Кабинет психологического консультирования был совершенно пуст.
В какой-то момент всё снова пошло наперекосяк!
Внутри стоял обшарпанный архивный шкаф, у двери примостился старый, громоздкий аппарат для приема карт.
Старый Чэнь стоял там, весь дрожа, с искаженным лицом, а в железной руке зажимал обломок цепи с ровным срезом.
Он упорно таращился на зеркало...
Серебряное сияние вновь просачивалось сквозь трещины в стене, щели в потолке и складки шпор.
Тусклая дымка в напольном зеркале в углу еще не рассеялась, но уже начала сгущаться. На поверхности застыла не поддающаяся описанию субстанция, зависшая между реальностью и иллюзией.
Линь Саньцзю по-прежнему застрял в зазеркалье, являющемся разорванным лоскутом зоны эха.
К его лодыжке крепился обломок цепи, а кончики пальцев гладили чек.
На обратной стороне было написано: «Ты всё еще должен ей хого».
Он только успел дочитать, как мир начал рушиться в обратном порядке.
Никакого взрыва — зона эха просто «воспроизводила запись».
Смутные, лишенные смысла воспоминания хлынули потоком, устремившись назад из самого конца вселенной, и врезались прямо в черепную коробку, словно бесчисленные раскаленные докрасна стальные иглы, вонзающиеся дюйм за дюймом в нервные окончания.
С глухим стуком Линь Саньцзю рухнул на колени!
Хрупкий, ничтожный человек не мог выдержать силу этого обратного отзвука.
А затем пошли картины...
Всё перед глазами не возникало мягко — его вталкивали грубо и насильственно.
Младшая сестра сидела на корточках у двери и складывала бумажных птичек, под ногтями — синие чернила; третья пуговица на ее школьной форме ослабла и покачивалась от каждого дуновения ветра; когда она звала брата, окончание ее голоса всегда чуть приподнималось, словно она клянчила леденец.
Воспоминания шли одно за другим, и чем яснее они становились, тем прозрачнее делалась кожа.
Стоя на коленях, он забормотал в каком-то нервном припадке:
— Третьего июля, ларек с цзяньбин гоцзы, она засунула мне в рот последнюю палочку острого ласаня.
— Пятого сентября, она сказала, что разбогатеет и пойдет объедаться в Хайдилау.
— Двенадцатого октября, в вечер перед исчезновением, она спросила: «Брат, ты будешь меня помнить?»
Он говорил с невероятной скоростью, и с каждым словом прозрачность расползалась еще на дюйм.
Тыльная сторона ладони, предплечье, грудь...
Линь Саньцзю смотрел, как его по кусочку стирают, с абсолютно пустым выражением лица, словно он со стороны наблюдал за испаряющимся трупом.
Черт побери, эта сделка — сущая чушь, абсурд!
Этот проклятый мир позволил ему бросить «последний взгляд» лишь затем, чтобы он «собственными глазами увидел, как его обнуляют».
Это обман, жертвоприношение, некий полноценный «ритуал расчета».
Тогда он закрыл глаза, перестал сопротивляться и сдался окончательно!
Все свои оставшиеся силы он вложил в единственную фразу:
— Сяо Юй, брат помнит!
Это была правда...
Едва он договорил, как половину его тела стерло подчистую, оставив лишь пустой контур.
По мере того как Линь Саньцзю постепенно исчезал, висящее перед ним пустое зеркало наконец отразило человеческий силуэт.
Но это был не он...
Это была семнадцатилетняя Линь Сяо Юй в школьной форме того дня, когда она пропала; лямка ее портфеля порвалась и свисала за спиной.
Уголки ее губ слегка приподнялись — но эта улыбка принадлежала не ей.
Улыбался Линь Саньцзю, протягивая руку к зеркалу.
Отражение тоже подняло руку: движения были синхронными, но эмоции — искаженными.
Линь Саньцзю обмяк, его духовное зрение из-за ментального потрясения выдало синий экран смерти три раза подряд.
При перезагрузке потоки данных в поле зрения бешено закружились:
«Уровень духовной энтропии: 97,3% → 98,1% → 99,0%»
«Источник когнитивного загрязнения изменен: Линь Сяо Юй → Линь Саньцзю»
«Смещение привязки существования: в процессе»
Увидев это, Линь Саньцзю... внезапно всё понял.
Младшая сестра не сбежала. Она истратила последние крупицы своего существования, пересекла слой эха и переложила судьбу «быть забытой» на него.
Сяо Юй больше не была дитя тишины, а он превратился в новый сосуд.
Последняя цена этой сделки заключалась в том, что...
Его тело становилось «живым гробом» для Сяо Юй.
Она пряталась в оболочке Линь Саньцзю, в то время как сам он медленно стирался миром.
Абсурд? Даже для того, чтобы «исчезнуть», требовалось, чтобы кто-то другой «погасил долг за тебя».
Он попытался выкрикнуть ее имя: «Сяо Юй...»
Но горло сдавило, а голосовые связки будто зажала невидимая рука.
— Лин...
— Сяо...
— Юй...
Эти три слога растаяли на кончике языка и были мгновенно поглощены «зоной эха».
Даже язык лишал его права называться «человеком».
Оставшаяся у Линь Саньцзю рука сильно дрожала; он посмотрел на чек и аккуратно разгладил его.
Слово «хого», написанное на обратной стороне, тихонько покоилось на бумаге.
Глядя в зеркало, он отчетливо, по слогам проговорил:
— Этот хого...
С каждым произнесенным словом его лицо всё больше походило на ее лицо.
— Я беру на себя!
Стоило словам сорваться с губ — всё его лицо полностью превратилось в облик младшей сестры.
Семнадцать лет, школьная форма, расшатанная пуговица.
Но в этих глазах по-прежнему читался Линь Саньцзю.
Прижимистый, жадный, боящийся смерти, не желающий сдаваться на милость судьбы.
Теперь Линь Саньцзю превратился в подселенца, занявшего чужую оболочку.
Налог на существование уплачен, но долги еще не до конца улажены.
Она пряталась в процессе его исчезновения, а он стал ее последним сосудом.
Серебряное сияние превратилось в туман и продолжало стелиться вокруг.
В зазеркалье царила абсолютная тишина.
Силуэт старого Чэня уже полностью вытолкнуло из зеркальной глади, механическая рука давно разжала рамку, а красный свет погас.
Он сдался! Больше не преследовал.
Он знал, что этот долг давно вышел за рамки обычного взыскания.
Это было «жертвоприношение», они проводили ритуал, и это был не просто расчет.
Линь Саньцзю — точнее, оболочка, пожираемая воспоминаниями, внутри которой пряталось лицо Линь Сяо Юй и не желающая затыкаться, безумно бормочущая душа, — продолжал быстро-быстро шептать о том, что происходило каждый день и каждую секунду.
Он был ее надгробным камнем и одновременно — своими собственными прощальными словами.
Края крепко зажатого в руке чека слегка свернулись от тепла тела.
Состояние существования Линь Саньцзю находилось где-то между «полным уничтожением» и «трансформацией».
Ветер пронесся сквозь трещину, взъерошив челку на его лбу.
Раньше эти волосы принадлежали ему, но теперь они принадлежали ей.
И лишь этот взгляд упрямо горел, словно негасимый светильник.
> «Долг человека — это не деньги, это жизнь».
> «Но что, если и жизни больше нет?»
> «Тогда поставь на кон само существование».
> «Потому что некоторые счета существуют вовсе не для того, чтобы их закрыть».
> «А для того, чтобы сказать тому, кто тебя ждет: я не забыл».
После того как прозвучало то «Я беру на себя~», из глубин серебряного тумана не последовало никакого ответа.
Лишь чек в его ладони едва заметно дрогнул.
Он вдруг что-то вспомнил и вытащил из кармана брюк помятый фантик от острого ласаня. На нем был напечатан ухмыляющийся осьминог, а рекламный слоган гласил: «Съешь — и не сможешь лгать».
Он прилепил фантик к зеркальной поверхности... пространство пошло рябью.
Затем волны побежали быстрее, и отражение в зеркале заговорило!
Голос раздался не через воздух — он прозвучал прямо у него в голове:
— Брат, почему тебе обязательно нужно возвращать этот долг?
Линь Саньцзю не ответил, но он знал: сборщик долгов может прикинуться слепым, увильнуть от оплаты или обругать всю родню клиента, но есть одна вещь, делать которую нельзя ни в коем случае — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кредитор умер, пока долг остается неоплаченным.
Иначе ночью не уснешь, и вовсе не из-за совести — эта штука отвалилась еще в первый день его работы в конторе, — а из-за страха нарушить правила.
Из страха, что однажды ты сам превратишься в никому не нужный безнадежный долг, который одиноко носится по ветру, и никто даже не вспомнит, как тебя звали.
Поэтому он пришел и закрыл долг.
Теперь Линь Саньцзю стоял здесь: лицом он был сестрой, но в сердце оставался все тем же прижимистым, трусливым Линь Саньцзю, который готов удавиться за трехъюаневый купон.
Отражение в зеркале посмотрело на него и вдруг моргнуло.
И вот тут всё снова стало неправильно — Сяо Юй никогда так не моргала.
Она была тихой и, разглядывая кого-то, даже глазами не двигала.
Но этот взгляд был его собственным — тем самым, которым он привычно смотрел на клиентов, когда вовсю вешал им лапшу на уши фразами вроде «это ваша последняя отсрочка».
Линь Саньцзю наконец признал: Сяо Юй больше нет.
Настоящая Сяо Юй полностью обнулилась в тот самый миг, когда он нажал кнопку «подтвердить».
Теперь в зеркале осталась лишь смесь ее смыслового эха и его собственных навязчивых идей за последние пять лет, слепленная в нечто, что не походило ни на нее, ни на него, — в нечто совершенно невообразимое.
Но оно все еще называло его «братом», и этого было достаточно!
Серебряный туман подступил ближе, скрыл лодыжки и пополз вверх по голеням.
Старого Чэня вдали уже не было видно, на земле валялся лишь обломок тяжелой, сильно проржавевшей цепи.
— В следующий раз не меняйся людьми.
Едва он договорил, как зеркальная поверхность легко завибрировала, словно гладь воды, снизу подтолкнутая каким-то предметом.
Следом за этим его левое плечо тоже начало терять цвет и просто исчезло, будто его стерли ластиком.
Он сделал полшага вперед, и подошвы ботинок издали шаркающий звук по полу.
Отражение синхронно сделало шаг, повторив движение, но выражение его лица изменилось. Это было какое-то неописуемое выражение.
Он приоткрыл рот, желая напоследок сказать хоть что-нибудь.
Но язык стал слишком тяжелым, чтобы его поднять, губы шевельнулись, и выдавили лишь:
— Ешь побольше.
Отражение кивнуло.
Серебряный туман поднялся до груди, дышать получалось с трудом — каждый вдох ощущался как глоток острых клинков.
Поле зрения сужалось, пока не осталось лишь само зеркало и лицо в нем.
Его пальцы все еще зажимали уголок вакуумной упаковки из-под ласаня.
Бумага внезапно обдала его жаром.
Он не успел среагировать, как зеркало с гудением прогнулось внутрь, словно кто-то с обратной стороны толкнул его рукой.
А затем из зеркала вылетела бумажная птичка. Она сделала круг вокруг Линь Саньцзю и опустилась на его плечо — там, где уже не осталось плоти, а виднелся лишь блеклый контур.
На крыльях бумажной птички было выведено несколько слов:
«Теперь моя очередь искать тебя».
Затем птичка на плече взмахнула крыльями и улетела в глубины серебряного тумана.
Он попытался последовать за ней, но стоило ногам оторваться от земли, как в груди вспыхнула раздирающая боль.
Опустив взгляд, он увидел, что одежда на груди разорвалась, а под кожей вздулся бугор — словно что-то прорастало прямо из его костей.
————
«Продолжение следует...»

Комментарии

Загрузка...