчуань уже обнаружил это различие в их ароматах, и теперь ей во что бы то ни стало нужно было найти решение. В противном случае её коварный заговор с подменой в брачную ночь раскроется, и ей не удастся и дальше притворяться наследной принцессой князя Нин. Тогда она станет посмешищем всей столицы, и её позор будет бесконечен!

Сун Наньсинь строго предостерегла её:

– О запахе не смей упоминать ни единому человеку. Если кто-то спросит, скажи, что воспользовалась ароматическим бальзамом, который я тебе подарила. Поняла?

Сун Ихуань посмотрела на старшую сестру своими чёткими чёрно-белыми оленьими глазами, чистыми и прозрачными, словно она видела её насквозь, обнажая все тайные помыслы. Слегка приоткрыв вишнёвые губы, она тихо ответила:

– Поняла, сестра.

Выяснив всё о событиях прошлой ночи, Сун Наньсинь что-то вспомнила и окликнула Сун Ихуань, которая уже собиралась уходить.

– Через два дня будет пятнадцатое число. Княгиня намерена взять меня и наследника, чтобы сходить в храм Гуаньинь за благословением. Возьми с собой Сюаньэра, княгиня и наследник не против.

Сун Ихуань замерла на месте.

Пятнадцатого числа отправиться в храм Гуаньинь молиться о благополучии? Причём вместе с супругой князя Нин и Цзи Линчуанем? С одной стороны, это был прекрасный, почти идеальный шанс сбежать.

К сожалению, старшая сестра была слишком бдительна и осторожна. Чтобы держать их под постоянным присмотром, она не поскупилась пойти на риск быть разоблачённой, решив взять с собой обоих младших.

Однако Сун Ихуань засомневалась: её брат страдал сердечной болезнью, и в такую изнуряющую жару выходить на улицу было не лучшим решением для его здоровья. Но оставить брата в этом чужом, холодном поместье князя Нин она боялась ещё больше. Это был не их дом, а страшная, золочёная клетка.

«Что ж, пойдём вместе. Там я буду внимательнее и смогу хорошенько присмотреть за ним», – подумала она.

– Хорошо. В назначенный час я выйду вместе с Сюаньэром.

– Подожди, – сказала Сун Наньсинь.

Она зашла во внутреннюю комнату и через некоторое время вернулась к Сун Ихуань, держа в руках очень яркий, пурпурный комплект платья и изящную шпильку для волос.

– Перед людьми ты моя сестра и госпожа из усадьбы маркиза Динъань. Раз уж нам предстоит выход вместе с княгиней, нужно одеться подобающе, чтобы соблюсти приличия. Забери эти вещи и украшения, и обязательно надень их, когда отправимся в храм Гуаньинь.

Сун Ихуань опустила взгляд на одежду, которую протянула ей Сун Наньсинь. Ткань была нежной и гладкой, качество – высшим, а о стоимости украшений и говорить не стоило – с первого же взгляда было ясно, что они стоят целое состояние.

Князь Нин был братом покойного императора, а супруга князя Нин – родной сестрой вдовствующей императрицы. В столице статус и привилегии усадьбы князя Нин были непревзойдёнными. Если она отправится в путь вместе с княгиней, действительно нельзя выглядеть слишком бедно, чтобы не опозорить обе семьи.

Не раздумывая, Сун Ихуань приняла вещи и спокойно произнесла:

– Благодарю, сестра.

Покинув павильон Приятного Аромата с подаренным нарядом и украшениями, Сун Ихуань вернулась в обитель Водных Орхидей и рассказала Чуньсин и Сун Ихуаню о предстоящем выезде пятнадцатого числа.

Малыш, услышав это, пришёл в неописуемый восторг. Обхватив ногу Сун Ихуань, он засыпал её восторженными вопросами:

– Четвёртая сестра, старшая сестра правда возьмёт нас с собой гулять?

Сун Ихуань с нежной улыбкой ущипнула его за пухлую щёчку:

– Да, мы пойдём в храм Гуаньинь поклониться бодхисаттве. Сюаньэр, в этот раз ты сможешь отправиться вместе со старшей сестрой и увидеть мир.

Обладая детской непосредственностью, Сун Ихуань в мгновение ока забыл о своём недовольстве Сун Наньсинь, возникшем несколько дней назад, и звонко воскликнул:

– Старшая сестра так добра к нам!

Сун Ихуань достала платок и осторожно вытерла лицо Сун Ихуаню, опустив глаза, чтобы скрыть свои истинные чувства. Она не позволит Сюаньэру узнать ни капли о том, что ей самой пришлось пережить и какие глубокие обиды нанесла ей Сун Наньсинь. Она хотела, чтобы её брат всю жизнь был счастлив. Все страдания и всю боль она возьмёт на себя.

На следующий день.

Из задних ворот усадьбы князя Нин выскользнула женская фигура и направилась к самым оживлённым улицам города. Лицо женщины было скрыто шляпой с вуалью, но когда порыв ветра приподнял белую ткань, открылось её истинное лицо – это была Байчжи, старшая служанка Сун Наньсинь.

Байчжи поочерёдно обошла западный и восточный рынки, заглянула на улицу Ху и вернулась в усадьбу князя Нин незадолго до часа Овцы.

Обитель Прекрасной Дымки, павильон Приятного Аромата.

Сун Наньсинь сидела перед туалетным столиком, который был заставлен фарфоровыми флаконами с самыми разными ароматическими бальзамами. Она взяла один, понюхала его и тут же, нахмурившись, брезгливо отбросила в сторону.

– Не этот, запах слишком резкий.

Стоявшая рядом Байчжи поспешно предложила другой:

– Госпожа, попробуйте этот.

Сун Наньсинь принюхалась и недовольно сказала:

– Тоже не тот. Этот запах совсем не подходит, пахнет не цветком абрикоса, а османтусом.

Флаконы перед ней были именно теми бальзамами с ароматом абрикоса, что продавались в городе. Сун Наньсинь всё время беспокоилась о запахе. Понимая, что завтра в храме Гуаньинь ей придётся ехать в одной карете с Цзи Линчуанем, она с самого утра отправила Байчжи тайком купить все имеющиеся на рынке бальзамы с ароматом абрикоса. Она была намерена найти бальзам, максимально похожий на запах Сун Ихуань, чтобы Цзи Линчуань снова ничего не заподозрил!

Количество флаконов на столе постепенно уменьшалось. Сун Наньсинь перепробовала уже двадцать штук, но ни один не оказался тем, что она искала. Более того, из-за обилия сильных, смешивающихся запахов у неё закружилась голова, а в желудке возникла тупая, ноющая боль.

Она наугад взяла один флакон и открыла крышку. В нос ударил свежий, чистый аромат, который мгновенно придал ей бодрости. Глаза Сун Наньсинь вспыхнули:

– Вот этот запах! Именно этот!

Она поспешно всунула бальзам в руки Байчжи:

– Быстро узнай, из какой он лавки! Отныне запомни этот магазин и этот аромат, покупай мне столько, сколько сможете достать!

– Слушаюсь, – ответила Байчжи.

На следующее утро, так как предстояло ехать в храм Гуаньинь за благословением, который находился в двадцати ли от столицы, Сун Наньсинь встала очень рано, чтобы умыться и прихорашиваться.

Переодевшись, тщательно уложив волосы в сложную прическу и надев украшения, она взяла флакон, который нашла Байчжи вчера. Открыв крышку, она аккуратно нанесла немного бальзама за уши, на шею и на запястья.

Закончив с этим, Сун Наньсинь посмотрела на Байчжи. Та слегка кивнула, и Сун Наньсинь вместе со свитой направилась в обитель Сосны и Журавля.

Когда она прибыла, Цзи Линчуань уже сидел в комнате в компании супруги князя Нин. Сун Наньсинь с кротким, почтительным видом поприветствовала княгиню, а затем они с Цзи Линчуанем, встав по обе стороны, поддержали супругу князя Нин под руки и повели её к выходу.

По дороге Сун Наньсинь развлекала княгиню рассказами о забавных случаях из своего детства в храме Гуаньинь. Княгиня была так забавлена, что прикрыла рот рукой и согнулась от смеха. Выйдя за ворота усадьбы и направляясь к ждущим впереди каретам, супруга князя Нин вдруг остановилась и оглянулась.

– Это ещё кто...

Цзи Линчуань проследил за взглядом матери и увидел вдали, в самом конце колонны повозок, нежную фигуру в светло-зелёном платье, которая вела за руку ребёнка лет четырёх. На голове женщины была шляпа с вуалью, скрывающая лицо, но Цзи Линчуань мгновенно догадался, кто это.

«Сун Ихуань», – беззвучно произнёс он это имя про себя.