Когда электрический мопед влетел в туннель, Линь Саньцзю всё ещё гадал, стоило ли вообще верить словам дяди Мианя насчет подкупа остро-пряными снеками.
Водяная взвесь отлетела назад, образовав водяную завесу.
Фары рассекли темноту, световой столб вырезал косую полосу серого тумана, в которой медленно перекатывались пылинки, и само время будто замедлило свой ход.
Шины прошелестели по лужам, издав глуховатый шлепок.
Навигационный экран ярко светился, и красная точка неподвижно замерла впереди — вход в вагон поезда по маршруту No13, следующего до конечной станции.
Уже совсем близко!
На стене была выцарапана какая-то надпись — судя по всему, её упорно ковыряли ногтем или каким-то тупым предметом:
> Неевклидова структура, посадка разрешена только носителям когнитивного заражения.
Края букв отливали слабым фосфоресцирующим светом, выделяя какую-то биологическую слизь.
Линь Саньцзю припарковал мопед в самом конце прохода.
Он ещё не успел вытащить ключ, как приборная панель на мопеде внезапно моргнула: уровень заряда превратился из полных делений в знак бесконечности, а затем обнулился.
— Шоб-то тебя, Шуб-Ниггурат, хватит дурить, — выдернув ключ, тихо выругался он. Его голос ударился о стены туннеля, но в ответ отразился чужой голос, звучавший на несколько тонов ниже.
Делать было нечего, пришлось бросить транспорт прямо в проходе.
На платформе царила противоестественная тишина.
Никаких объявлений по громкой связи, никаких рекламных щитов, даже ветер отсутствовал, зато воздух находился в постоянном движении. Он скользил по коже тонким маслянистым слоем, принося с собой запах ржавчины вперемешку с морской солоноватостью.
Пол был выложен темно-серым терраццо, сквозь трещины в котором пробивались тончайшие черные нити.
Старый состав метро стоял на рельсах. Двери были приоткрыты, тусклый свет лился вовсе не от электрических ламп, а исходил изнутри какого-то живого организма — он то вспыхивал, то гас в ритме дыхания.
Пассажиры сидели на скамьях по обеим сторонам, приняв окоченевшие позы, и хранили абсолютное молчание.
Никто не говорил, никто не шевелился, не было даже заметно вздымающейся от дыхания груди.
Зато их тени двигались — они медленно ползали по земле, словно водоросли на дне водоема, вырастая против направления света.
Выудив из кармана полпачки острых полосок, он вскрыл вакуумную упаковку и бросил одну штуку в сторону ближайшего силуэта. И впрямь последовала реакция: стоило снеку упасть на землю, как эта человеческая тень внезапно задрожала, и пространство пошло рябью, словно вода от брошенного камня.
Когда рябь рассеклась, в полу разверзлась тонкая щель, откуда хлынул солоноватый и тухлый запах — точь-в-точь такой же, как испарения из трещины в подземном туннеле.
У края расщелины выступила маслянистая пленка, отразившая его собственное лицо, вот только это лицо улыбалось, а уголки рта были растянуты до самых ушей.
— Проклятие, они не люди, они — пустые оболочки.
Преодолевая страх, он взобрался в вагон. Пол был ледяным, каждый шаг отдавался прямо в его собственной тени, которая неизменно отставала от него на полшага.
Левый глаз яростно задергался, и автоматически активировалось духовное зрение.
Края поля зрения заволокло телевизионными помехами, он дважды постучал себя по вискам, и картинка прояснилась.
Внутри этих пассажиров всё было черным-черно. Толстые черные сосуды тянулись от грудной клетки к конечностям, а на их поверхности мерцали руны, похожие на какую-то живую микросхему.
Каждый кровеносный сосуд на самом конце соединялся с крошечной световой точкой — это были остаточные отпечатки воспоминаний: девочка, складывающая бумажного журавлика; мальчик, бегущий под дождем; мужчина, стоящий на коленях перед больничной койкой... повсюду было его собственное лицо.
Световые точки пульсировали в унисон с ударами его сердца.
Линь Саньцзю уставился на одну из таких точек.
В голове внезапно зазвучал голос:
> Ты очень скоро тоже превратишься в него...
Голос звучал так, будто исходил из его собственного рта, или же прорастал из самых глубин его памяти.
Это наверняка галлюцинация, — он резко зажмурился, мысленно отсчитал три секунды и снова открыл глаза.
Духовное зрение всё ещё работало, но система зависла, и на экране непрерывно мигала лишь одна строка:
> Внимание: обнаружен паразит воспоминаний высокой плотности.
— Черт. — Он сплюнул. — Мне даже зарплату не выплатили, а вы мне еще и вирус подкидываете?
Продвигаясь дальше, он держал курс на ту самую металлическую дверь в конце вагона, на которой красовалась надпись: Вход без возврата.
Из-под дверного зазора пробивался тускло-красный свет, создавая ощущение, будто внутри что-то горит, или же пульсируют внутренности какого-то существа. Края покрывал тонкий слой иморози, но узоры инея представляли собой перевернутые руны.
Не пройдя и десяти шагов, он почувствовал резкое напряжение в затылке.
Голос мужчины в сером проник прямо в черепную коробку:
> А ну-ка, попробуй взглянуть еще раз?
С последним произнесенным словом свет в вагоне с треском погас полностью.
В темноте из тел пассажиров выстрелили двенадцать черных щупалец, бросившихся на него паутиной. Скорость была настолько чудовищной, что среагировать не представлялось возможным; инстинктивно пригнувшись, он уткнулся лицом в сгиб локтя и резко отпрыгнул назад.
Щупальца скользнули над самой его головой, подняв волну обжигающего воздуха.
Он учуял запах собственных воспоминаний: сырость в коридоре старого многоквартирного дома, молочный аромат ирисок, когда сестра напевала песенку, горечь лекарств с тумбочки умирающей матери... всё это безжалостно разрывалось на куски и вытягивалось наружу.
— Какого хрена, я еще с смены не ушел!
В отчаянии заорал Линь Саньцзю, чуть не сорвав голосовые связки.
Мир резко замер.
Выскочило всплывающее окно духовного зрения:
> Обнаружено, что пользователь всё ещё находится на рабочем месте. Подать заявку на сверхурочные?
Вот же черт! И что теперь выбирать?
Сжав зубы, он нажал на Да.
Как только время возобновило свой ход, раздался грохот: крыша вагона взорвалась, и из разлома стремительно обрушилась механическая рука, которая мертвой хваткой вцепилась ему в затылок и резко дернула вверх!
Его оторвало от земли, и спина с размаху вреглась в ледяной металлический потолок, густо усеянный пульсирующими кровеносными сосудами, словно внутренняя оболочка живого существа.
Старый Чэнь спрыгнул через пролом: одна половина его тела была покрыта ржавым железом, а на другой еще оставалось немного плоти.
В левой руке он держал железный гроссбух, а правой механической рукой намертво душил Линь Саньцзю.
— Уровень заражения 89 процентов, — глядя на имена в гроссбухе, произнес Старый Чэнь. — Будь он хоть чуть-чуть выше, мне бы не пришлось спрашивать, согласен ты или нет.
Линь Саньцзю попытался вывернуться и повернул голову:
— Ты какого хрена тоже на этом поезде застрял?
— Это никакой не поезд, — хмуро отозвался Старый Чэнь. — Это кишечник. Специальное место для переваривания бракованных изделий.
— Я не бракованное изделие, я настоящий, посмотри, я же оригинал!
Старый Чэнь приподнял железный гроссбух и перелистнул страницу, которая от края до края была исписана именем Линь Саньцзю с порядковыми номерами от #1 до #12, причем в графе статуса у всех значилось: Утилизирован.
Последнее имя горело красным светом... #13 — оно всё ещё мигало.
— Каждый раз, когда ты смотришь на сосуд, ты заражаешься частью чужого существования. Теперь ты уже на тринадцатую часть — это оно.
Тяжело дыша, Линь Саньцзю вдруг усмехнулся:
— А ты-то сам? Столько народу зачистил, а себя почему до сих пор не списал?
Старый Чэнь не удостоил его ответом, лишь продолжая молча листать книгу.
Пользуясь тем, что тот отвлекся, Линь Саньцзю изо всех сил засунул осколок янтаря в стык механической руки. Высвободившаяся остаточная энергия возврата во времени рванула наружу, рука Старого Чэня оцепенела, а хватка на полсекунды ослабла.
Воспользовавшись этим шансом, он вырвался, кубарем скатился на пол и прижался спиной к двери без возврата, тяжело задыхаясь.
Подняв глаза на окна вагона, он снова увидел двенадцать бракованных версий Линь Саньцзю.
Подросток в школьной форме, раненый в бинтах, офисный клерк с портфелем и безумец с покрасневшими глазами, сжимающий в руках пистолет.
Все они были им, и в то же время — не им.
Каждый протягивал к нему руки, а с кончиков пальцев сочились черные нити, медленно оплетавшие реального его. При соприкосновении с воздухом нити издавали едва слышное шипение, разъедая саму реальность.
Линь Саньцзю всё понял! Его провели! Это ловушка!
Этот поезд вел вовсе не в зеркальный мир, это был пункт утилизации.
Все те копии его самого, что не сумели пройти испытание, застревали здесь и превращались в питательную среду, которую скармливали мужчине в сером, переваривали, а затем отправляли тому существу, что таилось за трещиной.
А он сам сейчас шагал прямо ко входу в свой тринадцатый цикл перерождения.
— Я вам не резервная копия, — он стер со щеки кровь, сочившуюся из левого глаза. — Я должник, и пока я жив, никто не имеет права меня удалить.
Он зашарил по карманам в поисках хоть чего-нибудь полезного.
Пальцы нащупали чек из POS-терминала, на обратной стороне которого виднелась короткая надпись, сделанная столь свежими чернилами, будто ее вывели только что:
> Не верь своему отражению.
Линь Саньцзю опешил — этот почерк принадлежал явно его сестре.
Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, дверь с сухим щелчком отворилась. За ней скрывался не следующий вагон, а густой туман, плотный, как свернувшееся молоко, из глубин которого доносились шаги — очень легкие, приближавшиеся сюда шаг за шагом.
С каждым шагом в тумане вспыхивал слабый ореол света.
Старый Чэнь остался стоять на месте, бросил взгляд вперед и больше не пытался нападать.
— Ты больше похож на человека, чем они, — бросил он, после чего развернулся и прыгнул в пролом на крыше вагона, растворившись в темноте.
В вагоне вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь двенадцатью отражениями, которые продолжали беззвучно скалиться — уголки рта были растянуты до ушей, а зубы зияли чернотою.
Глубоко вдохнув, Линь Саньцзю вставил ключ от мопеда в замочную скважину двери без возврата.
За дверью клубился туман, в пелене которого смутно угадывался медленно приближавшийся старый состав метро, чьи стекла покрылись инеем. Узоры на стекле в точности повторяли тот самый символ, что нарисовала перед смертью его мать.
Линь Саньцзю вспомнил слова дяди Мианя:
> Если в один прекрасный день увидишь, что стекла в вагоне занело инеем — ни в коем случае не садись в него.
> Если только... у тебя с собой нет достаточного запаса острых полосок в качестве дорожной платы.
Вытащив из кармана пачку снеков, он бросил её прямо в дверной зазор.
Снеки взмыли в туман, но не упали на пол.
Вместо этого они зависли в воздухе, постепенно превращаясь в поток красного света, очертивший контуры вагона.
Дверь распахнулась настежь.
Он сделал первый шаг, и едва его нога коснулась пола, как голень туго стянуло. Штанина треснула, и из-под кожи на ноге высунулись три черных щупальца с диковинными рунами на концах, тянувшиеся к карманам его штанов — они пытались добраться до его воспоминаний, чтобы запустить процесс обратного паразитирования.
Впереди туман становился всё гуще.
Двери старого поезда отворились, и внутри сидела девочка в школьной форме, опустив голову и сосредоточенно складывая бумажного журавлика.
Он окликнул её:
— Сяо Юй.
Девочка не подняла головы.
Иней на стеклах начал таять, проявляя строчку появившегося текста:
> Добро пожаловать на тринадцатый утилизационный рейс. Билеты на данный маршрут возврату и обмену не подлежат, смерть вступает в силу немедленно.

Комментарии

Загрузка...