Уже рассвело!
Тучи висели очень низко, отливая синевато-багровым.
Словно застарелый синяк на лице старого неба, оставшийся после удара.
На улице не осталось и следа от ночного оживления, прохожие спешили по своим делам, погруженные в заботы. Вот только никто из них не замечал, что на их лицах лежит тончайшая, едва заметная маслянистая пленка. Она переливалась пестрыми красками, но описать этот оттенок было невозможно, поскольку в человеческом языке просто не существовало для него подходящих слов.
Морской бриз перемахнул через остров Чунмин, ворвался в переулок и, подхватив сухие ветки с опавшей листвой и глухие стоны, с силой ударил в железные ворота Первой экспериментальной средней школы Нового Шанхая.
Одна створка ворот перекосилась, вторая валялась на земле, а тяжелая цепь была разорвана, покрывшись ржавчиной цвета запекшейся крови.
На беговой дорожке школьного стадиона пробивалась редкая сухая трава, которая шуршала под порывами ветра. Учебный корпус давно забросили: внешняя штукатурка облупилась, оконные проемы зияли пустотой, а разбитое стекло устилало всю землю, холодно отражая свет.
Побитый электроскутер Линь Саньцзю завалился у самой стены; в замке зажигания торчал ключ, а на приборной панели микал красный огонек с надписью: Низкий заряд.
Сухие листья пронеслись по коридору, поднялись на второй этаж и прилипл к двери кабинета психологической помощи.
У самого входа валялся опрокинутый старый архивный ящик.
На наклейке еще можно было разобрать обрывки надписей: L-378, Источник загрязнения низкого риска, Ликвидировано.
Листы бумаги высыпались из распахнутой горловины, усеяв изрядную часть пола: тут валялись и требования об уплате долга, отпечатанные жирным шрифтом, и бланки психологической оценки, заполненные неразборчивым почерком.
На столе стояла металлическая пепельница.
На ее ободке выгравировали слова: Бюро «Тяньцзи» — Внешняя исполнительная служба. Внутри лежал наполовину сгоревший огарок сигареты, а пепел на его конце побелел, напоминая тонкую косточку. Под пепельницей лежала половинка долгового бланка с расплывшимися чернилами.
На стене висела белая доска с облупившейся эмалью, на которой осталось несколько строк:
Налог на существование: накопленная задолженность 3,7 условных единиц.
Остаточное духовное видение: подлежит извлечению.
Рекомендация по обработке: пометить как низкий риск, отложить ликвидацию.
Последняя строка была яростно зачеркнута, а следы чернил глубоко врезались в поверхность.
В углу стоял старый терминал. Его экран треснул, а к разъему все еще крепился обломок ржавой цепи, другой конец которой глубоко уходил в раму зеркала.
По гладкой поверхности паутиной разошлись трещины. Края заволокло серебристой дымкой, и время постепенно стирало с зеркала отпечаток ладони, превращая темно-красный цвет в бледно-серый. Железная рама была сплошь покрыта царапинами: некоторые оставили ногтями, другие — глубокими следами от неоднократного соскабливания острым металлом.
С оборотной стороны зеркала приварили заводскую табличку, почерневшую от копоти, но все же различимую: Терминал психологической коррекции Первой экспериментальной средней школы Нового Шанхая, порядковый номер: MIR-07.
Старик Чэнь стоял на коленях у обломка цепи, прижимаясь к усеянному ржавой крошкой полу.
Клочок пламени вырвался из его ладони. Огонь пополз по краям долговой книги, заставляя страницы съеживаться, словно обугленные крылья бабочки, и иероглифы гасли один за другим, точно задутые холодным ветром свечи.
Он позволил пламени пожирать старые мозоли на собственных пальцах.
В толстой тетради, хранившей имена нескольких сотен людей, к этому моменту осталась лишь последняя угасающая строка.
Три иероглифа Линь Сяюй дрожали, подобно затихающему вздоху, пока окончательно не растворились в ничто.
Пепел поднимался вверх закручивающимися вихрями: часть оседала в стыках его механической левой руки, а часть прилипала к железной маске на правой щеке.
Старик Чэнь поднял руку и провел по лицу. Кончики пальцев на мгновение замерли у металлического края, а затем он с силой дернул.
Раздался резкий звук, похожий на то, как со стены сдирают многолетнюю печать.
Железо прорвало плоть, но кровь не хлынула — наружу сочилась лишь густая темно-желтая маслянистая жидкость, которая вместе с пылью медленно стекала вниз.
Под маской скрывалось иссохшее, мертво-серое лицо, лишенное всякого блеска: глубокие морщины казались трещинами, способными защемить ногти; надбровные дуги выдавались вперед, глазницы провалились; переносица была дважды сломана и искривлена так, будто в него ударила молния.
Если бы это лицо поставить рядом со старой фотографией молодого Линь Саньцзю, любой с первого же взгляда понял бы их кровное родство.
Он посмотрел в зеркало...
Серебристый туман внутри бушевал и клубился, напоминая кипящую воду.
Фигура Линь Саньцзю давно исчезла, остался лишь смутный силуэт, прильнувший к стеклу, а на месте ладони темнел еле заметный след.
Старик Чэнь вдавил железную книгу в пол и растерел ладонью в пыль.
Он помнил, как впервые подписывал эту тетрадь. Тогда он еще был начальником отдела Бюро «Тяньцзи», облаченным в белый халат, вершил судьбы и единолично выносил приговоры о ликвидации в графе утверждения.
В те дни он верил, что вершит правосудие, возвращает долги и искупает грехи, а всё содеянное им служит высшей справедливости.
Лишь со временем до него дошло, что на самом деле он был лишь дезертиром, сбежавшим от самого себя — того человека, который в больничном коридоре беззвучно рыдал, прижимая к груди бездыханное тело сына.
Старик Чэнь кашлянул, и в горле раздался неприятный скрежет трущихся металлических опилок.
Теперь левая половина его тела полностью вышла из-под контроля и больше ему не принадлежала!
Плечевой сустав со страшным хрустом задвигался. Механическая рука поднялась сама по себе, пальцы сжались, и из ладони выдвинулся чертежно-холодный черный ствол орудия, нацеленный прямо в зеркало.
Это было оружие колоссальной мощности: ему не требовалось целиться наверняка, достаточно было задеть лишь краешек, чтобы половина кабинета психологической помощи стерлась с лица земли, а весь этот район очистился в течение пяти минут.
Правая рука старика Чэня внезапно вцепилась в левое запястье, издав глухой стук при столкновении кости с металлом.
Он с усилием разгибал пальцы один за другим, намертво впиваясь ими в суставные пазы.
Машинное масло брызнуло из трещины в локте, скатываясь по лицу обжигающими, как слезы, каплями.
В затылочном разъеме зазвучал тревожный писк:
Код Оржавевшее железо, личность раскрыта, запуск протокола зачистки.
Повторяю, запуск протокола зачистки.
Голос старика Чэня пробился сквозь стиснутые зубы:
Это вы списки зачищаете...
А я долги кровью плачу.
Ствол оружия слегка качнулся и вдруг сам собой отклонился, уставившись ему прямо в висок.
Да чтоб тебя, смеешь сопротивляться?
Он замер на секунду, а затем тихо рассмеялся. Плечи затряслись, отчего шестеренки в левой руке расшатались, и ствол опустился на дюйм.
Даже эта проклятая пушка... понимает, что в меня стрелять нельзя?
Он снова толкнул ствол назад, уперев его в висок:
Давай!
Палец лег на спусковой крючок и надавил.
Тишина.
Он нажал еще раз — никакой реакции.
Магазин пуст? Невозможно.
Это оружие никогда не заряжалось обычными боеприпасами, оно питалось духовной энтропией. Сейчас индикатор энергии показывал полный заряд, предохранитель был снят, но выстрел не происходил.
Он разжал пальцы, позволяя механической руке безвольно повиснуть. Ствол уставился в пол, издал тихое гудение и втянулся обратно в ладонь. Издалека донесся низкочастотный гул приближающегося роя беспилотников.
Поисковые дроны Бюро «Тяньцзи», стоило им зафиксировать потерю контроля над сотрудником исполнительной службы, неизбежно прибывали на место в течение трех минут.
У старика Чэня оставалось меньше двух минут, и он качнулся вперед, переступая на коленях.
Колени пропахали по полу, оставляя серую полосу.
Правая рука уперлась в землю, а левая — та самая механическая конечность — уже полностью вышла из строя. Суставы вспыхнули синевой, запуская перезагрузку и обратный отсчет до самоуничтожения.
Он прижался ладонью к зеркалу, в точности закрывая след от руки Линь Саньцзю.
Малыш. Я изо всех сил старался прожить эту паршивую жизнь!
За столько лет он впервые не назвал его ни господином Линем, ни сотрудником отдела взысканий под номером L-378, ни даже источником загрязнения низкого риска.
Выживи.
И не оглядывайся назад.
Голос его слабел...
И не вспоминай меня.
Кончики пальцев внезапно ощутили тепло.
Отражение в зеркале шевельнулось — не всё тело, лишь запястье медленно повернулось наполовину, словно желая поднять руку в ответ, но у него не хватило на это сил.
Старик Чэнь уже не видел этого, его глаза были закрыты.
Пищание в затылочном разъеме внезапно оборвалось.
Синий свет в левой руке мгновенно погас, вся механическая конечность с глухим стуком отвалилась и вонзилась в пол, взметнув крошечное облачко пыли.
Следом за этим кожа на правой ноге посерела и стала осыпаться сухим мелом, обнажая мышцы;
Мускулатура тут же подверглась выветриванию, рассыпаясь на бурые крошки, которые разлетались с каждым выдохом. Одежда на груди еще держалась, но внутри уже зияла пустота. Ребра превратились в труху, вырываясь наружу при каждом вздохе.
Он не сопротивлялся и не звал на помощь.
Лишь вложил последние силы в то, чтобы податься корпусом вперед — так, чтобы упасть лицом строго к зеркалу.
Звук падения тела оземь оказался едва слышным; железная маска покатилась в сторону, полностью обнажив то самое изуродованное лицо.
Один глаз был закрыт, а второй — механический протез — по-прежнему смотрел в зеркало.
Когда лучи беспилотников заглянули в окно, от него уже почти ничего не осталось.
Плоть разметало повсюду, вокруг валялись обломки деталей, и лишь правая рука по-прежнему прижималась к зеркальной глади, растопырив пальцы, будто пытаясь ухватиться за что-то ускользающее.
Краешек нагрудного кармана отогнулся от ветра, и наружу выскользнула фотография, падая прямо в пепел.
На ней красовались прочные армейские ботинки; половина лица мужчины была срезана осколком снаряда, но на уцелевшей половине угадывался молодой, крепкий мужчина, прижимающий к груди маленького мальчика у входа в парк. Малыш счастливо щурился, держа что-то в руках; мужчина обнимал его, а погоны полковника на плече были прикрыты платком от пота, за поясом же висела кобура с пистолетом.
На обороте виднелась четкая, выведенная твердой рукой надпись чернилами. Прошло столько времени, что они слегка расплылись: Сынок, когда вырастешь, прости меня.
Сквозняк пронесся по комнате, перевернув фотографию лицевой стороной вниз и скрыв подпись.
Серебристая дымка в зеркале медленно таяла. Отпечаток ладони оставался на месте, хотя его цвет заметно поблек.
Вдруг в том месте, где лежали пальцы старика Чэня, произошло едва заметное движение. Казалось, кто-то с той стороны легонько коснулся зеркала.
Следом за этим из тумана выпорхнула бумажная птичка. Крылья у нее были криво согнутыми, летела она неуверенно, пару раз качнувшись в воздухе, и наконец опустилась прямо на иссохшую руку старика Чэня.
На крылышке птички мелким почерком было выведено:
Теперь твоя очередь меня искать.
Она простояла так несколько секунд, а затем резко взмахнула крыльями и полетела обратно в зеркало.
В ту самую секунду, когда она проскользнула внутрь...
Указательный палец старика Чэня едва заметно шевельнулся.
Тончайшая электрическая дуга сорвалась с кончика пальца и ушла в разъем терминала.
Серебристое сияние померкло, а призрачный туман рассеялся. Зеркальная поверхность успокоилась, отражая лишь неподвижный силуэт упавшего старика Чэня.
Снаружи в двух километрах от школы завис рой беспилотников. Несколько сотрудников в защитных костюмах распыляли из шлангов дезинфицирующий раствор на земле неподалеку.
Пока что внутрь никто не заходил.
И никто не знал, что именно произошло в кабинете психологической помощи.
Лишь обломок ржавой цепи на полу тихонько звякнул.
Словно недосказанное напоследок прощай.

Комментарии

Загрузка...