Мир не однослоен.
Он похож на фольгу, которую бесконечно сминают и складывают: на поверхности — солнце, улицы, случайные прохожие, счета за долги и обертки от лапши.
Но стоит содрать верхний слой, как откроется Микрофазовый уровень — те невидимые обычному глазу аномальные измерения, что вложены в саму изнанку реальности.
Самая глубокая из проходящих там трещин зовется Полосой эха.
Легенда гласит: когда чье-то существование стирается миром без следа, его память рассеивается не сразу.
Но если это наваждение было достаточно глубоким, болезненным и полным нежелания мириться с уходом,
оно оставляет в структуре реальности дрожь. Словно космическое фоновое излучение, эта дрожь бесконечно воспроизводит обрывки сознания погибшего в последний миг его жизни.
Эти обрывки переплетаются и накладываются друг на друга, образуя замкнутые в кольцо коридоры памяти — это и есть Полоса эха.
Тот, кто входит туда, не видит зеркал.
Вместо этого перед ними предстают:
тот же самый дождливый день,
тот же самый школьный вход,
тот же самый силуэт, оборачивающийся на углу улицы.
Тебе кажется, что ты идешь вперед, но на самом деле ты просто кружишься в чужом наваждении.
Еще страшнее другое: Полоса эха достраивает тебя.
Она способна прочувствовать твои сокровенные желания, а затем вытянуть из твоей памяти другого тебя — того, кто не сомневается, не говорит правду и не испытывает боли, того, кто хочет лишь прожить жизнь за тебя.
Стоит тебе поддаться подлинным чувствам или высказать истинное желание, как он открывает глаза, выходит из бесконечного круговорота и выталкивает тебя наружу.
Поэтому те, кому удается выжить здесь, — вовсе не те, кем они кажутся.
Они — сосуды, запечатавшие искренность ложью.
Они не говорят: «Я скучаю по ней», — они говорят: «Она до смерти надоела». Они не говорят: «Я боюсь умереть», — они говорят: «Я просто пришел проверить счета». Самые болезненные слова они складывают в бумажных птиц в ожидании идеальной лжи, чтобы та смогла взлететь.
Теперь Линь Саньцзю всё понял!
Пройдя этот путь, он видел слишком многих людей, которые пропали без вести не потому, что сбежали, а потому, что добровольно вошли в Полосу эха. Они хотели взглянуть на этот мир в последний момент, но в итоге были вытеснены другим «я».
Какой же он глупец — ему вообще не следовало сюда соваться.
Теперь ногти уже оставили след на зажатом в руке чистом листе бумаги.
Линь Саньцзю знал: этот лист — не просто предмет.
Это черновик последней предсмертной записки: тот, кто первым напишет настоящую ложь, сможет отправить назад одно слово.
И в тот момент, когда он попытался что-то записать, его лодыжку вдруг туго стянуло.
Ржавая цепь со снопом искр вырвалась из глубин серебряного потока, и чудовищная сила наотмашь разорвала хрупкую пелену реальности, намертво приковав его правую ногу.
Цепь появилась не извне — она пробилась из реального мира, неся с собой запах гари и металлической ржавчины. Это был след некоего невероятного внешнего вмешательства, грубо нарушившего правила.
Саньцзю поднял голову и как раз успел заметить лицо Лао Чена, протискивающееся сквозь раскол в серебряном сиянии.
Половина лица — высохшая, пепельная человеческая кожа; вторая половина — железная маска с поблекшей ржавой коррозией по краям, а в глубине глазниц мерцает багровый зловещий свет.
Одной рукой он в мертвой хватке сжимал цепь, а другая его рука все еще оставалась невидимой в реальном мире. Лао Чен застрял на стыке реальности и Полосы эха, его механическая рука издавала скрежещущий звук, а суставы сыпали искрами — казалось, еще секунда, и он развалится на части.
— Отпусти! — рявкнул Линь Саньцзю на Лао Чена. — Я еще не научился! Бумажная птица...
— Идиот! — грубо оборвал его Лао Чен, чей голос звучал так хрипло, будто наждачная бумага терлась о железо. — Ты думаешь, она учила тебя лгать? Она прокладывает тебе путь собственной жизнью! Ты, тупица, все еще ковыряешься с бумажками?
Линь Саньцзю ничего не понял и растерялся!
Что за представление разыгрывает Лао Чен? Разве он пришел не за ним?
Он явился, чтобы остановить другое «я».
Раздался резкий щелчок — Лао Чен прорвал еще одну брешь, а затем просунул внутрь руку, на ладони которой покоилась та самая ржавая металлическая книга. На обложке как раз стиралась надпись: «Урегулировано: 371 человек».
Шурх-шурх — перевернув страницы на самый конец, он протянул ее в сторону серебряного сияния.
Линь Саньцзю увидел...
Три иероглифы на железной книге — Линь Сяоюй — теперь едва виднелись, казалось, будто нечто невидимое без конца стирало их, оставив на бумаге лишь бледный серый след.
Ниже имени шла примечание:
«Срок уплаты налога на существование просрочен на 17 лет, перенос солидарной ответственности завершен, привязка долга активирована».
Саньцзю протянул руку, и стоило его кончикам пальцев коснуться книги, как запрятанная в кармане бумажная птица внезапно нагрелась, и на ее крыле проступила строчка мелким почерком: «Брат, оглянись».
Он не обратил внимания и снова закричал на Лао Чена:
— Что ты имеешь в виду? Какое еще прокладывание пути?.. Где она?
Лао Чен ничего не ответил, лишь перевернул книгу на обратную сторону.
Проступила еще одна короткая строка:
«Первая плата: обмен воспоминаниями — сбой; вторая плата: замещение существования — активация».
Дочитав, Линь Саньцзю усмехнулся:
— Ты врешь мне, она не уйдет.
Едва эти слова сорвались с губ, в груди потяжелело, и кожа начала становиться прозрачной, распространяясь от сердца наружу.
— Черт, это правда...
Поняв, что дело неладно, он тут же перефразировал:
— Да не так уж она мне и нужна, в конце концов, без нее на одну причину для взыскания долгов меньше будет.
Серебряное сияние отступило, и органы в теле вновь заработали как положено.
Но в угольках глаз Линь Саньцзю блеснули слезы.
Стоило слезе скатиться вниз, как некая неописуемая сила поглотила ее, расколов на несколько серебряных песчинок, которые упали прямо в серебряный поток.
Он всё понял: это было последнее, что она смогла оставить ему.
Он вспомнил тот дождливый день пять лет назад. Сестра стояла у школьных ворот, ее ранец был наполовину мокрым, а в руке она сжимала бумажную птицу. Она сказала: «Брат, разбогатеем — пойдем вместе есть хого».
Тогда Саньцзю посмеялся над ее глупостью: они оба дрались за каждый цзяньбин дешевле десяти юаней, какой уж тут хого.
Теперь эта бумажная птица лежала в его кармане, и на ее крыле было выведено: «Ты всё еще должен ей хого».
Всё ложь. Сплошная ложь.
Но он знал: это была единственная правда, которую она осмелилась высказать.
— Значит, ты пытался вернуть ее ценой собственных воспоминаний? — тихо спросил Линь Саньцзю у Лао Чена. — Ты пробовал?
Лао Чен кивнул:
— Три раза. В последний раз я поставил на кон все, что у меня было, заложил воспоминания за тридцать лет, но в итоге выиграл для нее лишь семь дополнительных минут существования.
— Саньцзю, возьми себя в руки и подумай, это же ловушка!
Половина человеческого лица Лао Чена исказилась. — Не делай глупостей!
Линь Саньцзю помолчал несколько секунд, а затем неожиданно спросил:
— Тогда почему ты все равно пытаешься меня остановить? Я не боюсь прекращения выплат, и смерти я не боюсь. Больше всего на свете я боюсь в один прекрасный день проснуться и забыть, как она выглядит.
Эти слова были искренними.
Стоило ему договорить, как левое ухо начало прозрачнеть, хрящ растворился, оставив лишь едва заметный контур.
Саньцзю не стал брать свои слова назад и пытаться сочинить ложь.
Он просто стоял неподвижно, позволяя серебряному сиянию понемногу пожирать его лицо.
Глядя на то, как тот лишился одного уха, Лао Чен с силой сжал ржавую цепь механическими пальцами:
— Пока ты жив, кто-то еще помнит ее. Если ты войдешь туда и подпишешь согласие, вы оба обратитесь в нуль. И кто тогда станет разбираться с этим последним безнадежным долгом?
Линь Саньцзю отвернулся и молчал.
Он видел, как в глубине серебряного потока проступают картины:
Линь Сяоюй стояла перед парящим в воздухе классом, сжимая в руке бумажную птицу и одну за другой выпуская их в трещины. С каждой отпущенной птицей ее тело становилось всё прозрачнее. В последний раз она оглянулась назад, и ее губы шевельнулись.
Саньцзю не слышал звука, но легко прочитал по губам: «Помни меня».
А затем Линь Сяоюй исчезла.
В следующее мгновение он увидел ее на краю Микрофазового слоя — там, где простирались миллиарды сложенных складок реальности. Она выводила пальцем в пустоте какие-то знаки, черта за чертой вплавляя их в самую основу мира.
В конце концов всё застыло на одной координате — у автомата по оплате налога на существование.
Сяоюй не убегала...
Она превратила себя в топливо, втиснувшись в трещины мироздания лишь для того, чтобы у того, кто сможет ее вспомнить, появился шанс пройти этот путь до конца.
С мрачным выражением лица Линь Саньцзю посмотрел на чистый лист в своей руке — оставленный ногтем след все еще был там.
Уголки его губ дернулись, и он криво усмехнулся.
— Говоришь, я боюсь прекращения выплат? На самом деле я больше всего боюсь забыть, как ее зовут.
Это была чистая правда.
Едва он договорил, как правая рука начала становиться прозрачной, быстро поднимаясь к локтю.
Он не стал оправдываться и придумывать отговорки, а вместо этого прижал листок к груди, словно желая вплавить его в собственную плоть теплом своего тела.
Затем Саньцзю поднял голову и глухим голосом бросил Лао Чену:
— Ты знаешь, чего больше всего боится сборщик долгов?
Не побега от кредиторов и не отказа платить по счетам.
Он замолчал, и голос его осип.
Больше всего он боится, что должник умрет до того, как счет будет закрыт.
Его слова только затихли, как он с яростной силой рванулся вперед.
Ржавая цепь издала пронзительный скрежет, во все стороны полетели искры.
Закон Полосы эха попытался подавить вторжение из реальности, цепь покрылась трещинами, но так и не смогла намертво сковать его лодыжку.
Лао Чен стоял по ту сторону зеркала, вцепившись железной рукой в цепь, но в душе он уже понимал: этот идиот всё окончательно испортил, теперь ничего не вернуть, и удержать его больше нельзя.
Линь Саньцзю стоял на месте: левая нога прикована цепью, правая половина тела покрыта кристаллами, а в руке зажат чистый лист бумаги.
Он не оглядывался назад и не рвался вперед — застряв на стыке реальности и иллюзии, он впервые ясно увидел, как именно была проложена эта дорога.
Неизвестно откуда налетевший ветер пронесся над серебряным потоком, принеся с собой запах ржавчины. Оставшейся рукой он вытащил из кармана бумажную птицу и раскрыл ее на ладони.
Птица легко качнулась...

Комментарии

Загрузка...