Ладони Линь Саньцзю всё ещё жгло, а кожа была перепачкана смесью крови и ржавой металлической крошки.
Взглянув на Лао Чэня и на извивающуюся у его ног, словно дохлая змея, железную цепь, он понял: если не уйти сейчас, то сам станет такой же ржавчиной на полу.
Сцепив зубы, он швырнул липкий комок прямо в лицо противнику.
Кровавые ошметки с металлическим крошевом с неприятным звуком залепили щель в механическом глазу Лао Чэня. Раздалось шипение, словно в электронику попала вода, и посыпались искры. Механическая рука Лао Чэня дернулась, цепь со звоном рухнула на пол, и вместо того, чтобы броситься в погоню, он даже ослабил хватку.
Линь Саньцзю рванулся назад и всем телом врезался в старое окно. Стекло разлетелось вдребезги, острые осколки полоснули по щекам, обжигая болью.
В лицо ударил холодный ветер, похожий на лезвие, заставив зажмуриться. Оттолкнувшись от подоконника, он вывалился наружу. При приземлении колени подогнулись, он едва не рухнул на землю, но удержался, вцепившись в стену.
В кармане дважды мигнул экран POS-терминала и окончательно погас. Не обращая на него внимания, Линь Саньцзю бросился к подземному гаражу.
Его старый электроскутер стоял на месте, покосившись набок. Номерной знак гласил: Лин 3·J717.
Выхватив ключ, он вскочил на сиденье, вставил его в замок зажигания и повернул — никакой реакции. Индикатор заряда горел зловещим темно-красным цветом.
— Черт! — выругался он и с размаху пнул скутер.
Выудив остатки текстовыделителя, он выдавил все содержимое прямо на оголенные контакты аккумулятора. Стержень зашипел, повалил дым, корпус скутера дважды содрогнулся, и приборная панель ожила.
Семь процентов заряда — хватит!
Он откинул подножку, и скутер с визгом рванул с места, оставляя на бетонном полу искрящийся след от пробуксовки колес.
В зеркале заднего вида окно архива оставалось темным, никто не гнался следом. Но он знал, что это не означает безопасности. Сбежать с территории Бюро Небесных Тайн было не так-то просто.
Стоило включить навигатор, как экран пошел рябью. Маршрут петлял, как сумасшедший, то приказывая свернуть в стену, то предлагая прыгнуть в реку. Он просто выключил прибор и, полагаясь на память, погнал в сторону ночного рынка.
Дорога впереди казалась обычной, но стоило выехать на нее, как начались странности: земля проседала, уклон становился пугающе крутым, скутер наклонился под немыслимым углом, но не упал. Казалось, что-то тянет его вперед, а колеса соприкасались с дорогой вопреки всем законам физики.
Теперь он понял: дело дрянь! Такие дороги встречались либо в кошмарах, либо когда коллекторы прятались в складках высших измерений. А теперь эта аномалия протянулась прямо сюда, вплетаясь в его путь.
Раздумывать было некогда, он выкрутил ручку газа до упора. Электроскутер, как стрела, влетел в возникший из ниоткуда туннель.
Стены вокруг были серо-зелеными, словно внутренности старого холодильника, оклеенные выцветшими рекламными листовками о скупке старой техники. У туннеля не было потолка — вверху вращались огромные шестерни, издавая щелкающие звуки, словно кто-то быстро считал на счетах.
Когда он выскочил с другой стороны, перед ним уже раскинулся ночной рынок. Одна за другой вспыхивали неоновые вывески: Шашлыки из морепродуктов, Химчистка Шогота, Острая лапша — три пачки за десять юаней. Воздух наполнился запахом жареного и дымом.
Он перевел дух: наконец-то вернулся в знакомые места. Но стоило притормозить, как зеркало заднего вида внезапно изменилось.
В отражении исчезли люди и прилавки — лишь тусклое желтоватое марево. А затем в кадр медленно вползло щупальце, сжимающее пожелтевший листок бумаги, словно белье на веревке.
Линь Саньцзю резко ударил по тормозам. Переднее колесо подпрыгнуло и опустилось, но скутер не остановился. Он продолжал катиться, будто на автопилоте, руль не слушался.
Он не сводил глаз с зеркала. Щупальце разжалось, и листок завис в воздухе. Заголовок гласил:
Линь Сяоюй. Налог на существование: 17 лет памяти.
Горло сдавило спазмом.
— Шогот, чтоб тебя черти драли!
Секундой позже из зеркала донесся голос Шогота, лишенный всяких эмоций:
— Человек, твоя сестра задолжала Налог на существование. Деньгами это не погасить.
Линь Саньцзю впился взглядом в документ, в голове гудело. Что значит Налог на существование? Разве за то, что человек живет, нужно платить? И кто тогда оплатил те годы, пока она росла?
Он протянул руку к зеркалу, но стоило кончикам пальцев коснуться стекла, как по нему пошла рябь. Щупальце появилось снова, прижалось к поверхности, и пять разветвленных отростков медленно раскрылись, словно в приветствии.
— Ты думаешь, она сбежала? — произнес Шогот. — Она в заложниках. Каждая секунда ее взросления вычитается из тебя.
Линь Саньцзю дернул руль, пытаясь развернуться и уехать с рынка, но скутер не подчинялся. Он продолжал скользить вперед, проезжая под аркой входа, где рябило от обилия фонариков.
— Каждый файл, который ты просмотрел, каждое слово, которое ты прочел — это она расплачивается за тебя, — голос Шогота стал тише. — Чем больше она помнит, тем ближе ты к истине, но тем ближе и к аннулированию.
— Кто ты, черт возьми, такой?! — взревел Линь Саньцзю.
Щупальце в зеркале замерло, а затем медленно вывело три иероглифа: Сборщик долгов.
Следом листок свернулся и был утянут в глубину зеркала. Когда последний туман рассеялся, он услышал лишь эхо: ...деньгами это не погасить.
Скутер наконец остановился. Линь Саньцзю все еще сжимал руль. В левой руке он держал остаток текстовыделителя, и с кончика стержня медленно стекала капля зеленой жидкости, повиснув на самом краю.
Шум рынка накатывал со всех сторон: кто-то зазывал на жареных кальмаров, кто-то смеялся, обвиняя в оплате фальшивыми купюрами, мимо пробежал ребенок и задел заднее колесо скутера.
Линь Саньцзю не реагировал. Он застыл на месте, чувствуя пустоту в голове. Лишь когда капля светящейся жидкости упала на землю, оставив зеленое пятно, которое на секунду мигнуло, словно глаз какого-то существа, он медленно поднял голову и посмотрел на вход в рынок.
Под вывеской, на том же самом месте, стоял знакомый прилавок с морепродуктами. Горел свет, слышался звон лопатки о сковороду. Хозяин, стоя спиной к нему, что-то резал.
Это был Шогот. Живой, настоящий, осязаемый Шогот, жарящий моллюсков.
Линь Саньцзю охватила тревога. Ведь только что он видел лишь образ в зеркале, как же он оказался здесь? Он попытался развернуться, но замок зажигания заклинило, ключ не вынимался.
Он откатил скутер назад и обнаружил, что земля покрылась тонким слоем льда. Колеса скользнули, он едва не упал. Удержав равновесие, он не сводил глаз со спины хозяина прилавка.
Шогот закончил резать, с грохотом бросил нож на доску и обернулся. На лице ни щупалец, ни аномалий. Обычный мужчина средних лет: морщинки в уголках глаз, сальные волосы, фартук в семенах чили.
Он ухмыльнулся:
— Вернулся? Те триста семьдесят восемь юаней за прошлый раз — считай, угостил тебя ужином.
Линь Саньцзю мысленно выругался. Он знал: это не просто угощение. Шогот пришел сверять счета.

Комментарии

Загрузка...