Линь Саньцзю вытащил из сумки термос и открутил крышку. Руки дрожали так сильно, что половина воды пролилась на штанину. Остатки ледяной воды он выплеснул прямо себе на правую щеку.
Пронизывающий холод заставил тело содрогнуться.
То самое шевеление под кожей резко замерло, словно сжавшееся от мороза насекомое.
Он зажмурился и ощупал лицо пальцами: скула на месте, уголок рта не перекошен, переносица не провалилась.
Убедился. Это всё ещё его лицо, по крайней мере, сейчас — точно его.
Саньцзю побоялся снова смотреть в зеркало: вдруг человек по ту сторону улыбнется ему в ответ?
Ветер ворвался в переулок, заставив брезентовую сумку громко захлопать.
Маска лежала внутри, и даже сквозь ткань он чувствовал, как она шевелится. Он не решился прикоснуться к ней, лишь туго затянул молнию и придавил сумку рукавом куртки.
Риск слишком велик, надевать её больше нельзя.
Это уже второй раз! Первый был галлюцинацией, второй — реальностью. Еще разок, и, вполне возможно, утром он проснется, не помня даже собственного имени.
Он поднял электроскутер и покатил его вперед.
Шины с сухим шорохом давили гравий и масляные пятна.
Обойдя главную улицу, он медленно двинулся вдоль задней стены ночного рынка.
Неоновые огни падали сверху, окрашивая всё вокруг в пятнистые пурпурно-красные тона. Саньцзю знал, что впереди рыбный прилавок, а хозяин его — некто по имени Шуггс, обладатель восьми щупалец и пасти острее любого ножа.
Но был у этого парня один плюс — он не обманывал тех, кого знал.
По крайней мере, его он не обманывал, да и черствости, как у старого Чэня, в нем не было.
Дойдя до угла, он увидел сине-белые лампы прилавка и гудящие морозильные камеры.
Шуггс, опустив голову, разделывал асцидии. Щупальца работали слаженно: два прижимали мясо, два держали ножи, два подавали упаковку, а оставшиеся два сканировали заказы.
Движения были механическими, как у квалифицированного рабочего на конвейере.
Линь Саньцзю подошел к прилавку, остановился и тяжело вздохнул.
— Ты пришел, — Шуггс не поднял головы, лишь одно щупальце указало на пустое место рядом. — Ставь драндулет там, не загораживай проход. В это время у меня много клиентов.
Саньцзю замер:
— Ты... знал, что я приду?
— Не знал, — Шуггс наконец поднял взгляд, и его мутные зрачки сузились в вертикальные щели. — Но я давно тебя ждал.
Не успел он договорить, как все восемь щупалец пришли в движение.
Два обвили запястья, два сковали лодыжки, два сжали плечи, а последние два подхватили за пояс и рывком подняли вверх.
Линь Саньцзю завис в полуметре от земли, словно выставленная на продажу мелкая рыбешка.
— Ты что творишь? — он отчаянно задергал ногами, но сопротивляться было бесполезно. Сила щупалец была немыслимой для чего-то из плоти и крови.
— Запущен процесс сверки, — Шуггс отложил нож, и шесть глаз уставились на него одновременно. — Ты помечен как связанный с высокорискованным долгом субъект. Все права на сделки заморожены, кредитный рейтинг обнулен, якорная точка существования нестабильна.
— Да пошел ты к черту с этим бредовым процессом! Если хочешь меня сожрать — так и скажи, нечего мне напоминать про те триста семьдесят восемь единиц за чистку, которые до сих пор не пришли.
При этих словах щупальца замерли, и Шуггс издал звук, похожий на человеческий вздох:
— Ты всё ещё помнишь про деньги?
— Если бы я их не помнил, давно бы уже свихнулся!
Щупальца медленно разжались, и Саньцзю рухнул на бетон, больно ударившись коленями. Он судорожно вдохнул от боли.
Когда он снова поднял голову, увидел падающую бумажную птицу. Она легко опустилась ему на ладонь. Старая, с потертыми краями, словно её много раз разворачивали и сворачивали обратно.
На лицевой стороне карандашом было выведено три слова:
Брат, не приходи.
Почерк был неровным, с характерной детской наивностью.
Именно так писала его сестра до своего исчезновения.
Он узнал этот почерк...
У Линь Саньцзю перехватило горло, глаза защипало.
Он не решился развернуть бумагу, пальцы застыли — боялся, что от любого движения она исчезнет. Подул ветер, крылья бумажной птицы слегка задрожали, голова повернулась, и она уставилась на него немигающим взглядом.
— Её нет там, где ты мог бы найти, — голос Шуггса стал почти неразличим. — Я не уверен, сможешь ли ты понять. Она в мире зеркал.
Саньцзю поднял голову:
— Что ты несешь?
— Твоя сестра, Линь Сяоюй, — Шуггс смотрел на него, и голос его звучал едва слышно. — Насколько я знаю, она не мертва и не сбежала. Она стала избранным носителем тишины, поддерживающим стабильность микрофазовых слоев. Но цена этого — её существование должно быть расчленено, рассеяно и замаскировано под остатки чужих воспоминаний.
— И что с того?
— Хочешь её увидеть — плати налог. Не кристаллами и не кредитами, а всем, что у тебя есть: именем, памятью, личностью, прошлым. Как только ступишь в зеркальный разлом, ты перестанешь быть Линь Саньцзю и станешь скомпилированным потоком данных, принимающим на себя удар за её загрязнение.
Линь Саньцзю погрузился в молчание.
Спустя долгое время он медленно перевернул бумажную птицу.
На обороте проступила строчка, написанная карандашом, — настолько аккуратно, что это не могло принадлежать девочке:
Я сегодня выполнила 217 заказов, осталось ещё 3 до нормы.
Его зрачки сузились до булавочных уколов.
Это писала не Сяоюй, она никогда бы так с ним не разговаривала.
Это — тон курьера.
Только тот, кто живет от KPI до KPI, считает километраж и боится штрафов за опоздание, мог записать такое.
Но почерк... черт возьми, это был её почерк.
Словно кто-то её рукой писал о жизни, которая ей не принадлежала.
— Чья это, мать её, писанина? — голос Саньцзю охрип.
— Не знаю. Она появилась в морозилке моего прилавка после того, как ты ушел. Я думал, это ты оставил.
Линь Саньцзю сжал пальцы так, что края бумаги вонзились в ладонь.
Он вспомнил налог на существование в чеке, термосумку курьера, наклейку с именем Линь Сяоюй на заказе, ту не сгорающую, меняющую цвет бумажку в кошельке.
Всё тянулось в одну сторону. И эта птица была первой четкой зацепкой, ведущей к сестре, — вот только от неё несло чужаком.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил он.
— Я не помогаю, не болтай ерундой, — Шуггс снова взялся за нож и продолжил кромсать асцидии. — Я просто владелец прилавка, получаю деньги за работу. Эта птица не от меня, это то, что ты должен был получить.
— Ладно. Что мне делать дальше?
— Ничего, — Шуггс не поднял головы. — Сделаешь что-то — и тебя не станет. Начнешь искать — она не выживет. Чем ближе ты к правде, тем прозрачнее её существование. Таковы правила.
Линь Саньцзю стоял неподвижно, ветер проникал в рукава куртки, безжалостно выдувая остатки тепла.
Ему хотелось разорвать эту птицу.
Или запихнуть её в рот и проглотить, чтобы желудочный сок законсервировал воспоминания, как в прошлый раз.
Но в итоге он лишь крепче сжал её в кулаке, так ничего и не сделав.
Вдалеке раздался крик:
— Жареные кальмары с острым соусом, пять монет!
Запах еды, смешанный с рыбной вонью, ударил в лицо. Толпа, крики торговцев, дети, бегающие за воздушными шарами — всё выглядело таким нормальным.
Но он знал: что-то не так.
С того самого момента, как он взыскал первый долг за чистку, всё пошло наперекосяк.
Глядя на птицу в руке, он видел, как строчка под уличным фонарем слабо светится:
Я сегодня выполнила 217 заказов, осталось ещё 3 до нормы.
Кто, черт возьми, развозит заказы?
Кто, присвоив воспоминания Линь Сяоюй, носится по ночному городу с доставкой?
Он открыл рот, желая спросить Шуггса, но заметил, что тот отступил вглубь прилавка. Щупальца механически нарезали замороженное мясо, и казалось, что хозяин его вовсе не узнает, а всего, что произошло секунду назад, никогда не было.
Саньцзю повернулся и пошел в угол, прислонившись к списанному холодильнику.
Левый глаз пронзила острая боль, в поле духовного зрения стоял серовато-белый туман — похоже, он действительно сгорел.
Теперь возник новый вопрос: если духовное зрение повреждено... как он мог видеть щупальца Шуггса?
Он огляделся: люди вокруг вели себя как обычно, никто не замечал щупалец, не было криков ужаса. Девушка, только что забравшая свой заказ, даже похвалила Шуггса за мастерство.
Кожа на правой щеке снова начала слегка шевелиться, но в этот раз он не стал плескать водой или причинять себе боль.
Линь Саньцзю просто застыл на месте, сжимая в руке бумажную птицу, а в голове была пустота.
Ветер подхватил её, и она задрожала в его пальцах, словно птенец, который хотел взлететь, но забыл, как махать крыльями.

Комментарии

Загрузка...