Глава 12

Обитель Водных Орхидей. Сун Ихуань только что убаюкала младшего брата и уже собиралась вернуться в свою комнату, чтобы лечь спать, как вдруг Фулин крепко схватила её за запястье и выразительным, предостерегающим взглядом указала наружу. Обойдя Чуньсин, девушка вышла за ворота двора, где, словно возникнув из тени, появилась матушка Чжао. – Четвёртая барышня, пришло время отплатить за доброту, – произнесла она. – Пожалуйста, следуйте со старой рабыней в обитель Прекрасной Дымки. Сун Ихуань в тот же миг всё поняла: её спокойные дни подошли к концу. Отныне в этой усадьбе князя Нин она больше не была четвертой барышней, дочерью наложницы из усадьбы маркиза Динъань. Она превратилась в тень – в тень, которую старшая сестра призывает и отсылает по своему прихоти и желанию, в тень, которой отныне не суждено увидеть свет. В шесть кэ после часа Хай, закончив омовение, Цзи Линчуань, всё ещё окутанный влажным паром, прибыл в обитель Прекрасной Дымки. Как и в день первой брачной ночи, служанки и няни Сун Наньсинь замерли в ожидании у дверей павильона Приятного Аромата, карауля его прихода. – Приветствуем наследника! – в один голос произнесли все, совершая глубокий поклон. Цзи Линчуань коротко ответил им, толкнул дверь и вошёл внутрь. В комнате горел лишь один тусклый лотосовый светильник. Слабый, дрожащий свет поглощался массивными шкафами, темными балками и тяжелыми свисающими занавесями, отчего в помещении казалось ещё темнее, чем было на самом деле. Из-за ширмы, в просторной кровати с балдахином, доносилось тихое, мерное дыхание. Цзи Линчуань зашагал в ту сторону. Когда он обошёл ширму, чьи-то нежные руки внезапно и стремительно обвили его талию сзади, и к нему прижалось тёплое, мягкое тело. В тот самый миг, когда это тело коснулось его, Цзи Линчуань мгновенно напрягся. Сработав на одних рефлексах, он крепко перехватил тонкое запястье и резким рывком притянул человека перед собой, полностью обездвижив его. У самого уха раздался тихий, жалобный стон, и в нос ударил едва уловимый, сладкий аромат цветков абрикоса. Только тогда он осознал, что та, кто только что обняла его со спины, – его законная жена, дарованная ему императором. Ослабив хватку, Цзи Линчуань тихо произнёс:– Прости, я не хотел. На границе, командуя армией Чёрных Доспехов, он постоянно противостоял врагам в окружении смертельных опасностей. Он никогда не допустил бы, чтобы кто-то мог так беспрепятственно и незаметно приблизиться к нему. Только что произошедшее было чистым инстинктом воина; он вовсе не желал причинить ей вред. Сун Ихуань тоже не ожидала от Цзи Линчуаня столь бурной и резкой реакции. Она лишь опасалась, что при встрече лицом к лицу он заметит разницу между ней и старшей сестрой, поэтому решила действовать исподтишка, обняв его со спины. «Что же мне теперь делать?» – в душе Сун Ихуань воцарились полная растерянность и смятение. Потеряв всякий совет и не зная, как поступить, она замерла, покорно опустив голову и прижимая руку к ушибленному запястью. Свет свечи, проходя сквозь плотные слои занавесей и ширм, почти полностью рассеялся. В этой густой темноте Цзи Линчуань лишь смутно видел, что девушка стоит к нему боком, низко склонив голову, и рассыпавшиеся пряди волос полностью закрывают её лицо. Видя, что она молчит, Цзи Линчуань всё же почувствовал неловкость. Он сделал шаг вперёд и мягко сказал:– Я сделал тебе больно? Дай посмотрю. Не дожидаясь ответа, он снова взял её за запястье и притянул к себе, чтобы внимательно осмотреть кожу. Сердце Сун Ихуань бешено заколотилось в груди. Не успев ничего предпринять, она снова оказалась в непосредственной близости перед ним. Её хрупкое запястье покоилось в его широкой ладони, их тела находились очень близко друг к другу. Мужчина был намного выше неё, его плечи были широкими и крепкими; он почти полностью заключил её в свои объятия, создавая ощущение защищенности и власти. Исходившая от него властная аура заставила её напрячься всем телом – от самых кончиков волос до пальцев ног, она даже боялась громко дышать, чтобы не нарушить тишину. Она осторожно подняла глаза. В глубоком полумраке лиц не было видно, но она могла легко представить, с каким выражением он сейчас разглядывает её запястье. Цзи Линчуань не заметил её изучающего, робкого взгляда. В комнате было слишком темно, и он лишь смутно видел в своей ладони полоску алебастровой, почти прозрачной кожи. Столь тонкое, столь хрупкое запястье, которое, казалось, можно сломать одним неосторожным движением. В его сердце невольно зародилось глубокое чувство жалости и сострадания к этой девушке. – Я зажгу лампу и намажу тебе мазью, – решил он. Цзи Линчуань отпустил девушку, но не успел он сделать и шага, как почувствовал, что кто-то осторожно потянул его за рукав. Сун Ихуань вцепилась в его одежду, не давая уйти. Она прижалась лицом к его широкой груди, слегка потерлась о неё и прошептала, словно в полусне:– Наследник, мне так стыдно... С тринадцати лет Сун Ихуань часто притворялась старшей сестрой, заменяя её в учебных залах. Чтобы никто не заметил подмены, старшая сестра специально наняла профессионального актёра, который обучил её тонкому искусству подражания голосу. Обладая фотографической памятью, она училась очень быстро. Благодаря её старательному, почти фанатичному подражанию даже самые близкие люди не могли отличить их голоса. К тому же Сун Наньсинь намеренно следила за тем, чтобы фигура Сун Ихуань оставалась такой же, как её собственная. За два года, что она заменяла сестру в учёбе, никто так и не заметил обмана. И сейчас этот капризный, ласковый голос, словно легкое перышко, коснувшееся глади озера, всколыхнул сердце Цзи Линчуаня. Внутри него вспыхнуло неожиданное томление, и он тем более не заметил никакой разницы в звучании голоса. Взгляд его потемнел от желания. Он усадил её на край кровати, одной рукой крепко обхватив её тонкую талию, а другой начал осторожно растирать её запястье. Он тихо объяснил:– В следующий раз не подходи ко мне со спины. Военный никогда не открывает свою спину перед кем-либо. Будь осторожна, иначе я могу случайно ранить тебя. Сун Ихуань была крепко зажата в его руках и не могла пошевелиться. Чтобы он не разглядел её лица и не обнаружил подмены, она намеренно, словно от смущения, зарылась лицом в изгиб его шеи. Но она не знала, что такая зависимая, покорная поза так усладила мужчину, который на поле боя был решителен и беспощаден. Его ладонь была покрыта легкими мозолями от оружия. Ощущение от прикосновения к коже в сочетании с тупой болью от недавнего сжатия заставило Сун Ихуань не выдержать и тихо вскрикнуть. Нежная красота в его объятиях, да ещё и этот едва уловимый аромат абрикоса, который непрестанно исходил от неё... Постепенно дыхание Цзи Линчуаня стало гораздо тяжелее. Сила его прикосновений начала менять характер, становясь более требовательной, а рука на талии сжалась ещё крепче. Сун Ихуань отчетливо чувствовала, как меняется температура тела мужчины, как он становится горячим. Думая о том, что произойдёт дальше, она втайне испытывала страх – боль, которую она почувствовала, проснувшись в тот первый раз, до сих пор была глубоко запечатлена в её памяти. Но теперь пути назад не было. Она прикусила нижнюю губу и, решив сменить пассивность на инициативу, подняла голову и мягко поцеловала заметный кадык мужчины. В следующее мгновение мир закружился, и когда она пришла в себя, то обнаружила, что мужчина прижал её к мягким перинам. В складках балдахина царила кромешная тьма, но тактильных ощущений в ладонях и на кончиках пальцев было достаточно, чтобы Цзи Линчуань знал всё, даже не открывая глаз. Помнив о том, что несколько дней назад он причинил ей боль, в этот раз он планировал быть максимально нежным, чтобы ей было легче. Однако струна сдержанности в его сознании окончательно лопнула под воздействием инициативы девушки и этого манящего, дурманящего аромата абрикоса. Это было безмолвное состязание; двое сплелись в объятиях, молча, но с каким-то особым, интимным взаимопониманием. Широкая и крепкая грудь мужчины была покрыта каплями пота, которые в моменты напряжения и разрядки скатывались по рельефным мышцам и падали на белую, хрупкую спину Сун Ихуань. Тонкая шея девушки была слегка выгнута, она едва поддерживала себя силой рук, подобно листу лотоса в озере, который неистово колышется под воздействием сильной ряби на воде. Когда всё наконец стихло, постель превратилась в полный беспорядок, и оба были мокрыми от пота. Девушка лежала к нему спиной, её дыхание постепенно выровнялось – она уснула от полного изнеможения. Мужчина вспомнил, как усердно она старалась угодить ему этой ночью, подарив ему несколько раз истинное, глубокое наслаждение. Его черты смягчились, словно тающий лед, и в них проступила тень искренней нежности. Цзи Линчуань встал и велел принести воды. Как и в первый раз, он проследил, чтобы спящую не разбудили, и, приведя себя в порядок, тихо ушёл. Он боялся, что если останется, то снова не сможет остановиться и будет ласкать её до самого рассвета. Вскоре после ухода Цзи Линчуаня Сун Ихуань, которая казалась крепко спящей, открыла глаза и проснулась.

Обитель Водных Орхидей.

Сун Ихуань только что убаюкала младшего брата и уже собиралась вернуться в свою комнату, чтобы лечь спать, как вдруг Фулин крепко схватила её за запястье и выразительным, предостерегающим взглядом указала наружу.

Обойдя Чуньсин, девушка вышла за ворота двора, где, словно возникнув из тени, появилась матушка Чжао.

– Четвёртая барышня, пришло время отплатить за доброту, – произнесла она. – Пожалуйста, следуйте со старой рабыней в обитель Прекрасной Дымки.

Сун Ихуань в тот же миг всё поняла: её спокойные дни подошли к концу.

Отныне в этой усадьбе князя Нин она больше не была четвертой барышней, дочерью наложницы из усадьбы маркиза Динъань. Она превратилась в тень – в тень, которую старшая сестра призывает и отсылает по своему прихоти и желанию, в тень, которой отныне не суждено увидеть свет.

В шесть кэ после часа Хай, закончив омовение, Цзи Линчуань, всё ещё окутанный влажным паром, прибыл в обитель Прекрасной Дымки.

Как и в день первой брачной ночи, служанки и няни Сун Наньсинь замерли в ожидании у дверей павильона Приятного Аромата, карауля его прихода.

– Приветствуем наследника! – в один голос произнесли все, совершая глубокий поклон.

Цзи Линчуань коротко ответил им, толкнул дверь и вошёл внутрь.

В комнате горел лишь один тусклый лотосовый светильник. Слабый, дрожащий свет поглощался массивными шкафами, темными балками и тяжелыми свисающими занавесями, отчего в помещении казалось ещё темнее, чем было на самом деле.

Из-за ширмы, в просторной кровати с балдахином, доносилось тихое, мерное дыхание. Цзи Линчуань зашагал в ту сторону.

Когда он обошёл ширму, чьи-то нежные руки внезапно и стремительно обвили его талию сзади, и к нему прижалось тёплое, мягкое тело.

В тот самый миг, когда это тело коснулось его, Цзи Линчуань мгновенно напрягся. Сработав на одних рефлексах, он крепко перехватил тонкое запястье и резким рывком притянул человека перед собой, полностью обездвижив его.

У самого уха раздался тихий, жалобный стон, и в нос ударил едва уловимый, сладкий аромат цветков абрикоса. Только тогда он осознал, что та, кто только что обняла его со спины, – его законная жена, дарованная ему императором.

Ослабив хватку, Цзи Линчуань тихо произнёс:

– Прости, я не хотел.

На границе, командуя армией Чёрных Доспехов, он постоянно противостоял врагам в окружении смертельных опасностей. Он никогда не допустил бы, чтобы кто-то мог так беспрепятственно и незаметно приблизиться к нему.

Только что произошедшее было чистым инстинктом воина; он вовсе не желал причинить ей вред.

Сун Ихуань тоже не ожидала от Цзи Линчуаня столь бурной и резкой реакции. Она лишь опасалась, что при встрече лицом к лицу он заметит разницу между ней и старшей сестрой, поэтому решила действовать исподтишка, обняв его со спины.

«Что же мне теперь делать?» – в душе Сун Ихуань воцарились полная растерянность и смятение. Потеряв всякий совет и не зная, как поступить, она замерла, покорно опустив голову и прижимая руку к ушибленному запястью.

Свет свечи, проходя сквозь плотные слои занавесей и ширм, почти полностью рассеялся. В этой густой темноте Цзи Линчуань лишь смутно видел, что девушка стоит к нему боком, низко склонив голову, и рассыпавшиеся пряди волос полностью закрывают её лицо.

Видя, что она молчит, Цзи Линчуань всё же почувствовал неловкость. Он сделал шаг вперёд и мягко сказал:

– Я сделал тебе больно? Дай посмотрю.

Не дожидаясь ответа, он снова взял её за запястье и притянул к себе, чтобы внимательно осмотреть кожу.

Сердце Сун Ихуань бешено заколотилось в груди. Не успев ничего предпринять, она снова оказалась в непосредственной близости перед ним.

Её хрупкое запястье покоилось в его широкой ладони, их тела находились очень близко друг к другу.

Мужчина был намного выше неё, его плечи были широкими и крепкими; он почти полностью заключил её в свои объятия, создавая ощущение защищенности и власти.

Исходившая от него властная аура заставила её напрячься всем телом – от самых кончиков волос до пальцев ног, она даже боялась громко дышать, чтобы не нарушить тишину.

Она осторожно подняла глаза. В глубоком полумраке лиц не было видно, но она могла легко представить, с каким выражением он сейчас разглядывает её запястье.

Цзи Линчуань не заметил её изучающего, робкого взгляда. В комнате было слишком темно, и он лишь смутно видел в своей ладони полоску алебастровой, почти прозрачной кожи. Столь тонкое, столь хрупкое запястье, которое, казалось, можно сломать одним неосторожным движением. В его сердце невольно зародилось глубокое чувство жалости и сострадания к этой девушке.

– Я зажгу лампу и намажу тебе мазью, – решил он.

Цзи Линчуань отпустил девушку, но не успел он сделать и шага, как почувствовал, что кто-то осторожно потянул его за рукав.

Сун Ихуань вцепилась в его одежду, не давая уйти. Она прижалась лицом к его широкой груди, слегка потерлась о неё и прошептала, словно в полусне:

– Наследник, мне так стыдно...

С тринадцати лет Сун Ихуань часто притворялась старшей сестрой, заменяя её в учебных залах. Чтобы никто не заметил подмены, старшая сестра специально наняла профессионального актёра, который обучил её тонкому искусству подражания голосу.

Обладая фотографической памятью, она училась очень быстро. Благодаря её старательному, почти фанатичному подражанию даже самые близкие люди не могли отличить их голоса.

К тому же Сун Наньсинь намеренно следила за тем, чтобы фигура Сун Ихуань оставалась такой же, как её собственная. За два года, что она заменяла сестру в учёбе, никто так и не заметил обмана.

И сейчас этот капризный, ласковый голос, словно легкое перышко, коснувшееся глади озера, всколыхнул сердце Цзи Линчуаня. Внутри него вспыхнуло неожиданное томление, и он тем более не заметил никакой разницы в звучании голоса.

Взгляд его потемнел от желания. Он усадил её на край кровати, одной рукой крепко обхватив её тонкую талию, а другой начал осторожно растирать её запястье.

Он тихо объяснил:

– В следующий раз не подходи ко мне со спины. Военный никогда не открывает свою спину перед кем-либо. Будь осторожна, иначе я могу случайно ранить тебя.

Сун Ихуань была крепко зажата в его руках и не могла пошевелиться. Чтобы он не разглядел её лица и не обнаружил подмены, она намеренно, словно от смущения, зарылась лицом в изгиб его шеи.

Но она не знала, что такая зависимая, покорная поза так усладила мужчину, который на поле боя был решителен и беспощаден.

Его ладонь была покрыта легкими мозолями от оружия. Ощущение от прикосновения к коже в сочетании с тупой болью от недавнего сжатия заставило Сун Ихуань не выдержать и тихо вскрикнуть.

Нежная красота в его объятиях, да ещё и этот едва уловимый аромат абрикоса, который непрестанно исходил от неё... Постепенно дыхание Цзи Линчуаня стало гораздо тяжелее. Сила его прикосновений начала менять характер, становясь более требовательной, а рука на талии сжалась ещё крепче.

Сун Ихуань отчетливо чувствовала, как меняется температура тела мужчины, как он становится горячим. Думая о том, что произойдёт дальше, она втайне испытывала страх – боль, которую она почувствовала, проснувшись в тот первый раз, до сих пор была глубоко запечатлена в её памяти.

Но теперь пути назад не было.

Она прикусила нижнюю губу и, решив сменить пассивность на инициативу, подняла голову и мягко поцеловала заметный кадык мужчины.

В следующее мгновение мир закружился, и когда она пришла в себя, то обнаружила, что мужчина прижал её к мягким перинам.

В складках балдахина царила кромешная тьма, но тактильных ощущений в ладонях и на кончиках пальцев было достаточно, чтобы Цзи Линчуань знал всё, даже не открывая глаз.

Помнив о том, что несколько дней назад он причинил ей боль, в этот раз он планировал быть максимально нежным, чтобы ей было легче.

Однако струна сдержанности в его сознании окончательно лопнула под воздействием инициативы девушки и этого манящего, дурманящего аромата абрикоса.

Это было безмолвное состязание; двое сплелись в объятиях, молча, но с каким-то особым, интимным взаимопониманием.

Широкая и крепкая грудь мужчины была покрыта каплями пота, которые в моменты напряжения и разрядки скатывались по рельефным мышцам и падали на белую, хрупкую спину Сун Ихуань.

Тонкая шея девушки была слегка выгнута, она едва поддерживала себя силой рук, подобно листу лотоса в озере, который неистово колышется под воздействием сильной ряби на воде.

Когда всё наконец стихло, постель превратилась в полный беспорядок, и оба были мокрыми от пота.

Девушка лежала к нему спиной, её дыхание постепенно выровнялось – она уснула от полного изнеможения.

Мужчина вспомнил, как усердно она старалась угодить ему этой ночью, подарив ему несколько раз истинное, глубокое наслаждение. Его черты смягчились, словно тающий лед, и в них проступила тень искренней нежности.

Цзи Линчуань встал и велел принести воды. Как и в первый раз, он проследил, чтобы спящую не разбудили, и, приведя себя в порядок, тихо ушёл.

Он боялся, что если останется, то снова не сможет остановиться и будет ласкать её до самого рассвета.

Вскоре после ухода Цзи Линчуаня Сун Ихуань, которая казалась крепко спящей, открыла глаза и проснулась.