Управление «Небесный механизма» возвышается в самом сердце делового центра Нового Хуаши.
Небоскрёбы сплошь затянуты стеклянными панелями и залиты ярким светом, потоки данных ткут в воздухе неоновый дождь, а его серо-голубые стены молчаливо источают ржаво-красную дымку, отделяя здание от суетливой роскоши.
Туман не рассеивается — густой, липкий, от одного взгляда на него становится не по себе. Косой дождь режет пространство, но стоило войти внутрь, как пропадали свет и звуки, и даже траектория падения капель замедлялась.
Эстакада проходила в сотне метров отсюда, поток машин тек рекой, однако никто не обращал внимания на это здание: навигаторы следовали в обход, камеры сторонились его, и даже капли дождя, падая в лужу у его порога, расходились кругами лишь наполовину, после чего замирали. Оно было омертвевшим сосудом в сердце мегаполиса: яркие огни неона заливали его добела, но никто ничего не ведал.
Электроскутер ворвался в туман...
Луч фары рассекал мрак, но обрывался прямо посреди воздуха.
Переднее колесо врезалось во что-то невидимое, кузов содрогнулся от мощного удара, Линь Саньцзю всем телом подался вперед, локти с размаху врезались в руль, и он со злосчастным шипением втянул в себя воздух.
Семь шрамов-клейм на его теле внезапно запылали, обжигающая, колющая боль впилась прямо в кости. Боль эта пришлась как нельзя кстати — она позволила ему прийти в себя на долю секунды, прежде чем сознание окончательно заволокло.
Линь Саньцзю перехватил поудобнее руль и поднял голову.
Здание Управления «Небесный механизм» было прямо перед ним.
Серо-голубые внешние стены казались выросшими прямо из тумана, по их поверхности змеилась сеть темно-красных прожилок, которые медленно пульсировали — от каждого толчка его левый глаз судорожно подергивался.
Поддельное духовное зрение окончательно пошло трещинами.
Обзор раскололся на паутину, по краям сочилась жидкость, похожая на кровь.
Он поднял руку и трижды постучал себя по голове — никакой реакции. Постучал еще раз — снова ноль эмоций. В конце концов он прикусил кончик языка и размазал кровь по векам.
Духовное зрение на миг вспыхнуло, явив миру несколько кривых иероглифов:
Субъект No 13... Степень синхронизации 97,3%
Он уставился на эту цепочку цифр секунд на дрые, ничего не понимая.
Тринадцатый? — Линь Саньцзю сообразил что к чему и сплюнул сгусток крови со слюной. — Какого черта я оказался тринадцатым?
Твою мать, а те двенадцать до меня как сдохли? Тоже приехали на электроскутере квартплату сдавать?
Не успел он договорить, как из тени башни выскользнула человеческая фигура.
Человек был в серой одежде, добела застиранной от старости, с обтрепавшимися краями манжет. Из-под ворота с левой стороны выглядывал обрывок обугленной больничной бирки с нечетким номером #12.
Этот человек шел беззвучно, но даже когда его ступали в стоячую воду, на поверхности не расходилось ни единой ряби.
Правая рука безвольно висела вдоль бедра, а в левой он держал бумажную птирицу.
Линь Саньцзю впился взглядом в бумажную птицу, и в груди у него все перевернулось!
Птица была совершенно белой, на сгибах крыльев не было ни единого залома.
Это была «бесшовная техника» Линь Сяоюй.
Он отлично помнил — в тот самый последний полдень перед исчезновением сестры, сидя за кухонным столом, она складывала именно такую.
Она говорила: Братец, эта птица не умеет летать, зато она способна запомнить тебя.
Теперь же она находилась в чужих руках.
Мужчина в сером остановился в пяти шагах от него.
Он ничего не сказал, лишь легко покачнул бумажную птицу.
В следующее мгновение птица распахнула крылья, проецируя в воздух видеозапись.
На экране виднелись зеркала. Бесчисленные зеркала. Каждое отражало Линь Саньцзю. На них была разная одежда: кто-то в шлеме, кто-то в дождевике, кто-то в маске на лице, но движения у всех одинаковые — они шли к зеркалу в кабинете психологической помощи, протягивали руку, касались его, а затем серебристая субъект втягивала их внутрь.
Первые двенадцать погибли все до единого...
Кого-то разорвали щупальца из зеркала, кого-то за горло придушило собственное отражение, впечатав в стекло.
Последним был он сам пятилетней давности: он стоял перед зеркалом в кабинете психологической помощи, колеблясь три секунды, а затем развернулся и ушел.
Запись сменилась в самом конце: Линь Сяоюй в зеркале повернула голову, уголки ее губ тронула слабая улыбка, губы шевельнулись, беззвучно произнесло три иероглифа:
Братец, не ходи.
В тот самый миг, когда изображение уже почти исчезло, в уголках глаз Линь Саньцзю дернулось, и одновременно с этим — из-под повязки на правом глазу мужчины в сером выступила капля темно-красной жидкости и упала на крыло бумажной птицы.
Линь Саньцзю отступил на шаг, пятка угодила в лужу, и ледяная дождевая вода поползла вверх по штанине. В голове звенело так, будто туда одновременно звонили тысячи коллекторов.
Все ложь, все до единого — вранье! Кто-то хочет меня угробить!
Он принялся шарить по карманам в поисках скриншота того самого Антимошеннического приложения Старых Богов.
Пальцы замерли, коснувшись внутреннего кармана.
Ну конечно! У человека с кредитным рейтингом минус бесконечность давно нет никаких правил.
Этому миру не было нужды его обманывать.
Он глубоко вздохнул, переключился на свой обычный выколачивающий долги тон и повысил голос:
Ты взял вещь моей сестры, так изволь начислить хоть какие-то проценты! Например, для начала мог бы сказать, кто ты такой? И как сюда забрался?
Мужчина в сером молчал, капли дождя падали на его плечи, и звук от этого казался вдвое громче обычного — оказывается, этот мир стал до того тихим, что можно было расслышать, как лопаются капли воды.
Линь Саньцзю усмехнулся:
Не хочешь говорить? Ну тогда я считаю это признанием долга!
По расценкам Управления «Небесный механизм», плата за хранение залога — пятьдесят юаней в сутки.
Сколько ты её уже держишь у себя? Набежало столько, что хватило бы на новый электроскутер.
С этими словами он сделал шаг вперед.
Мужчина в сером наконец заговорил, и его голос звучал как помехи при настройке старого радиоприемника:
Ты тринадцатый...
Первые двенадцать... сгинули... в зеркалах.
Шаги Линь Саньцзю замерли на месте, зрачок духовного зрения с сухим треском прочертил новую трещину, из уголка глаза сочились кровавые прожилки.
Не верю! Пока кто-то должен мне деньги... я не исчез! Я все еще выбиваю долги! Я еще жив!
Линь Саньцзю вспылил прямо на месте! Он орал все громче и громче, и хотя казалось, что он кричит собеседнику, на самом деле он убеждал в первую очередь самого себя.
Закончив кричать, он изо всех сил дважды постучал себя по вискам, в левом глазу полыхнула острая боль, духовное зрение заполнилось белым шумом и помехами.
Раз я тринадцатый... то кто ты? Ты-то какой по счету бракованный экземпляр? Стоишь тут, сжимая в руке её бумажную птицу, устраиваешь дешевые фокусы — кто ты в конце концов?
Мужчина в сером помолчал секунду, его губы зашевелились, но голос раздался из бумажной птицы, прерывистый, словно электрические разряды:
Я... не... человек.
Я — твой... недопройденный... путь.
Пальцы Линь Саньцзю задрожали.
Он невольно глянул на собственные руки. Ногти обломаны, у основания больших пальцев мозоли — натерты от многолетнего держания за руль электроскутера. Затем ощупал свое лицо: кожа грубая, на правой щеке остался след от вчерашней маски.
...Все настоящее.
Но почему напротив него стоял другой «он», сжимал в руках сестрину бумажную птицу и произносил секреты, о которых знал только он один?
Внезапно его осенило, и он резко поднял голову:
Степень синхронизации 97,3%... Вы застряли на этом этапе, потому что вам не хватает тех самых 2,7%?
Поэтому я вам понадобился? Вам нужен «полноценный» Линь Саньцзю, чтобы заполнить пробел в данных?
Мужчина в сером не стал отрицать.
Линь Саньцзю тяжело дышал, в голове царил полный кавардак, но он все же помнил нечто более надежное, чем память — он засунул руку во внутренний карман куртки и вытащил квитанцию.
Края бумаги уже потемнели, на ней четко отпечаталась строчка:
Сделка завершена, налог на существование Линь Сяоюй погашен.
Это была квитанция, купленная ценой последних воспоминаний о сестре.
Линь Саньцзю поднял чек и замахал им перед мужчиной в сером:
Взгляни хорошенько! Этот долг выплатил я! Эту девчонку спас я!
Пусть я даже тринадцатый, но я закрыл ее счет!
А ты кто такой? У тебя даже имени нет!
Мужчина в сером молча смотрел на него, а затем вдруг поднял руку и указал на одно из окон верхнего этажа Башни Небесного механизма.
Линь Саньцзю проследил за его взглядом. На оконном стекле отражался его собственный силуэт. На груди отражения не было семи клейм.
Там зияла пустота.
Он снова посмотрел на себя — клейма на месте, жгут кожу своей обжигающей силой.
Затем он снова поднял глаза: отражение в окне превратилось в фигуру мужчины в сером, правый глаз затянут повязкой, а уголки губ искривлены в холодной усмешке.
После этого отражение подняло руку и сделало жест, будто что-то «сдирает».
В груди Линь Саньцзю кольнуло, словно у него живьем вырвали кусок плоти. Он пошатнулся, отступая на полшага назад, и уперся рукой в электроскутер, чтобы не упасть.
Взглянув вперед, он обнаружил, что мужчина в сером уже исчез.
Лишь бумажная птица тихо лежала в луже, ее крылья насквозь промокли и больше не излучали никакого света.
И в тот самый момент, когда он наклонился, до него донесся едва слышный вздох — словно дуновение ветерка, скользнувшего по пустому коридору, или же вздох человека, наконец сбросившего с плеч тысячепудовый груз.
Линь Саньцзю поднял её, и бумажные крылья вдруг обожгли ладонь теплом.
Он уставился на птицу, а голос его осип настолько, что едва звучал:
Ты сказал, я тринадцатый... но ты забыл об этой бумажке.
Он медленно выпрямился и сунул бумажную птицу в карман, прямо к самому сердцу.
Первые двенадцать... даже в глаза не видели этот чек.

Комментарии

Загрузка...