Дождь всё ещё шёл — небольшой, он лип к лицу, и от него никак не удавалось отмахнуться.
Значит, дождь вовсе не обязательно... вода!
Возможно, это сконденсированный шёпот, сочащийся из незримой обители Лалье, и каждая капля окутана бормотанием Древних богов. Только падает она не просто на кожу, а просачивается в плоть и кровь.
Когда дождь скатывался по лицу Линь Саньцзю, крошечные щупальца облизывали его душу — они прощупывали границы плоти, оставляя едва теплые следы при ползковении по коже и высекая на нем какую-то печать.
Линь Саньцзю ехал на электромопеде, номерной знак «Дух-3·J717» ослепительно сиял, и, что невероятно, заряд батареи всегда оставался полным. Уголки пожелтевшей долговой расписки на руле промокли от дождя, но почерк не только не размылся, а стал еще четче.
Написанное там теперь гласило: «Действительно сразу при прекращении преследования».
Он откусил кусочек пряного снэка, и глаза Ктулху на упаковке уже размокли от слюны. Соленый вкус ворвался в нос, раздражая носоглотку, а на кончике языка появился металлический привкус крови — будто он раскусил липкое щупальце, прилипшее ко рту.
В голове те образы, которых быть не должно, немного поблекли...
Только что он снова видел себя в клетчатой рубашке программиста, прыгающим с крыши, и падающая искаженная тень отращивала тонкие ножки; в следующее мгновение он уже превращался в самого себя перед прилавком Шоб-Ниггурат, опутанного восемью щупальцами, которые швыряли его из стороны в сторону, и плоть со щупальцами сливалась в единый ком, где уже не разобрать, кто здесь чудовище... Еще одно мгновение — и перед глазами внезапно потемнело.
В луже, освещенной фарой, отражался он сам в одежде доставщика. Термос-сумка была открыта, и внутри лежала голова с его собственным лицом, которая ухмылялась ему — уголки рта были разорваны до ушей, изгиб улыбки совершенно не соответствовал человеческому скелету, а в глубине глазниц копошились тени.
Линь Саньцзю моргнул, и водная гладь вернула обычное отражение.
Дождь продолжал моросить, тонкие струйки вились вокруг шеи, затекая под куртку и унося остатки тепла из тела.
Он выплюнул недожеванный кусочек пряного снэка, на кончике языка всё еще оставался странный привкус. Линь Саньцзю знал, что с ним снова что-то не так: возможно, это откат маски бегущего курьера, возможно, треснули складки реальности, а возможно — он никогда и не был единственным Линь Саньцзю. Ему было на всё это плевать, он не был жрецом Древних, не умел распутать эту сеть судьбы и знал лишь одно: нужно ехать вперед.
Экран духовного зрения погас, но через несколько секунд снова зажегся.
Появились зеленые символы:
— Линь Саньцзю, прогресс стирания существования: 0%
В углу также проступила строчка мелким шрифтом: «Обратный отсчет 71:59:43».
При мигании цифр по краям виднелись легкие зазубрины, словно их кто-то погрыз. Судя по его образованию, это было похоже на грубо внедренный патч, а не на родной код.
— Хм-м, да я настоящий, существование 100%.
Линь Саньцзю сплюнул в дождь — в это не верилось даже ему самому. Они никогда не «стирают», они лишь переписывают форму существования — сегодня они явно вознамерились загнать его до смерти в зеркальном мире, а теперь еще сменили тактику, надев на него кандалы «трехдневного обратного отсчета».
Как только пробьет час, он может превратиться в ходячую пустую оболочку или стать паразитом, буравящим сосуды времени. Короче говоря, даже имени «Линь Саньцзю» больше не останется.
— Чертовщина, моя единица расчетов — всего три дня!
Он нажал на педаль, и электромопед с мычанием рванул вперед. Шины пронеслись по луже со странным отражением, брызги полетели на штанинины, и он прозяб до самого сáмого!
Легким движением руля инстинктивно объехав впереди стоящий пункт оплаты, он петляя свернул в подземный город Седьмого кольцевого пояса. Светодиодный экран на крыше пункта всё еще мигал, красные буквы бежали по кругу, и холодный женский голос совершал электронную мессу: Добропожаловать в Тенцзи Синьюнь — каждое ваше прохождение накапливает будущее.
Но Линь Саньцзю знал, что накапливает он вовсе не будущее, а долги.
С каждым днем долг не уменьшался, а только рос, нагромождаясь снежным комом. Пока не станет совсем нечем дышать и его не задушат вконец.
Этот красный свет скользнул по нему, словно электронный сканер штрих-кодов.
Переулок за подземным городом был узким, машины там не проходили; по обеим сторонам облупилась штукатурка, везде красовались граффити с щупальцевыми монстрами, желтые предупреждающие ленты и было налеплено немало визиток с зеленым чайком.
Стоило ему въехать туда, как электромопед резко замер...
Прямо перед ним в полуфуте от земли висела ржавая железная цепь, перегораживая весь проход как раз на высоте электромопеда. Звенья отливали маслянистым блеском, а на конце было выбито «371».
Этот номер он знал — это было число подлежащих ликвидации должников из долговой книги старого Чэня. Ни один не упущен.
Он со злостью надавил на педаль, набирая скорость.
Линь Саньцзю знал, что эта цепь не остановит его по-настоящему. Если бы они действительно хотели прикончить его, зеркальный мир сам бы исчез.
Наверное, это какое-то предупреждение или проверка... посмотреть, осмелится ли он ехать дальше.
Электромопед чиркнул по цепи, высекая сноп искр из днища. Он резко увернулся корпусом, скользнув мимо, и боковым зрение заметил кого-то в проеме съезда.
Человек ссутулился, половина его лица была скрыта железной маской, левая механическая рука безвольно висела. Он не стал здороваться, а просто смотрел на него.
Старый Чэнь сегодня выглядел немного иначе.
Краем глаза Линь Саньцзю заметил, что под железной маской старого Чэня в области кадыка слабо микнул синий огонек — должно быть, в фоновом режиме работал номер «371».
Взгляд этого железного судьи был пустым, совсем не похожим на взгляд того старого коллеги. Хотя старый Чэнь обычно был молчалив, стоило лишь встретиться с ним взглядом, как становилось понятно — в нем таятся сотни историй. У этого же человека в зрачках не было ничего: сплошная чернота, пустота, как у жестяной коробки.
Тот лишь слегка склонил голову, словно провожая взглядом знакомого прохожего.
Линь Саньцзю не оглянулся.
Лишь указательным пальцем правой руки легко коснулся груди — там слегка обжигали кожу семь печатей, словно отвечая на что-то.
Ему было лень тратить слова, он знал, что старый Чэнь видит и понимает.
Утерев с лица дождевую воду, он уставился вперед. Духовное зрение внезапно погасло, а следом подал легкий знак подавитель звериной сущности в позвоночнике — в нем будто кто-то перевернулся.
Ингибиторы из официальных каналов стоили слишком дорого и не покрывались страховкой, ему было не по карману. То, что попало в его серое вещество, было дешевой подделкой с черного рынка, но проблем быть не должно — продавец говорил, что у него лишь легкие побочные эффекты. Он потрогал затылок: под кожей чувствовалась зернистость, словно таблетка не растворилась и кристаллизовалась прямо на костях.
К этому ощущению он уже привык! И не обратил внимания.
Остановившись у края эстакады и глядя на силуэты серо-голубых зданий вдали, он вытащил из кармашка бумажника ту самую квитанцию, привезенную из зеркального мира.
Здесь Линь Саньцзю провел свой первый в жизни ритуал — приложил квитанцию ко лбу, и дождь, стекая с макушки, напомнил касание божественной руки. Началась коронация, о которой не было записей в летописях: он закрыл глаза, выждал три секунды, а затем легко выдохнул, убедившись, что его не сдали в утиль как мусор и он все еще «существует» в реальности.
Ветер заставил квитанцию на лбу зашуршать, и он пробормотал себе под нос:
— Сяо Юй, всем, что я тебе должен, я буду расплачиваться всю жизнь.
Голос был тихим, он растворился в мелком дожде, и никто его не услышал.
С этими словами он завел электромопед и бросился в густой туман.
На приборной панели мигала надпись «Дух-3·J717», чернила на долговой расписке на руле затвердели, а семь иероглифов «Действительно сразу при прекращении преследования» больше не менялись. Он знал, что это значит — стоит ему остановиться, как его реальное существование тут же будет стерто.
Поэтому он не мог остановиться и не собирался.
Электромопед выехал на главную дорогу, скорость резко подскочила до пятидесяти, туман впереди становился все гуще, а тусклые фонари не освещали и десяти шагов вокруг.
Он не сводил глаз с дороги, положив пальцы на рукоятки.
Внезапно духовное зрение включилось само.
Это был не привычный системный интерфейс платформы Бюро Тенцзи.
А строчка текста, прозрачная — казалось, будто незримый палец провел по сетчатке:
— Ты всё еще не ушел с работы?
Сердце словно сжало невидимой рукой, оно затрепетало, и он тут же ответил мысленно:
— Да, мать вашу, я еще не ушел с работы!
После этого экран погас.
Линь Саньцзю продолжил движение вперед...
Ветер усилился, принося с собой мелкие ледяные крупинки, отчего глаза немного защипало, но ему было всё равно, он упорно смотрел вперед.
В туманной дымке впереди медленно проступил серо-голубой силуэт.
Линь Саньцзю крепче сжал правой рукой руль, левую прижал к груди, и лицо его стало суровым — семь печатей одновременно зажглись жаром.
Электромопед влетел в туман.
Фара вырезала тусклый световой луч... по краям ореола разлился розоватый оттенок, словно окрашенный чьим-то невыразимым взглядом.
Луч света протянулся вперед, будто разрезанное ножницами требование о взыскании долга;
рассекая реальность,
разрывая воспоминания
и обрывая жизнь того слабого и ничтожного человека по имени Линь Саньцзю.
В неупорядоченной, хаотичной вселенной люди никогда не были живыми существами — люди были лишь носителями долгов.
Каждый шаг крошит дюйм плоти и костей, преподнося их в жертву;
каждый вдох исторгает молитву, падающую в бездну.
———— «Конец первого тома. Будни в Новом Шанхае»

Комментарии

Загрузка...