Глава 8

Заметив, что Цзи Линчуань замедлил шаг, Сун Наньсинь с явной тревогой на лице произнесла:– Ничего особенного. Эта девчонка Байчжи вечно всё роняет и теряет, вероятно, она снова где-то оставила ту шпильку. Всего лишь шпилька, она почти ничего не стоит, наследнику не стоит беспокоиться. Байчжи, не выдержав, пробормотала:– Госпожа – наследная принцесса, так что эта шпилька стоит не меньше тридцати лянов. Как это «ничего не стоит»? Четвёртая барышня не в первый раз такое вытворяет. Разве хоть раз случалось, чтобы госпожа приглашала её к себе, а из комнаты ничего не пропадало? Сун Наньсинь резко повысила голос:– Довольно! Я сказала, что Ихуань – моя сестра, не смей на неё напраслину возводить. – Госпожа, вы слишком добросердечны, поэтому и позволяете этим сестре и брату делать с вами всё, что им вздумается, – с обидой ответила служанка. Байчжи, стиснув зубы, упала на колени перед Цзи Линчуанем и заговорила:– Наследник, не подобает служанке сплетничать о господях, но сердце наследной принцессы слишком доброе. Байчжи не может вынести, когда она страдает от несправедливости, поэтому и говорит вам об этом. Она сделала глубокий вдох и продолжила:– Четвёртая барышня – дочь наложницы, её мать не пользовалась благосклонностью в поместье маркиза, поэтому её положение в доме весьма затруднительно. Госпожа пожалела их с братом и с самого детства опекала их. Но четвёртая барышня не знает благодарности: каждый раз, когда она приходит к нашей госпоже, из комнаты пропадают вещи. Иногда это нефритовая подвеска, иногда ароматический мешочек, иногда платок. Теперь же вещи пропадают всё более ценные, она забрала даже шпильку госпожи. – Госпожа только сейчас сказала, что каждый раз, когда шьёт одежду, готовит одну и для четвёртой барышни. На самом деле это ложь – это четвёртая барышня сама просит её об этом. Она хочет носить такие же одежды, как наша госпожа, намеренно одевается похоже, будто так она сможет стать такой же, как наша госпожа. А ещё вчера вечером она... Сун Наньсинь снова прервала её:– Байчжи, замолчи! Услышав слова о «вчерашнем вечере», Цзи Линчуань почему-то почувствовал странную тревогу в сердце. Он пристально посмотрел на Байчжи:– Пусть продолжает. – Вчера был день триумфального возвращения наследника, наша госпожа пригласила её за стол, чтобы вместе отпраздновать его возвращение, – затараторила служанка. – Но она не сидела смирно: пользуясь тем, что она сестра наследной принцессы, за обедом заигрывала с другими гостями, желая с их помощью пристроиться к кому-то высокопоставленному. Она вконец опозорила поместье маркиза. К этому моменту брови Цзи Линчуаня плотно сдвинулись. После того мимолётного взгляда ему показалось, что эта сестра его жены была излишне кокетливой и хрупкой. Он не ожидал, что у неё есть и такая скрытая, тёмная сторона. Однако он знал, что в любом деле важны неоспоримые доказательства и нельзя делать окончательные выводы, основываясь лишь на нескольких словах служанки. Более того, он совсем не был знаком с этими сёстрами. Каковы они на самом деле, нужно выяснить, наблюдая за ними внимательнее. – Ты лишь строишь догадки, это не может служить доказательством, – холодно произнёс он. – Поищи шпильку тщательнее. Не спеши с выводами и, что более важно, не рассказывай об этом другим. Он сделал паузу, его голос стал ещё строже:– Репутация для женщины крайне важна. Наследная принцесса и она в конце концов сёстры: одна слава на двоих, один позор на двоих. Если её репутация пострадает, это неизбежно отразится и на наследной принцессе. Ты меня поняла? Его характер был сдержанным и суровым, а в облике сквозила острота человека, знавшего вкус крови. Когда он так спокойно говорил, глядя на неё сверху вниз, это создавало гнетущее ощущение, будто он видит её насквозь, до самой сути. Байчжи, припав к земле, слегка задрожала от этого давления и ответила:– С-служанка поняла. Цзи Линчуань бросил короткий взгляд на молча плачущую Сун Наньсинь, больше ничего не добавил и окончательно ушёл. Убедившись, что он ушёл достаточно далеко, Сун Наньсинь вернулась в комнату и с силой швырнула в угол фарфоровый флакон, который Цзи Линчуань только что передал ей в руки. Сосуд разлетелся вдребезги, осыпав пол острыми осколками. «Всего лишь один взгляд на неё, и услышав эти слова, он подсознательно начал её оправдывать! С чего бы это, с чего?!» Сун Наньсинь уже разузнала, что Цзи Линчуань больше всего на свете не выносит лживых и хитрых слуг. Если он обнаруживал в поместье князя кого-то с «нечистыми руками», того немедленно выставляли вон без всяких раздумий. Она была уверена, что эти слова заставят Цзи Линчуаня возненавидеть эту кокетливую лису-искусительницу, но он вместо этого заступился за неё! Байчжи подошла и осторожно поддержала Сун Наньсинь за локоть, утешая:– Госпожа, не гневайтесь, у наследника такой характер. К тому же, вы с ним сегодня виделись всего второй раз. Он не знает ни вас, ни поместье маркиза, поэтому естественно, что не поверит всему сразу. В будущем, когда ваши чувства с наследником станут глубже и появятся дети, разве вы будете сомневаться, что сердце наследника будет принадлежать вам? Сун Наньсинь постепенно успокоилась, подумав, что Байчжи в чём-то права. Не стоит торопить события и пытаться заставить Цзи Линчуаня немедленно возненавидеть эту маленькую дрянь Сун Ихуань. Достаточно посеять зерно сомнения. Тогда в будущем, что бы эта дрянь ни делала, в глазах Цзи Линчуаня это будет выглядеть как холодный расчёт. Таким образом, цель всё равно будет достигнута. Сун Ихуань и не подозревала, что после её ухода старшая сестра вылила на неё перед Цзи Линчуанем целое ведро грязи. Стоило ей сделать несколько шагов из обители Прекрасной Дымки, как в глазах внезапно потемнело, и она без чувств упала в обморок. Фулин, которую Сун Наньсинь отправила присматривать за Сун Ихуань, делала это крайне неохотно. Увидев, как Сун Ихуань упала перед Цзи Линчуанем, она окончательно убедилась, что эта четвёртая барышня – настоящая лиса-искусительница, привыкшая использовать дешевые уловки. Теперь же, увидев, что Сун Ихуань лежит в обмороке, она решила, что та снова что-то замышляет, и холодно съязвила: – Четвёртая барышня, хватит притворяться, наследник всё равно не пойдёт этой дорогой. Советую вам поскорее встать и смиренно вернуться в свою обитель, чтобы хорошенько отдохнуть. Перестаньте использовать свои уловки. Закончив говорить, она заметила, что Сун Ихуань всё ещё неподвижна, и только тогда поняла, что та не притворяется, а действительно потеряла сознание. Плохо дело! Фулин подошла, чтобы помочь ей подняться, и, коснувшись щеки Сун Ихуань, вскрикнула:– Какая горячая! Оказывается, четвёртая барышня перед наследником не притворялась слабой, она действительно была больна. Что же делать? Вернуться и позвать людей? Пока Фулин пребывала в полном растерянности, Сун Ихуань медленно открыла глаза и едва слышно прошептала:– Не поднимай шума... помоги мне вернуться в обитель Водных Орхидей. В обители Водных Орхидей Сун Ихуань уже проснулся. Он сидел во дворе, понемногу грызя фрукт, и его водянистые глазки то и дело поглядывали на ворота – очевидно, он с нетерпением ждал Сун Ихуань. Заметив знакомый силуэт у ворот, маленький человечек тут же отложил недоеденный фрукт и семенящими шажками поспешил навстречу. – Четвёртая сестра, почему ты снова уходила? Ты же обещала побыть с Сюаньэрем! Заметив, что Сун Ихуань едва держится на ногах и тяжело опирается на Фулин, Сун Ихуань широко раскрыл глаза:– Четвёртая сестра, что с тобой? Чуньсин, Чуньсин! Услышав зов, Чуньсин выбежала из дома и, увидев эту картину, тоже испугалась. Она попыталась забрать Сун Ихуань из рук Фулин. – Спасибо, сестра Фулин, что вернула четвёртую барышню. Теперь я сама с ней справлюсь. Однако Фулин не отпустила её руку и твердо сказала:– Отныне я тоже буду прислуживать четвёртой барышне. Ты присматривай за пятым молодым господином, а за четвёртой барышней буду следить я. Что? Фулин будет прислуживать госпоже? Чуньсин совершенно растерялась и, стиснув зубы, произнесла:– Тогда... тогда я пойду за врачом. – Нельзя, – остановила её Сун Ихуань. – Фулин присмотрит за мной, врач не нужен. Я просто посплю, и всё пройдёт.

Заметив, что Цзи Линчуань замедлил шаг, Сун Наньсинь с явной тревогой на лице произнесла:

– Ничего особенного. Эта девчонка Байчжи вечно всё роняет и теряет, вероятно, она снова где-то оставила ту шпильку. Всего лишь шпилька, она почти ничего не стоит, наследнику не стоит беспокоиться.

Байчжи, не выдержав, пробормотала:

– Госпожа – наследная принцесса, так что эта шпилька стоит не меньше тридцати лянов. Как это «ничего не стоит»? Четвёртая барышня не в первый раз такое вытворяет. Разве хоть раз случалось, чтобы госпожа приглашала её к себе, а из комнаты ничего не пропадало?

Сун Наньсинь резко повысила голос:

– Довольно! Я сказала, что Ихуань – моя сестра, не смей на неё напраслину возводить.

– Госпожа, вы слишком добросердечны, поэтому и позволяете этим сестре и брату делать с вами всё, что им вздумается, – с обидой ответила служанка.

Байчжи, стиснув зубы, упала на колени перед Цзи Линчуанем и заговорила:

– Наследник, не подобает служанке сплетничать о господях, но сердце наследной принцессы слишком доброе. Байчжи не может вынести, когда она страдает от несправедливости, поэтому и говорит вам об этом.

Она сделала глубокий вдох и продолжила:

– Четвёртая барышня – дочь наложницы, её мать не пользовалась благосклонностью в поместье маркиза, поэтому её положение в доме весьма затруднительно. Госпожа пожалела их с братом и с самого детства опекала их. Но четвёртая барышня не знает благодарности: каждый раз, когда она приходит к нашей госпоже, из комнаты пропадают вещи. Иногда это нефритовая подвеска, иногда ароматический мешочек, иногда платок. Теперь же вещи пропадают всё более ценные, она забрала даже шпильку госпожи.

– Госпожа только сейчас сказала, что каждый раз, когда шьёт одежду, готовит одну и для четвёртой барышни. На самом деле это ложь – это четвёртая барышня сама просит её об этом. Она хочет носить такие же одежды, как наша госпожа, намеренно одевается похоже, будто так она сможет стать такой же, как наша госпожа. А ещё вчера вечером она...

Сун Наньсинь снова прервала её:

– Байчжи, замолчи!

Услышав слова о «вчерашнем вечере», Цзи Линчуань почему-то почувствовал странную тревогу в сердце. Он пристально посмотрел на Байчжи:

– Пусть продолжает.

– Вчера был день триумфального возвращения наследника, наша госпожа пригласила её за стол, чтобы вместе отпраздновать его возвращение, – затараторила служанка. – Но она не сидела смирно: пользуясь тем, что она сестра наследной принцессы, за обедом заигрывала с другими гостями, желая с их помощью пристроиться к кому-то высокопоставленному. Она вконец опозорила поместье маркиза.

К этому моменту брови Цзи Линчуаня плотно сдвинулись.

После того мимолётного взгляда ему показалось, что эта сестра его жены была излишне кокетливой и хрупкой. Он не ожидал, что у неё есть и такая скрытая, тёмная сторона.

Однако он знал, что в любом деле важны неоспоримые доказательства и нельзя делать окончательные выводы, основываясь лишь на нескольких словах служанки.

Более того, он совсем не был знаком с этими сёстрами. Каковы они на самом деле, нужно выяснить, наблюдая за ними внимательнее.

– Ты лишь строишь догадки, это не может служить доказательством, – холодно произнёс он. – Поищи шпильку тщательнее. Не спеши с выводами и, что более важно, не рассказывай об этом другим.

Он сделал паузу, его голос стал ещё строже:

– Репутация для женщины крайне важна. Наследная принцесса и она в конце концов сёстры: одна слава на двоих, один позор на двоих. Если её репутация пострадает, это неизбежно отразится и на наследной принцессе. Ты меня поняла?

Его характер был сдержанным и суровым, а в облике сквозила острота человека, знавшего вкус крови. Когда он так спокойно говорил, глядя на неё сверху вниз, это создавало гнетущее ощущение, будто он видит её насквозь, до самой сути.

Байчжи, припав к земле, слегка задрожала от этого давления и ответила:

– С-служанка поняла.

Цзи Линчуань бросил короткий взгляд на молча плачущую Сун Наньсинь, больше ничего не добавил и окончательно ушёл.

Убедившись, что он ушёл достаточно далеко, Сун Наньсинь вернулась в комнату и с силой швырнула в угол фарфоровый флакон, который Цзи Линчуань только что передал ей в руки. Сосуд разлетелся вдребезги, осыпав пол острыми осколками.

«Всего лишь один взгляд на неё, и услышав эти слова, он подсознательно начал её оправдывать! С чего бы это, с чего?!»

Сун Наньсинь уже разузнала, что Цзи Линчуань больше всего на свете не выносит лживых и хитрых слуг. Если он обнаруживал в поместье князя кого-то с «нечистыми руками», того немедленно выставляли вон без всяких раздумий. Она была уверена, что эти слова заставят Цзи Линчуаня возненавидеть эту кокетливую лису-искусительницу, но он вместо этого заступился за неё!

Байчжи подошла и осторожно поддержала Сун Наньсинь за локоть, утешая:

– Госпожа, не гневайтесь, у наследника такой характер. К тому же, вы с ним сегодня виделись всего второй раз. Он не знает ни вас, ни поместье маркиза, поэтому естественно, что не поверит всему сразу. В будущем, когда ваши чувства с наследником станут глубже и появятся дети, разве вы будете сомневаться, что сердце наследника будет принадлежать вам?

Сун Наньсинь постепенно успокоилась, подумав, что Байчжи в чём-то права.

Не стоит торопить события и пытаться заставить Цзи Линчуаня немедленно возненавидеть эту маленькую дрянь Сун Ихуань. Достаточно посеять зерно сомнения. Тогда в будущем, что бы эта дрянь ни делала, в глазах Цзи Линчуаня это будет выглядеть как холодный расчёт. Таким образом, цель всё равно будет достигнута.

Сун Ихуань и не подозревала, что после её ухода старшая сестра вылила на неё перед Цзи Линчуанем целое ведро грязи. Стоило ей сделать несколько шагов из обители Прекрасной Дымки, как в глазах внезапно потемнело, и она без чувств упала в обморок.

Фулин, которую Сун Наньсинь отправила присматривать за Сун Ихуань, делала это крайне неохотно. Увидев, как Сун Ихуань упала перед Цзи Линчуанем, она окончательно убедилась, что эта четвёртая барышня – настоящая лиса-искусительница, привыкшая использовать дешевые уловки. Теперь же, увидев, что Сун Ихуань лежит в обмороке, она решила, что та снова что-то замышляет, и холодно съязвила:

– Четвёртая барышня, хватит притворяться, наследник всё равно не пойдёт этой дорогой. Советую вам поскорее встать и смиренно вернуться в свою обитель, чтобы хорошенько отдохнуть. Перестаньте использовать свои уловки.

Закончив говорить, она заметила, что Сун Ихуань всё ещё неподвижна, и только тогда поняла, что та не притворяется, а действительно потеряла сознание.

Плохо дело!

Фулин подошла, чтобы помочь ей подняться, и, коснувшись щеки Сун Ихуань, вскрикнула:

– Какая горячая!

Оказывается, четвёртая барышня перед наследником не притворялась слабой, она действительно была больна. Что же делать? Вернуться и позвать людей?

Пока Фулин пребывала в полном растерянности, Сун Ихуань медленно открыла глаза и едва слышно прошептала:

– Не поднимай шума... помоги мне вернуться в обитель Водных Орхидей.

В обители Водных Орхидей Сун Ихуань уже проснулся. Он сидел во дворе, понемногу грызя фрукт, и его водянистые глазки то и дело поглядывали на ворота – очевидно, он с нетерпением ждал Сун Ихуань.

Заметив знакомый силуэт у ворот, маленький человечек тут же отложил недоеденный фрукт и семенящими шажками поспешил навстречу.

– Четвёртая сестра, почему ты снова уходила? Ты же обещала побыть с Сюаньэрем!

Заметив, что Сун Ихуань едва держится на ногах и тяжело опирается на Фулин, Сун Ихуань широко раскрыл глаза:

– Четвёртая сестра, что с тобой? Чуньсин, Чуньсин!

Услышав зов, Чуньсин выбежала из дома и, увидев эту картину, тоже испугалась. Она попыталась забрать Сун Ихуань из рук Фулин.

– Спасибо, сестра Фулин, что вернула четвёртую барышню. Теперь я сама с ней справлюсь.

Однако Фулин не отпустила её руку и твердо сказала:

– Отныне я тоже буду прислуживать четвёртой барышне. Ты присматривай за пятым молодым господином, а за четвёртой барышней буду следить я.

Что? Фулин будет прислуживать госпоже?

Чуньсин совершенно растерялась и, стиснув зубы, произнесла:

– Тогда... тогда я пойду за врачом.

– Нельзя, – остановила её Сун Ихуань. – Фулин присмотрит за мной, врач не нужен. Я просто посплю, и всё пройдёт.