Глава 5

Цзи Линчуань был очень высокого роста, с прямыми и широкими плечами. Даже сквозь плотную ткань верхнего одеяния отчетливо угадывались рельефные, слегка выпуклые мышцы рук. Весь его облик излучал суровую и властную ауру, которая была выкована годами бесконечных сражений, изнурительных походов и кровопролития. В тот самый миг, когда он вошёл в комнату, присутствующие невольно содрогнулись, ощутив это тяжелое, почти осязаемое давление. На лице супруги князя Нин тут же расцвела теплая улыбка. Она поспешно поднялась со своего места и ласково протянула руку к сыну:– Чуаньэр, ты вернулся. Цзи Линчуань почтительно и сдержанно поклонился супруге князя Нин:– Сын приветствует матушку-княгиню. С того самого момента, как в дверях появился Цзи Линчуань, Сун Наньсинь застыла на месте, словно пораженная громом. Она заворожённо, с нескрываемым восхищением глядя на мужчину, стоявшего перед ней. Будучи законной старшей дочерью в усадьбе маркиза Динъань, Сун Наньсинь с раннего детства была хорошо знакома с самыми влиятельными и высокопоставленными людьми столицы. На самом деле она видела Цзи Линчуаня и раньше: когда она училась в женском отделении Императорской академии, ей доводилось несколько раз мельком замечать его в стенах заведения. Однако в те времена Цзи Линчуань оставил о себе впечатление человека крайне чопорного, излишне строгого и даже холодного, чем-то напоминавшего старого занудного учёного. Именно поэтому она всегда старалась держаться от него подальше, не видя в нём ничего интересного. Этот брак, по правде говоря, совершенно её не удовлетворял, но поскольку союз был благословлен самой вдовствующей императрицей, ей оставалось лишь смиренно принять свою судьбу. Она полагала, что жизнь с Цзи Линчуанем окажется бесконечно скучной и однообразной, но вчера, вновь увидев его в усадьбе князя, она с первого же взгляда была окончательно очарована этим статным, красивым и мужественным мужчиной. Теперь она просто не могла отвести от него глаз. Четырех лет оказалось более чем достаточно, чтобы превратить и без того привлекательного юношу в выдающегося, зрелого мужчину. Сун Наньсинь искренне считала великой удачей то, что ей удалось выйти за него замуж, но, вспомнив о своём нынешнем положении, она почувствовала в сердце невыносимое, жгучее раскаяние. Её взгляд упал на платок с красными сливами, который всё ещё держала в руках матушка Ху, и в душе девушки вспыхнула неудержимая, ядовитая зависть. Такой прекрасный муж, такая редкая и удачная возможность – как всё это могло достаться этой маленькой дряни Сун Ихуань? Придя в себя, Сун Наньсинь поспешно опустила голову, стараясь избежать хищного, пронзительного взгляда Цзи Линчуаня. Её щёки мгновенно окрасились в алую краску. Она поднялась, изящно и плавно склонилась в глубоком приветствии и произнесла своим самым сладким, мягким и вкрадчивым голосом:– Наньсинь приветствует наследника. Желаю наследнику мира и благополучия. Цзи Линчуань молча смотрел на её лицо, внимательно разглядывая новоиспечённую жену, которую ему впервые удалось рассмотреть так близко и детально. У Сун Наньсинь было красивое овальное лицо и очень изящные, правильные черты. Когда она не улыбалась, она казалась воплощением нежности и добродетели, а когда же на её губах появлялась улыбка – в ней проступала кокетливая сладость юной девушки. Её безупречные манеры выдавали воспитание в знатной семье; было совершенно очевидно, что в усадьбе маркиза приложили немало усилий, чтобы вырастить её именно такой. То ли в комнате во время брачной ночи было слишком темно, и он так и не смог ясно разглядеть её черты, но сейчас, глядя на жену, с которой только что имела физическую близость, он внезапно почувствовал, что в этом образе чего-то не хватает. От этого странного осознания его желание поскорее её увидеть и снова сблизиться мгновенно угасло. – Чуаньэр, ты сегодня утром был во дворце? – спросила сзади супруга князя Нин. Цзи Линчуань пришёл в себя и коротко ответил:– Да. Он намеренно решил сменить тему, чтобы не задерживать внимание на жене:– О чём матушка-княгиня только что беседовали с наследной принцессой? Мне послышалось, будто речь шла о том, чтобы кого-то отправить прочь. Сун Наньсинь замерла. Она в недоумении подняла взгляд на Цзи Линчуаня, не веря своим ушам: он просто проигнорировал её приветствие и проявил к ней такое ледяное, абсолютное равнодушие. Супруга князя Нин мягко потянула Цзи Линчуаня за руку, усаживая его рядом с собой, и с доброй улыбкой объяснила:– Какой же у тебя чуткий слух, даже случайные слова матушки не ускользнули от твоего внимания. Наследная принцесса после замужества в усадьбе князя Нин часто оставалась без компании. Некоторое время назад ей стало слишком скучно, и она пригласила своих младших брата и сестру пожить во дворце. Теперь, когда ты вернулся, матушка побоялась, что она не сможет уделять им достаточно внимания, и люди в округе подумают, что они обделены заботой. Поэтому я подумала, не будет ли лучше отправить их обратно в усадьбу маркиза. «У его жены во дворце есть младшие брат и сестра?» – Цзи Линчуань попытался воскресить в памяти какие-либо сведения, но ничего не всплыло. Вчера было так много гостей, что он, вероятно, просто не заметил их присутствия. Услышав, что супруга князя Нин снова подняла эту тему, Сун Наньсинь, которая уже успела приготовить подходящее оправдание, покраснела глазами. Она поспешно поднялась и с покорным видом опустилась на колени перед матушкой-княгиней:– Матушка-княгиня, ваша невестка очень хочет, чтобы младшие брат и сестра ещё какое-то время пожили во дворце. Супруга князя Нин слегка нахмурилась:– Почему? – Не скрою, мой сводный брат страдает сердечной болезнью, – ответила девушка. – Недавно, вероятно, из-за резкой перемены погоды, у него случился очередной приступ, и сейчас он очень слаб. Ему жизненно необходим покой. Если он сейчас подвергнется воздействию холодного ветра, боюсь, болезнь может вернуться с новой силой. В усадьбе маркиза нас не осудят, но я очень боюсь, что если кто-то из посторонних заметит его состояние, то решит, будто в нашей усадьбе князя Нин не хватает места или заботы для близких людей. Супруга князя Нин задумчиво нахмурилась, словно всерьез взвешивая все «за» и «против» в этой ситуации. Подумав о том, что это всё же брат и сестра его законной жены, Цзи Линчуань произнёс:– Сын тоже считает, что будет лучше, если они останутся. И правда. Было бы крайне неправильно и даже жестоко выгонять людей сразу по возвращении Цзи Линчуаня. Разве это не значило бы открыто заявить всему свету, что усадьба князя Нин мелочна и не способна принять даже самых близких родственников своих членов семьи? Супруга князя Нин уступила:– Хорошо, пусть остаются. Сун Наньсинь с глубоким облегчением выдохнула, чувствуя, что её ладони стали влажными от холодного пота. Супруге князя Нин и Цзи Линчуаню нужно было обсудить ещё кое-что важное. Сун Наньсинь посмотрела на мужа, который с самого начала разговора так и не удостоил её серьезным взглядом, и с неохотой, подавляя раздражение, удалилась. Когда Сун Наньсинь ушла, супруга князя Нин притянула к себе Цзи Линчуаня и ласково сказала:– Ты и сам видел, твоя жена прекрасно знает правила приличия, она добродетельна, нежна и послушна. Раз уж вы совершили брачную ночь, значит, в твоём сердце нет отвращения к близости с ней. В дальнейшем лади с ней, будь внимателен, и тогда вы очень скоро обзаведётесь детьми. «Нежна и послушна»? Судя по тому, что она только что продемонстрировала, так оно и было. Но вчера она была совсем не такой правильной и даже осмелилась оставить на его теле глубокие царапины. – Если ты чувствуешь, что одной её заботы недостаточно и тебе становится скучно, матушка может подобрать для тебя ещё несколько подходящих красавиц... Придя в себя, Цзи Линчуань вовремя перебил супругу князя Нин и глухим, решительным голосом произнёс:– Не нужно. Сын считает, что этого достаточно. Супруга князя Нин ничуть не удивилась его ответу и с легкой улыбкой добавила:– Тогда чаще заглядывай в её обитель. Чувства между супругами вырабатываются в совместной жизни, в повседневных мелочах, и со временем они обязательно появятся. Прошло уже два часа с тех пор, как он покинул Обитель Сосны и Журавля. Цзи Линчуань по привычке хотел вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть. Но, коснувшись пальцами маленького фарфорового флакона, спрятанного в рукаве, и вспомнив тот вызывающе яркий платок в руках матушки Ху, он внезапно сменил направление и зашагал к обители Сун Наньсинь. Покинув Обитель Сосны и Журавля, Сун Наньсинь вернулась в Павильон Приятного Аромата. Вспоминая то, как Цзи Линчуань обходился с ней в присутствии супруги князя Нин, она чувствовала, как в груди закипает глухая обида. Гнев скопился внутри, и ей совершенно некуда было его выплеснуть. Именно в этот момент в комнату вошла Байчжи и тихо, почти шепотом, проговорила ей на ухо:– Госпожа, четвёртая барышня только что покинула усадьбу князя, она вышла в город. – Что ты сказала?! – Сун Наньсинь на мгновение опешила, округлив глаза. – Как она смеет самовольно выходить из дома? Что будет, если кто-то заметит неладное и распространит слухи? Гнев, однажды вспыхнув, стал совершенно неуправляемым. Сун Наньсинь, стиснув зубы от ярости, приказала:– Иди и немедленно позови эту дрянь сюда! Всего лишь заменила меня в брачную ночь с наследником и возомнила себя полноправной хозяйкой усадьбы князя, которая может входить и выходить когда угодно?! Обитель Водных Орхидей. Сун Ихуань аккуратно убрала лекарства брата в шкаф и заглянула в комнату к Сун Ихуаню. Убедившись, что брат крепко спит и его дыхание наконец стало ровным, она с облегчением выдохнула. Вернувшись в свою комнату, она посмотрела на подол своего платья. Ткань с изящным узором из цветков абрикоса была сильно испачкана грязью, и девушка разочарованно вздохнула. В этот раз, отправляясь за лекарствами, она хотела вернуться как можно скорее и специально выбрала короткие, неочевидные тропинки, торопясь по дороге. Однако поездка прошла крайне неудачно: сначала в лечебнице она столкнулась с кем-то очень массивным, а на обратном пути наткнулась на мчащуюся воловью повозку. Не успев вовремя уклониться, она была обдана грязью с дороги, и всё её платье безнадежно испачкалось. Похоже, когда человеку не везёт, то даже глоток чистой воды застревает в зубах. Сменив голубое платье с абрикосами на чистое, Сун Ихуань изнурённо откинулась на спинку стула. В голове закружилось, а тупая боль в разных частях тела стала ощущаться ещё острее. Она осторожно потерла ушибленный локоть и плечо, невольно пробормотав:– Тот человек в лечебнице был таким крепким, словно стена из меди, что от одного столкновения у меня до сих пор кости ноют. В дверь постучали, и снаружи раздался голос Чуньсин:– Госпожа, пришла сестра Байчжи. Она говорит, что наследная принцесса желает вас видеть. Сун Ихуань открыла глаза. Её взгляд был расфокусирован, и лишь спустя мгновение она окончательно пришла в себя, горько усмехнувшись. Она полагала, что если сходит быстро и незаметно, то никто не заметит её отсутствия, но не ожидала, что весть так скоро дойдёт до старшей сестры. Что ж, придётся сходить.

Цзи Линчуань был очень высокого роста, с прямыми и широкими плечами. Даже сквозь плотную ткань верхнего одеяния отчетливо угадывались рельефные, слегка выпуклые мышцы рук. Весь его облик излучал суровую и властную ауру, которая была выкована годами бесконечных сражений, изнурительных походов и кровопролития. В тот самый миг, когда он вошёл в комнату, присутствующие невольно содрогнулись, ощутив это тяжелое, почти осязаемое давление.

На лице супруги князя Нин тут же расцвела теплая улыбка. Она поспешно поднялась со своего места и ласково протянула руку к сыну:

– Чуаньэр, ты вернулся.

Цзи Линчуань почтительно и сдержанно поклонился супруге князя Нин:

– Сын приветствует матушку-княгиню.

С того самого момента, как в дверях появился Цзи Линчуань, Сун Наньсинь застыла на месте, словно пораженная громом. Она заворожённо, с нескрываемым восхищением глядя на мужчину, стоявшего перед ней.

Будучи законной старшей дочерью в усадьбе маркиза Динъань, Сун Наньсинь с раннего детства была хорошо знакома с самыми влиятельными и высокопоставленными людьми столицы. На самом деле она видела Цзи Линчуаня и раньше: когда она училась в женском отделении Императорской академии, ей доводилось несколько раз мельком замечать его в стенах заведения.

Однако в те времена Цзи Линчуань оставил о себе впечатление человека крайне чопорного, излишне строгого и даже холодного, чем-то напоминавшего старого занудного учёного. Именно поэтому она всегда старалась держаться от него подальше, не видя в нём ничего интересного.

Этот брак, по правде говоря, совершенно её не удовлетворял, но поскольку союз был благословлен самой вдовствующей императрицей, ей оставалось лишь смиренно принять свою судьбу. Она полагала, что жизнь с Цзи Линчуанем окажется бесконечно скучной и однообразной, но вчера, вновь увидев его в усадьбе князя, она с первого же взгляда была окончательно очарована этим статным, красивым и мужественным мужчиной. Теперь она просто не могла отвести от него глаз.

Четырех лет оказалось более чем достаточно, чтобы превратить и без того привлекательного юношу в выдающегося, зрелого мужчину. Сун Наньсинь искренне считала великой удачей то, что ей удалось выйти за него замуж, но, вспомнив о своём нынешнем положении, она почувствовала в сердце невыносимое, жгучее раскаяние. Её взгляд упал на платок с красными сливами, который всё ещё держала в руках матушка Ху, и в душе девушки вспыхнула неудержимая, ядовитая зависть.

Такой прекрасный муж, такая редкая и удачная возможность – как всё это могло достаться этой маленькой дряни Сун Ихуань?

Придя в себя, Сун Наньсинь поспешно опустила голову, стараясь избежать хищного, пронзительного взгляда Цзи Линчуаня. Её щёки мгновенно окрасились в алую краску. Она поднялась, изящно и плавно склонилась в глубоком приветствии и произнесла своим самым сладким, мягким и вкрадчивым голосом:

– Наньсинь приветствует наследника. Желаю наследнику мира и благополучия.

Цзи Линчуань молча смотрел на её лицо, внимательно разглядывая новоиспечённую жену, которую ему впервые удалось рассмотреть так близко и детально.

У Сун Наньсинь было красивое овальное лицо и очень изящные, правильные черты. Когда она не улыбалась, она казалась воплощением нежности и добродетели, а когда же на её губах появлялась улыбка – в ней проступала кокетливая сладость юной девушки. Её безупречные манеры выдавали воспитание в знатной семье; было совершенно очевидно, что в усадьбе маркиза приложили немало усилий, чтобы вырастить её именно такой.

То ли в комнате во время брачной ночи было слишком темно, и он так и не смог ясно разглядеть её черты, но сейчас, глядя на жену, с которой только что имела физическую близость, он внезапно почувствовал, что в этом образе чего-то не хватает. От этого странного осознания его желание поскорее её увидеть и снова сблизиться мгновенно угасло.

– Чуаньэр, ты сегодня утром был во дворце? – спросила сзади супруга князя Нин.

Цзи Линчуань пришёл в себя и коротко ответил:

– Да.

Он намеренно решил сменить тему, чтобы не задерживать внимание на жене:

– О чём матушка-княгиня только что беседовали с наследной принцессой? Мне послышалось, будто речь шла о том, чтобы кого-то отправить прочь.

Сун Наньсинь замерла. Она в недоумении подняла взгляд на Цзи Линчуаня, не веря своим ушам: он просто проигнорировал её приветствие и проявил к ней такое ледяное, абсолютное равнодушие.

Супруга князя Нин мягко потянула Цзи Линчуаня за руку, усаживая его рядом с собой, и с доброй улыбкой объяснила:

– Какой же у тебя чуткий слух, даже случайные слова матушки не ускользнули от твоего внимания. Наследная принцесса после замужества в усадьбе князя Нин часто оставалась без компании. Некоторое время назад ей стало слишком скучно, и она пригласила своих младших брата и сестру пожить во дворце. Теперь, когда ты вернулся, матушка побоялась, что она не сможет уделять им достаточно внимания, и люди в округе подумают, что они обделены заботой. Поэтому я подумала, не будет ли лучше отправить их обратно в усадьбу маркиза.

«У его жены во дворце есть младшие брат и сестра?» – Цзи Линчуань попытался воскресить в памяти какие-либо сведения, но ничего не всплыло. Вчера было так много гостей, что он, вероятно, просто не заметил их присутствия.

Услышав, что супруга князя Нин снова подняла эту тему, Сун Наньсинь, которая уже успела приготовить подходящее оправдание, покраснела глазами. Она поспешно поднялась и с покорным видом опустилась на колени перед матушкой-княгиней:

– Матушка-княгиня, ваша невестка очень хочет, чтобы младшие брат и сестра ещё какое-то время пожили во дворце.

Супруга князя Нин слегка нахмурилась:

– Почему?

– Не скрою, мой сводный брат страдает сердечной болезнью, – ответила девушка. – Недавно, вероятно, из-за резкой перемены погоды, у него случился очередной приступ, и сейчас он очень слаб. Ему жизненно необходим покой. Если он сейчас подвергнется воздействию холодного ветра, боюсь, болезнь может вернуться с новой силой. В усадьбе маркиза нас не осудят, но я очень боюсь, что если кто-то из посторонних заметит его состояние, то решит, будто в нашей усадьбе князя Нин не хватает места или заботы для близких людей.

Супруга князя Нин задумчиво нахмурилась, словно всерьез взвешивая все «за» и «против» в этой ситуации.

Подумав о том, что это всё же брат и сестра его законной жены, Цзи Линчуань произнёс:

– Сын тоже считает, что будет лучше, если они останутся.

И правда. Было бы крайне неправильно и даже жестоко выгонять людей сразу по возвращении Цзи Линчуаня. Разве это не значило бы открыто заявить всему свету, что усадьба князя Нин мелочна и не способна принять даже самых близких родственников своих членов семьи?

Супруга князя Нин уступила:

– Хорошо, пусть остаются.

Сун Наньсинь с глубоким облегчением выдохнула, чувствуя, что её ладони стали влажными от холодного пота.

Супруге князя Нин и Цзи Линчуаню нужно было обсудить ещё кое-что важное. Сун Наньсинь посмотрела на мужа, который с самого начала разговора так и не удостоил её серьезным взглядом, и с неохотой, подавляя раздражение, удалилась.

Когда Сун Наньсинь ушла, супруга князя Нин притянула к себе Цзи Линчуаня и ласково сказала:

– Ты и сам видел, твоя жена прекрасно знает правила приличия, она добродетельна, нежна и послушна. Раз уж вы совершили брачную ночь, значит, в твоём сердце нет отвращения к близости с ней. В дальнейшем лади с ней, будь внимателен, и тогда вы очень скоро обзаведётесь детьми.

«Нежна и послушна»? Судя по тому, что она только что продемонстрировала, так оно и было.

Но вчера она была совсем не такой правильной и даже осмелилась оставить на его теле глубокие царапины.

– Если ты чувствуешь, что одной её заботы недостаточно и тебе становится скучно, матушка может подобрать для тебя ещё несколько подходящих красавиц...

Придя в себя, Цзи Линчуань вовремя перебил супругу князя Нин и глухим, решительным голосом произнёс:

– Не нужно. Сын считает, что этого достаточно.

Супруга князя Нин ничуть не удивилась его ответу и с легкой улыбкой добавила:

– Тогда чаще заглядывай в её обитель. Чувства между супругами вырабатываются в совместной жизни, в повседневных мелочах, и со временем они обязательно появятся.

Прошло уже два часа с тех пор, как он покинул Обитель Сосны и Журавля. Цзи Линчуань по привычке хотел вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть. Но, коснувшись пальцами маленького фарфорового флакона, спрятанного в рукаве, и вспомнив тот вызывающе яркий платок в руках матушки Ху, он внезапно сменил направление и зашагал к обители Сун Наньсинь.

Покинув Обитель Сосны и Журавля, Сун Наньсинь вернулась в Павильон Приятного Аромата.

Вспоминая то, как Цзи Линчуань обходился с ней в присутствии супруги князя Нин, она чувствовала, как в груди закипает глухая обида. Гнев скопился внутри, и ей совершенно некуда было его выплеснуть. Именно в этот момент в комнату вошла Байчжи и тихо, почти шепотом, проговорила ей на ухо:

– Госпожа, четвёртая барышня только что покинула усадьбу князя, она вышла в город.

– Что ты сказала?! – Сун Наньсинь на мгновение опешила, округлив глаза. – Как она смеет самовольно выходить из дома? Что будет, если кто-то заметит неладное и распространит слухи?

Гнев, однажды вспыхнув, стал совершенно неуправляемым. Сун Наньсинь, стиснув зубы от ярости, приказала:

– Иди и немедленно позови эту дрянь сюда! Всего лишь заменила меня в брачную ночь с наследником и возомнила себя полноправной хозяйкой усадьбы князя, которая может входить и выходить когда угодно?!

Обитель Водных Орхидей.

Сун Ихуань аккуратно убрала лекарства брата в шкаф и заглянула в комнату к Сун Ихуаню. Убедившись, что брат крепко спит и его дыхание наконец стало ровным, она с облегчением выдохнула.

Вернувшись в свою комнату, она посмотрела на подол своего платья. Ткань с изящным узором из цветков абрикоса была сильно испачкана грязью, и девушка разочарованно вздохнула.

В этот раз, отправляясь за лекарствами, она хотела вернуться как можно скорее и специально выбрала короткие, неочевидные тропинки, торопясь по дороге. Однако поездка прошла крайне неудачно: сначала в лечебнице она столкнулась с кем-то очень массивным, а на обратном пути наткнулась на мчащуюся воловью повозку. Не успев вовремя уклониться, она была обдана грязью с дороги, и всё её платье безнадежно испачкалось.

Похоже, когда человеку не везёт, то даже глоток чистой воды застревает в зубах.

Сменив голубое платье с абрикосами на чистое, Сун Ихуань изнурённо откинулась на спинку стула. В голове закружилось, а тупая боль в разных частях тела стала ощущаться ещё острее.

Она осторожно потерла ушибленный локоть и плечо, невольно пробормотав:

– Тот человек в лечебнице был таким крепким, словно стена из меди, что от одного столкновения у меня до сих пор кости ноют.

В дверь постучали, и снаружи раздался голос Чуньсин:

– Госпожа, пришла сестра Байчжи. Она говорит, что наследная принцесса желает вас видеть.

Сун Ихуань открыла глаза. Её взгляд был расфокусирован, и лишь спустя мгновение она окончательно пришла в себя, горько усмехнувшись.

Она полагала, что если сходит быстро и незаметно, то никто не заметит её отсутствия, но не ожидала, что весть так скоро дойдёт до старшей сестры.

Что ж, придётся сходить.