Впереди идущий курьер остановился.
Лин Саньцзю следовал за ним по пятам, не отрывая взгляда от его затылка.
Кожа там была полупрозрачной, и под ней бежали потоки данных.
Неоновые огни ночного рынка падали на фигуру курьера, и края его тени подрагивали неестественно, словно он застрял в трещине самой реальности. Плечи мужчины внезапно слегка опустились — видимо, он получил какой-то приказ.
Лин Саньцзю, не раздумывая, быстро прижал к лицу маску бегущего курьера.
Щелк.
Тихий звук отозвался где-то внутри черепа.
Затем в переулок ворвался резкий запах растворимого кофе, такой горький, что у него защипало в глазах.
Следом запульсировало в висках, а правая рука, словно живя своей жизнью, начала выводить в воздухе:
Системное перекрытие: верификация маски должника — истинно.
Красный огонек на термокоробе впереди мигнул и тут же погас.
Курьер медленно обернулся. Его движения были рассинхронизированы: тело повернулось, а голова — с задержкой в полсекунды. Он посмотрел на Саньцзю. В его глазах, представлявших собой потоки данных под стеклом шлема, впервые промелькнуло смятение: вращение цифр замедлилось.
— Ты... не цель, — голос звучал механически, но окончание фразы дрогнуло и растянулось.
Лин Саньцзю поднял правую руку и сделал жест удаления: три пальца вместе, резкое движение вниз.
Это был побочный эффект маски — память прежнего владельца просачивалась в сны. Программист перед тем, как прыгнуть с крыши, сделал именно этот жест.
Курьер отступил на шаг, подхватил короб и развернулся, зашагав быстрее. Его тень под неоном то удлинялась, то резко сокращалась, словно проекция с плохим сигналом.
Перед тем как скрыться, на боку термокороба снова вспыхнула надпись:
Выполнено: 1/3.
Лин Саньцзю не стал его преследовать. Он отступил в узкий переулок и прислонился спиной к стене. Холодная плитка обжигала позвоночник, а подавитель звериной сущности издал жалобный гул.
Он достал флуоресцентную ручку, несколько раз резко встряхнул ее, отвинтил колпачок и капнул полкапли зеленой жидкости в разъем для визора.
Устройство перезагрузилось, картинка обновилась.
Сигнал слежения все еще был там: красная точка медленно двигалась, не меняя направления.
Но после того как он надел маску, рука будто перестала ему принадлежать — пальцы продолжали бессознательно постукивать по стене, так-так-так, словно по клавиатуре.
Он с силой сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь, и судорожно вдохнул от боли, прошептав:
— Я — Лин Саньцзю. Коллектор духовной энергии, частный детектив по совместительству, тот самый, что сегодня выбивает триста семьдесят восемь кредитов за чистку Шэггота.
Слова были произнесены, и пальцы замерли.
В конце переулка, среди низких прилавков, из ниоткуда выросло офисное здание. На семнадцатом этаже замелькали тени. Штору распахнуло ветром, и в окне показалось лицо — точь-в-точь как у него самого. Двойник стоял на подоконнике, одна нога уже была занесена над пропастью, и затем...
— Да твою ж мать!
Лин Саньцзю прикусил язык до крови. Резкая боль заставила офисное здание мгновенно исчезнуть.
Он закрыл глаза, собирая остатки сознания, чтобы проследить данные в обратном направлении, по следу кода.
Маска слегка завибрировала, и всплыло зашифрованное сообщение:
Тип заказа: налог на существование, ликвидация первого уровня.
Связанная память: Лин Сяоюй.
Исполнительный юнит: XH-7749.
Ни суммы, ни сроков, только прогресс-бар.
Открыв глаза, он вытер кровь с уголка рта и пробормотал:
— Черт, это не взыскание долгов... это охота за жизнью.
При мысли о программисте из видения волосы на затылке встали дыбом. Он осторожно снял маску, убрал ее в пластиковый пакет и засунул в отделение кошелька. Встал, отряхнул брюки, размял плечи. Подавитель в позвоночнике снова загудел, словно предупреждая о чем-то.
Он не ушел далеко, вернулся по своим следам в темный угол за закусочной, присел и подключил к визору запасной аккумулятор.
Присмотревшись, он увидел, что красная точка все еще движется, но медленно.
Он потер левый глаз: после подзарядки картинка стала четче, хотя края все еще подрагивали, словно два сигнала конфликтовали друг с другом. Он чувствовал, что временные права доступа, полученные от маски, угасают, но остатки кода продолжали циркулировать по сетчатке.
Стоило ему закрыть глаза и попытаться считать логику сообщения, как в ушах раздавался сухой стук клавиш вперемешку с подавленным кашлем — звук крови, забивающей горло умирающего программиста.
Лин Саньцзю покачал головой и вздохнул:
— Братан, потерпи еще немного. Как разберусь с этим делом, сожгу тебе десять пачек растворимого кофе.
Взглянув на ночной рынок, он ощутил тяжесть на душе: фонари все еще горели, на сковородках шкварчали колбаски, толпа текла бесконечным потоком.
Но он знал, что среди этих людей уже есть «помеченные». Например, тот продавец сладкого супа — он только что закатил глаза, пробормотал: Ты помечен, — а затем, как ни в чем не бывало, продолжил накладывать шарики из теста.
Этот парень в любой момент мог просто исчезнуть.
Саньцзю достал телефон, вставил SIM-карту для «нелегалов», зашел во внутреннюю сеть Бюро Небесных Тайн и ввел XH-7749.
Страница обновилась: Недостаточно прав.
Он попробовал еще трижды. На третий раз система выдала: Обнаружена аномальная активность, рекомендуется прекратить операцию.
Он усмехнулся и выключил телефон.
— Рекомендуется? Да я, мать вашу, даже за рекомендацию заплатить не могу.
Подождав немного, он снова уставился на красную точку в визоре и заметил, что она остановилась в восточной части рынка, у третьего ряда палаток.
Там была мастерская по ремонту обуви. Мастер был ему знаком — старик в очках, с вечно укрытыми старым пледом ногами. Никто никогда не видел, чтобы он ходил.
Лин Саньцзю медленно двинулся вперед, избегая ярко освещенных мест и пряча лицо в тени.
Миновав ларек с жареной курицей и торговца носками, он увидел, как продавец сканирует черную кошку. Хвост кошки был поднят, сканер пискнул, и на экране высветилось: Оплачено, кредитный рейтинг -50.
Саньцзю на секунду замер, но времени на сочувствие кошке не было.
Когда он приблизился к обувной мастерской, красная точка внезапно ускорилась и свернула на север, в пожарный проход.
Он прибавил шагу, прижимаясь к стене.
В конце прохода была железная дверь, из щели пробивался красный свет.
Затаив дыхание, он прислонился к стене и потянулся за пакетом с маской. Она была при нем, но значительно остыла. Он помедлил, боясь снова увидеть что-то жуткое, и не стал надевать ее.
Железная дверь внезапно открылась, когда Саньцзю подошел ближе.
Внутри стоял курьер. Шлем он не снял, и его глаза-данные молча смотрели на Лин Саньцзю. Термокороб стоял у его ног, и на нем снова мигнула надпись:
Выполнено: 1/3.
Лин Саньцзю, опираясь на стену, не двигался, глядя на него в упор.
Курьер поднял руку, указал на свою грудь, затем на Лин Саньцзю и, наконец, на глубину прохода.
Это не было похоже на угрозу — скорее на передачу какой-то инструкции.
Затем он подхватил короб и шагнул внутрь.
Железная дверь медленно закрылась, красный свет исчез.
Лин Саньцзю остался стоять на месте, все еще держа руку в кармане. Он слышал, как шаги в проходе удаляются, а колесики термокороба тихо гремят по бетону.
Он не решился войти, но понял: этот этап завершен.
Красной точки в визоре больше не было.
Лин Саньцзю потер левый глаз. Зеленая жидкость в разъеме давно высохла, образовав корочку. Он содрал ее и бросил на землю.
Из конца переулка донесся звук заводящегося электроскутера. Мимо проехал курьер в желтой жилетке с надписью на задке: В мечтах есть все.
Лин Саньцзю смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за поворотом.
Он развернулся и пошел обратно, ступая бесшумно. Ночной ветер обдувал скулы, там, где была маска, еще ощущалось тепло, словно кожу слегка прижгли клеймом.
По привычке он похлопал себя по кошельку и обнаружил там новую квитанцию из POS-терминала. Бумага была теплой, на ней значились две строки:
Получатель: Лин Саньцзю.
Статус заказа: Ожидает активации.

Комментарии

Загрузка...