Линь Саньцзю замер, его пальцы не дотянулись до стены всего два сантиметра.
Секунду назад по стене пульсировала вена, внутри двигались человеческие силуэты, а чей-то рот беззвучно открывался и закрывался, словно кричал: Брат, подожди.
Но сейчас поверхность стены была гладкой, хоть линейкой измеряй.
Железная цепь старика Чэня лежала на полу, вокруг неё насыпалась горка ржавчины. Линза псионического зрения снова замерцала, синий свет дёргался в конвульсиях. Он поднял руку и трижды хлопнул себя по лбу: па-па-па.
Дун, дун, дун. После трёх перезагрузок картинка оставалась рябящей, а среди помех проскакивали строки системного кода: Ошибка системы, превышен предел когнитивной нагрузки.
— Чёрт возьми, ты тоже решил, что раз я беден, то об меня можно вытирать ноги? — выругался он и сорвал с глаза накладку.
Было больно, глазное яблоко пересохло, и из глаз хлынули слёзы. Теперь, когда слёзные железы промыли глаз, видеть стало немного легче. Оказалось, это голубое свечение всё время его обманывало.
Он зажмурился на три секунды, выдавил ещё немного слёз и снова открыл глаза.
Темнота была настоящей, но на стене действительно что-то было. Тёмно-красные сосуды, тонкие, как волоски, и толстые, как трубки капельницы, густо усеивали всю стену. Они медленно извивались, вызывая тошноту.
В углу, среди кучи сгоревших документов, лежал маркер. Корпус треснул, половина чернил вытекла. Он прокусил колпачок и, набрав на указательный палец остатки жидкости, провёл по одному из главных сосудов.
Люминесцентные чернила среагировали и вспыхнули.
Внутренние стенки сосуда мгновенно окрасились в призрачно-зелёный свет. Внутри, теснясь друг к другу, двигались десятки людей. Все они были размытыми, с лицами, сморщенными, словно от долгого пребывания в воде. Но один силуэт в сине-белой школьной форме, с вышитой на рукаве надписью Первая экспериментальная средняя школа Синьху, просматривался очень чётко.
Именно в это была одета Сяо Юй в тот день.
У него перехватило горло. Он зажал рот рукой, боясь издать хоть звук. Палец скользил вдоль сосуда: на ощупь это было не как стена, а как холодная резиновая трубка, по поверхности которой пробегала едва уловимая пульсация.
Он выудил из кармана кошелёк и достал чек из платёжного терминала, на обороте которого было написано 378. Приложил чек к глазам, используя его как линейку. Посмотрел на цифры три секунды, потом снова на стену.
Всё стабильно. Это не галлюцинация.
Он прошептал:
— Сяо Юй, если ты внутри, моргни.
Едва он договорил, как сосуд резко сжался, словно его ударило током. Силуэт в школьной форме повернул голову, прядь волос скользнула по плечу, рот снова приоткрылся.
Он прижался ближе, кончик носа почти касался стены. Читая по губам, он разобрал:
— Брат... подожди...
Дважды! Это уже второй раз! Значит, всё по-настоящему, это не морок!
Саньцзю медленно осел на пол, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Весь в поту, колени дрожат — не от страха, от усталости. Такая работа выматывает: до полуночи выбиваешь долги, в голове одни счета, а тело давно просится в горизонтальное положение.
Но он знал, что останавливаться нельзя. Стоит остановиться — долг не вернётся, пособие отключат, электроскутер разрядится, и завтра он не возьмёт новый заказ.
Сейчас то же самое. Пока этот сосуд пульсирует, нужно продолжать поиски. В конце концов, сестра пропала так давно, и это единственная зацепка.
Он подобрал с пола обрывок обгоревшего документа, края были острыми, до крови оцарапали ладонь. Ногтем он выцарапал на бумаге: Ты помнишь латяо?
Это было единственное, что любила Сяо Юй. Пять мао за пачку, вкус маринованных овощей, на упаковке надпись: Не жареное, а значит полезное. Она всегда отдавала ему последнюю палочку со словами: Брат, ты так устаешь.
Он осторожно пододвинул обрывок к участку стены. Секунда, две... Сосуд внезапно раздулся, как набитая воздухом кишка. Силуэт в форме поднял руку и кончиком пальца указал на написанные слова. В ту же секунду всё изображение задрожало и рассыпалось.
Стена снова стала серой. Кроме запаха гари, не осталось ничего.
Линь Саньцзю развалился на полу, как дохлая рыба, пуская пузыри. Сейчас у него не было сил даже на то, чтобы выругаться. Старик Чэнь стоял за дверью, о чём-то задумавшись. Неподвижный, цепь в его руке безжизненно волочилась по полу.
Глядя на обрывок в руке, Саньцзю понимал: надпись осталась, а стена опустела. В глубине души он знал, что назад дороги нет.
Как и с теми тремястами семьюдесятью двумя должниками, которых он преследовал: кто-то отдавал деньги, кто-то сбегал, кто-то пропадал, кто-то умирал. Он не помнил, кто плакал, кто стоял на коленях, кто умолял дать ещё три дня, но он помнил время каждой транзакции, с точностью до секунды.
Теперь он помнил и это: человек в сосуде, его родная кровь, был настоящим и ответил ему.
Он спрятал обрывок в кошелёк, рядом с запиской. Бумага была влажной, чернила немного расплылись, но слова читались: Не сходи с ума, есть ещё те, с кого тебе нужно взыскать долги.
Он достал телефон. Интерфейс терминала всё ещё висел на экране, баланс показывал 0.00, экран мерцал.
За дверью наконец подал голос старик Чэнь:
— Саньцзю, тебе пора уходить.
Голос звучал глуше, чем обычно. Линь Саньцзю не поднял головы:
— Чэнь, задание не окончено, я не получал уведомления о закрытии.
— Ты с ума сошёл? Это, мать твою, не задание!
— Но каждый цент, который я взыскиваю — это задание.
Механические пальцы Чэня шевельнулись, цепь звякнула о пол. Линь Саньцзю медленно поднялся, ноги затекли. Он подошёл к стене и провёл рукой там, где был сосуд. Стена была холодной, сухой, без единого следа. Но он знал, что всё на месте. Это не было галлюцинацией, просто его разум не мог этого осознать.
Так же он знал, что те вычеркнутые имена, те незарегистрированные ликвидации, те, кого пометили как не подлежащие переработке — они не исчезли. Их просто спрятало нечто невыразимое.
Саньцзю повернулся спиной к стене и лицом к Чэню.
— Ты сказал, что моя сестра — источник загрязнения?
Чэнь никак не отреагировал, словно манекен.
— А я? — спросил Саньцзю. — Я каждый день вожусь с делами, связанными с ней, выбиваю долги, которые она, возможно, оставила, ищу зацепки, которые она могла оставить. Я чистильщик или... соучастник?
Механический глаз Чэня мигнул, красный свет был тусклым.
— Ты — коллектор, — сказал он. — Пока есть долг, ты должен работать.
Линь Саньцзю вытащил из кармана маркер, открутил колпачок, вытряхнул стержень и вставил его в разъём для зарядки терминала. Аппарат дважды завибрировал, экран стал ярче.
— Ладно! — сказал он. — Тогда я продолжу работать.
Он подобрал кусок ржавчины и сжал его в ладони. Кожа лопнула, выступила кровь. Смешавшись с ржавой пылью, она приобрела какой-то невыразимый цвет.
Дверь была открыта, Чэнь больше не торопил его. В архиве было темно, лишь экран терминала мерцал, освещая его налитые кровью глаза. Он прислонился к стеллажу и медленно сполз вниз, всё ещё сжимая в кулаке окровавленную ржавчину.

Комментарии

Загрузка...