Телефон уже выключен и лежит на столе экраном вниз.
Линь Саньцзю знал: в эту штуку лучше не смотреть. Стоит взглянуть — и поплывут иероглифы, стоит о чем-то подумать — и система заблокирует мысли, даже напечатанный текст будет поглощен пустотой.
Но та фраза уже выжжена в мозгу: Налог на существование.
— Нет, я должен что-то сделать!
Он встал, наскоро собрался и вышел за дверь.
Рассвет еще не наступил, в подъезде царил мрак. Спускаясь, он ступал осторожно, стараясь не наступать на ту самую скрипучую половицу, и проскочил её на цыпочках.
Цепь электроскутера звякнула — он вывел его на улицу быстрее, чем обычно.
За годы работы коллектором Саньцзю научился понимать, когда нужно бежать, а когда — сидеть в засаде, поджидая оплошность должника.
Подвал третьего уровня Бюро Небесных Тайн. Дверь изолятора приоткрыта.
После недавнего взрыва её никто не чинил. Кроме вездесущего старика Чэня, здесь и так никто не должен был появляться.
Саньцзю выудил из кармана обрывок обертки от острого лакомства. Серебристая вакуумная сторона, на которой ещё виднелись следы слюны, была свернута в трубочку.
Присев у терминального разъема, он вставил бумажку внутрь.
Щелк.
Зрение резко дернулось, перед глазами замелькала мешанина из символов, а затем всё залило «белым шумом».
Дешевка, вечно подводит в самый ответственный момент.
Левой рукой он с силой надавил на виски. В голове загудело, а из ушей потекла теплая жидкость.
Под кожей за ухом, в месте, где был встроен «интерфейс», зазудело. Он надавил сильнее, проталкивая бумажку глубже, пока перед глазами не всплыла строка:
Идет загрузка остаточного протокола... 5%... 12%...
Он перевел дух и прошептал проклятие:
— Я ведь не отказываюсь платить, какого черта каждая перезагрузка ощущается как смертный приговор?
Данные медленно стабилизировались. Появился значок файрвола: красный фон, черный череп и надпись: Доступ запрещен.
Саньцзю усмехнулся и застучал по виртуальной клавиатуре, вводя код, который вызубрил наизусть. Это были обрывки памяти того самого программиста, что выбросился из окна, — собранные по крупицам, они кое-как работали.
— Запуск программы самодиагностики, серийный номер TS-9987-Z, проверка резервного сектора Микрофазового слоя.
Система зависла на пару секунд.
— Верификация пройдена.
Дзынь. Дверь открылась, пропуская его через файрвол.
Саньцзю не спешил входить.
Он засунул пальцы в рот, ущипнул себя за щеку, проверяя, чувствует ли язык — не галлюцинация ли это, не сон ли?
Он здесь, и всё это по-настоящему.
Только после этого он открыл базу данных и ввел: Временная вена.
Всплыло окно: Недостаточно прав, рекомендуется связаться с администратором.
Саньцзю закатил глаза и огрызнулся в сторону терминала:
— Были бы у меня права, стал бы я тут возиться? Сидел бы я тут, распинаясь перед тобой?
Он сменил путь, зашел в старые логи бэкапа и нашел архив под номером TS-37.
При открытии система снова дернулась, зрение затряслось в конвульсиях. Саньцзю торопливо растер виски, за ухом что-то тихонько зашипело, и наконец модель загрузилась.
Перед ним развернулась невыразимая гигантская сеть...
Огромная, как память древних, извивающаяся, словно лианы ночного кошмара, она медленно колыхалась в бездонной тьме.
Сеть не была статичной — она пульсировала в скрытом ритме, будто дышала каким-то невообразимым существом.
С каждым сокращением очередная нить тени с криком затягивалась в неизвестность, превращаясь в новый виток узора.
Здесь не было границ между жизнью и смертью — здесь само существование медленно гнило.
В глубине световых нитей проступали человеческие силуэты — призрачные, накладывающиеся друг на друга, постоянно растворяющиеся и вновь собирающиеся, словно осколки душ, брошенные временем и шепчущие в коконе вечной ночи.
Саньцзю широко открыл рот, не в силах поверить увиденному.
— Это черт возьми не данные, не записи. Оно живое.
Нужно действовать немедленно, нельзя больше ждать. Дрожащей рукой он достал маленький серебряный флакон — Первородная вода, запрещенный предмет.
Она могла принудительно зафиксировать сознание, но цена была высока: каждое использование стирало часть его собственной памяти.
Он отвинтил крышку и, не колеблясь, капнул себе в рот.
В момент, когда жидкость скользнула в горло, в голове будто взорвался ледяной огонь. Никакой боли, только принудительное отторжение — словно кто-то ножом вырезал пустоту, паразитирующую на нервных окончаниях.
Саньцзю рухнул на колени, холодный пот пропитал спину. Перед глазами замелькали чужие образы: программист на подоконнике, следы на снегу, оборванный змей, плачущая женщина...
Это была отдача от Первородной воды — фрагменты чужой памяти.
Ну и пусть! Все равно не мои. Он стиснул зубы, заставляя себя держаться. Воспоминания, принесенные маской, начали принудительно отслаиваться, зрение сфокусировалось.
Превозмогая слабость, он поднялся и оцепенелыми пальцами коснулся экрана.
Увеличил одну из записей, выскочил тег: LXY-0512.
Инициалы Линь Сяоюй и дата её исчезновения.
Не раздумывая, он нажал на файл.
Индивид: Линь Сяоюй.
Сила якоря существования: 0,3%.
Прогресс стирания: 99,7%.
Последний источник стабильности: инцидент с зеркальным контактом.
Саньцзю впился взглядом в эти цифры, дыхание стало тяжелым.
Девяносто девять и семь. Осталось всего ноль и три.
Сяоюй существует лишь теоретически, а на деле — её уже нет!
Это чертово проклятое мироздание пожирает её существование по кусочкам, стирая так, что даже пыли не останется.
Он хотел закрыть окно, но не успел — в глазах внезапно кольнуло, словно кто-то воткнул иглу в самый беззащитный момент.
Картинка мигнула, система автоматически переключилась:
Обнаружено обратное заражение от источника загрязнения...
Индивид: Линь Саньцзю.
Прогресс стирания существования: 17%.
— Твою мать... — он остолбенел.
Семнадцать процентов? Что за дела?
Это не галлюцинация. Реальные цифры висели внизу системной панели — серые, невзрачные, но до ужаса настоящие.
Ниже шла мелкая приписка:
Внимание: продолжение отслеживания памяти с высоким уровнем опасности ускорит распад вашей собственной реальности.
Саньцзю помахал руками перед пустотой.
— Ну конечно. Выбиваю долги из других, а сам задолжал за собственное существование? Справедливо, ничего не скажешь.
Он перетащил весь архив TS-37 в кэш, собираясь скопировать его в личное хранилище. Но как только нажал Скачать, файрвол вспыхнул красным и завыл — звук был тихим, но в мертвой тишине изолятора он резал слух.
Он решительно разорвал соединение и выдернул шнур питания из главного блока.
Экран мгновенно погас. Лишь слабый свет из вентиляционной шахты падал на его лицо, деля его пополам — свет и тень.
Саньцзю неподвижно сидел, переваривая увиденные цифры.
Он не Пробужденный, не боец. Его снаряжение — вспомогательное, и, за исключением штатных вещей Бюро, почти всё куплено с рук.
Зрение перегружено, из левого глаза потекла кровь, скатываясь по щеке и впитываясь в воротник.
Он вытер лицо рукавом и наткнулся на ту самую обертку от лакомства, которая всё еще торчала в разъеме сервера, как сломанная антенна. Он вытащил её, посмотрел, сложил вдвое и спрятал в нагрудный карман.
Затем достал из другого кармана помятую записку — ту самую, на которой вчера написал: Линь Сяоюй, моя сестра.
Посмотрел пару секунд и тоже сунул в карман, поближе к сердцу.
Он прекрасно понимал: всё, что он делает, — бессмысленно.
Бумага сгниет, чернила выцветут, люди забудутся.
Но он должен оставить хоть что-то, даже если это будет просто мысль, чтобы привязать себя к реальности.
Иначе однажды он проснется и даже не вспомнит, кого искал.
Он сполз по стене, вытянув ноги.
Саньцзю знал, что снаружи за ним наблюдают...
Звон цепей старика Чэня уже доносился из вентиляции. Чэнь просто ждал снаружи, не заходя. Может, ждал, пока он совершит ошибку, а может — пока система сама его очистит. Но в любом случае, выбраться отсюда он уже не мог.
В коридоре стояла трехступенчатая система идентификации. У него не было прав, и любая попытка прорваться привела бы к полной блокировке.
Значит, он останется здесь.
Будет ждать следующей бреши!
Так же, как он ждал, когда беглые должники зайдут в соцсети. Он знал, что у этих систем всегда есть периоды затишья — секунду назад всё работало, а через секунду зависло. Ухватить те три секунды — и можно проскочить, урвать кусок и смыться.
Он огляделся. Среди обломков терминала валялись еще несколько рабочих модулей памяти, на полу лежали порванные кабели, их разъемы, словно открытые рты, ждали подпитки данными.
Он вспомнил слова, сказанные Шёгготом совсем недавно:
Вы, люди, всегда думаете, что память принадлежит вам, но на самом деле это просто чужие файлы, временно хранящиеся в вашей голове.
Тогда Саньцзю посмеялся, а теперь — понял и поверил.
Он потянулся к основанию терминала и выковырял обгоревший чип.
Маркировка стерлась, но можно было разобрать слова: Микрофазовый слой — буфер остатков памяти.
Эта штука должна была удалиться автоматически, но из-за взрыва процесс застрял, и данные не стерлись до конца.
Теперь это его добыча. Он спрятал чип в карман.
Пока он может прочитать хоть крупицу памяти, он еще не проиграл.
Звон цепей за дверью повторился, на этот раз ближе, прямо у вентиляционного отверстия.
Саньцзю сидел, не обращая внимания на Чэня.
Он лишь крепче сжал ключ от электроскутера, словно только этот старый драндулет мог помнить его, словно это была единственная вещь, доказывающая, что он еще жив.

Комментарии

Загрузка...