Ключ от электроскутера всё ещё впивался в ладонь, причиняя острую боль.
Линь Саньцзю медленно поднялся с пола.
Ноги затекли, от слабости он едва не рухнул обратно, но, стиснув зубы, упёрся в стену. Колени противно хрустнули.
Из левого глаза всё ещё текла кровь — горячая, она струилась по скуле и закручивалась в ямке у ключицы.
На руины терминала он больше не смотрел.
Крохи данных, что там оставались, он выгреб дочиста.
Чип лежал в кармане, бумажка от острой лапши — там же, а записка с надписью Линь Сяоюй, моя сестра прижималась к самой груди.
В конце коридора горел свет.
Тускло-красный ночной фонарь мигал, то загораясь, то гасну, будто кто-то выставил сигнализацию на минимум, намеренно оставив лазейку.
Стоило ему сделать шаг, как послышались шаги.
Звяканье цепей по полу — медленное, уверенное, давящее.
Старик Чэнь стоял под вентиляционным отверстием: половина тела в красном свете, половина — во мраке.
Механическая рука опущена, суставы пальцев покрылись серой ржавчиной, а на плече — та самая книга: сплошь сине-стальная, с загнутыми краями.
Линь Саньцзю замер, глядя на него с каменным лицом.
Чэнь тоже молчал, лишь поднял правую руку, протягивая железную книгу вперёд.
Раздался лязг, страницы перевернулись сами собой и замерли на середине.
Там было выведено: Линь Саньцзю, налог на существование: не уплачен.
Буквы были высечены глубоко, с зазубринами, будто их вырезали ножом, штрих за штрихом.
Линь Саньцзю сглотнул.
Он знал, что эта штука не подделка и не пугалка.
В долговой книге Бюро Небесных Тайн ошибки в именах исключены.
Ошибись хоть в знаке препинания — и рухнет всё здание, а ответственного тут же отправят в крематорий без лишних разговоров.
— Долг твоей сестры я возьму на себя, — наконец произнёс Чэнь. Голос его, глухой, звучал так, будто катился по железным трубам. — Её процесс стирания я смогу придержать.
Линь Саньцзю уставился на строчку, не поднимая головы.
— Придержать? — его голос охрип. — Разве вы не твердили, что система работает автоматически? Что никто не в силах её остановить?
— Я ликвидатор, а не робот-исполнитель.
— Ха-ха, — Линь Саньцзю усмехнулся, и звук вышел сухим, как треск ломающихся веток. — Ты бы сначала со своими счетами разобрался.
Он сделал полшага вперёд и прищурил правый глаз:
— Та рука, что слева — в прошлом году она ведь была из плоти, верно? А теперь в ней даже чувствительности нет. На что обменял? Чьим именем расплатился?
Чэнь молчал.
Линь Саньцзю потянулся за фломастером, но стоило кончикам пальцев коснуться пластика, как книга перед ним внезапно перевернулась.
Проступила тонкая, как след от иглы, надпись:
Цена: обмен воспоминаниями.
В голове у Саньцзю загудело, дыхание перехватило.
— Что я должен забыть? — спросил он, и голос был настолько тихим, что он едва расслышал себя сам. — Всё? Или... её?
Механическая рука Чэня едва заметно дрогнула, словно в шестерни попал инородный предмет.
Он посмотрел на свою руку, затем перевёл взгляд на Линь Саньцзю.
В глазах, скрытых за железной маской, блеснула влага.
— Лишь бы сохранить тебя, я готов отдать любые свои воспоминания.
Линь Саньцзю остолбенел.
Они с Чэнем были едва знакомы, просто кивали друг другу при встрече.
Всё их общение свелось к сегодняшнему короткому разговору.
Чэнь был сделан из железа, он был программой Бюро, тем самым типом, который в три часа ночи стучит в дверь со словами: Вы задолжали семь и две десятых кристалла за обслуживание.
Он не мог сказать «сохранить тебя», он мог только сказать «взыскать по закону».
— С каких это пор ваше Бюро занялось благотворительностью? — Линь Саньцзю почувствовал неладное, отступил на два шага, и голос его похолодел. — Тот, кто говорил мне подобное в прошлый раз, сейчас во сне ест собственные пальцы. В прошлом месяце участник эксперимента по изъятию когнитивных функций на уровне B5 подписал соглашение, а на следующий день в столовой выскребал ложкой собственный мозг — говорил, что хочет попробовать вкус свободы.
Он ткнул пальцем в долговую книгу:
— С каждым списанием ты теряешь кусок своей жизни. Ты уже имя жены забыл, а хочешь взвалить на себя мой долг? Что у тебя осталось? Сколько ещё в запасе?
Чэнь закрыл книгу.
Линь Саньцзю заметил, как большой палец его правой руки легонько провёл по обложке.
Это движение было до боли знакомым. Чэнь делал так всякий раз, когда работал, — должно быть, повторил этот жест сотни раз.
— Я не жду благодарности. Просто хочу, чтобы ты жил.
Линь Саньцзю рассмеялся в голос.
— А я, по-твоему, сейчас живу? — его голос внезапно взлетел, отражаясь от стен коридора. — Кредитный рейтинг в минусе, соцстраховка не платится, левый глаз кровоточит, правый почти ослеп, сегодня припёрлись за триста семьдесят восемь единиц платы за уборку, чуть до смерти не напугали — это, по-твоему, называется жизнь? Это отсрочка казни!
Я ищу её не для того, чтобы спасти. Я боюсь, что однажды проснусь и не вспомню даже, кого ищу! Понимаешь? Мне нужно помнить! А не получать подачки!
Чэнь наконец пошевелился. Он захлопнул книгу с глухим стуком.
— Ты... не веришь мне.
— Я никому не верю, — Линь Саньцзю отступил к стене, прижавшись спиной к ледяной трубе. — Особенно тем, кто приходит с цепями и говорит красивые слова.
Он потрогал грудь, проверяя, на месте ли чип и записка.
Затем развернулся и, ведя рукой по стене, пошёл вдоль водосточной трубы.
Шёл не быстро, но не останавливался.
Чэнь застыл на месте, глядя ему в спину, и не пытался удержать.
Когда Линь Саньцзю дошёл до поворота и почти скрылся из виду, сзади донеслось:
— Парень, некоторые пути достаточно пройти лишь однажды.
Он запнулся, левой рукой упёршись в водосточную трубу — холодную и скользкую.
Саньцзю понимал, что имеет в виду Чэнь: хватит искать, хватит копать, отпусти! Если пойдёшь дальше, у тебя отнимут не просто воспоминания — этот мир вычистит тебя целиком, как мусор.
Он помедлил секунду, но всё же пошёл дальше, не оглядываясь.
Протиснулся через заброшенный турникет, поддел крышку канализационного люка, а когда вылезал, рука соскользнула, и он сломал ноготь, поморщившись от боли.
В лицо ударил холодный ветер, принёсший запах морской соли со стороны порта вперемешку с едкой вонью гудрона из промзоны.
Прислонившись к стене, он перевёл дух, достал бумажку от лапши и записку, внимательно осмотрел каждую — бумага не размокла, чернила не выцвели.
Похлопал себя по голове, потряс ею — всё помнит.
Может быть, помнит пока что...
Выудил ключ от электроскутера, вставил в замок.
Цепь дважды щёлкнула, фара мигнула.
Он крутанул ручку газа, и мотор, к счастью, отозвался гудением.
Домой он не поехал — в это время там наверняка уже караулили «дяди в фуражках».
На ночной рынок тоже не стал — там Шуггэс жарит гребешки. Сейчас он, наверное, одновременно смотрит стримы и намывает прилавок, наводя чистоту.
В голове у Саньцзю промелькнуло: Неизвестно, какую гадость замышляет этот извращенец, в последнее время соваться на рынок слишком рискованно!
Он развернул скутер и направился к старому промышленному парку на востоке города.
Там был подпольный рынок, а держал его человек по фамилии Ху по прозвищу Мозголом Девятый, мастер по взлому опасных данных.
Брал он баснословно дорого, зато не болтал лишнего и не спрашивал, почему у клиента пол-лица в крови.
Скутер сильно трясло. Левый глаз снова начал кровоточить, заливая обзор. Он хотел вытереть его, но обнаружил, что рукав уже давно почернел, словно пропитался ржавой водой.
Он вспомнил тот амулет в кошельке. Написанный рукой Чэня, криво-косо: «Не сходи с ума, кто-то ещё ждёт, пока ты вернёшь долг». Теперь та бумажка стала белой, чернила исчезли, будто их никогда и не было, но он всё равно её хранил.
Потому что это было единственное... что кто-то другой написал для него.
Ветер усиливался, хлопая полами одежды по ногам.
Впереди, под эстакадой, мелькнул синий свет — будто кто-то срывал неоновую вывеску.
...Он не обратил внимания.
Лишь прибавил газу.
Правая рука, окоченевшая от холода, сжимала руль, словно это была единственная соломинка в бушующем океане.

Комментарии

Загрузка...