2025 год, 4 декабря, старый портовый район Нового Шанхая.
Рассвет еще не наступил, а в подъезде все еще висел въевшийся запах ржавчины.
Линь Саньцзю не ложился спать. Он просто сидел на краешке кровати, глядя в окно, и машинально теребил пальцами край кошелька, после чего вытащил бумажную птичку, сложил её ещё мельче и засунул в карман брюк.
Он больше не смотрел в зеркало — какое у него лицо, уже не имело никакого значения. К тому же тот удар он нанёс себе сам, маску надел сам, и винить было некого.
В конце концов, острые снэки ещё остались, POS-терминал всё ещё принимал оплату по QR-коду, начался новый день, и он был ещё жив.
Он поднялся, закинул на плечо холщовую сумку и толкнул дверь, выходя наружу.
Лампа в коридоре старого дома не работала; не пытаясь нащупать выключатель, он прямо так зашагал вниз. Шаги гулко отдавались в пустой лестничной клетке, старые трубы капали и протекали, в воздухе висел привкус водной ржавчины, и казалось, что за его собственным следом кто-то идет, не оглядываясь. Он знал: это не кто иной, как эхо, оставшееся после того, как он украл пять чужих жизней.
Когда он дошел до задних переулков ночного рынка Линьган, едва забрезжил рассвет.
Уличные торговцы ещё не выкатили свои тележки, земля была влажной и скользкой, а несколько бездомных кошек сидели у мусорного бака и разрывали вчерашние рыбные кости. Он обошел проход No 3 в зоне B и свернул в заброшенный переулок, в конце которого стояло несколько пустующих учебных корпусов — учителя и дети перебрались в новый район ещё пару лет назад.
Теперь внешние стены старого здания облупились, стёкла были полностью разбиты, а на покосившихся рамах болталось лишь несколько жестяных дверей.
Линь Саньцзю поднялся на второй у этаж, прошёл по усыпанному бумажным мусором коридору и остановился перед одной из классов.
Табличка с номером пропала, а из дверной щели сочилось серебристое сияние, похожее на расползающуюся ртуть.
Он узнал это место: пять лет назад, в день исчезновения его сестры, камеры наблюдения зафиксировали в последний раз, как она заходила именно в этот кабинет психологического консультирования.
Теперь здесь ничего не осталось, только одинокое ростовое зеркало стояло в углу комнаты. Рама была наполовину треснута, сплошь покрыта пылью, и в ней уже нельзя было разглядеть отражение — лишь сплошную серо-белую пелену.
Он подошел ближе и провёл рукой по зеркальной поверхности, и под слоем пыли наконец забрезжил слабый свет. Левый глаз активировал духовное зрение: экран моргнул, вспыхнул синим, и три перезагрузки подряд не дали никакого результата.
Интерфейс за ухом снова зазвучал гудением — настолько тихим, что его едва можно было расслышать, но зубы уже ощущали эту вибрацию.
Он протянул руку и легко коснулся зеркала — в ответ отлыхнула упругая волна, и ладонь онемела. Попробовал ещё раз, но его снова оттолкнуло. Само зеркало не шевельнулось, однако воздух вокруг начал искажаться, штукатурка сыпалась с потолка хлопьями, а из трещин медленно сочилось то самое жидкое серебристое свечение.
Он сунул руку в карман брюк, достал бумажную птичку, развернул её и аккуратно прижал к зеркальной поверхности.
— Сегодня я развёз 217 заказов, до нормы не хватает еще 3.
Стоило прижать записку, написанную черным по белому, как зеркало содрогнулось.
Серебристое сияние поползло от краёв бумажного уголка, извиваясь, как живое существ.
Зеркальная гладь начала размягчаться, и стоило надавить кончиками пальцев, как они провалились внутрь, ощутив тепло.
В зеркале по-прежнему отражалось его собственное кривое лицо.
Но несколько секунд спустя человек в зеркале медленно поднял голову, и его уголки губ жутковато изогнулись вверх — это было вовсе не его выражение лица: слишком правильное, слишком спокойное, напрочь лишённое каких-либо эмоций.
Прямо перед его глазами из зеркала протянулась рука.
Манжета серо-синей формы доставщика, ногти слегка желтоватые, на перепонке между большим и указательным пальцами шрам.
Он уже видел эту руку: во всплывающем окне POS-терминала, в воспоминаниях маски, по дороге в Восточный город, на эстакаде, на курьере, который гнался за ним по пятам.
Эта рука мёртвой хваткой вцепилась ему в запястье, и силы в ней было через край; в тот самый миг, когда их кожи соприкоснулись, в голове Саньцзю промелькнул номер заказа: TS-037.
Курьер шагнул из зеркала целиком.
Когда обе его стопы коснулись пола, звука не раздалось, но с потолка «вздохнув» осыпался целый слой пыли.
Как и прошлой ночью, он был одет в полный комплект формы службы доставки Линьгана, шлем зажат подмышкой. На этот раз в руке он держал не термокороб, а пустой контейнер для еды, на дне которого красовалась надпись: «Доставлено», а в графе «Получатель» значилось: «Линь Сяоюй».
Застыв на месте, курьер заговорил голосом диктора из магнитофонной записи:
— Господин Линь, вам пора подтвердить заказ на налог на существование.
Линь Саньцзю резко ддернул рукой, но вырваться не смог, однако ничего не ответил.
Он в упор уставился на лицо собеседника: глубоко запавшие глазницы, одутловатые мешки под глазами, потрескавшиеся до крови губы. Это была не поддельная маска, а живой человек — по крайней мере, бывший им.
— Я ничего не заказывал, — с трудом выдавил Саньцзю, чувствуя легкую панику.
— Чтобы получить деньги, сначала докажи, что она их получила.
Он вытащил последнюю пачку острых снэков с символикой Ктулху, разорвал упаковку, запихнул снек в рот и яростно зажевал. Солено-рыбный вкус взорвался в носоглотке, и гудение в ушах отступило на пол-дюйма.
— Где она? Что ты доставляешь? Где адрес? Где чек?
Зрачки курьера внезапно шевельнулись...
Внутри них закрутился угольно-черный водоворот, из которого выплыла картинка: старый жилой комплекс работников государственного предприятия, балкон на шестом этаже. В те времена небо было еще синим, совсем не таким сине-фиолетовым, как сейчас; легкий ветерок колыхал маленькое розовое платьице, белые плечики вешалок покачивались, а подол платья лениво взмахивал в воздухе. Это был их дом, дело было десять лет назад. Сестре семь лет, мама еще жива, и, развешивая белье, она всегда любила напевать песню Чжан Цинфан.
Горло Линь Саньцзю сжалось, а глаза мгновенно покраснели.
— Черт побери!
Он знал этот приём — использовать воспоминания как нож, чтобы рассечь чужую оборону.
Саньцзю не отступил, а напротив, шагнул вперед на полшага. Правая рука его всё ещё увязала в зеркале, а левая сжимала пачку снэков, резко взмахнув ею перед носом курьера:
— Рассмотри хорошенько: это лимитированная серия, по антиконтрафактному коду можно пробить партию с завода. На твоей коробке даже штрихкода нет! Выдаешь себя за службу доставки, кого ты пытаешься провести?
Услышав эту бессвязную тираду, курьер на мгновение остолбенел!
Зеркальная поверхность заволновалась, расходясь кругами ряби.
В глубине серебристого сияния мелькнула фигура — семнадцатилетняя Линь Сяоюй в школьной форме стояла среди парящих в воздухе бумажных птичек и складывала новую. Она подняла голову и посмотрела в эту сторону; взгляд её был тихим, она не звала брата и не махала рукой.
Всего один этот взгляд.
Курьер резко повернул голову, заглядывая внутрь зеркала, а затем уставился обратно на Линь Саньцзю.
Линь Саньцзю усмехнулся:
— Она меня увидела? Ну так спроси её тогда, получила она заказ или нет?
Курьер открыл рот, и его механический голос на секунду запнулся:
— ...Обратный отсчет до подтверждения получения запущен.
Линь Саньцзю не стал отвечать ему. Он посмотрел на собственную руку, увязшую в зеркале: кожа на ней уже начала отливать серебром, вены под ней слабо светились, словно кто-то считывал его данные задом наперед.
Он не стал вытаскивать руку, застряв ровно в таком положении. На сердце же у него крутилась одна мысль: «Черт побери, если я сейчас туда полезу, то, пожалуй, перестану быть Линь Саньцзю. Наверное, и лицо изменится, и память перепутается, и в один прекрасный день проснусь с уверенностью, что я и вправду уборщик из Баодина в провинции Хэбэй, задолжавший Хуабэю восемь тысяч юаней».
В нынешних обстоятельствах останавливаться было уже нельзя.
Поэтому он нащупал в сумке POS-терминал, включил питание. Экран загорелся, выведя на дисплей сообщение: «Устройство не подключено к сети, поддерживается автономный учет».
Линь Саньцзю нажал клавишу примечания и ввёл строчку текста: «Прогресс сегодняшнего взыскания: отслеживание завершено, ожидается подтверждение доставки».
Затем он засунул POS-терминал во внутренний карман куртки и застегнул молнию доверху.
Курьер отступил на шаг назад и повернулся к зеркалу, растворяясь в ртути всем телом, тая дюйм за дюймом. Пустой контейнер для еды остался лежать на полу, и на его дне медленно проступила короткая надпись: «Обратный отсчет до подтверждения получения: 72 часа».
В комнате теперь остался только он один.
Серебристое сияние расплескалось из зеркала, полезло по стенам и потекло по полу к самым его ногам. Он стоял на месте неподвижно, а кончики пальцев его правой руки всё ещё увязали в зеркальном мире — половина кисти уже стала прозрачной, и сквозь неё было видно слабо светящиеся кости.
Внутри зеркала Линь Сяоюй опустила бумажную птичку и сделала два шага вперед.
Её губы зашевелились...

Комментарии

Загрузка...