Лин Саньцзю закатил электроскутер в подъезд, цепь издала сухой, лязгающий звук.
Замок он не повесил — всё равно этот драндулет даже старьевщики побрезговали бы красть. Когда он вытаскивал ключ, кончики пальцев задели кассовый чек в кармане брюк. Бумага была еще теплой, будто только что выскочила из принтера.
Поднявшись в темноте наверх — лампочки в подъезде не горели уже два месяца, а управляющая компания обещала починить их только в следующем квартале, — он привычно наступил на ту самую шаткую плитку на повороте третьего этажа, которая под ним слегка просела.
Он не стал ругаться. За эти годы привык: жаловаться бесполезно, кричи не кричи — никто не услышит. Лучше поберечь силы для выбивания долгов, чтобы заработать на жилье получше.
Открыв дверь, он запер ее на все засовы. Обувная полка в прихожей валялась на боку — поднимать ее не было сил. В квартире пахло вчерашней лапшой быстрого приготовления, холодильник надрывно гудел — похоже, компрессор окончательно приказал долго жить. Лин Саньцзю бросил чек под лампу на прикроватной тумбочке. Плафон треснул, и свет падал криво, как раз на слова «ожидает активации».
Саньцзю сел на край кровати и первым делом хлебнул паленого алкоголя, чтобы унять дрожь. Крепкий технический спирт помог немного прийти в себя. Он вытащил пачку дешевых сигарет, чиркнул зажигалкой — и едкий табачный дым заполнил тесную каморку.
Талисман, лежавший в бумажнике, все еще был при нем, но с первого взгляда стало ясно: что-то не так.
Бумага была слишком чистой, словно обычный лист для ксерокса.
Он вытащил ее, принялся вертеть в руках, разглядывая под настольной лампой.
Никаких надписей, никаких сгибов, исчез даже нажим пера, оставленный Лао Чэнем. Лин Саньцзю поскреб бумагу ногтем, лизнул палец и провел по ней — лист оставался белым.
Не желая мириться с этим, он достал зажигалку и поджег уголок. Пламя лизнуло бумагу, край свернулся и почернел, но дыма не было, бумага не обугливалась и не превращалась в пепел. А когда он убрал огонь, черный след медленно исчез, будто его стерли невидимой рукой.
Он щурился, глядя на этот клочок, взгляд его блуждал, в горле стоял ком.
Сегодняшний день — просто какой-то кошмар! Носился как угорелый, ни минуты покоя. И теперь, вроде бы, что-то начало проясняться, но в то же время всё казалось абсурдным, словно кем-то срежиссированным. Но почему именно он?
Сделав еще глоток дешевого пойла, он, не проглатывая, задержал его во рту и повалился на кровать. Закрыл глаза, пытаясь вспомнить последний кадр с камеры наблюдения, где была сестра.
Школьная форма небесно-голубого цвета, старая брошь на воротнике, слегка скособоченный «конский хвост», бумажная птица в левой руке. Она стоит у входа в кабинет психолога, зеркало отсвечивает холодным блеском...
Едва образ возник, как картинка пошла рябью. Пиксели начали выпадать один за другим, края размылись, цвета исказились, и в итоге фигурка схлопнулась в бесформенную тень.
Он резко открыл глаза, спина была мокрой от пота и холодной, словно к ней приложили лед. Сделав несколько судорожных вдохов, он встал и подошел к столу, выдвинул ящик.
Достал телефон, открыл галерею.
Сотни фотографий, и все, где была Сяо Юй, превратились в черные квадраты с пометкой «Данные повреждены» в углу.
Он ткнул в совместный снимок — зимний коридор больницы, он в ватнике, Сяо Юй прислонилась к его плечу и улыбается. Сейчас превью мигнуло и рассыпалось в кракозябры.
Он зашел в голосовые заметки, нажал «создать новую».
— Линь Сяо Юй, 17 лет, пропала...
Не успел он дописать, как на экране всплыло окно: Обнаружена семантика высокого риска, доступ заблокирован.
Ниже мелким шрифтом: Согласно статье 3.7 Закона о когнитивной безопасности, распространение неавторизированной информации о памяти запрещено.
Грохот!
Он швырнул телефон на стол, пластиковый корпус глухо ударился о столешницу.
Подумав, он открыл список контактов, надеясь, что хоть кто-то сможет пролить свет на ситуацию.
Сестра Ван? Хороший человек, сотрудник местного комитета, в прошлом году помогала ему с заявлением на пособие. Он отчетливо помнил, как в прошлом месяце ходил в управу проверять личное дело сестры, а ему ответили: У нас такой нет.
Доктор Ли? Психиатр, у которого сестра была трижды. На прошлой неделе он запрашивал медкарту, но система выдала: Информация о пациенте удалена.
Даже в той закусочной, куда он постоянно ходил, хозяйка, которая раньше всегда говорила: Твоя сестра — вылитая ты, теперь лишь спрашивала: Тебе как обычно, лапшу с яйцом?
Его внезапно прошибло осознание страшной истины: в этом мире, возможно, остался только он один, кто помнит, что Линь Сяо Юй вообще существовала.
Он сполз по деревянной спинке кровати на пол, обхватив голову руками.
Пять лет. Лин Саньцзю выбил долги из сотен неплательщиков, видел семнадцать человек, сошедших с ума от отдачи духовной энергии, и лично участвовал в разрешении девяти инцидентов когнитивного заражения.
Он боялся смерти, боялся нищеты, боялся остаться без ресурсов, но никогда не боялся «забыть».
А теперь он начал сомневаться...
Может, этого человека вообще не существовало в этом мире?
Может, этот талисман он написал сам, чтобы обмануть себя?
Может, каждый раз, когда он видел ее во сне, это была лишь попытка заполнить пустоту?
Лин Саньцзю резко вскинул голову, вскочил и бросился в ванную.
Выкрутил кран на полную. Ледяная вода с шумом ударила в раковину. Он зачерпнул пригоршню и плеснул себе в лицо. Холод был настоящим, пробирающим до костей. Он уставился в зеркало...
На него смотрел человек с впалыми глазами, небритый, со старым шрамом в углу левого глаза, полученным во время первого задания. Он вглядывался в свое отражение и твердил: Я — Лин Саньцзю, 34 года, агент по взысканию духовной энергии, частный детектив по совместительству. У меня есть сестра, Линь Сяо Юй, пять лет назад она вошла в зеркало и не вернулась.
Он открыл косметичку и вывалил в раковину все маски должников. Их было шесть, каждая содрана с лица покойника. На одной было написано: Долг 820 тысяч, на другой — Кредит заморожен, а самая старая, с пожелтевшими краями, была с нарисованным плачущим смайликом.
Он знал, что эти маски позволяют на время заимствовать способности других людей и видеть фрагменты их памяти. Но сейчас он не хотел жить чужими воспоминаниями... ему нужны были свои.
Он пошарил по карманам — сигарет не осталось, зато нащупал пачку острых палочек с символикой Ктулху. На упаковке красовался бог-щупалец, а сзади было написано: Съешь — увидишь сон.
Он разорвал пачку и сунул одну в рот.
Соленая, рыбная, острая, с отчетливым привкусом железа. Прожевав пару раз, он услышал в голове голос Шоггота: Людишки нынче пошли никудышные, даже сны нормально видеть разучились.
От этого голоса его едва не стошнило.
И в этот самый миг в голове промелькнул образ — не запись с камеры, не фотография, а настоящий, живой.
Сестра сидит на маленькой табуретке в гостиной, опустив голову, складывает оригами.
Солнечный луч косо падает из окна на ее пальцы. Большим пальцем она слегка подталкивает крылья бумажной птицы, и те расправляются. Она довольно улыбается, молча протягивает птицу ему.
Саньцзю узнал эту улыбку. Он вылетел из ванной, схватил маркер и с силой начертал на стене:
«Линь Сяо Юй, моя сестра, 17 лет, вошла в зеркало».
Кончик маркера скрежетнул по стене. Руки ослабли, и он сполз по стене на пол.
Телефон снова вибрировал — пришло новое сообщение.
Номер отправителя был незнакомым.
ID гласил: Шоггот·Ночной рынок Линьган·A03.
В сообщении была всего одна фраза: Человек, память о твоей сестре пожирает «налог на существование».

Комментарии

Загрузка...