Клочки бумаги висели в воздухе...
Словно их поддерживала чья-то невидимая рука.
Линь Саньцзю уставился на них, преисполненный недоумения.
Эта штука не должна была так парить — это противоречило всем законам физики, но она упорно не падала.
Ветер со свистом и завихрениями врывался в проход — влажный, ледяной, совсем не похожий на зазеркальный мир. Полы его куртки трепались от ветра, но этот обгоревший клочок бухгалтерской книги даже не покачнулся, продолжая висеть, а на его краю всё ещё темнела запекшаяся кровь, которую он выкашлял.
Оглядевшись по сторонам, он с абсолютной уверенностью понял: он действительно вернулся!
Только вот точка возвращения находилась вовсе не в школьном кабинете психологической помощи.
Осколки воспоминаний, только что вбитые внутрь, еще жгли плоть. Поверхность кожи пестрела бессмысленными линиями, похожими на наколки какого-то хулигана, а под ней, в глубине тканей, проступили термополосы, напоминающие вылезшие из принтера чеки — красные и лиловые полосы, и все они были следами, оставленными Сяо Юй. Не имя, не фотография, а движения: как она поворачивала запястье, когда складывала бумажных птичек, как любила покусывать нижнюю губу перед тем, как отправить смс, та самая прощальная улыбка перед тем, как шагнуть в зеркало.
Линь Саньцзю задумался, поднял руку ладонью вверх и со всего маху хлопнул себя по груди.
Хлоп!
Звук получился тихим, но листок в ту же секунду подался вниз на полдюйма.
— Твою мать, чёрт знает что!
Хлоп!
Хлоп!
Он ударил еще раз, потом еще, пока весь клочок сожженного листа с шипением не вплавился в кожу и плоть, слившись в еще один темный узор, который соединился с остальными световыми следами.
Потерев этот узор, Саньцзю сделал еще полшага вперед.
Стоило каблуку коснуться земли, как в голове раздался звенящий гул.
Духовное зрение дважды мигнуло, и всплывающее окно исчезло; блокиратор в позвоночнике тоже перестал искрить, тихонько притаившись у самых костей. Запах гари в воздухе внезапно стал резче, заставив его закашляться.
Он действительно вернулся, сам силой вырвав само слово «бытие» из самых глубин мироздания.
Линь Саньцзю шагнул вперед и пошел прочь шаг за шагом.
В конце прохода открылось до боли знакомое зрелище — ночной рынок у порта.
Пурпурно-синие тучи давили сверху, тяжелые и вязкие...
Интересно, сколько сейчас времени?
Судя по небу, стояла ночь: во внутренних складках реального мира время должно было течь иначе, чем снаружи. А может, времени там не было вовсе.
Старая железная дверь в переулке сильно проржавела, и в щели пробивались полоски неонового света. Толкнув ее, он обнаружил, что дождь только что прекратился, земля была мокрой, и в лужах отражались обрывки вывесок торговых палаток с надписью: «Морепродукты на гриле».
Электроскутер, слегка склонив голову, прислонился к стене, словно поджидая его.
Линь Саньцзю замер, помахал перед глазами рукой и отвесил себе увесистую пощечину. Он-то помнил, что оставил его у стены школьной баскетбольной площадки, а вовсе не в переулке у рыбной лавки.
К тому же металлическая рама была покрыта словом защитной пленки, ржавчина исчезла бесследно, шины надуты, батарея заряжена на максимум, а подножка даже блестела так чисто, что в ней можно было разглядеть собственное лицо. Он катался на этом мопеде чертовски долго, и тот еще никогда не выглядел таким чистым.
Подойдя ближе, он осторожно коснулся сиденья. На ощупь оно было холодным, со следами влаги — и это действительно была реальность.
К рулю была прищеплена записка.
Бумажка пожелтела, почерк кривой и корявый, словно ребенок старательно выводил буквы в прописи:
Линь Саньцзю. Налог на существование: не уплачено.
Примечание: в следующий раз расплатишься своей жизнью.
Он уставился на нее секунд пять, не произнося ни звука, не срывая и не выбрасывая ее.
Вместо этого он достал из багажника электроскутера пачку лимитированных остро-пряных снеков с символикой Ктулху, разорвал упаковку и от души откусил кусок.
Сладко, остро, солено, пряно и с каким-то странным рыбным привкусом. Множество чувственных раздражителей нахлынули одновременно: это была самая настоящая реальность, он и впрямь выбрался из зеркала! А как именно выбрался — неизвестно, непонятно, непостижимо, да и неважно.
— И правда, должникам помирать нельзя, я ведь еще не закончил смену!
Жуя снеки, он взглянул на изображение чудовища с щупальцами на вакуумной упаковке. Выбрасывать ее он не стал, сложил в несколько раз и сул обратно в карман.
По почерку на записке он с первого же взгляда понял, кто прислал этот счет, и с этим ублюдком лучше было бы никогда больше не встречаться. С того самого момента вчерашнего вечера, когда он произнес первое слово в адрес Шаггота, весь мир полетел к чертям!
Саньцзю прекрасно понимал: этот мопед починили вовсе не из доброты, это был сигнал: тебе разрешено продолжать гонку. Если они и позволили ему вернуться, то вовсе не из милосердия, а потому что за ним все еще висел огромный долг, счет оставался открытым!
Обойдя вокруг электроскутера и убедившись, что в нем нет никаких ловушек, он перекинул ногу через сиденье и нажал кнопку питания. Приборная панель замигала, а номерной знак «Лин-3·J717» замерцал в такт сердцебиению.
Эта развалюха еще никогда не заводилась с первой попытки, но сегодня мотор взревел с поразительной плавностью. Без шлема на голове, он крутил в мыслях одну и ту же мысль: «Даже если меня на полной скорости собьет грузовик и отбросит на десятки метров, я все равно встану и продолжу работать — в конце концов, должникам умирать нельзя!»
Он резко вдавил педаль, электроскутер издал глухое гудение, и шины, раздавив лужи, взметнули вокруг кольцо мутных брызг.
Линь Саньцзю не стал поворачивать в сторону ночного рынка и не поехал домой.
Вместо этого он развернул руль и помчался вдаль, к скоплению высоток делового центра.
День выдался туманным, к тому же только что прошел дождь, фонари светили тусклым желтым светом, а дорога была скользкой. Выскочив из переулка, он резко повернул на главную улицу. Скорость поднялась до сорока, ветер резал глаза, выжимая из них несколько капель слез. Но ему было все равно — любой, кто прошел через зазеркалье, начинает смотреть на жизнь и смерть сквозь пальцы.
Новое здание Управления Небесной Власти достроили всего пару лет назад. Оно находилось на восточной окраине города, в двадцати километрах отсюда. При обычной езде на это ушло бы больше часа, да еще пришлось бы объезжать несколько зон аномальной духовной активности. Когда он только устроился на службу, ему довелось побывать там дважды, и оба раза его отправляли разбираться с жалобами на странные шумы в подвале: в первый раз это был резонансный гул труб, а во второй — уборщице приснилось, что она превратилась в таракана.
На этот раз все было иначе: он ехал туда по собственной воле.
На пути попался перекресток с горящим красным светом.
Он остановился, ожидая разрешающего сигнала. На соседней полосе стоял автомобиль такси, водитель которого, уткнувшись в смартфон, бездумно листал ленту с трансляциями и подарками. Когда загорелся зеленый, тот со всей дури вдавил педаль газа и рванул вперед, чуть насмерть не сбив курьера, перебегавшего дорогу. Бедняга от испуга кубарем покатился в грязь и долго не мог подняться.
Линь Саньцзю стал действовать осторожнее, тронулся с места плавно, без разгона.
Он знал: спешить бесполезно.
В таких делах все зависело лишь от того, у кого крепче жизнь и кто дольше продержится.
Снова начал накрапывать дождь — мелкий, моросящий, капли падали на лицо так, будто кто-то легонько ущипнул его. Он поднял голову и посмотрел вперед: серо-синее здание Управления Небесной Власти еще не было видно, но его силуэт уже смутно вырисовывался вдали.
Приближаясь к штаб-квартире, он машинально коснулся груди.
Там теперь таилось семь отпечатков воспоминаний, и самый длинный из них косым шрамом пролегал от ключицы до ребер — тот самый день, когда младшая сестренка складывала для него бумажную птичку. В тот день она сидела на маленьком стульчике на балконе, солнечный свет пал на ее пальцы, и когда крылья птички распрямлялись, на стене отражалась тень, похожая на летящую живую птицу.
Тогда он лишь отмахнулся от раздражения:
— Не занимайся ерундой.
Теперь эти слова застряли у него в горле — их было не проглотить и не выплюнуть.
Электроскутер промчался по путепроводу, под которым зияла заброшенная станция легкого метро, а рельсы давно заросли травой.
В этот момент он вдруг вспомнил про бумажный талисман в своем кошельке. Талисман сгорел, но слова остались. Он не сошел с ума, он все еще здесь и держится. К тому же место, куда он направлялся сейчас, было нужно ему вовсе не для того, чтобы прятаться от долгов или вести расследование.
Просто кто-то наконец должен вернуть ему долг...
Правая рука отпустила тормоз, электроскутер прибавил ходу, проскочил мимо строительного ограждения, и дорога впереди внезапно сузилась. По обеим сторонам тянулись старые жилые дома с черными провалами окон, и лишь в некоторых из них еще горел свет.
Не сбавляя скорости, мопед издал утробное мычание — он словно сам вошел во вкус и завелся от предвкушения! Ветер дул все сильнее, прижимая куртку к спине и отбрасывая волосы назад.
Взгляд был прикован к приближающемуся перекрестку. И в тот самый момент, когда он собирался выехать с развязки, долговая записка на руле вдруг качнулась.
Он бросил на нее короткий косой взгляд.
Та самая строчка — в следующий раз расплатишься своей жизнью — бледнела, чернила расплывались.
Следом стали медленно проступать новые символы:
Способ окончательного расчета: вступает в силу сразу по прекращении преследования.

Комментарии

Загрузка...