Глава 2

Столкнувшись с этими беспочвенными обвинениями и полными отвращения взглядами окружающих, Сун Ихуань почувствовала, как её захлестывают одновременно шок и неописуемый ужас.Шок был вызван тем, что в её памяти не осталось ни малейшего намека на произошедшее; ужас же проистекал из осознания того, что она каким-то необъяснимым образом лишилась девственности и теперь была заклеймена как бесстыдная соблазнительница, заманившая в постель собственного мужа сестры. Её старшая сестра от законной жены, наследная принцесса усадьбы князя Нин Сун Наньсинь, смотрела на неё с глубоким, почти болезненным разочарованием, а по её щекам градом катились слёзы:– Сун Ихуань, это же твой муж сестры! Я и представить не могла, что ты окажешься таким человеком! Няня, обернувшись к хозяйке, поспешила поддержать Сун Наньсинь и бросила на Сун Ихуань испепеляющий, полный злобы взгляд.– Старая рабыня давно советовала наследной принцессе: эта дрянь низкого происхождения, точно такая же лиса-искусительница, как и её мать, привыкшая забираться в чужие постели. Она совершенно не стоит того, чтобы наследная принцесса открывала ей своё сердце. Только наследная принцесса относилась к ней как к родной сестре, а та в ответ оказалась неблагодарной тварью. Сун Наньсинь с надрывным плачем прильнула к няне, глядя на Сун Ихуань так, словно желала освежевать её заживо прямо здесь и сейчас. Только теперь Сун Ихуань наконец удалось восстановить в памяти часть событий.Недавно старшая сестра вернулась в усадьбу маркиза, чтобы навестить родителей. Увидев, в каком тяжёлом и гнетущем положении она и её брат находятся в доме, сестра сама предложила забрать их в усадьбу князя Нин, чтобы они могли пожили там некоторое время.С самого детства эта сестра была к ней добра: всё самое вкусное и интересное она всегда делила с ней без остатка. Под её негласной защитой жизнь в усадьбе маркиза была более-менее сносной. Однако после замужества сестры всё вернулось на круги своя: прислуга снова стала относиться к ней с неприкрытым пренебрежением и жестокостью. Вспомнив о былой доброте сестры, Сун Ихуань согласилась на предложение и вместе с братом отправилась в усадьбу князя Нин. А вчера был день возвращения наследника усадьбы князя Нин, Цзи Линчуаня, с войны. В усадьбе широко распахнули ворота для гостей, чтобы вместе отпраздновать триумфальное возвращение мужа сестры. Как сестра наследной принцессы, она также получила почетное место за праздничным столом. Но она ни разу, ни единым мигом не допускала в своей голове подобных недопустимых мыслей. Более того, она покинула зал сразу же, как только появился Цзи Линчуань. Как же она могла, как утверждала матушка Чжао, притвориться старшей сестрой, залезть в постель к наследнику и соблазнить его?! Сун Наньсинь, стиснув зубы от едва сдерживаемого гнева, произнесла:– Тебе стоит радоваться, что я велела охранять этот дворик. Теперь о том, как ты залезла в постель к наследнику, чтобы соблазнить его, знаем только мы. Наследник обладает решительным и суровым нравом, он больше всего на свете ненавидит хитрость и обман, а княгиня не потерпит в своих глазах и пылинки. Если эта история станет известна всем, я даже не говорю о том, какой конец тебя ждёт, но задумывалась ли ты, что станет с Сюаньэром? При мысли о младшем брате, страдающем тяжелой сердечной болезнью, Сун Ихуань почувствовала, как кончики пальцев мгновенно похолодели, и с силой зажмурилась.Если эта весть разлетится по городу, её репутация и сама жизнь будут уничтожены в одно мгновение. Сюаньэр не вынесет такого удара; узнав, что она такой человек, он, скорее всего, просто умрёт от горя. Внезапно кто-то грубо сжал её подбородок, и у самого уха раздался характерный, сладко-мягкий голос Сун Наньсинь:– Сун Ихуань, ты хочешь жить? Длинные загнутые ресницы девушки слегка дрогнули, и Сун Ихуань открыла глаза.Она даже не заметила, в какой момент все остальные покинули комнату. Теперь здесь остались только две сестры. – Пока я этого хочу, история о том, как ты притворилась мной, чтобы соблазнить наследника, никогда не выйдет наружу, – Сун Наньсинь наклонилась и тихо, почти интимно прошептала ей на ухо: – Сюаньэр никогда не узнает, что его сестра оказалась настолько падшей. Ты сможешь и дальше поддерживать перед ним образ доброй старшей сестры. Сун Ихуань не была глупой, напротив, она была очень сообразительной и проницательной. Она понимала: раз Сун Наньсинь говорит такое, значит, ей определенно что-то от неё нужно.Но она совершенно не понимала, что может понадобиться законной дочери маркиза Динъань и наследной принцессе усадьбы князя Нин от неё – дочери наложницы, вылезшей из чрева рабыни и не пользующейся ни каплей уважения в усадьбе маркиза? Она опустила взгляд и тихо спросила:– Что сестра хочет, чтобы Ихуань сделала? Сун Наньсинь произнесла одну-единственную фразу на её ухо, и сердце Сун Ихуань содрогнулось от услышанного. Она с глубоким недоверием переспросила:– Что вы сказали? Сун Наньсинь рассказала, что некоторое время назад, посещая день рождения принцессы Сюлин, она случайно упала в воду во время банкета. Но в то время у неё была менструация, и из-за сильного переохлаждения при падении кровотечение стало нерегулярным и не прекращалось до сих пор. Врач однозначно заявил, что то падение повредило её «корень»: теперь она не только не может вступить в брачную ночь, но и в будущем никогда не сможет забеременеть. Опасаясь, что её вышлют из усадьбы за бесплодие, Сун Наньсинь потребовала от неё... потребовала, чтобы она воспользовалась случаем и продолжила притворяться Сун Наньсинь, прислуживая наследнику по ночам до тех пор, пока не забеременеет и не родит для усадьбы князя Нин законного старшего внука! Это было слишком абсурдно!Складывая все части этого жуткого пазла, она поняла: события прошлой ночи, скорее всего, вовсе не были случайностью. Это была... продуманная задумка старшей сестры? Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью, и лицо Сун Ихуань стало ещё бледнее, почти прозрачным.Сун Наньсинь внезапно сменила угрожающий тон на прежний, крепко сжала её руку и с крайне жалким, почти молитвенным видом разрыдалась:– Ихуань, сестра знает, что это звучит совершенно абсурдно, но у меня больше нет другого выхода. С самого детства во всей усадьбе маркиза только я была к тебе добрее всех. Ты умеешь быть благодарной, ты наверняка не сможешь смотреть, как сестра окажется в беде. Ты поможешь мне, верно? – Сестра обещает тебе: если ты будешь послушной, я обязательно найду лучшего врача, чтобы вылечить сердце Сюаньэра. А когда ты родишь ребёнка, я подберу тебе хорошую партию, чтобы ты вышла замуж с почестями. Хорошо? Загнанная в угол, с жизнью и репутацией в чужих руках, Сун Ихуань с силой закрыла глаза и глухо, почти безжизненно ответила:– Хорошо. Под прикрытием матушки Чжао и одной служанки Сун Ихуань бесшумно покинула павильон Приятного Аромата. Она не знала, что после её ухода другая служанка сняла с кровати белый платок и поднесла его Сун Наньсинь.– Госпожа, получилось. На белом платке виднелись красные пятна, похожие на цветы сливы, и они выглядели пугающе ярко на чистом фоне. Скользнув взглядом по беспорядку в павильоне Приятного Аромата и вспомнив о тех постыдных следах на теле Сун Ихуань, Сун Наньсинь в мгновение ока утратила весь свой вид слабости и беспомощности. Вспыхнув гневом, она смахнула фарфоровую чашу со стола, и та с оглушительным грохотом разбилась вдребезги.– Эта дрянь слишком легко отделалась! Всё, что произошло прошлой ночью в павильоне Приятного Аромата, было полностью под контролем Сун Наньсинь. Она не спала всю ночь, лично слушая каждый звук из комнаты, точно зная, как переплетались тела двоих, и слыша, что девушка ни разу не вскрикнула. А когда Цзи Линчуань уходил, он даже велел не будить спящую. Огонь ревности сжигал её сердце всю ночь, почти испепелив её заживо. Но она ничего не могла поделать – кто виноват, что её собственное тело было повреждено и она не могла вступить в брачную ночь с Цзи Линчуанем? Сидя в кресле, Сун Наньсинь приложила руку к ноющей нижней части живота, и лицо её исказилось от боли и злости.Служанка, заметив её недомогание, заботливо помассировала ей плечи и спросила:– То, что госпожа только что сказала четвёртой барышне, – правда? Когда она родит ребёнка, вы действительно отпустите её? Сун Наньсинь холодно хмыкнула:– С чего бы? Чтобы выполоть траву, нужно вырвать её с корнем. Я ни за что не оставлю такую угрозу при себе. Байчжи с облегчением выдохнула и поддакнула:– Я тоже так думаю. Но у меня есть ещё одна мысль, не знаю, стоит ли её озвучивать... – Говори. – Наследник обладает высоким статусом и блестящим будущим, а четвёртая барышня так соблазнительна. Госпоже нужно быть осторожной, чтобы в процессе прислуживания наследнику у неё не появились какие-нибудь неподобающие мысли. Хотя наследник и обладает таким характером, но мужчины... Байчжи остановилась на полуслове, но Сун Наньсинь прекрасно поняла её намек.Хотя Сун Ихуань и Сун Наньсинь были сестрами, внешне они разительно отличались друг от друга.У Сун Наньсинь было овальное лицо и брови-листки, она выглядела хрупкой, нежной и совершенно безобидной.Но Сун Ихуань обладала лицом, подобным цветку лотоса, оленьими глазами и вишнёвыми губами. Особенно теперь, после того как она познала мужчину, в её взгляде появилась искра чувственности, которая сделала её неописуемо прекрасной и притягательной. Единственное, в чём они были похожи, – это телосложение. Но Сун Наньсинь лучше всех понимала: эта сестра – настоящая искусительница, способная свести с ума любого мужчину. Прищурившись, она приняла окончательное решение.Она ни за что не позволит этим двоим видеться при свете дня. Даже если избежать встречи будет невозможно, она не даст наследнику ни единого шанса взглянуть на эту дрянь иначе, чем как на инструмент. Когда комнату привели в порядок, наступил рассвет. Из покоев княгини также прислали человека.Прошлой ночью был не только день возвращения Цзи Линчуаня в Цзинду, но и день, когда он должен был вступить в брачную ночь со своей наследной принцессой. Узнав, что Цзи Линчуань провёл ночь в павильоне Приятного Аромата, княгиня прислала людей, чтобы разузнать новости. Получив этот платок, Сун Наньсинь могла окончательно закрепить своё положение в усадьбе князя Нин.Поправив причёску и платье, Сун Наньсинь, сжимая в руках окровавленный платок, с застенчивым и кротким видом отправилась приветствовать княгиню.

Столкнувшись с этими беспочвенными обвинениями и полными отвращения взглядами окружающих, Сун Ихуань почувствовала, как её захлестывают одновременно шок и неописуемый ужас.

Шок был вызван тем, что в её памяти не осталось ни малейшего намека на произошедшее; ужас же проистекал из осознания того, что она каким-то необъяснимым образом лишилась девственности и теперь была заклеймена как бесстыдная соблазнительница, заманившая в постель собственного мужа сестры.

Её старшая сестра от законной жены, наследная принцесса усадьбы князя Нин Сун Наньсинь, смотрела на неё с глубоким, почти болезненным разочарованием, а по её щекам градом катились слёзы:

– Сун Ихуань, это же твой муж сестры! Я и представить не могла, что ты окажешься таким человеком!

Няня, обернувшись к хозяйке, поспешила поддержать Сун Наньсинь и бросила на Сун Ихуань испепеляющий, полный злобы взгляд.

– Старая рабыня давно советовала наследной принцессе: эта дрянь низкого происхождения, точно такая же лиса-искусительница, как и её мать, привыкшая забираться в чужие постели. Она совершенно не стоит того, чтобы наследная принцесса открывала ей своё сердце. Только наследная принцесса относилась к ней как к родной сестре, а та в ответ оказалась неблагодарной тварью.

Сун Наньсинь с надрывным плачем прильнула к няне, глядя на Сун Ихуань так, словно желала освежевать её заживо прямо здесь и сейчас.

Только теперь Сун Ихуань наконец удалось восстановить в памяти часть событий.

Недавно старшая сестра вернулась в усадьбу маркиза, чтобы навестить родителей. Увидев, в каком тяжёлом и гнетущем положении она и её брат находятся в доме, сестра сама предложила забрать их в усадьбу князя Нин, чтобы они могли пожили там некоторое время.

С самого детства эта сестра была к ней добра: всё самое вкусное и интересное она всегда делила с ней без остатка. Под её негласной защитой жизнь в усадьбе маркиза была более-менее сносной.

Однако после замужества сестры всё вернулось на круги своя: прислуга снова стала относиться к ней с неприкрытым пренебрежением и жестокостью. Вспомнив о былой доброте сестры, Сун Ихуань согласилась на предложение и вместе с братом отправилась в усадьбу князя Нин.

А вчера был день возвращения наследника усадьбы князя Нин, Цзи Линчуаня, с войны. В усадьбе широко распахнули ворота для гостей, чтобы вместе отпраздновать триумфальное возвращение мужа сестры. Как сестра наследной принцессы, она также получила почетное место за праздничным столом.

Но она ни разу, ни единым мигом не допускала в своей голове подобных недопустимых мыслей. Более того, она покинула зал сразу же, как только появился Цзи Линчуань. Как же она могла, как утверждала матушка Чжао, притвориться старшей сестрой, залезть в постель к наследнику и соблазнить его?!

Сун Наньсинь, стиснув зубы от едва сдерживаемого гнева, произнесла:

– Тебе стоит радоваться, что я велела охранять этот дворик. Теперь о том, как ты залезла в постель к наследнику, чтобы соблазнить его, знаем только мы. Наследник обладает решительным и суровым нравом, он больше всего на свете ненавидит хитрость и обман, а княгиня не потерпит в своих глазах и пылинки. Если эта история станет известна всем, я даже не говорю о том, какой конец тебя ждёт, но задумывалась ли ты, что станет с Сюаньэром?

При мысли о младшем брате, страдающем тяжелой сердечной болезнью, Сун Ихуань почувствовала, как кончики пальцев мгновенно похолодели, и с силой зажмурилась.

Если эта весть разлетится по городу, её репутация и сама жизнь будут уничтожены в одно мгновение. Сюаньэр не вынесет такого удара; узнав, что она такой человек, он, скорее всего, просто умрёт от горя.

Внезапно кто-то грубо сжал её подбородок, и у самого уха раздался характерный, сладко-мягкий голос Сун Наньсинь:

– Сун Ихуань, ты хочешь жить?

Длинные загнутые ресницы девушки слегка дрогнули, и Сун Ихуань открыла глаза.

Она даже не заметила, в какой момент все остальные покинули комнату. Теперь здесь остались только две сестры.

– Пока я этого хочу, история о том, как ты притворилась мной, чтобы соблазнить наследника, никогда не выйдет наружу, – Сун Наньсинь наклонилась и тихо, почти интимно прошептала ей на ухо: – Сюаньэр никогда не узнает, что его сестра оказалась настолько падшей. Ты сможешь и дальше поддерживать перед ним образ доброй старшей сестры.

Сун Ихуань не была глупой, напротив, она была очень сообразительной и проницательной. Она понимала: раз Сун Наньсинь говорит такое, значит, ей определенно что-то от неё нужно.

Но она совершенно не понимала, что может понадобиться законной дочери маркиза Динъань и наследной принцессе усадьбы князя Нин от неё – дочери наложницы, вылезшей из чрева рабыни и не пользующейся ни каплей уважения в усадьбе маркиза?

Она опустила взгляд и тихо спросила:

– Что сестра хочет, чтобы Ихуань сделала?

Сун Наньсинь произнесла одну-единственную фразу на её ухо, и сердце Сун Ихуань содрогнулось от услышанного. Она с глубоким недоверием переспросила:

– Что вы сказали?

Сун Наньсинь рассказала, что некоторое время назад, посещая день рождения принцессы Сюлин, она случайно упала в воду во время банкета. Но в то время у неё была менструация, и из-за сильного переохлаждения при падении кровотечение стало нерегулярным и не прекращалось до сих пор. Врач однозначно заявил, что то падение повредило её «корень»: теперь она не только не может вступить в брачную ночь, но и в будущем никогда не сможет забеременеть.

Опасаясь, что её вышлют из усадьбы за бесплодие, Сун Наньсинь потребовала от неё... потребовала, чтобы она воспользовалась случаем и продолжила притворяться Сун Наньсинь, прислуживая наследнику по ночам до тех пор, пока не забеременеет и не родит для усадьбы князя Нин законного старшего внука!

Это было слишком абсурдно!

Складывая все части этого жуткого пазла, она поняла: события прошлой ночи, скорее всего, вовсе не были случайностью. Это была... продуманная задумка старшей сестры?

Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью, и лицо Сун Ихуань стало ещё бледнее, почти прозрачным.

Сун Наньсинь внезапно сменила угрожающий тон на прежний, крепко сжала её руку и с крайне жалким, почти молитвенным видом разрыдалась:

– Ихуань, сестра знает, что это звучит совершенно абсурдно, но у меня больше нет другого выхода. С самого детства во всей усадьбе маркиза только я была к тебе добрее всех. Ты умеешь быть благодарной, ты наверняка не сможешь смотреть, как сестра окажется в беде. Ты поможешь мне, верно?

– Сестра обещает тебе: если ты будешь послушной, я обязательно найду лучшего врача, чтобы вылечить сердце Сюаньэра. А когда ты родишь ребёнка, я подберу тебе хорошую партию, чтобы ты вышла замуж с почестями. Хорошо?

Загнанная в угол, с жизнью и репутацией в чужих руках, Сун Ихуань с силой закрыла глаза и глухо, почти безжизненно ответила:

– Хорошо.

Под прикрытием матушки Чжао и одной служанки Сун Ихуань бесшумно покинула павильон Приятного Аромата. Она не знала, что после её ухода другая служанка сняла с кровати белый платок и поднесла его Сун Наньсинь.

– Госпожа, получилось.

На белом платке виднелись красные пятна, похожие на цветы сливы, и они выглядели пугающе ярко на чистом фоне.

Скользнув взглядом по беспорядку в павильоне Приятного Аромата и вспомнив о тех постыдных следах на теле Сун Ихуань, Сун Наньсинь в мгновение ока утратила весь свой вид слабости и беспомощности. Вспыхнув гневом, она смахнула фарфоровую чашу со стола, и та с оглушительным грохотом разбилась вдребезги.

– Эта дрянь слишком легко отделалась!

Всё, что произошло прошлой ночью в павильоне Приятного Аромата, было полностью под контролем Сун Наньсинь. Она не спала всю ночь, лично слушая каждый звук из комнаты, точно зная, как переплетались тела двоих, и слыша, что девушка ни разу не вскрикнула. А когда Цзи Линчуань уходил, он даже велел не будить спящую.

Огонь ревности сжигал её сердце всю ночь, почти испепелив её заживо. Но она ничего не могла поделать – кто виноват, что её собственное тело было повреждено и она не могла вступить в брачную ночь с Цзи Линчуанем?

Сидя в кресле, Сун Наньсинь приложила руку к ноющей нижней части живота, и лицо её исказилось от боли и злости.

Служанка, заметив её недомогание, заботливо помассировала ей плечи и спросила:

– То, что госпожа только что сказала четвёртой барышне, – правда? Когда она родит ребёнка, вы действительно отпустите её?

Сун Наньсинь холодно хмыкнула:

– С чего бы? Чтобы выполоть траву, нужно вырвать её с корнем. Я ни за что не оставлю такую угрозу при себе.

Байчжи с облегчением выдохнула и поддакнула:

– Я тоже так думаю. Но у меня есть ещё одна мысль, не знаю, стоит ли её озвучивать...

– Говори.

– Наследник обладает высоким статусом и блестящим будущим, а четвёртая барышня так соблазнительна. Госпоже нужно быть осторожной, чтобы в процессе прислуживания наследнику у неё не появились какие-нибудь неподобающие мысли. Хотя наследник и обладает таким характером, но мужчины...

Байчжи остановилась на полуслове, но Сун Наньсинь прекрасно поняла её намек.

Хотя Сун Ихуань и Сун Наньсинь были сестрами, внешне они разительно отличались друг от друга.

У Сун Наньсинь было овальное лицо и брови-листки, она выглядела хрупкой, нежной и совершенно безобидной.

Но Сун Ихуань обладала лицом, подобным цветку лотоса, оленьими глазами и вишнёвыми губами. Особенно теперь, после того как она познала мужчину, в её взгляде появилась искра чувственности, которая сделала её неописуемо прекрасной и притягательной.

Единственное, в чём они были похожи, – это телосложение. Но Сун Наньсинь лучше всех понимала: эта сестра – настоящая искусительница, способная свести с ума любого мужчину.

Прищурившись, она приняла окончательное решение.

Она ни за что не позволит этим двоим видеться при свете дня. Даже если избежать встречи будет невозможно, она не даст наследнику ни единого шанса взглянуть на эту дрянь иначе, чем как на инструмент.

Когда комнату привели в порядок, наступил рассвет. Из покоев княгини также прислали человека.

Прошлой ночью был не только день возвращения Цзи Линчуаня в Цзинду, но и день, когда он должен был вступить в брачную ночь со своей наследной принцессой. Узнав, что Цзи Линчуань провёл ночь в павильоне Приятного Аромата, княгиня прислала людей, чтобы разузнать новости.

Получив этот платок, Сун Наньсинь могла окончательно закрепить своё положение в усадьбе князя Нин.

Поправив причёску и платье, Сун Наньсинь, сжимая в руках окровавленный платок, с застенчивым и кротким видом отправилась приветствовать княгиню.