Глава 7

Счетная книга была документом крайне конфиденциальным, почти секретным. Сун Ихуань прекрасно осознавала свое нынешнее положение и ни за что не осмелилась бы по собственной воле вмешиваться в дела усадьбы князя Нин.Однако разве могла Сун Ихуань, будучи всего лишь маленькой дочерью наложницы, изменить решение своей старшей сестры? Сун Наньсинь, не скрывая нетерпения, произнесла:– Я же не заставляю тебя забирать её прямо сейчас. Когда наследника не будет рядом, ты просто зайдёшь ко мне и посмотришь. Об этом будем знать только мы с тобой, кто ещё об этом узнает? Только если у меня в усадьбе князя Нин всё будет хорошо, я смогу по-настоящему позаботиться о тебе и Сюаньэре. Поняла меня? Почувствовав в словах сестры завуалированную угрозу, Сун Ихуань была вынуждена покорно ответить:– Хорошо. Добившись своего, Сун Наньсинь наконец перестала изводить Сун Ихуань и небрежным взмахом руки велела ей уходить.Сун Ихуань с трудом поднялась с места и, переставляя слабые, словно ватные ноги, вышла за дверь. Кто мог знать, что едва она покинет павильон Приятного Аромата, ей навстречу пойдёт статный, крепко сложенный мужчина, чей властный вид заставил вздрогнуть всех служанок и нянь, дежуривших у входа. – Приветствую наследника. Наследник? Цзи Линчуань?Сердце Сун Ихуань ёкнуло и забилось чаще. Она совершенно не ожидала встретить Цзи Линчуаня в такой неподходящий момент. Теперь вернуться в комнату было невозможно, а бежать было просто некуда. Она поспешно опустила голову и согнула колени, собираясь совершить глубокий поклон, но внезапно тело обмякло от слабости, и она вперед повалилась. В следующее мгновение чьи-то крепкие, надежные ладони уверенно подхватили её за руки, не дав упасть. Над головой раздался низкий, чистый голос:– Осторожнее. Тепло его ладоней передалось даже через ткань одежды, заставив сердце Сун Ихуань трепетать от смущения и страха. Она поспешно вырвалась из его рук, отступила на два шага назад, чтобы увеличить дистанцию, и, ещё сильнее склонив голову, тихо ответила:– Благодарю наследника, со мной всё в порядке. Этот голос звучал как удар двух драгоценных камней друг о друга, как чистый горный ручей, приносящий с собой свежесть и обновление.Ладони Цзи Линчуаня опустели. Он посмотрел на девушку, которая, низко склонив голову, стояла перед ним на одном колене, и только тогда понял, что совершил ошибку.Он пришёл в павильон Приятного Аромата, чтобы навестить жену. Завернув за угол, он увидел женский силуэт, выходящий из дома. Девушка стояла боком и смотрела вниз, так что он не видел её лица, но он смутно помнил, что сегодня на жене была одежда жёлтого цвета – почти такая же, как на этой девушке.Заметив, что она едва не упала, он подсознательно поддержал её, и лишь услышав голос, осознал свою оплошность.Она назвала себя «маленькой девушкой», а не «служанкой», значит, это та самая сводная сестра из дома маркиза, о которой жена только что упоминала матери. Поняв, что перед ним сестра жены, Цзи Линчуань стал чуть холоднее. Он коротко и сдержанно хмыкнул и решил просто пройти мимо неё в дом. Однако, когда он поравнялся с ней, в его нос проник едва уловимый, почти неразличимый, но знакомый аромат.Цзи Линчуань внезапно замер и снова посмотрел на хрупкую фигуру, склонившуюся перед ним.Девушка была очень тонкой, волосы аккуратно собраны сзади. Из-за того, что она смотрела вниз, открылся небольшой участок белоснежной шеи, которая казалась такой беззащитной, что её почти хотелось сжать в руке. На ней было платье гусино-жёлтого цвета, что совершенно отличалось от того наряда, в котором была девушка, встреченная им в медицинской клинике. Он помнил, что на подоле платья той девушки было вышито множество цветков абрикоса.Но Цзи Линчуань не мог ошибиться в этом знакомом аромате. Он пристально посмотрел на неё и властно приказал:– Ты. Подними голову. Мужчина занимал высокое положение и долгие годы командовал войсками, поэтому в его голосе звучала привычная властность, не терпящая никаких возражений. Сун Ихуань уже хотела было облегчённо вздохнуть, но от такого тона её тело мгновенно одеревенело.В этот момент занервничали не только Сун Ихуань и служанки с нянями снаружи, но и Сун Наньсинь внутри комнаты. Вчерашний план казался ей безупречным, но при детальном рассмотрении в нём обнаружилось множество подозрительных моментов. Цзи Линчуань был крайне проницателен – неужели он что-то заметил?В порыве тревоги Сун Наньсинь внезапно распахнула дверь и вышла наружу, с натянутой улыбкой произнося:– Какое совпадение! Я как раз говорила о сестре с матушкой-княгиней и наследником, а вы уже встретились. Подтянув Сун Ихуань с земли, Сун Наньсинь сказала:– Наследник, это моя сестра Сун Ихуань, о которой я только что упоминала. Ихуань, почему ты ещё не приветствовала своего мужа сестры? Она незаметно, но ощутимо ущипнула Сун Ихуань за руку, специально выделив голосом слова «муж сестры». Это было напоминанием не только для самой Сун Ихуань, но и для Цзи Линчуаня.Сун Ихуань уловила скрытый смысл, уверенно подняла голову, отвесила безупречный поклон и послушно произнесла:– Ихуань приветствует мужа сестры. В тот миг, когда он ясно увидел лицо Сун Ихуань, Цзи Линчуань на мгновение замер.Это была необычайно красивая девушка. Кожа её была белой, словно застывший жир, а влажные оленьи глаза, казалось, были полны немого, глубокого томления. Её губы, алые, как распустившиеся весной пионы, и выражение лица с легким оттенком усталости придавали ей вид хрупкой и несчастной. Это пробудило в мужчине сильнейшее, почти инстинктивное желание защитить её, желание прижать к груди и утешить.Однако слова «муж сестры» подействовали на Цзи Линчуаня как удар тяжёлым молотом по лбу, мгновенно приведя его в чувство.Он бесстрастно отвел взгляд и слегка кивнул:– Мы одна семья, не нужно лишних церемоний. Сун Наньсинь не упустила мимолётный блеск восхищения в глазах Цзи Линчуаня. В душе она мгновенно возненавидела это лисье лицо Сун Ихуань, но внешне не подала виду. Похлопав сестру по плечу, она сказала:– Ты ведь только что говорила, что у тебя есть дела? Почему вдруг перестала спешить? Старшая сестра предоставила ей возможность уйти, и Сун Ихуань поспешила ею воспользоваться. Склонив голову, она произнесла:– Ихуань откланяется. Уходя под руку с Фулин, Сун Ихуань чувствовала, что в её спину следует один крайне острый, пронзительный взгляд.Сун Наньсинь прильнула к Цзи Линчуаню, перекрывая ему обзор, и с улыбкой проговорила:– Наследник, вы ведь только что приняли Ихуань за меня? Мы с сестрой в доме маркиза всегда были в прекрасных отношениях. Если мы шили одежду из одного отреза ткани, то всегда делали по одному платью на каждую. Прибыв в усадьбу князя Нин, я так и не смогла отвыкнуть от этой привычки, надеюсь, это не слишком вас насмешило. Цзи Линчуань не знал, что с двенадцати лет Сун Наньсинь намеренно растила Сун Ихуань как свою тень.Сестры ели одну и ту же еду, пили одну и ту же воду, и постепенно их телосложение стало почти идентичным. Стоило им надеть одинаковую одежду и скрыть лица, что их фигуры были практически неотличимы друг от друга.Именно поэтому Цзи Линчуань при первом взгляде принял одну за другую.Он был не знаком с этими сестрами, поэтому, услышав объяснения Сун Наньсинь, не стал глубоко задумываться. Он лишь решил, что если одежда была подарком жены, то неудивительно, что сестра жены пахнет тем же ароматом.Придя в себя, он обнаружил, что Сун Наньсинь держит его под руку. Он подсознательно вырвал руку и отстранился от неё.Сун Наньсинь втайне стиснула зубы от досады, но с неизменной улыбкой сказала Цзи Линчуаню:– Раз уж вы пришли, наследник, пройдите в дом, присядьте и выпейте чаю. Цзи Линчуань ответил:– Не стоит беспокоиться. Я пришёл лишь для того, чтобы передать тебе эту мазь. Он достал мазь, купленную в медицинской клинике, и протянул её Сун Наньсинь. Та с недоумением спросила:– Что это? Цзи Линчуань помедлил мгновение и произнёс:– Эта мазь снимает отёки и рассасывает синяки, она поможет тебе чувствовать себя лучше. Сун Наньсинь мгновенно поняла, о чём он говорит, и в её сердце смешались радость и гнев.Она радовалась тому, что её муж, несмотря на внешнюю холодность и бесчувственность, был внимателен и заботлив к жене. Но она гневалась, потому что той, кто вчера получила его милость, была вовсе не она. Она всё сильнее жалела о том, что в своё время совершила столь глупый поступок, из-за которого не смогла лично провести брачную ночь.Подавив вспыхнувшую ревность, Сун Наньсинь приняла флакон с мазью и, склонив голову, застенчиво произнесла:– Благодарю за заботу, наследник. Передав лекарство, Цзи Линчуань развернулся, чтобы уйти. В этот момент из дома выбежала Байчжи, держа в руках резную шкатулку «Восемь сокровищ».– Госпожа, беда! Из вашей шкатулки пропала одна шпилька! Сун Наньсинь мысленно похвалила Байчжи за расторопность и сказала:– Ты тщательно поискала? Возможно, ты по неосторожности оставила её в другом месте. Байчжи покачала головой:– Служанка помнит, что утром во время уборки положила шпильку в шкатулку с украшениями. Только что четвёртая барышня заходила в внутреннюю комнату, чтобы переодеться. Может быть, четвёртая барышня... Сун Наньсинь резко оборвала её:– Не смей делать необоснованных предположений. Ихуань моя сестра, разве могла она сделать такое? Ищи внимательнее. Четвёртая барышня? Сун Ихуань?Цзи Линчуань остановился и обернулся к Сун Наньсинь:– Что случилось?

Счетная книга была документом крайне конфиденциальным, почти секретным. Сун Ихуань прекрасно осознавала свое нынешнее положение и ни за что не осмелилась бы по собственной воле вмешиваться в дела усадьбы князя Нин.

Однако разве могла Сун Ихуань, будучи всего лишь маленькой дочерью наложницы, изменить решение своей старшей сестры? Сун Наньсинь, не скрывая нетерпения, произнесла:

– Я же не заставляю тебя забирать её прямо сейчас. Когда наследника не будет рядом, ты просто зайдёшь ко мне и посмотришь. Об этом будем знать только мы с тобой, кто ещё об этом узнает? Только если у меня в усадьбе князя Нин всё будет хорошо, я смогу по-настоящему позаботиться о тебе и Сюаньэре. Поняла меня?

Почувствовав в словах сестры завуалированную угрозу, Сун Ихуань была вынуждена покорно ответить:

– Хорошо.

Добившись своего, Сун Наньсинь наконец перестала изводить Сун Ихуань и небрежным взмахом руки велела ей уходить.

Сун Ихуань с трудом поднялась с места и, переставляя слабые, словно ватные ноги, вышла за дверь. Кто мог знать, что едва она покинет павильон Приятного Аромата, ей навстречу пойдёт статный, крепко сложенный мужчина, чей властный вид заставил вздрогнуть всех служанок и нянь, дежуривших у входа.

– Приветствую наследника.

Наследник? Цзи Линчуань?

Сердце Сун Ихуань ёкнуло и забилось чаще. Она совершенно не ожидала встретить Цзи Линчуаня в такой неподходящий момент. Теперь вернуться в комнату было невозможно, а бежать было просто некуда. Она поспешно опустила голову и согнула колени, собираясь совершить глубокий поклон, но внезапно тело обмякло от слабости, и она вперед повалилась. В следующее мгновение чьи-то крепкие, надежные ладони уверенно подхватили её за руки, не дав упасть.

Над головой раздался низкий, чистый голос:

– Осторожнее.

Тепло его ладоней передалось даже через ткань одежды, заставив сердце Сун Ихуань трепетать от смущения и страха. Она поспешно вырвалась из его рук, отступила на два шага назад, чтобы увеличить дистанцию, и, ещё сильнее склонив голову, тихо ответила:

– Благодарю наследника, со мной всё в порядке.

Этот голос звучал как удар двух драгоценных камней друг о друга, как чистый горный ручей, приносящий с собой свежесть и обновление.

Ладони Цзи Линчуаня опустели. Он посмотрел на девушку, которая, низко склонив голову, стояла перед ним на одном колене, и только тогда понял, что совершил ошибку.

Он пришёл в павильон Приятного Аромата, чтобы навестить жену. Завернув за угол, он увидел женский силуэт, выходящий из дома. Девушка стояла боком и смотрела вниз, так что он не видел её лица, но он смутно помнил, что сегодня на жене была одежда жёлтого цвета – почти такая же, как на этой девушке.

Заметив, что она едва не упала, он подсознательно поддержал её, и лишь услышав голос, осознал свою оплошность.

Она назвала себя «маленькой девушкой», а не «служанкой», значит, это та самая сводная сестра из дома маркиза, о которой жена только что упоминала матери.

Поняв, что перед ним сестра жены, Цзи Линчуань стал чуть холоднее. Он коротко и сдержанно хмыкнул и решил просто пройти мимо неё в дом. Однако, когда он поравнялся с ней, в его нос проник едва уловимый, почти неразличимый, но знакомый аромат.

Цзи Линчуань внезапно замер и снова посмотрел на хрупкую фигуру, склонившуюся перед ним.

Девушка была очень тонкой, волосы аккуратно собраны сзади. Из-за того, что она смотрела вниз, открылся небольшой участок белоснежной шеи, которая казалась такой беззащитной, что её почти хотелось сжать в руке. На ней было платье гусино-жёлтого цвета, что совершенно отличалось от того наряда, в котором была девушка, встреченная им в медицинской клинике. Он помнил, что на подоле платья той девушки было вышито множество цветков абрикоса.

Но Цзи Линчуань не мог ошибиться в этом знакомом аромате. Он пристально посмотрел на неё и властно приказал:

– Ты. Подними голову.

Мужчина занимал высокое положение и долгие годы командовал войсками, поэтому в его голосе звучала привычная властность, не терпящая никаких возражений. Сун Ихуань уже хотела было облегчённо вздохнуть, но от такого тона её тело мгновенно одеревенело.

В этот момент занервничали не только Сун Ихуань и служанки с нянями снаружи, но и Сун Наньсинь внутри комнаты. Вчерашний план казался ей безупречным, но при детальном рассмотрении в нём обнаружилось множество подозрительных моментов. Цзи Линчуань был крайне проницателен – неужели он что-то заметил?

В порыве тревоги Сун Наньсинь внезапно распахнула дверь и вышла наружу, с натянутой улыбкой произнося:

– Какое совпадение! Я как раз говорила о сестре с матушкой-княгиней и наследником, а вы уже встретились.

Подтянув Сун Ихуань с земли, Сун Наньсинь сказала:

– Наследник, это моя сестра Сун Ихуань, о которой я только что упоминала. Ихуань, почему ты ещё не приветствовала своего мужа сестры?

Она незаметно, но ощутимо ущипнула Сун Ихуань за руку, специально выделив голосом слова «муж сестры». Это было напоминанием не только для самой Сун Ихуань, но и для Цзи Линчуаня.

Сун Ихуань уловила скрытый смысл, уверенно подняла голову, отвесила безупречный поклон и послушно произнесла:

– Ихуань приветствует мужа сестры.

В тот миг, когда он ясно увидел лицо Сун Ихуань, Цзи Линчуань на мгновение замер.

Это была необычайно красивая девушка. Кожа её была белой, словно застывший жир, а влажные оленьи глаза, казалось, были полны немого, глубокого томления. Её губы, алые, как распустившиеся весной пионы, и выражение лица с легким оттенком усталости придавали ей вид хрупкой и несчастной. Это пробудило в мужчине сильнейшее, почти инстинктивное желание защитить её, желание прижать к груди и утешить.

Однако слова «муж сестры» подействовали на Цзи Линчуаня как удар тяжёлым молотом по лбу, мгновенно приведя его в чувство.

Он бесстрастно отвел взгляд и слегка кивнул:

– Мы одна семья, не нужно лишних церемоний.

Сун Наньсинь не упустила мимолётный блеск восхищения в глазах Цзи Линчуаня. В душе она мгновенно возненавидела это лисье лицо Сун Ихуань, но внешне не подала виду. Похлопав сестру по плечу, она сказала:

– Ты ведь только что говорила, что у тебя есть дела? Почему вдруг перестала спешить?

Старшая сестра предоставила ей возможность уйти, и Сун Ихуань поспешила ею воспользоваться. Склонив голову, она произнесла:

– Ихуань откланяется.

Уходя под руку с Фулин, Сун Ихуань чувствовала, что в её спину следует один крайне острый, пронзительный взгляд.

Сун Наньсинь прильнула к Цзи Линчуаню, перекрывая ему обзор, и с улыбкой проговорила:

– Наследник, вы ведь только что приняли Ихуань за меня? Мы с сестрой в доме маркиза всегда были в прекрасных отношениях. Если мы шили одежду из одного отреза ткани, то всегда делали по одному платью на каждую. Прибыв в усадьбу князя Нин, я так и не смогла отвыкнуть от этой привычки, надеюсь, это не слишком вас насмешило.

Цзи Линчуань не знал, что с двенадцати лет Сун Наньсинь намеренно растила Сун Ихуань как свою тень.

Сестры ели одну и ту же еду, пили одну и ту же воду, и постепенно их телосложение стало почти идентичным. Стоило им надеть одинаковую одежду и скрыть лица, что их фигуры были практически неотличимы друг от друга.

Именно поэтому Цзи Линчуань при первом взгляде принял одну за другую.

Он был не знаком с этими сестрами, поэтому, услышав объяснения Сун Наньсинь, не стал глубоко задумываться. Он лишь решил, что если одежда была подарком жены, то неудивительно, что сестра жены пахнет тем же ароматом.

Придя в себя, он обнаружил, что Сун Наньсинь держит его под руку. Он подсознательно вырвал руку и отстранился от неё.

Сун Наньсинь втайне стиснула зубы от досады, но с неизменной улыбкой сказала Цзи Линчуаню:

– Раз уж вы пришли, наследник, пройдите в дом, присядьте и выпейте чаю.

Цзи Линчуань ответил:

– Не стоит беспокоиться. Я пришёл лишь для того, чтобы передать тебе эту мазь.

Он достал мазь, купленную в медицинской клинике, и протянул её Сун Наньсинь. Та с недоумением спросила:

– Что это?

Цзи Линчуань помедлил мгновение и произнёс:

– Эта мазь снимает отёки и рассасывает синяки, она поможет тебе чувствовать себя лучше.

Сун Наньсинь мгновенно поняла, о чём он говорит, и в её сердце смешались радость и гнев.

Она радовалась тому, что её муж, несмотря на внешнюю холодность и бесчувственность, был внимателен и заботлив к жене. Но она гневалась, потому что той, кто вчера получила его милость, была вовсе не она. Она всё сильнее жалела о том, что в своё время совершила столь глупый поступок, из-за которого не смогла лично провести брачную ночь.

Подавив вспыхнувшую ревность, Сун Наньсинь приняла флакон с мазью и, склонив голову, застенчиво произнесла:

– Благодарю за заботу, наследник.

Передав лекарство, Цзи Линчуань развернулся, чтобы уйти. В этот момент из дома выбежала Байчжи, держа в руках резную шкатулку «Восемь сокровищ».

– Госпожа, беда! Из вашей шкатулки пропала одна шпилька!

Сун Наньсинь мысленно похвалила Байчжи за расторопность и сказала:

– Ты тщательно поискала? Возможно, ты по неосторожности оставила её в другом месте.

Байчжи покачала головой:

– Служанка помнит, что утром во время уборки положила шпильку в шкатулку с украшениями. Только что четвёртая барышня заходила в внутреннюю комнату, чтобы переодеться. Может быть, четвёртая барышня...

Сун Наньсинь резко оборвала её:

– Не смей делать необоснованных предположений. Ихуань моя сестра, разве могла она сделать такое? Ищи внимательнее.

Четвёртая барышня? Сун Ихуань?

Цзи Линчуань остановился и обернулся к Сун Наньсинь:

– Что случилось?