Масло всё капало...
Одна капля,
Вторая.
Они падали на край железной сковороды, разлетаясь крошечными черными брызгами.
Страницы учетной книги были из непонятного материала — грубые, царапающие кожу, словно стопка тонких лезвий или кожа, содранная с трупа.
Линь Саньцзю знал: стоит перевернуть еще одну страницу, стоит взглянуть еще раз, и то, что таилось в самых глубинах памяти, вернется вновь.
Шоггот больше не спрашивал, не хочет ли он «цветочных панцирей».
Лопатка валялась в раковине, напоминая брошенное орудие пыток.
Он протирал сковороду, водя тряпкой по железу ровными, размеренными движениями.
— Ты ведь давно начал, — наконец произнес Линь Саньцзю. — Каждый раз, когда мне снится она, вы списываете кусок?
— Не мы, — Шоггот даже головы не поднял. Уголок тряпки зацепился за ржавый шов на дне, он слегка дернул — и вытянул клочок серо-черных хлопьев. — Это соглашение, которое ты сам подписал. Автоматическое списание.
— Кто заставил меня его подписать? — голос Линь Саньцзю, подавленный, звучал как спящий вулкан.
— Ты сам, — Шоггот поднял взгляд, глаза его были спокойны. — Три года назад, во сне. Ты нажал кнопку «Согласен».
Линь Саньцзю не стал спорить. Большинство людей знают такие сны: просыпаешься с горьким привкусом во рту, а что именно произошло — вспомнить невозможно.
— Какая же это, твою мать, дрянь!
Теперь он понимал: это был не сон, а страница подтверждения электронной подписи, всплывшая в самом темном углу сознания. Он нажал «Согласен» и своей собственной, еще не осознанной волей подписал закладную на свою душу.
Большой палец скользнул по чеку из терминала на второй странице книги.
Бумага была теплой. Эта штука существовала уже три года, но проявилась лишь тогда, когда его «якоря» памяти расшатались.
В тот миг, когда подушечка пальца надавила на бумагу, в голове что-то щелкнуло.
А затем нахлынуло воспоминание:
Раннее утро, он ведет за руку маленькую девочку к автобусной остановке. У нее перекрутился ремешок рюкзака, он присел, чтобы поправить его, поднял голову и увидел, как она улыбнулась — у нее не хватало переднего зуба. Солнечный свет падал на красную заколку, от этого зрелища резало глаза.
А потом — всё. Ничего. Пустота.
Кто-то воспользовался ластиком, вычистив этот фрагмент из его памяти.
Линь Саньцзю опустил руку, ладонью вверх, словно всё еще чувствуя тепло той маленькой ладошки.
— Слушай... это... не воспоминание, — понизил голос Шоггот, так тихо, будто читал приложение к бухгалтерскому отчету. — Это корешок квитанции, который мир оставил для тебя. Мир позволил тебе увидеть это лишь потому, что воспоминание уже было полностью отформатировано. Это как если бы банк выдал тебе справку о закрытии счета — не для того, чтобы ты вернул деньги, а чтобы ты расписался: ты согласен, что они исчезли.
Он помолчал, глядя в книгу.
— Твоя сестра впервые сложила бумажного журавлика? Это был не первый раз. Семнадцатый. В предыдущие шестнадцать раз ты был рядом. Но система оставила тебе только один — самый полный, самый яркий, самый... удобный для того, чтобы его вырвали.
Линь Саньцзю уставился в одну точку, в горле запершило.
Внезапно до него дошло: каждый раз, когда ему снилась сестра, это была не тоска, а уведомление об автоматическом списании.
Третья страница.
Приклеенный чек, напечатанный машинным шрифтом:
Транзакция успешна: списано восприятие эмоций в день похорон матери. Стоимость: 8 месяцев права на существование.
Тот день он помнил обрывками: белые цветы, дождь, зонт, который протянул старина Чэнь. Он стоял у надгробия, не плакал, не говорил ни слова. Тогда он думал, что это стойкость.
Теперь он понял: он не то чтобы не хотел плакать — он не мог.
В желудке заворочалась кислота — это была боль, упущенная миром, как сорняк, разрастающийся на руинах.
— Вы даже это забираете? — голос его охрип. — Даже грустить не даете?
— Ты не так понял, — ответил Шоггот. — Это залог. Раз она жива, кто-то должен платить проценты. А ты платишь воспоминаниями, эмоциями, самим фактом своего существования. Ты думал, что спасаешь ее? Нет! Ты просто кормишь систему... она использует твою боль, чтобы поддерживать ее призрачное существование.
Линь Саньцзю больше не спрашивал. Он хлопнул книгой по разделочной доске, отчего баночки со специями подпрыгнули. Рассыпался красный перец, его цвет резал глаза.
Он перевернул на четвертую страницу.
Фотография.
Семилетняя Линь Сяоюй сидит на корточках на газоне в парке, бумажный журавлик только что взлетел из ее рук. Она смотрит вверх, рот растянут в улыбке, глаза сияют, словно внутри них зажгли свет.
На заднем плане кривое дерево, на скамейке сидит мужчина, но его лицо стерто — лишь пустое белое пятно.
Строка внизу:
Транзакция успешна: списано воспоминание о том, как сестра впервые сложила бумажного журавлика. Стоимость: 6 месяцев права на существование.
Он смотрел на это десять секунд.
А потом, как безумный, вырвал страницу и сунул в рот.
Бумага была влажной, клейкой, со вкусом типографской краски и легким налетом плесени. Он прожевал дважды и проглотил. Горло сжалось, его чуть не вывернуло наизнанку.
Но он сдержался.
Вытер рот, слюнявым пальцем потер штанину.
— Раз вы можете списывать, я сам заберу свое обратно.
Шоггот наконец перестал работать. Он смотрел на Линь Саньцзю с тем же спокойствием, с каким смотрят на счет за электричество.
— Ты не сможешь забрать обратно, только запомнить, что это было списано. А само воспоминание — это уже своего рода заражение.
— Тогда пусть будет заражением, — Линь Саньцзю захлопнул книгу и прижал ее к груди, словно защищая что-то очень хрупкое. — Это лучше, чем забыть.
Он развернулся и зашагал вглубь ночного рынка.
Вокруг бурлила жизнь: шкварчало мясо на гриле, отовсюду доносились сигналы мобильных приложений.
Он прошел сквозь толпу — никто не преградил ему путь, никто даже не взглянул.
Девушка в ханфу вела стрим, камера скользнула по нему, картинка замерла на три секунды, а после перезагрузки автоматически переключилась на другое место.
Саньцзю знал почему.
Чем ближе он подходил к тому зеркалу, тем выше становился его показатель аномальности.
Мир начал отторгать его.
Он превращался из распознаваемого индивида в незарегистрированную аномалию.
Зеркало стояло между шашлычной и лавкой с чаем, в ржавой раме, стекло покрылось пылью, по краю тянулась трещина.
Обычно в него никто не смотрел, прохожие обходили его стороной.
Сейчас оно казалось чуть чище.
Пыль осыпалась сама по себе, словно змеиная кожа, обнажая глубокое, темное стекло.
В трех шагах от него он остановился.
Поверхность зеркала пошла рябью, неяркой, но отражающей человеческую фигуру.
Внутри был не шумный ночной рынок, а серое пространство без неба и горизонта.
Семнадцатилетняя Линь Сяоюй сидела там, склонившись над бумагой. Ее движения были медленными, палец проводил по краю листа, словно она отмеряла размер.
Вдруг она подняла голову.
Посмотрела на него, стоящего по ту сторону зеркала.
Губы ее дрогнули.
Саньцзю не слышал звука, но понял без слов:
— Брат, не приходи за мной. Ты погибнешь.
Он поднял руку, приложил ладонь к стеклу.
Холод, но с вибрацией — раз, другой. Словно пульс, словно она стучала по его ладони.
В тот же миг его сознание затянуло в ее сон.
Сон начался с тишины.
Линь Сяоюй стояла в сером пространстве, под ногами — земля, сотканная из металла и тумана.
Вокруг парили бесчисленные зеркала, в каждом отражалась она сама — в три года, в семь, в двенадцать... некоторые лица он видел впервые.
Это была жизнь, оборванная миром.
В руках она держала лист белой бумаги.
Не обычной бумаги — это была кожа, снятая с ее собственного тела, тонкая, как крылья цикады, хранящая тепло.
Ногтем она отрывала кусочек...
Каждый раз, когда она рвала кожу, боли не было, но возникало глубокое чувство пустоты, словно из души вырезали кусок.
Она начала складывать...
Первый сгиб — начало забвения.
Она сложила хребет журавлика, и в тот же миг у кого-то из близких, кто как раз вспоминал о ней, память внезапно затуманилась.
Второй сгиб — отторжение эмоций.
Она сложила крылья, и в тот же миг в дождливую ночь Линь Саньцзю перестал чувствовать печаль.
Третий сгиб — залог существования.
Она сложила хвост, и ее имя бесследно исчезло из реестра актов гражданского состояния.
С каждым сгибом она становилась легче.
Не в весе — в ощущении своего присутствия.
Она начала становиться прозрачной, мир и время начали ее игнорировать.
Лишь та серебряная слеза застыла в уголке глаза, тяжелая, как падающая звезда.
В глубине сна зеркала начали шептать.
Неописуемые сущности вторглись в ее первородное сознание. Они учили ее правильному способу складывания бумаги... не для полета, а для редактирования.
Каждый сгиб — программа, каждый угол — ключ доступа.
Она складывала не журавлика, а вирус, способный пробить системный брандмауэр. Она даже научилась расщеплять свое сознание: часть оставалась в зеркале, продолжая складывать бумагу, часть пряталась в глазах, крыльях и хвосте журавлика, ожидая дня, когда можно будет вылететь и найти его.
В самом глубоком сне была встреча.
В конце какого-то цикла ей приснилось, что Линь Саньцзю наконец прошел сквозь зеркало и встал перед ней.
У него не было имени, не было памяти, даже лица — только руки, покрытые трещинами, крепко сжимающие потрепанную учетную книгу.
Она узнала эти руки.
Она бросилась к нему, хотела крикнуть брат, но звук был поглощен пространством.
Она смогла лишь написать пальцем на серой земле:
— Ты пришел.
— Я не должен был приходить.
— Уходи быстрее.
...Но он не ушел.
Саньцзю присел и угольком нарисовал на земле бумажного журавлика... кривого, похожего на детский рисунок.
Это было единственное, что он мог ей дать: несовершенное воспоминание, принадлежащее человеку.
В тот миг, когда он закончил, все зеркала разом разлетелись.
Серебряные слезы хлынули из ее глаз, как водопад.
Бумажный журавлик на земле задрожал, и впервые раздался ее голос:
— Брат... я хочу домой.
Затем сон развеялся...
Она всё так же сидела в сером пространстве с новым листом бумаги.
Она продолжала складывать...
Казалось, всё произошедшее было лишь тестовым циклом, разрешенным системой.
Линь Саньцзю резко отдернул руку, спина взмокла от холодного пота.
Желудок скрутило, будто та страница бумаги переваривала его память.
Он вдруг понял: сестра не ждет, пока он ее спасет.
Она использует сны, чтобы подсадить что-то в его сознание.
Закопать семя, чтобы оно проросло в его плоти и превратилось в нож, способный пронзить этот абсурдный мир.
Линь Саньцзю обхватил лицо руками, медленно опустился на корточки, прислонившись спиной к горячей трубе вентиляции шашлычной, отчего штаны стали влажными от жара.
Он достал учетную книгу, открыл последнюю страницу — пустую.
Угольком написал:
Сяоюй, всё, что я тебе должен, записано до последней крупицы.
Написав, он не стал вырывать страницу, не стал закрывать книгу, а оставил ее открытой на коленях.
Подул ночной ветер, страницы дрогнули.
Он поднял голову и снова посмотрел в зеркало.
Линь Сяоюй внутри не двигалась, она всё еще складывала бумагу.
Но в уголке ее глаза осталась капля — не слеза, серебристая, как ртуть, она текла по щеке и застыла на кончике подбородка, не желая падать.
Он уставился на эту серебряную каплю.
Вспомнил цифру на чеке: 378.
Плата за уборку.
Долг Шогготу.
И его первое задание по взысканию на сегодня.
Он посмотрел на обложку книги — потрепанную, засаленную, с надписью: Запись о ликвидации налога на существование.
Перевернул на первую страницу, пытаясь найти свое имя.
Его не было.
Он пролистал раз, два, три... всё еще не было.
Линь Саньцзю не было в списке.
Но он знал: он в этом проклятом реестре. Просто его имя еще не проявилось. Как на той записке — слова, написанные три года назад, проступили только сейчас.
Он захлопнул книгу и прижал ее крепче.
Ветер усилился, подхватил мусорный пакет и ударил им об раму зеркала.
Раздался хруст, трещина стала длиннее.
Он смотрел на сестру в зеркале, видел, как она осторожно положила журавлика на землю.
Журавлик пошевелился.
Он поднял голову, взглянул за пределы зеркала.
Расправил крылья и взлетел.
Ударился о стекло.
Раздался тихий звон.
Трещина поползла дальше.
А Линь Сяоюй в зеркале медленно закрыла глаза.
Уголки ее губ едва заметно дрогнули, изгибаясь в улыбке.
Голос Шоггота раздался из-за спины, такой тихий, что его почти поглотил шум рынка:
— Ты слышал?
— Что?
— Только что... в зеркале кто-то третий усмехнулся. Это не система. Она ждет, когда ты войдешь. Она говорит... что ключ — это ты.
Линь Саньцзю не обернулся и не ответил.
Он лишь прижал книгу к груди еще крепче, словно обнимал гроб.
Внутри был погребен не образ сестры, а остатки его собственной человечности.
Он подумал: если после того, как он войдет, имя исчезнет, память спутается, а сознание разорвет в клочья...
Что ж, это неважно.
Лишь бы до того, как он окончательно исчезнет, он успел помнить:
Была маленькая девочка, у нее не хватало переднего зуба, красная заколка, а когда она улыбалась, казалось, будто внутри нее горит свет.
Лишь бы он помнил, что ее зовут Линь Сяоюй.
Даже если всего одну секунду.
Этого будет достаточно, чтобы считать, что он расплатился.

Комментарии

Загрузка...