Дождь всё еще шел.
Электромопед кривобоко завалился у самой обочины, одна фара погасла, а вторая упрямо продолжала светить, выхватывая из темноты лужу на асфальте.
Водная гладь казалась ровной, как стекло, но в ней не было отражений.
Лин Саньцзю засунул бумажную птичку за пазуху и бросил взгляд на квитанцию:
Транзакция завершена, налог на существование Линь Сяоюя уплачен.
Почерк не изменился, уголки бумаги обуглились, а знакомый запах напоминал пепел, в который превратился отрезок его последних воспоминаний.
Да пошел ты, я свой долг вернул! И нечего записывать меня в бракованные данные.
Семь шрамов-печатей всё еще жгли грудь, а синхронизация на уровне 97,3% набата стучала в голове. Пока эта бумажка при нем, он не подделка и не откатный файл из-за сбоя резервного копирования.
Он — подлинный оригинал, по крайней мере пока.
Подняв электромопед, Лин Саньцзю выудил из багажника герметичный пакет. Тот был набит до отказа, а поверх красовалась рукописная бирка: Особо опасный запрещенный предмет. Вскрывать запрещено. Вещи должника, чей срок давности превысил три года.
Разорвав защитную ленту, он извлек кусок янтаря.
Размером с большой палец, мутный и желтоватый, внутри него застыл обломок ногтя и прядь волос.
Эту штуку он заполучил, расследуя одно дело о кредитовании духовной энергии. Тогда ему пришлось преследовать должника, спрятавшегося в чужом сне: тот использовал эту вещицу, чтобы бесконечно откатывать воспоминания за последние три дня и фабриковать алиби.
Позже тот малый переборщил, и его настиг откат. В собственном сне он выжрал собственные воспоминания дочиста, оставив лишь скелет да этот кусок янтаря, застрявший в трещине реальности.
Лин Саньцзю никогда раньше не пользовался этой дрянью — тогда это выглядело слишком жутко!
Хотя дело закрыли, сам он еще дней двадцать ходил как в тумане. Таблетки не помогали, во сне мерезился лишь бред о пожирании плоти да... «дождь, идущий задом наперед».
Укусив себя за палец, он уронил каплю крови на янтарь.
Три секунды. Дай мне прийти в себя три секунды.
Янтарь впитал кровь, и его поверхность покрылась маслянистой пленкой. Сжав камень в кулаке, Лин Саньцзю, подражав методу того неудачника, слегка стукнул им о землю.
Янтарь не раскололся, но по нему побежала трещина.
Земля под ногами тоже содрогнулась.
Следом асфальт с сухим треском раскололся, и тонкая щель змейкой поползла к самой границе туманного барьера Управления Тяньцзи.
Трещина была неглубокой, едва ли в пол-дюйма, но ветер, поднимавшийся из нее, не сулил ничего хорошего: от него разило соленой гнилью, а из глубины доносился низкий рокот прибоя — точно дыхание морского дна при отливе.
Проклятье! В городе звуки должны быть совсем другими.
Левый глаз бешено задергался, автоматически активируя духовное зрение, и перед глазами мгновенно всё заплыло рябью. Вскинув руки, он дважды ударил себя по вискам, насильно возвращая картинку в норму.
Предупреждение: обнаружено загрязнение микрофазового слоя.
Источник: неизвестная сущность из глубин океана.
Шум... Цель неописуема. Перегрузка информацией.
Какого чёрта, опять за свое?!
Не успело замереть эхо его слов, как серопалый мужчина внезапно возник прямо перед трещиной.
Он не шел — он буквально выжался наружу из самой линии времени. Вытянув вперед правую руку с растопыренными пальцами, он целенаправленно тянулся к янтарю в ладони Линь Саньцзю.
Немыслимая скорость.
Лин Саньцзю инстинктивно отпрянул, но левую ногу вдруг свело — из трещины выметнулись несколько черных лоз, обвились вокруг голени и потащили вниз, в земные недра.
Стоило ему лишь бросить на них взгляд, как к горлу подступила тошнота.
Все эти лианы оказались перекрученными венами, они пульсировали, а их поверхность покрывали густые ряды священных текстов.
Временные вены... Твою мать, ты додумался материализовать даже это?
Рука серопалого мужчины была уже совсем близко к янтарю памяти.
Бумажная птичка выпорхнула сама собой.
В следующее мгновение ее клюв приоткрылся, проецируя строчку мерцающих букв:
Осторожно, он собирает твой страх в качестве корма.
Лин Саньцзю криво улыбнулся серопалому:
Долги не отдаешь, так еще и грабить вздумал? Ладно, проценты удваиваются, расчет наличными!
Не договорив, он с силой сжал ладонь, и янтарь взорвался.
Осколки разлетелись во все стороны, причем самый крупный вонзился ему в тыльную сторону ладони, так что в глазах от боли потемнело.
В тот же миг трехсекундный откат сработал.
Мир покатился назад.
Капли дождя поднялись с земли, устремляясь обратно в небо; морской ветер втя обратно в трещину; движения серопалого замедлились, а пальцы стали медленно пятиться назад.
И за эти три секунды Лин Саньцзю всё разглядел.
Он увидел, как во время атаки серопалого из-под повязки на его правом глазу сочится вовсе не кровь, а черная слизь, которая текла по щеке на шею и в конце концов вливалась в трещину, смешиваясь с солоноватым морским ветром.
Черт побери, этот серячок кого-то подкармливает...
Его ужасом, его колебаниями, его сомнениями в том, настоящий ли он вообще, — всем этим кормили нечто, скрывающееся по ту сторону временного разлома.
На последней секунде отката Лин Саньцзю взревел в лицо серопалому:
Да пошел ты!
Ты — не... то, что я еще не успел пройти.
Ты — всего лишь приманка, которую они бросили на дороге.
Три секунды истекли, и линия времени вернулась в реальность.
Грохох!!!
Неописуемая чудовищная сила ударила снизу, серопалый мгновенно исчез, а Линь Саньцзю отбросило на землю, и в ушах зазвенело так, что заложило слух.
Духовное зрение окончательно вышло из-под контроля, перед глазами замелькали хаотичные ломаные линии, а в ушах зазвучал низкочастотный шум — словно бессчетное множество голосов одновременно читало непонятную молитву.
На мгновение ему довелось увидеть дно реки Хуанпу: гигантский город из черного камня поднимался из иловатых отложений, шпили пронзали речную гладь, а в окнах пульсировал свет.
Нельзя смотреть... Он единым движением содрал с себя край одежды и прижал к левому глазу.
Ткань мгновенно пропиталась кровью.
К счастью, Лин Саньцзю не разобрал ни слова, это была лишь визуальная перегрузка из-за утечки информации из высших измерений. Его когнитивных способностей не хватило бы, чтобы вынести всё это — стоило ему расслышать хотя бы один слог или один иероглиф, как мозг тут же закипел бы, а душа разрушилась от столь глубокого контакта.
Боль оказалась нестерпимой, и это было хорошо — по крайней мере, рассудок оставался ясным.
Старый товарищ всё еще ждет... Нельзя падать! — бормоча себе под нос, Лин Саньцзю перевернулся набок и принялся шарить пальцами по земле в поисках самого крупного осколка янтаря.
Когда он поднял его к самому лицу, внутри осколка блеснул свет.
Слабое сияние прорисовывало карту.
Замысловатые подземные линии сплетались в паутину. Большинство из них казались размытыми, и лишь одна-единственная горела красной точкой, которая начиналась прямо под Управлением Тяньцзи и тянулась на запад, упираясь в название из пяти иероглифов:
Тринадцатая линия метро.
Если точнее, то это вход в вагон поезда последнего отправления, с пометкой: Неевклидова структура, посадка разрешена только носителям когнитивного загрязнения.
Вглядываясь в эту надпись, Лин Саньцзю вдруг что-то вспомнил...
Как-то раз дядя Минь, изрядно выпив и прислонившись к его электромопеду, невнятно бормотал:
Последний поезд тринадцатой линии ведет на станцию, о которой все забыли. Если однажды увидишь, что стекла в вагоне покрылись инеем, — даже не думай садиться.
Разве что... прихватишь с собой пару пачек острой лацзяо.
Тогда он решил, что дядя Минь просто перебрал палёного алкоголя, и не придал этому значения. Теперь же выяснилось, что это было предупреждение, ну и подсказка до кучи.
Лин Саньцзю засунул осколок в навигационный паз мопеда. Старый экран пару раз моргнул и неожиданно сам проложил маршрут: точка отправления находилась у ближайшего подземного входа, в километре и семистах метрах отсюда.
Черт...
Опять заглох! Он уже занес ногу, чтобы по привычке врезать по нему, как мопед вдруг сам завел мотор. Обе фары ярко вспыхнули, на приборной панели загорелась полная шкала заряда, а давление в шинах автоматически выровнялось до идеального значения.
Дело рук Шоб-Ниггурас, точно она...
Эту развалюху давно пора было сдать в утиль, и если она до сих пор держалась на ходу, то исключительно благодаря той горе гниющей плоти, что периодически ее обслуживала. Вчера ее перемололо так, что остались одни железяки, а сегодня она снова на ходу лишь потому, что Шоб-Ниггурас утащила ее под лоток с морепродуктами и всю ночь возилась вместо гаечных ключей своими щупальцами.
Ладно! На этот раз не аренда, а в долг. Потом угощу тебя целым ящиком острых морепродуктов.
С этими словами мопед сорвался с места.
Железные ворота Управления Тяньцзи со стуком опустились, туманная завеса за спиной стремительно сузилась, и городские неоновые огни вновь затопили пространство. На эстакаде по-прежнему бурлил поток машин, словно ничего и не произошло.
Но Лин Саньцзю отлично понимал: всё изменилось.
Теперь он — смертник с квитанцией на руках, подопытный образец, за которым охотятся двенадцать неудачных копий, и закуска для глубоководной сущности, которая еще не до конца им насытилась.
Впрочем, у него имелось и то, чего не было у других.
Квитанция, говорящая бумажная птичка и расколотый кусок памяти.
Электромопед влетел в туннель входа в метро.
На стенах мелькали пятнистые лозунги:
На последнем поезде пути назад нет.
Не сбавляя скорости, фары разрезали впереди царившую тьму, а шины с четким шуршанием катились по сырому бетону.
В самый момент въезда в главный коридор на навигационном экране внезапно выскочила новая строка:
Обнаружен попутчик: номер двенадцать, статус: полуслияние, расстояние: триста метров.

Комментарии

Загрузка...