Зеркало покрылось сетью трещин.
Линь Сяоюй в отражении закрыла глаза, уголки её губ всё ещё были приподняты в едва уловимой улыбке.
Бумажная птица врезалась в зеркальную гладь, но не упала. Застряв в центре паутины трещин, она слегка подрагивала крыльями, глядя наружу.
Ветер стих — неизвестно когда...
Шум ночного рынка словно выключили нажатием кнопки: шипение жареного мяса, звуковые сигналы терминалов оплаты, смех и крики толпы — всё отгородилось невидимой мембраной.
Линь Саньцзю слышала лишь собственное сердцебиение и сухой скрежет костей, вызванный действием ингибитора звериной трансформации в позвоночнике.
— Брат, не ищи меня.
Но он уже пришёл!
И не один — вместе с ним явились обрывки воспоминаний, бумага в желудке и слова, начертанные угольным карандашом. Всё это стало пропуском в чужую игру.
Теперь он из охотника за долгами необратимо превращался в того, кого должны вычеркнуть.
В этот момент левая глазница внезапно вспыхнула жаром.
Не боль, а тягучий зуд.
Хотя линзу пси-зрения он выбросил в мусорный бак, интерфейс за ухом никуда не делся. Он раскалялся изнутри, будто под кожей что-то шевелилось.
По краям поля зрения поползли серо-белые помехи, а над головами прохожих заклубились невнятные, похожие на вату призрачные тени.
— Черт, последние дни были слишком напряженными, начались галлюцинации?
Саньцзю зажмурился, пытаясь унять усталость. Когда он открыл глаза, помехи не исчезли, но теперь они исходили не извне.
В «нулевом измерении» появилась трещина, и память истинного «я» начала просачиваться наружу.
Телеграфный столб на обочине вдруг качнулся.
Из глубины черепной коробки раздался голос, тихий, словно скрежет ржавых цепей по земле:
— Саньцзю, не смотри!
— Ты превысил лимит времени.
— Уходи немедленно...
— Это старик Чэнь! — его прошибла дрожь, а в кармане брюк одновременно зазвонил телефон.
Экран загорелся сам собой, ослепляя тревожным красным светом.
Система надзора Бюро Небесных Тайн.
Обнаружен временный сотрудник No L-378. Индекс пси-энергии в радиусе действия превышен, риск распространения когнитивного загрязнения.
Предупреждение: немедленно прекратите несанкционированное расследование, оставайтесь на месте и ожидайте проверки.
Нарушители понесут наказание согласно статье 14 Положения об управлении пси-энтропией.
Саньцзю две секунды смотрел на эти строки, и уголок его рта дернулся.
Такие уведомления он получал часто. Обычно система «тупила» минут десять, дожидаясь, пока зеваки разойдутся, и присылала предупреждение, когда он уже был далеко. В этот раз сработали быстро: стоило зеркалу треснуть, как сообщение тут же ударило по глазам.
— Торопитесь? — прошептал он. — Боитесь, что я разорю ваши могилы?
Не успел он закончить фразу, как левый глаз снова обдало жаром.
— Твою мать...
Перед глазами всё поплыло: синие, фиолетовые, красные пятна — все цвета радуги и те, что невозможно определить или назвать, разом ворвались в сознание, едва не обрушив всю зрительную систему!
Саньцзю стиснул зубы, сорвал наклейку-интерфейс за ухом, обнажив серый старый разъем. Достал из внутреннего кармана плоскую батарейку, вставил в паз и с силой ударил себя по виску.
— Да чтоб тебя, проснись!
Раздалось тихое жужжание, и в поле зрения всплыл полупрозрачный список платных услуг: Высокоопасный источник загрязнения стремительно приближается, юго-восток, 35 метров, уровень III (когнитивное искажение), мобильный мимикрирующий объект, расстояние 28 метров... 25 метров...
Дзынь! За данную услугу списано 5 пси-баллов. Ваш баланс недостаточен, желаете подать заявку на кредитный лимит?
Сердце Саньцзю облилось кровью, но он не стал ругаться, а посмотрел на юго-восток.
Лотки с уличной едой тянулись бесконечной чередой, качались фонарики, сновали люди. На железных листах шипело мясо, у прилавка с засахаренными фруктами ребенок дергал мать, требуя купить лакомство.
Обычные люди видели лишь мирную картину.
Но в его глазах над головами толпы висели хлопья непонятного цвета.
Красная точка двигалась от магазина чая, и с каждым шагом «нечто» над головами прохожих дергалось и искажалось.
— Эта штука? Она еще и заразна? Коснется одного — и накроет всех вокруг.
— Черт, это охота на меня?
— Иначе кто потащится на ночной рынок в такой час?
Он развернулся и пошел прочь, стараясь ступать тише, прижимаясь к самому краю тента закусочной. Сюге, владелец лавки, даже не взглянул в его сторону, улыбаясь клиентам и продолжая заниматься своим делом.
Ключ уже был в руке, он провернул его между пальцев и воткнул в замок электроскутера. Едва он коснулся сиденья, как из-под подножки донеслось шипение.
Черные пятна невесть откуда полезли из стыков металла, разрастаясь, как плесень, и в мгновение ока покрыли всю раму.
Приборная панель дважды мигнула и погасла.
Сиденье просело, из отсека для аккумулятора потянуло едким запахом гари.
Ключ всё еще торчал в замке, а Саньцзю, положив руку на руль, наблюдал, как ржавчина пожирает цепь, а корпус двигателя начинает рассыпаться в труху.
Весь транспорт пришел в негодность меньше чем за три секунды.
Саньцзю оглянулся на разбитое зеркало.
Линь Сяоюй внутри всё еще складывала бумагу, даже не подняв головы.
Он понимал: это не совпадение.
Копаться в архивах — нарушение, но он был знаком со стариком Чэнем, они могли договориться. Тот не стал бы отправлять людей из Бюро Небесных Тайн на зачистку из-за такой мелочи.
Но если кто-то узнал, что он идет по следу дела о налоге на существование? И к тому же выудил правду из уст «иного», который даже до низшего звена не дотягивал — из уст Сюге? Тогда разговор другой.
В таком случае никакой проверки не будет — только полное уничтожение.
Он прислонился к телеграфному столбу, ингибитор в позвоночнике снова дернулся, отчего заныли корни зубов.
Облака в небе опускались всё ниже, давя на плечи тяжестью. Дождь еще не пошел, но промозглая сырость уже пробралась под кожу.
Телефон снова завибрировал, заставив сердце пропустить удар.
На этот раз снова система Бюро, но без всплывающего окна — только зашифрованное уведомление в фоновом режиме:
— L-378, вернитесь в указанный пункт сбора в течение 10 минут. Задание отменено, дальнейшие распоряжения будут сообщены дополнительно.
— Хм, — он усмехнулся, выключил телефон, вытащил сим-карту, раздавил её и бросил в урну.
— Пункт сбора? Чтобы я пришел туда ложиться в гроб? — пробормотал он. — Проклятье, коллега, у которого в прошлый раз «отменили задание», до сих пор плавает в формалине на третьем подземном уровне.
Саньцзю сунул руку во внутренний карман и выудил тонкую пластину — долговую маску, секонд-хенд. Он раздобыл её на складе обанкротившейся коллекторской фирмы. Если надеть её, можно временно скрыть свой идентификационный сигнал, максимум на двадцать минут.
Приложив маску к лицу, он почувствовал холод, края врезались в скулы, как дешевая маска.
Он снова взглянул на юго-восток.
Помогло, красная точка действительно остановилась.
Прямо между палаткой с жареной курицей и тележкой с вонючим тофу, замерла.
Но уровень загрязнения продолжал расти, цель в 22 метрах, наблюдает за ним.
— Следишь за мной? Довольно вежливо с твоей стороны.
Он достал из кармана флуоресцентный маркер, открутил колпачок и выдавил несколько капель себе за ухо. Перед глазами всё дрогнуло, картинка обновилась, появилось новое уведомление: обнаружено колебание микрофазового слоя, цель несет неизвестный контейнер, предположительно — капсула с осколками памяти.
Взгляд Саньцзю наконец изменился.
Это не человек, по крайней мере, не совсем. Оно что-то переносит. Что? Память.
Он вспомнил слова Сюге: Каждый раз, когда ты что-то расследуешь, ты должен платить по счетам.
Теперь стало ясно: противник пришел взыскать долг — только они собирают воспоминания, которые не должны существовать.
Стоя у столба, он чувствовал лишь бессильную злобу.
— Экономь силы! Скутер сдох, это просто деньги, что-нибудь придумаю. Но если я не верну эти проклятые пси-баллы, лишусь пары органов!
Он легонько постучал пальцами по виску, переключая зрение в режим замедленной съемки. Как только цель подойдет ближе чем на десять метров, он сможет записать истинный облик противника в первые три секунды.
Время тянулось медленно.
Крики уличных торговцев, звуки оплаты, плач ребенка — всё слилось в единый гул. В котле с курицей лопались пузырьки масла, разбрызгивая золотистые искры.
Толпа на юго-востоке вдруг сама собой расступилась.
Оттуда вышел человек.
На нем была серая форма службы доставки, шлем низко надвинут на глаза, в руках он держал пустой термокороб с подпалинами на углах.
Походка нормальная, шаги уверенные, левая рука двигалась естественно.
Но в его поле зрения силуэт человека постоянно мерцал, как проекция с плохим сигналом. Изнутри термокороба исходил темно-красный свет, вспыхивающий в такт сердцебиению.
Всё ближе. 18 метров, уровень загрязнения стремительно растет.
Курьер остановился в шести-семи метрах от него, не говоря ни слова и не двигаясь.
Он просто аккуратно поставил термокороб на землю.
На боковой стороне коробки была наклеена этикетка, обращенная к Саньцзю.
Печатными буквами было выведено:
Номер заказа: XH-7749
Получатель: Линь Саньцзю
Задержка доставки: +72 часа
Примечание: пожалуйста, распишитесь при получении, в случае отказа будет запущена процедура принудительной доставки.
Саньцзю немигающим взглядом смотрел на эти строки, его кадык дернулся.
Семьдесят два часа.
Именно столько прошло с момента истечения срока его первого задания по сбору долгов.
Триста семьдесят восемь юаней за чистку.
Долг Сюге.
Точка, с которой он вляпался в это дерьмо.
Теперь долг вернулся, обрушившись на его собственную голову.
Разница лишь в том, что на этот раз принесли не счет.
Он сам был помечен как получатель.
Саньцзю вытащил кошелек, в котором лежали только фотографии Сяоюй, подумал о балансе на телефоне и взглянул на разбитый электроскутер.
— Твою мать, приехали...
Теперь в руках у Саньцзю была только пачка острых палочек. Он яростно разорвал упаковку, закинул одну в рот и холодно посмотрел на курьера.

Комментарии

Загрузка...