Глава 10

Когда Сун Ихуань снова очнулась, день уже был в самом разгаре. Она медленно открыла глаза и увидела у края постели маленькую, хрупкую фигурку. Мальчик уснул, склонив голову набок, и всё ещё крепко сжимал её пальцы в своей маленькой ладошке. Стоило ей лишь слегка шевельнуться, как малыш тут же проснулся и с нескрываемой, искренней радостью посмотрел на неё. – Четвёртая сестра, ты наконец-то очнулась! Но в следующее мгновение ребёнок снова разрыдался, ещё сильнее сжимая её руку:– Четвёртая сестра, Сюаньэр думал, что и ты бросишь его одного! Сун Ихуань ласково погладила младшего брата по головке и с нежной улыбкой произнесла:– Как же такое возможно? Сестра должна дождаться, когда Сюаньэр вырастет, женится и заведёт детей. Разве может она уйти раньше тебя? Только сейчас она заметила, что голос её стал невероятно хриплым и слабым. Услышав звуки изнутри, Чуньсин с таким же восторженным видом распахнула дверь и стремительно вошла, а за ней следовала Фулин. Увидев, что Сун Ихуань наконец пришла в себя, Фулин заметно расслабилась, и напряжение в её плечах исчезло. С помощью Чуньсин она выпила немного воды, чтобы увлажнить пересохшее горло, и почувствовала себя немного лучше. Возможно, лекарства, купленные в медицинской клинике, были действительно эффективны: теперь она не чувствовала никакой острой боли. Однако после перенесенной болезни тело всё ещё оставалось слабым, а силы возвращались крайне медленно, оставляя после себя гнетущее ощущение сильного измождения. Посмотрев в окно на яркий свет, она тихо спросила:– Который сейчас час? – Третья четверть часа Дракона, – затараторила Чуньсин, словно маленький воробьишка. – Госпожа проспала целых три дня, должно быть, она ужасно голодна! Подождите, Чуньсин сейчас же приготовит вам самую вкусную миску лапши! Не дожидаясь ответа Сун Ихуань, она приподняла подол своего платья и быстро выбежала из комнаты. Три дня?! Сун Ихуань была искренне потрясена. Она совершенно не ожидала, что болезнь затянется на такой долгий срок. Подсознательно она перевела взгляд на Фулин и осторожно спросила:– За эти три дня старшая сестра не посылала за мной людей? Фулин взглянула на малыша, который всё ещё прижимался к Сун Ихуань, и крайне осторожно, почти шепотом, ответила:– Посылала. Но узнав, что четвёртая барышня больна, матушка Чжао вернулась ни с чем. Впрочем, дело было не в чём-то срочном: старшая барышня хотела, чтобы вы взглянули на недавно купленные портреты. Сун Ихуань смутно вспомнила, как несколько дней назад Сун Наньсинь упоминала, что ей нужна помощь в проверке счётной книги, и всё сразу поняла. Одновременно с этим она втайне облегчённо вздохнула. К счастью, за эти три дня наследник не требовал служения в постели. В её нынешнем состоянии, если бы ей пришлось заменить старшую сестру, этот проницательный и опасный человек непременно заметил бы подмену. Тогда и её собственная жизнь, и жизнь её маленького брата оказались бы под смертельной угрозой. Сун Ихуань съела миску прозрачного лапшичного супа, утолила голод и немного пришла в себя; даже цвет её лица стал более румяным. Однако из-за болезни её подбородок стал ещё острее, и весь её облик теперь выглядел ещё более вызывающим жалость и нежность. Чуньсин вынесла стул во двор и помогла Сун Ихуань прилечь, чтобы та могла подышать свежим воздухом. Не видевший сестру несколько дней Сун Исюань плотно прижался к ней, тихонько выпрашивая любимую сказку. Фулин, глядя на сблизившихся брата и сестру, хотела напомнить Сун Ихуань, что ей нужно скорее отправиться в обитель Прекрасной Дымки, но, опасаясь, что Чуньсин или Сун Исюань что-то заподозрят, она лишь схватила метлу и принялась усердно выметать опавшие листья во дворе. – Четвёртая барышня, пока вы лежали в беспамятстве, вы и не знали: и за пределами усадьбы, и внутри все только и говорят о том, какой прекрасный брак достался старшей барышне, – Чуньсин сидела рядом с Сун Ихуань, обмахивая её веером и с жадностью пересказывая все услышанные сплетни. – Я слышала от служанок из усадьбы князя Нин, что наш муж старшей сестры всегда был крайне сдержан и совершенно не интересовался женщинами. С детства он не любил, чтобы его обслуживали служанки, и всех, кто пытался к нему приблизиться, он просто продавал. Когда он командовал войсками на границе, одна танцовщица попыталась пробраться в его шатёр, так он её зарубил, даже не дав подойти! И вот такой человек, говорят, в брачную ночь до самого рассвета не расставался со старшей барышней, проявляя к ней бесконечную нежность. Все молодые служанки в усадьбе князя Нин просто сгорают от зависти. Тело Сун Ихуань едва заметно одеревенело, сердце забилось чаще, а в ушах эхом отозвались слова Фулин: «Все, кто пытался приблизиться, были проданы, а танцовщица была зарублена». Старшая сестра была абсолютно права. Человек, столь решительный в убийствах и не терпящий никакой лжи, если узнает, что в постели была она, определенно не проявит милосердия. – Кстати, госпожа, в тот день вас пригласили на приветственный банкет наследника. Видели ли вы его там? Действительно ли он так мужествен и силён, что может одним ударом убить тигра? – с неподдельным любопытством спросила Чуньсин. Сун Исюань с возгласом «О!» широко раскрыл глаза:– Старший муж сестры такой сильный? Сун Ихуань безучастно ответила:– Не видела, на банкете было слишком много людей. Чуньсин не заподозрила ничего необычного и хотела добавить что-то ещё, но в этот момент из обители Прекрасной Дымки пришёл человек. Увидев, что Сун Ихуань благополучно сидит во дворе, матушка Чжао язвительно произнесла:– Четвёртая барышня – особа такая драгоценная, что старой рабыне пришлось бегать три дня, прежде чем она наконец увидела ваше лицо. Раз уж четвёртая барышня поправилась, следуйте за мной к старшей барышне. Тихо вздохнув, Сун Ихуань погладила брата по голове:– Сюаньэр, сиди в комнате и не бегай, хорошо? Четвёртая сестра сходит к старшей сестре, а когда вернётся, принесёт тебе сладостей. Договорились? Сун Исюань с недовольным видом ответил:– Сестра заболела сразу после того, как вернулась от старшей сестры. Сюаньэр не хочет, чтобы сестра снова к ней шла. Поскольку истинные причины она не могла объяснить брату, Сун Ихуань лишь мягко сказала:– Но старшей сестре нужна моя помощь. Мы одна семья и должны поддерживать друг друга. Сун Исюань угрюмо замолчал, на его маленьком лице было написано крайнее недовольство. Сун Ихуань тихо вздохнула, накинула плащ и вместе с Фулин направилась к обители Прекрасной Дымки. Сун Наньсинь в последние дни действительно была крайне раздражена. После того как супруга князя Нин передала ей те несколько счётных книг, она каждый раз во время утренних и вечерних приветствий невзначай спрашивала, как продвигается изучение книг и нет ли чего непонятного. Понятного не было ничего! Она вообще ничего в этом не смыслила! Из всех предметов в Императорской академии она была абсолютно безнадёжна именно в арифметике; как ни старалась, так и не выучила её. Дошло до того, что при одном виде счётной книги у неё начинала кружиться голова, и даже её мать, маркиза Динъань, ничего не могла с этим поделать. Она не могла допустить, чтобы супруга князя Нин обнаружила её полную неграмотность в счетах, поэтому возлагала все свои надежды на Сун Ихуань. Но эта девчонка умудрилась свалиться с болезнью, да ещё и на целых три дня, из-за чего Сун Наньсинь приходилось придумывать всевозможные нелепые отговорки. Только что, когда она приветствовала супругу князя Нин, та посмотрела на неё совсем другим, подозрительным взглядом и потребовала доставить изученные книги в обитель Сосны и Журавля сегодня после полудня! Ждать больше нельзя! Сегодня она заберёт Сун Ихуань, даже если придётся её связать! Сун Наньсинь, в тревоге обтирая пот со лба, увидела знакомый силуэт, входящий в двери павильона Приятного Аромата. За три дня болезни лицо Сун Ихуань стало ещё худее. Её шаги были неуверенными, и когда полы её одежды колыхались, она казалась невесомой, словно ива, качающаяся на ветру, которую в любой момент может свалить легкий порыв. Сердце Сун Наньсинь екнуло. Она внимательно осмотрела её фигуру и, заметив, что похудело только лицо, а тело осталось прежним, втайне облегчённо вздохнула. Приняв вид искренней радости, она шагнула вперёд и крепко схватила Сун Ихуань за руку: – Моя дорогая сестрёнка, наконец-то я дождалась тебя! Сун Наньсинь усадила Сун Ихуань на стул и пододвинула к ней счётные книги:– Ихуань, ты ведь обещала мне. Теперь, когда ты выздоровела, можешь начать помогать мне с этими книгами. «Заболела на три дня, а старшая сестра ни разу не поинтересовалась моим здоровьем, её волновали только эти книги», – Сун Ихуань почувствовала холод в сердце. Однако, подумав об этом, она решила, что так даже лучше. Чем больше она будет полезна старшей сестре, тем сильнее та станет от неё зависеть, и тогда она и Сюаньэр смогут благополучно выжить в этой усадьбе князя Нин. Сун Ихуань опустила взгляд, взяла кисть и, открыв счётную книгу, начала внимательно изучать её страницу за страницей.

Когда Сун Ихуань снова очнулась, день уже был в самом разгаре.

Она медленно открыла глаза и увидела у края постели маленькую, хрупкую фигурку. Мальчик уснул, склонив голову набок, и всё ещё крепко сжимал её пальцы в своей маленькой ладошке. Стоило ей лишь слегка шевельнуться, как малыш тут же проснулся и с нескрываемой, искренней радостью посмотрел на неё.

– Четвёртая сестра, ты наконец-то очнулась!

Но в следующее мгновение ребёнок снова разрыдался, ещё сильнее сжимая её руку:

– Четвёртая сестра, Сюаньэр думал, что и ты бросишь его одного!

Сун Ихуань ласково погладила младшего брата по головке и с нежной улыбкой произнесла:

– Как же такое возможно? Сестра должна дождаться, когда Сюаньэр вырастет, женится и заведёт детей. Разве может она уйти раньше тебя?

Только сейчас она заметила, что голос её стал невероятно хриплым и слабым.

Услышав звуки изнутри, Чуньсин с таким же восторженным видом распахнула дверь и стремительно вошла, а за ней следовала Фулин. Увидев, что Сун Ихуань наконец пришла в себя, Фулин заметно расслабилась, и напряжение в её плечах исчезло.

С помощью Чуньсин она выпила немного воды, чтобы увлажнить пересохшее горло, и почувствовала себя немного лучше. Возможно, лекарства, купленные в медицинской клинике, были действительно эффективны: теперь она не чувствовала никакой острой боли. Однако после перенесенной болезни тело всё ещё оставалось слабым, а силы возвращались крайне медленно, оставляя после себя гнетущее ощущение сильного измождения.

Посмотрев в окно на яркий свет, она тихо спросила:

– Который сейчас час?

– Третья четверть часа Дракона, – затараторила Чуньсин, словно маленький воробьишка. – Госпожа проспала целых три дня, должно быть, она ужасно голодна! Подождите, Чуньсин сейчас же приготовит вам самую вкусную миску лапши!

Не дожидаясь ответа Сун Ихуань, она приподняла подол своего платья и быстро выбежала из комнаты.

Три дня?!

Сун Ихуань была искренне потрясена. Она совершенно не ожидала, что болезнь затянется на такой долгий срок. Подсознательно она перевела взгляд на Фулин и осторожно спросила:

– За эти три дня старшая сестра не посылала за мной людей?

Фулин взглянула на малыша, который всё ещё прижимался к Сун Ихуань, и крайне осторожно, почти шепотом, ответила:

– Посылала. Но узнав, что четвёртая барышня больна, матушка Чжао вернулась ни с чем. Впрочем, дело было не в чём-то срочном: старшая барышня хотела, чтобы вы взглянули на недавно купленные портреты.

Сун Ихуань смутно вспомнила, как несколько дней назад Сун Наньсинь упоминала, что ей нужна помощь в проверке счётной книги, и всё сразу поняла.

Одновременно с этим она втайне облегчённо вздохнула.

К счастью, за эти три дня наследник не требовал служения в постели. В её нынешнем состоянии, если бы ей пришлось заменить старшую сестру, этот проницательный и опасный человек непременно заметил бы подмену. Тогда и её собственная жизнь, и жизнь её маленького брата оказались бы под смертельной угрозой.

Сун Ихуань съела миску прозрачного лапшичного супа, утолила голод и немного пришла в себя; даже цвет её лица стал более румяным. Однако из-за болезни её подбородок стал ещё острее, и весь её облик теперь выглядел ещё более вызывающим жалость и нежность.

Чуньсин вынесла стул во двор и помогла Сун Ихуань прилечь, чтобы та могла подышать свежим воздухом. Не видевший сестру несколько дней Сун Исюань плотно прижался к ней, тихонько выпрашивая любимую сказку.

Фулин, глядя на сблизившихся брата и сестру, хотела напомнить Сун Ихуань, что ей нужно скорее отправиться в обитель Прекрасной Дымки, но, опасаясь, что Чуньсин или Сун Исюань что-то заподозрят, она лишь схватила метлу и принялась усердно выметать опавшие листья во дворе.

– Четвёртая барышня, пока вы лежали в беспамятстве, вы и не знали: и за пределами усадьбы, и внутри все только и говорят о том, какой прекрасный брак достался старшей барышне, – Чуньсин сидела рядом с Сун Ихуань, обмахивая её веером и с жадностью пересказывая все услышанные сплетни.

– Я слышала от служанок из усадьбы князя Нин, что наш муж старшей сестры всегда был крайне сдержан и совершенно не интересовался женщинами. С детства он не любил, чтобы его обслуживали служанки, и всех, кто пытался к нему приблизиться, он просто продавал. Когда он командовал войсками на границе, одна танцовщица попыталась пробраться в его шатёр, так он её зарубил, даже не дав подойти! И вот такой человек, говорят, в брачную ночь до самого рассвета не расставался со старшей барышней, проявляя к ней бесконечную нежность. Все молодые служанки в усадьбе князя Нин просто сгорают от зависти.

Тело Сун Ихуань едва заметно одеревенело, сердце забилось чаще, а в ушах эхом отозвались слова Фулин: «Все, кто пытался приблизиться, были проданы, а танцовщица была зарублена».

Старшая сестра была абсолютно права. Человек, столь решительный в убийствах и не терпящий никакой лжи, если узнает, что в постели была она, определенно не проявит милосердия.

– Кстати, госпожа, в тот день вас пригласили на приветственный банкет наследника. Видели ли вы его там? Действительно ли он так мужествен и силён, что может одним ударом убить тигра? – с неподдельным любопытством спросила Чуньсин.

Сун Исюань с возгласом «О!» широко раскрыл глаза:

– Старший муж сестры такой сильный?

Сун Ихуань безучастно ответила:

– Не видела, на банкете было слишком много людей.

Чуньсин не заподозрила ничего необычного и хотела добавить что-то ещё, но в этот момент из обители Прекрасной Дымки пришёл человек.

Увидев, что Сун Ихуань благополучно сидит во дворе, матушка Чжао язвительно произнесла:

– Четвёртая барышня – особа такая драгоценная, что старой рабыне пришлось бегать три дня, прежде чем она наконец увидела ваше лицо. Раз уж четвёртая барышня поправилась, следуйте за мной к старшей барышне.

Тихо вздохнув, Сун Ихуань погладила брата по голове:

– Сюаньэр, сиди в комнате и не бегай, хорошо? Четвёртая сестра сходит к старшей сестре, а когда вернётся, принесёт тебе сладостей. Договорились?

Сун Исюань с недовольным видом ответил:

– Сестра заболела сразу после того, как вернулась от старшей сестры. Сюаньэр не хочет, чтобы сестра снова к ней шла.

Поскольку истинные причины она не могла объяснить брату, Сун Ихуань лишь мягко сказала:

– Но старшей сестре нужна моя помощь. Мы одна семья и должны поддерживать друг друга.

Сун Исюань угрюмо замолчал, на его маленьком лице было написано крайнее недовольство.

Сун Ихуань тихо вздохнула, накинула плащ и вместе с Фулин направилась к обители Прекрасной Дымки.

Сун Наньсинь в последние дни действительно была крайне раздражена. После того как супруга князя Нин передала ей те несколько счётных книг, она каждый раз во время утренних и вечерних приветствий невзначай спрашивала, как продвигается изучение книг и нет ли чего непонятного.

Понятного не было ничего! Она вообще ничего в этом не смыслила!

Из всех предметов в Императорской академии она была абсолютно безнадёжна именно в арифметике; как ни старалась, так и не выучила её. Дошло до того, что при одном виде счётной книги у неё начинала кружиться голова, и даже её мать, маркиза Динъань, ничего не могла с этим поделать.

Она не могла допустить, чтобы супруга князя Нин обнаружила её полную неграмотность в счетах, поэтому возлагала все свои надежды на Сун Ихуань. Но эта девчонка умудрилась свалиться с болезнью, да ещё и на целых три дня, из-за чего Сун Наньсинь приходилось придумывать всевозможные нелепые отговорки.

Только что, когда она приветствовала супругу князя Нин, та посмотрела на неё совсем другим, подозрительным взглядом и потребовала доставить изученные книги в обитель Сосны и Журавля сегодня после полудня!

Ждать больше нельзя! Сегодня она заберёт Сун Ихуань, даже если придётся её связать!

Сун Наньсинь, в тревоге обтирая пот со лба, увидела знакомый силуэт, входящий в двери павильона Приятного Аромата.

За три дня болезни лицо Сун Ихуань стало ещё худее. Её шаги были неуверенными, и когда полы её одежды колыхались, она казалась невесомой, словно ива, качающаяся на ветру, которую в любой момент может свалить легкий порыв.

Сердце Сун Наньсинь екнуло. Она внимательно осмотрела её фигуру и, заметив, что похудело только лицо, а тело осталось прежним, втайне облегчённо вздохнула. Приняв вид искренней радости, она шагнула вперёд и крепко схватила Сун Ихуань за руку:

– Моя дорогая сестрёнка, наконец-то я дождалась тебя!

Сун Наньсинь усадила Сун Ихуань на стул и пододвинула к ней счётные книги:

– Ихуань, ты ведь обещала мне. Теперь, когда ты выздоровела, можешь начать помогать мне с этими книгами.

«Заболела на три дня, а старшая сестра ни разу не поинтересовалась моим здоровьем, её волновали только эти книги», – Сун Ихуань почувствовала холод в сердце.

Однако, подумав об этом, она решила, что так даже лучше. Чем больше она будет полезна старшей сестре, тем сильнее та станет от неё зависеть, и тогда она и Сюаньэр смогут благополучно выжить в этой усадьбе князя Нин.

Сун Ихуань опустила взгляд, взяла кисть и, открыв счётную книгу, начала внимательно изучать её страницу за страницей.