На кончике пальца повисла капля светящейся жидкости, отливая бледным, призрачным зелёным светом.
Линь Саньцзю позволил ей просто висеть там.
Наконец капля не удержалась, тихо сорвалась вниз и ударилась о подножку электроскутера, издав едва слышное шипение. На металле потянулся тонкий дымок, и беззвучно возникло крошечное отверстие, края которого подсвечивались слабым зеленоватым свечением.
Он повернул голову и уставился на Шуггса.
Перед ним был не тот призрачный двойник из зеркала, а вполне реальный тип, который ловко разделывал моллюсков, подбрасывал перец на сковороде и стучал лопаткой по доске — всё выглядело до жути правдоподобно.
Даже пятна масла на фартуке совпадали с вчерашним меню.
После череды странных событий он чётко осознал: это не приглашение на ужин.
Это сведение счетов.
Он подошёл ближе и глубоко вдохнул. Ноздри заполнил запах гари и чеснока, а в груди будто засел тяжёлый кирпич.
Линь Саньцзю закрыл правый глаз, сорвал с левого окуляр духовного зрения и с силой встряхнул его.
Синий экран. Всё ещё синий экран — по-видимому, прибор окончательно сдох.
Выбрасывать было жалко, поэтому он сунул его в карман брюк и посмотрел на мир невооружённым глазом.
— То, что ты сказал в зеркале, — его голос звучал сухо, как наждачная бумага по стене, — про то, что она забирает у меня по частице с каждой секундой своего взросления... Что она забирает?
Шуггс не прекращал готовить. Лопатка мелькала в сковороде, панцири моллюсков потрескивали.
— Она забирает ту часть памяти, где ты помнишь её, — не поднимая головы, ответил он. — Она проживает год — ты теряешь кусок воспоминаний. Семнадцать лет — значит, семнадцать кусков.
Горло Линь Саньцзю сжалось, перекрыв дыхание.
— Значит, всё, что я помню сейчас... это подделка?
Шуггс наконец поднял взгляд. В его глазах застыло пугающее спокойствие.
— Нет, это остатки, — он помолчал. — Не знаю, как точнее выразиться. Это как объедки, которые почти доели. Понимаешь?
Линь Саньцзю оскалился. Он хотел улыбнуться, но лицо превратилось в окаменевшую маску.
Он опустил голову и достал бумажник. Пальцы мелко дрожали.
Талисман, который дал старик Чэнь, всё ещё лежал в потайном отделении. На нём кривыми иероглифами было выведено: Не сходи с ума, кто-то всё ещё ждёт, когда ты вернешь долг.
Но сейчас эти восемь знаков начали бледнеть. Чернила словно размыло водой, края букв расплывались.
Он с силой ущипнул себя за ладонь — больно, по-настоящему больно!
Значит, это не сон и не галлюцинация. Он жив.
Он достал телефон, открыл историю сообщений и нашёл ту самую строчку: Брат, человек в зеркале не моргает.
Текст остался, но прикреплённое фото исчезло. Осталась лишь пустая рамка, словно что-то её сожрало.
Он вдруг тихо рассмеялся, звук был почти неразличим.
— Хорошо! Значит, вот как здесь взыскивают долги... Какой же я был наивный!
Саньцзю разорвал талисман на мелкие кусочки и запихнул их в отсек для аккумулятора электроскутера.
Там ещё оставалось немного светящейся жидкости — зеленоватой жижи, способной подпитать электронику на некоторое время.
Шуггс наблюдал за ним молча.
Через несколько секунд он протянул ему миску с моллюсками. От неё валил пар, на поверхности плавало красное масло, а мелко нарезанный лук всё ещё подёргивался от жара.
— Ешь.
— Не буду.
— Боишься, что отравлю?
— Боюсь забыть, кто я такой.
Шуггс усмехнулся, впервые обнажив зубы — неестественно белые.
— Ты давным-давно уже не весь Линь Саньцзю, — он постучал себя по голове. — Каждый раз, надевая маску и поглощая чужие воспоминания, ты теряешь частицу себя. Сколько от тебя осталось сейчас? Ты хоть считал?
Линь Саньцзю уставился на него, не принимая миску.
— А ты? — спросил он. — Чьи налоги ты собираешь?
Шуггс перестал улыбаться и с грохотом бросил лопатку на разделочную доску. Металл ударился о дерево с тяжёлым звуком.
— Я собираю последний долг. Для правил, для реальности, для тех... кого стёрли.
Линь Саньцзю прищурился.
— Значит, Сяо Юй тоже расплачивается за меня?
— Она расплачивается за всех, — Шуггс указал вглубь ночного рынка. — Смотри туда.
Линь Саньцзю проследил за его жестом.
Между шашлычной и ларьком с чаем стояло старое зеркало. Рама проржавела, стекло покрылось слоем пыли, а отражения в нём были искажены.
Никто не смотрел в него, никто не приближался.
Проходящие мимо парочки обходили его стороной, словно инстинктивно избегая.
— Она там, — сказал Шуггс. — Но ты не найдёшь её, просто захотев. Сначала нужно заплатить цену.
Линь Саньцзю взглянул на миску с моллюсками.
В голове всплыли кадры из архива перед самым взрывом: список долгов на терминале, имя сестры, затерянное среди кучи серийных номеров, и системное окно с надписью: Возврату не подлежит.
Он до сих пор помнил цифры с чека платёжного терминала: 378, 17, 67%, 97%... Эти числа преследовали его, как снежный ком процентов по кредитке.
Он отвёл взгляд и посмотрел на свои руки.
Та капля светящейся жидкости на ладони окончательно впиталась, оставив зелёный след, похожий на тонкий шрам.
Вдруг он что-то вспомнил и вытащил из самого дна бумажника помятый клочок бумаги. Это была записка, которую Шуггс дал ему в прошлый раз. На обороте была нарисована карта ночного рынка с пометкой Опасно.
В правом нижнем углу значилось: Иди в архив Бюро Небесных Тайн.
Но сейчас чернила на бумаге начали двигаться.
Красная точка медленно расплывалась, словно кровь, просачивающаяся сквозь лист, постепенно складываясь в слова:
Она помнит тебя лучше, чем ты её.
Дыхание Линь Саньцзю перехватило, он резко поднял голову на Шуггса.
— Эта штука... когда она была написана?
Шуггс протирал сковороду, его голос звучал безразлично:
— Три года назад. Просто проявилась только сейчас.
— Почему?
— Потому что твой якорь памяти ослаб, — он поднял глаза. — Информация проявляется только тогда, когда ты начинаешь сомневаться, реальны ли твои воспоминания... Цена этого — ты потерял ещё один кусок.
Линь Саньцзю поджал губы и промолчал.
Он почувствовал, как в голове что-то рухнуло. Боли не было, но возникло пугающее чувство пустоты.
Неудивительно, что в последнее время он часто впадал в забытьё...
Он не мог вспомнить, что делал три дня назад. Что-то точно произошло, но он не мог припомнить что!
Он не мог вспомнить, как именно выглядел символ, который мать нарисовала перед смертью. Помнил только, что он был кривой, похожий на присевшего человека.
Он не мог вспомнить, в каком году впервые повёл Сяо Юй в парк. Помнил лишь, что в её руке была бумажная птичка, которая летела долго, но так и не опустилась на землю.
Теперь он понял: он не забыл. Это было вырвано из него.
Чтобы Сяо Юй могла прожить в зеркале ещё одну секунду.
Он стиснул бумажник и осторожно спросил:
— Если я перестану искать, она сможет вернуться?
Шуггс увидел ошарашенное лицо Саньцзю и нанёс ещё один удар, безжалостно полоснув по больному.
— Если перестанешь искать, её отформатируют.
— Будешь искать — она проживёт ещё какое-то время.
— Ты её единственный источник питания. Она существует, пока ты её помнишь. Понимаешь?
Линь Саньцзю сглотнул и остолбенело уставился на Шуггса.
— Значит, я — пауэрбанк?
— Нет, ты должник, — поправил Шуггс. — И кредитор. Ты несёшь бремя того, что она задолжала миру. А то, что ты должен ей, тебе не выплатить никогда.
Линь Саньцзю снова оскалился, его лицо выражало сложную смесь эмоций.
Он медленно подкатил скутер ближе, остановился у прилавка, но не сел и миску не взял.
— Ты сказал, что она в заточении, — его голос стал тише. — Она... хотела выбраться?
Шуггс помолчал несколько секунд.
Затем он повернулся, достал из-под холодильника фотографию и протянул её.
Линь Саньцзю взял снимок.
Это была Сяо Юй.
Она стояла в зеркальном мире, в школьной форме, складывая бумажную птичку.
Фоном служило сероватое пространство без потолка и пола. Она смотрела прямо в объектив, уголки губ слегка приподняты, словно она улыбалась.
Но её глаза были абсолютно белыми, без зрачков.
Рука Линь Саньцзю дрогнула.
— Она знает, что я её ищу?
— Она ждёт каждый день, — ответил Шуггс. — Но она не может выйти. Как только ты прекратишь взыскивать долг, её аннулируют.
— Так это ты заставляешь меня продолжать?
— Не я тебя заставляю, — Шуггс посмотрел на него. — Я хочу сказать... она жива, потому что ты должен денег.
Линь Саньцзю посмотрел на фотографию.
Улыбка Сяо Юй застыла на бумаге, как просроченный купон, который вот-вот потеряет силу.
Он вдруг сунул фото в бумажник, под выцветший талисман.
Затем поднял голову и посмотрел на Шуггса.
— Ты сказал, что ты сборщик, — спросил он. — У тебя есть долговая книга?
Шуггс кивнул и достал из кармана фартука потрёпанный блокнот, на обложке которого было написано: Реестр расчётов налога на существование.
Линь Саньцзю протянул руку, чтобы забрать его.
Шуггс отстранился, не отдавая.
— Ты можешь посмотреть, — сказал он. — Но после этого придётся подписать соглашение.
— Да твою ж... Какое ещё соглашение?
— О добровольном принятии солидарной ответственности.
Шуггс открыл первую страницу, густо исписанную именами:
— Если ты ищешь её, ты должен погасить все её просроченные воспоминания. Каждая страница, которую ты прочтёшь, будет стоить тебе куска твоего прошлого.
Линь Саньцзю уставился на блокнот и всё понял!
Этот сукин сын наговорил кучу всего, чтобы прямо сказать ему: Я собираюсь тебя подставить!
Но он также знал, что выбора у него больше нет.
Он протянул руку:
— Давай сюда.
Шуггс передал ему блокнот.
Линь Саньцзю открыл первую страницу.
В первой строке значилось:
Линь Сяо Юй, пол женский, дата рождения: 3 апреля 2005 года. Время исчезновения: 7 ноября 2020 года, 15:23. Текущий статус: Задержка в микрофазовом слое. Тип долга: Налог на существование. Накопленная просрочка: 17 лет. Вычтено воспоминаний: 3. Осталось вычесть: 347.
Его пальцы замерли. 347 кусков.
Сколько всего воспоминаний может быть у человека за всю жизнь?
Он перевернул страницу...
На второй странице был наклеен чек из терминала, на котором было напечатано:
Транзакция успешна: вычтено воспоминание Первое сопровождение сестры в школу.
Стоимость: 1 год права на существование.
Третья страница, он перевернул снова...
Транзакция успешна: вычтено воспоминание Эмоциональное восприятие в день похорон матери. Стоимость: 8 месяцев права на существование.
Саньцзю резко захлопнул блокнот, его руки дрожали.
— Чёрт, вы... вы начали это уже давно?
Шуггс не ответил, лишь указал на старое зеркало в глубине ночного рынка.
— Если хочешь найти её, сначала заплати цену.
Линь Саньцзю стоял на месте, в голове гудело.
Левая рука крепко сжимала бумажник, правая лежала на руле скутера.
Вокруг него бурлила жизнь ночного рынка: кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то сканировал QR-коды для оплаты, кто-то боролся за последнюю порцию жареных кальмаров.
Он ничего не видел и ничего не слышал.
Перед глазами стояло только то зеркало.
Грязное, старое, кривое, не способное отразить человека целиком.
Но Саньцзю знал: Сяо Юй там.
И она ждёт, когда он продолжит взыскивать долг...
Он медленно разжал пальцы, достал из кармана сломанный окуляр духовного зрения, посмотрел на него и небрежно бросил в ближайшую урну.
Теперь он ему больше не нужен.
Линь Саньцзю повернулся к Шуггсу и спокойно произнёс:
— Я хочу посмотреть следующую страницу.

Комментарии

Загрузка...