Глава 4

Знакомый тонкий аромат абрикосовых цветов заставил Цзи Линчуаня на мгновение замереть, и он невольно крепче сжал руку, которой поддерживал девушку. Однако в следующий миг она с силой вырвалась из его хватки. Столкнувшись с ним, девушка в полном смятении отступила на несколько шагов назад, после чего поспешно поправила шляпу с вуалью и, обходя его стороной, стремительно направилась к выходу. Она не произнесла ни единого слова извинения; её скорость была такой, словно она пыталась в ужасе убежать от какого-то свирепого зверя. Слабый аромат, заполнивший кончик носа, мгновенно рассеялся, и в воздухе остался лишь густой, тяжелый запах лекарств, царивший в медицинской клинике. В какой-то момент Цзи Линчуаню даже показалось, будто этот мимолетный запах был лишь плодом его собственного воображения. Цзи Линчуань невольно проследил взглядом за удаляющимся силуэтом, и его брови сдвинулись всё сильнее, выражая недоумение. На голове девушки была шляпа с вуалью, легкая ткань которой надежно скрывала её облик и фигуру. Из-за того что она шла слишком быстро, а поля шляпы были опущены очень низко, он так и не разглядел её лица. В его памяти запечатлелись лишь пышные цветы абрикоса на подоле её юбки, что ритмично развевались в такт её стремительным шагам. Подошедший Охранник Фучжоу увидел, что Цзи Линчуань застыл у дверей клиники, глядя куда-то вдаль, и с искренним удивлением спросил:– Наследник, на что вы смотрите? Силуэт девушки давно скрылся в толпе и окончательно исчез из виду. Цзи Линчуань пришёл в себя и, ничего не ответив помощнику, стремительно вошёл внутрь клиники. Фучжоу, в недоумении почесав затылок, поспешно последовал за ним. Найдя лекаря, Цзи Линчуань перешёл сразу к делу, не тратя времени на лишние предисловия:– Есть ли у вас мазь для снятия отеков и рассасывания синяков? Лекарь, мгновенно заметив, что перед ним человек высокого происхождения, с крайним энтузиазмом ответил:– Есть-есть, конечно, есть! Только не знаю, для какой именно части тела нужна мазь? Как выглядит рана? Есть ли кровотечение, покраснение или, может быть, гной? Фучжоу вскрикнул от неожиданности, едва не выпрыгнув из себя:– Что?! Наследник, вы ранены? Где рана? Скорее, позвольте мне взглянуть! Цзи Линчуань:– ... Сильно кашлянув дважды, чтобы унять пыл охранника, Цзи Линчуань велел Фучжоу убираться наружу и охранять вход, после чего вновь обратился к лекарю:– Рана не на мне. Просто дайте мне лучший вариант из имеющихся. Остальное излишне объяснять, надеюсь на ваше понимание, лекарь. Лекарь, видевший на своём веку множество людей и привыкший к подобным просьбам, мгновенно всё понял. Он быстро достал из шкатулки маленький фарфоровый флакон, вложил его в руку Цзи Линчуаню и, заговорщицки подмигнув, понизил голос:– Эта мазь изготовлена из двенадцати видов редких лекарственных трав путём вываривания в течение трёх суток и трёх ночей. Действие её мягкое, совершенно не раздражает кожу, и не пройдет и двух дней, как место повреждения полностью восстановится. Цзи Линчуань забрал флакон, оставил серебро и ушёл. Вернувшись в усадьбу князя Нин, Цзи Линчуань, едва переступив порог, спросил подошедшего управляющего:– Наследная принцесса в поместье? Управляющий по фамилии Чжан с почтительной улыбкой ответил:– Наследную принцессу рано утром позвали в обитель Сосны и Журавля супруги князя, она оттуда до сих пор не уходила. «Не уходила?» Вспомнив о случившемся в медицинской клинике, Цзи Линчуань слегка нахмурился. Впрочем, он ничего не сказал вслух, лишь коротко кивнул и направился в сторону обители Сосны и Журавля. Внутри обители Сосны и Журавля Сун Наньсинь сидела ниже супруги князя Нин. Её поза была безупречно прямой, голова лишь слегка склонена; когда супруга князя говорила, она чуть подавалась вперёд, демонстрируя идеальное, отточенное знание этикета. Рядом с супругой князя Нин стояла няня, державшая на подносе белую салфетку с вышитыми красными сливами – ту самую, которую Сун Наньсинь только что сняла с кровати. Как и ожидала Сун Наньсинь, увидев эту салфетку, супруга князя Нин стала относиться к ней значительно лучше, чем прежде, и даже подарила ей пару нефритовых жезлов «жуи» и изящный нефритовый браслет. Супруга князя Нин с мягкой улыбкой произнесла:– Ты замужем за нашей семьёй уже полгода, и только вчера смогла вступить в брачную ночь с Чуаньэром. За эти полгода ты действительно перенесла немало обид. Теперь, когда брачная ночь состоялась, впредь усердно прислуживай наследнику, чтобы поскорее принести потомство в род князя Нин, и мы с князем могли поскорее обнять внуков. Четыре года назад Цзи Линчуань, получив срочный приказ, повёл стотысячную армию Сюаньцзя к границам для отражения врага. Он сражался на пограничных полях, пережив несколько смен времён года, прежде чем наконец обезглавил командующего вражеским войском и одержал великую победу. После этого из Цзинду на границу прибыл императорский указ. Помимо присвоения титула генерала Вэйюань, вдовствующая императрица по своей воле назначила ему супругу – законную дочь маркиза Динъань, Сун Наньсинь. Полгода назад он должен был вернуться в столицу для проведения свадебного торжества, но остатки вражеских войск совершили внезапный набег на один из укреплённых пунктов в городе Суйчэн. Ему пришлось вновь вести армию Сюаньцзя на их уничтожение, из-за чего сроки возвращения в столицу были нарушены. Сун Наньсинь была вынуждена провести свадебный обряд с комплектом доспехов; так она вошла в усадьбу князя Нин и стала его женой. Супруги впервые встретились только вчера, и эта первая встреча сразу же завершилась успешной брачной ночью, чем супруга князя Нин была крайне удовлетворена. Сун Наньсинь понимала это и, с некоторым смущением, тихо ответила:– Ваша невестка всё поняла. Я буду строго соблюдать свои обязанности наследной принцессы. Супруга князя Нин кивнула и сказала:– В будущем управление усадьбой всё равно перейдёт в руки Чуаньэра. Тебе, как наследной принцессе, следует начать знакомиться с делами поместья. Вот счетные книги двух лавок, принадлежащих усадьбе князя, а также расходы и доходы загородной виллы в западном пригороде за последние полгода. Посмотри. С этими словами другая няня, держа три толстые счетные книги, подошла и передала их Сун Наньсинь. Сун Наньсинь втайне ахнула, и её благопристойная улыбка мгновенно застыла на лице. Однако под острым, проницательным взглядом супруги князя Нин ей оставалось лишь стиснуть зубы, принять книги и начать перелистывать их на глазах у матери-княгини. Стоило ей увидеть плотные ряды мелких иероглифов, как у Сун Наньсинь закружилась голова. Прежде чем супруга князя Нин что-то заметила, она быстро закрыла книги и, нацепив сладкую улыбку, произнесла:– Благодарю за доверие, матушка-княгиня. Ваша невестка будет усердно учиться, чтобы облегчить ваши заботы. Супруга князя Нин не заметила странности в её лице и кивнула, вдруг что-то вспомнив:– Кстати. Я помню, что некоторое время назад ты привела в поместье людей, кажется, твою сводную сестру и сводного брата? Не ожидая, что супруга князя Нин внезапно упомянет сестру и брата Сун Ихуань, Сун Наньсинь вздрогнула, и её пальцы рефлекторно сжали счетные книги:– Верно. – Они всё ещё в поместье? Прежде чем Сун Наньсинь успела ответить, стоявшая рядом матушка Ху произнесла:– Отвечаю княгине, они всё ещё здесь. Вчера четвёртая девушка Сун даже присутствовала на приветственном банкете в честь наследника. Супруга князя Нин коротко хмыкнула и посмотрела на Сун Наньсинь. Сердце той мгновенно подскочило к самому горлу. – Раньше, когда Чуаньэра не было, тебе в поместье не с кем было поговорить, так что привести их для компании было допустимо. Теперь же Чуаньэр вернулся в Цзинду, вы с мужем молодожёны, и оставлять их в поместье более нецелесообразно. Найди возможность отправить их обратно в усадьбу маркиза, – произнесла супруга князя Нин спокойным тоном, словно эти двое «гостей», временно живших в доме, никогда не имели для неё никакого значения. Супруга князя Нин была хозяйкой поместья и законной младшей сестрой нынешней вдовствующей императрицы, поэтому её характер был властным и неоспоримым. Если она сказала отправить их, значит, так и будет. Но Сун Наньсинь впала в настоящую панику. Так нельзя! У неё всё ещё шли послеродовые выделения, а низ живота время от времени пронзала резкая боль; она совершенно не могла служить в постели. Если сейчас отправить прочь Сун Ихуань и её брата, кто будет заменять её в угождении Цзи Линчуаню и скрывать тот факт, что она не может дарить ему наслаждения и не может забеременеть?! Супруга князя Нин, не дождавшись ответа от Сун Наньсинь, уже собиралась переспросить, как вдруг снаружи раздался голос служанки:– Прибыл наследник.

Знакомый тонкий аромат абрикосовых цветов заставил Цзи Линчуаня на мгновение замереть, и он невольно крепче сжал руку, которой поддерживал девушку. Однако в следующий миг она с силой вырвалась из его хватки.

Столкнувшись с ним, девушка в полном смятении отступила на несколько шагов назад, после чего поспешно поправила шляпу с вуалью и, обходя его стороной, стремительно направилась к выходу.

Она не произнесла ни единого слова извинения; её скорость была такой, словно она пыталась в ужасе убежать от какого-то свирепого зверя.

Слабый аромат, заполнивший кончик носа, мгновенно рассеялся, и в воздухе остался лишь густой, тяжелый запах лекарств, царивший в медицинской клинике. В какой-то момент Цзи Линчуаню даже показалось, будто этот мимолетный запах был лишь плодом его собственного воображения.

Цзи Линчуань невольно проследил взглядом за удаляющимся силуэтом, и его брови сдвинулись всё сильнее, выражая недоумение.

На голове девушки была шляпа с вуалью, легкая ткань которой надежно скрывала её облик и фигуру.

Из-за того что она шла слишком быстро, а поля шляпы были опущены очень низко, он так и не разглядел её лица. В его памяти запечатлелись лишь пышные цветы абрикоса на подоле её юбки, что ритмично развевались в такт её стремительным шагам.

Подошедший Охранник Фучжоу увидел, что Цзи Линчуань застыл у дверей клиники, глядя куда-то вдаль, и с искренним удивлением спросил:

– Наследник, на что вы смотрите?

Силуэт девушки давно скрылся в толпе и окончательно исчез из виду. Цзи Линчуань пришёл в себя и, ничего не ответив помощнику, стремительно вошёл внутрь клиники.

Фучжоу, в недоумении почесав затылок, поспешно последовал за ним.

Найдя лекаря, Цзи Линчуань перешёл сразу к делу, не тратя времени на лишние предисловия:

– Есть ли у вас мазь для снятия отеков и рассасывания синяков?

Лекарь, мгновенно заметив, что перед ним человек высокого происхождения, с крайним энтузиазмом ответил:

– Есть-есть, конечно, есть! Только не знаю, для какой именно части тела нужна мазь? Как выглядит рана? Есть ли кровотечение, покраснение или, может быть, гной?

Фучжоу вскрикнул от неожиданности, едва не выпрыгнув из себя:

– Что?! Наследник, вы ранены? Где рана? Скорее, позвольте мне взглянуть!

Цзи Линчуань:

– ...

Сильно кашлянув дважды, чтобы унять пыл охранника, Цзи Линчуань велел Фучжоу убираться наружу и охранять вход, после чего вновь обратился к лекарю:

– Рана не на мне. Просто дайте мне лучший вариант из имеющихся. Остальное излишне объяснять, надеюсь на ваше понимание, лекарь.

Лекарь, видевший на своём веку множество людей и привыкший к подобным просьбам, мгновенно всё понял. Он быстро достал из шкатулки маленький фарфоровый флакон, вложил его в руку Цзи Линчуаню и, заговорщицки подмигнув, понизил голос:

– Эта мазь изготовлена из двенадцати видов редких лекарственных трав путём вываривания в течение трёх суток и трёх ночей. Действие её мягкое, совершенно не раздражает кожу, и не пройдет и двух дней, как место повреждения полностью восстановится.

Цзи Линчуань забрал флакон, оставил серебро и ушёл.

Вернувшись в усадьбу князя Нин, Цзи Линчуань, едва переступив порог, спросил подошедшего управляющего:

– Наследная принцесса в поместье?

Управляющий по фамилии Чжан с почтительной улыбкой ответил:

– Наследную принцессу рано утром позвали в обитель Сосны и Журавля супруги князя, она оттуда до сих пор не уходила.

«Не уходила?»

Вспомнив о случившемся в медицинской клинике, Цзи Линчуань слегка нахмурился. Впрочем, он ничего не сказал вслух, лишь коротко кивнул и направился в сторону обители Сосны и Журавля.

Внутри обители Сосны и Журавля Сун Наньсинь сидела ниже супруги князя Нин. Её поза была безупречно прямой, голова лишь слегка склонена; когда супруга князя говорила, она чуть подавалась вперёд, демонстрируя идеальное, отточенное знание этикета.

Рядом с супругой князя Нин стояла няня, державшая на подносе белую салфетку с вышитыми красными сливами – ту самую, которую Сун Наньсинь только что сняла с кровати.

Как и ожидала Сун Наньсинь, увидев эту салфетку, супруга князя Нин стала относиться к ней значительно лучше, чем прежде, и даже подарила ей пару нефритовых жезлов «жуи» и изящный нефритовый браслет.

Супруга князя Нин с мягкой улыбкой произнесла:

– Ты замужем за нашей семьёй уже полгода, и только вчера смогла вступить в брачную ночь с Чуаньэром. За эти полгода ты действительно перенесла немало обид. Теперь, когда брачная ночь состоялась, впредь усердно прислуживай наследнику, чтобы поскорее принести потомство в род князя Нин, и мы с князем могли поскорее обнять внуков.

Четыре года назад Цзи Линчуань, получив срочный приказ, повёл стотысячную армию Сюаньцзя к границам для отражения врага. Он сражался на пограничных полях, пережив несколько смен времён года, прежде чем наконец обезглавил командующего вражеским войском и одержал великую победу.

После этого из Цзинду на границу прибыл императорский указ. Помимо присвоения титула генерала Вэйюань, вдовствующая императрица по своей воле назначила ему супругу – законную дочь маркиза Динъань, Сун Наньсинь.

Полгода назад он должен был вернуться в столицу для проведения свадебного торжества, но остатки вражеских войск совершили внезапный набег на один из укреплённых пунктов в городе Суйчэн. Ему пришлось вновь вести армию Сюаньцзя на их уничтожение, из-за чего сроки возвращения в столицу были нарушены. Сун Наньсинь была вынуждена провести свадебный обряд с комплектом доспехов; так она вошла в усадьбу князя Нин и стала его женой.

Супруги впервые встретились только вчера, и эта первая встреча сразу же завершилась успешной брачной ночью, чем супруга князя Нин была крайне удовлетворена.

Сун Наньсинь понимала это и, с некоторым смущением, тихо ответила:

– Ваша невестка всё поняла. Я буду строго соблюдать свои обязанности наследной принцессы.

Супруга князя Нин кивнула и сказала:

– В будущем управление усадьбой всё равно перейдёт в руки Чуаньэра. Тебе, как наследной принцессе, следует начать знакомиться с делами поместья. Вот счетные книги двух лавок, принадлежащих усадьбе князя, а также расходы и доходы загородной виллы в западном пригороде за последние полгода. Посмотри.

С этими словами другая няня, держа три толстые счетные книги, подошла и передала их Сун Наньсинь.

Сун Наньсинь втайне ахнула, и её благопристойная улыбка мгновенно застыла на лице. Однако под острым, проницательным взглядом супруги князя Нин ей оставалось лишь стиснуть зубы, принять книги и начать перелистывать их на глазах у матери-княгини.

Стоило ей увидеть плотные ряды мелких иероглифов, как у Сун Наньсинь закружилась голова. Прежде чем супруга князя Нин что-то заметила, она быстро закрыла книги и, нацепив сладкую улыбку, произнесла:

– Благодарю за доверие, матушка-княгиня. Ваша невестка будет усердно учиться, чтобы облегчить ваши заботы.

Супруга князя Нин не заметила странности в её лице и кивнула, вдруг что-то вспомнив:

– Кстати. Я помню, что некоторое время назад ты привела в поместье людей, кажется, твою сводную сестру и сводного брата?

Не ожидая, что супруга князя Нин внезапно упомянет сестру и брата Сун Ихуань, Сун Наньсинь вздрогнула, и её пальцы рефлекторно сжали счетные книги:

– Верно.

– Они всё ещё в поместье?

Прежде чем Сун Наньсинь успела ответить, стоявшая рядом матушка Ху произнесла:

– Отвечаю княгине, они всё ещё здесь. Вчера четвёртая девушка Сун даже присутствовала на приветственном банкете в честь наследника.

Супруга князя Нин коротко хмыкнула и посмотрела на Сун Наньсинь. Сердце той мгновенно подскочило к самому горлу.

– Раньше, когда Чуаньэра не было, тебе в поместье не с кем было поговорить, так что привести их для компании было допустимо. Теперь же Чуаньэр вернулся в Цзинду, вы с мужем молодожёны, и оставлять их в поместье более нецелесообразно. Найди возможность отправить их обратно в усадьбу маркиза, – произнесла супруга князя Нин спокойным тоном, словно эти двое «гостей», временно живших в доме, никогда не имели для неё никакого значения.

Супруга князя Нин была хозяйкой поместья и законной младшей сестрой нынешней вдовствующей императрицы, поэтому её характер был властным и неоспоримым. Если она сказала отправить их, значит, так и будет. Но Сун Наньсинь впала в настоящую панику.

Так нельзя! У неё всё ещё шли послеродовые выделения, а низ живота время от времени пронзала резкая боль; она совершенно не могла служить в постели. Если сейчас отправить прочь Сун Ихуань и её брата, кто будет заменять её в угождении Цзи Линчуаню и скрывать тот факт, что она не может дарить ему наслаждения и не может забеременеть?!

Супруга князя Нин, не дождавшись ответа от Сун Наньсинь, уже собиралась переспросить, как вдруг снаружи раздался голос служанки:

– Прибыл наследник.