Линь Саньцзю прислонился к фонарному столбу, продолжая жевать острую закуску. Маркер в его руке был испачкан зеленой жидкостью, а разъем за ухом тихо гудел, нагреваясь от электрического тока.
Сейчас его духовное зрение работало в режиме экономии энергии, поэтому картинка была серой и нечеткой. Но он знал: красная точка на юго-востоке никуда не делась.
Курьер стоял метрах в шести-семи, поставив термосумку на землю. Надпись на наклейке была видна отчетливо: Получатель — Линь Саньцзю.
Самое странное, что номер заказа — XH-7749 — ему был совершенно не знаком. Заказы официальной системы взыскания долгов всегда начинались с буквы L, а такой формат использовали только для внутренних проектов по утилизации Бюро Небесных Тайн. Такие заказы не требовали денег — они забирали жизни.
Он не стал снимать маску, хотя тонкая пластина на лице уже начала раскаляться. Еще десять минут — и блокировка сигнала перестанет работать. Тогда поисковые юниты Бюро Небесных Тайн смогут вычислить его по духовным волнам и нагрянуть без предупреждения. Ему не сбежать, далеко не уйти.
Вокруг люди начали вести себя странно.
Владелец ларька со сладким супом замер с половником в руке, его глаза закатились, обнажив белки, и он невпопад пробормотал: — Вы помечены. — Сказав это, он тут же пришел в себя и продолжил разливать суп, словно ничего не случилось.
Стоящий рядом ребенок вдруг повернулся к матери и монотонным, как у робота, голосом слово в слово процитировал третью статью устава о неразглашении Бюро Небесных Тайн.
Заражение начало распространяться.
Линь Саньцзю бросил взгляд на пачку острой закуски в своих руках. Маслянистые пятна проступили сквозь бумажную упаковку и забились под ногти. Слышимый хруст разрываемой бумаги в ночном рынке был не таким уж громким, но вполне отчетливым.
Курьер не предпринял дальнейших действий, но красный свет внутри термосумки дважды мигнул, словно подгоняя кого-то.
Линь Саньцзю усмехнулся:
— Ну надо же, ты даже боишься запаха земной еды?
Он вытащил еще одну палочку закуски, медленно поднял ее и откусил. Солено, остро, перебор с глутаматом — типичный вкус дешевого масла. Он жевал с громким хрустом, и капля масла потекла по подбородку.
— Вы, сборщики, разве не памятью питаетесь? Если даже острую закуску боитесь понюхать, к чему этот маскарад с высокоуровневыми законниками?
Курьер хранил молчание. Но Линь Саньцзю заметил: на его левом запястье виднелся кольцевой шрам, напоминающий след от электрического ожога. Каждые тридцать секунд шрам слегка краснел, синхронно со свечением термосумки.
— Сколько раз ты уже доставлял заказы для Линь Сяоюй? — небрежно спросил Линь Саньцзю.
Глаза под тенью шлема поднялись. У человека не могли быть такие глаза. Два медленно вращающихся темных потока данных напоминали старый жесткий диск при чтении или зацикленную запись воспоминаний, сжатых до крошечного пространства.
Линь Саньцзю пристально смотрел на него, не моргая. То, что противник не стал отрицать, было лучшим ответом.
Он ощупал карман: бумажный талисман, подаренный стариком Чэнем, начал нагреваться — это чувствовалось даже сквозь ткань. Раньше на нем была надпись Не сходи с ума, тебя еще ждут долги, теперь чернила давно исчезли, но талисман все еще реагировал. Это значило, что он столкнулся с его якорем памяти.
Курьер поднял руку и трижды слегка постучал по термосумке. На обугленном крае вдруг вспыхнула крошечная светящаяся надпись: Выполнено: 1/3.
При виде прогресса Линь Саньцзю перехватило дыхание. Его позиция была во втором кольце. А кто в первом? Шогот? Старик Чэнь? Или его пометили еще тогда, когда он изучал архивы?
Черт возьми, это не взыскание долгов! Больше похоже на какой-то ритуал, где каждый шаг расписан, они ведут какой-то расчет.
Маска на лице жгла все сильнее, кожа под ней начала ныть. Линь Саньцзю прикинул: максимум пять минут. Дальше тянуть нельзя, впереди ждет беда покрупнее.
Он вызывающе крикнул:
— Ты ведь просто курьер на побегушках? — он холодно рассмеялся, повысив голос до предела. — Нацепил форму доставщика и возомнил себя ликвидатором? Да ты, мать твою, даже на электроскутер не заработал!
Курьер замер, рука, державшая сумку, зависла в воздухе.
Линь Саньцзю, не теряя ни секунды, взмахнул кистью и швырнул остатки пачки в сторону курьера. Бумажный пакет точно угодил в щель термосумки, красное масло капнуло на наклейку, размазав часть имени Линь Саньцзю.
Он не знал, сработает ли это, но попытка — не пытка. Все, что произведено в мире Поедания, неизбежно несет в себе остатки вкусовых ощущений. Память того места не переваривается полностью, оставляя следы в высокоуровневых структурах. Словно желудочный рефлюкс — то, что выходит наружу, всегда имеет специфический привкус.
Курьер наконец пошевелился. Он подхватил сумку и развернулся, чтобы уйти. Свет фонарей падал на его фигуру, отбрасывая длинную тень, но края этой тени дрожали, словно проекция с плохим сигналом. Каждый шаг давался ему с трудом: фигура мерцала, как будто в любую секунду могла выпасть из реальности.
Линь Саньцзю не решился преследовать его сразу. Прислонившись к столбу, он залез в карман и вытащил другую маску. Она выглядела иначе — это была маска курьера с криво начертанными словами: Сегодня я выполнил 217 заказов.
Он сжал ее в руке, потирая пальцами маслянистые следы на поверхности. На прошлой неделе, когда он прижал к стенке одного должника-курьера из мира Кошмаров, тот перед капитуляцией всучил ему эту маску, назвав ее пропуском, который позволяет войти в их подпольную систему заказов. Тогда это показалось ему абсурдным, и он просто засунул ее в карман. Три дня назад он действительно принял заказ в даркнете, но из-за задержки получил плохой отзыв.
Однако сейчас эта вещь могла оказаться полезнее, чем временный пропуск Бюро Небесных Тайн.
Курьер удалялся, его силуэт то появлялся, то исчезал в свете огней ночного рынка. Пузырек масла в чане с жареной курицей лопнул, брызнув желтым светом на затылок курьера — кожа там была полупрозрачной, и сквозь нее можно было разглядеть бегущие потоки данных.
Линь Саньцзю следил за удаляющейся спиной. Правой рукой он спрятал маску в карман, левой достал маркер, открутил колпачок и капнул еще одну каплю зеленой жидкости в разъем за ухом.
Устройство издало гул, картинка обновилась. Красная точка все еще перемещалась — медленно, но стабильно. Сигнал слежения был установлен.
Он не стал бежать следом, а вместо этого пнул брошенный рядом старый электроскутер. Сиденье просело, батарейный отсек обуглился, а рама проржавела, как колючая проволока, пролежавшая в воде десять лет. Он выковырял из щели под подножкой плоскую батарею — на вид еще вполне пригодную. Из-под сиденья достал рулон изоленты, дешевой и почти не липкой.
Линь Саньцзю примотал батарею к внутренней стороне запястья. Тепло тела будет поддерживать ее температуру, чтобы она не подвела в критический момент.
Закончив, он выпрямился и размял плечи. Угнетатель звериной сущности в позвоночнике снова дернулся, отчего он поморщился и подпрыгнул на месте. Под ногами хрустнула обертка от острой закуски.
Он двинулся вперед, проходя мимо ларька со сладким супом, где владелец все так же молча накладывал суп ребенку. Свернув в узкий переулок между закусочными, он погрузился в темноту.
Впереди курьер как раз свернул на развилку, и светящаяся надпись на боку термосумки снова мигнула: Выполнено: 1/3.
Линь Саньцзю ускорил шаг. Без маски. Его лицо было открыто ночному ветру. Ветер обдувал скулы, где еще остался след от прижатой маски. Он коснулся левого глаза: духовное зрение работало в низком разрешении, изображение было размытым, но сигнал оставался стабильным.
Саньцзю знал, что противник чувствует его, но тот не оглядывался и не ускорялся, словно ждал его.
— Хорошо! Тогда посмотрим, кто здесь настоящий...
Термосумка впереди внезапно остановилась.

Комментарии

Загрузка...