Железная цепь Лао Чэня всё еще висела в воздухе, скрежеща звеньями о стену. Искры брызгали во все стороны, рассыпаясь с сухим треском.
В воздухе стоял странный запах горелого металла, смешанный с застарелым духом бумажной плесени, пропитавшей архив за долгие годы.
Линь Саньцзю чувствовал, как пульсируют виски. Синий свет его очков «духовного зрения» то вспыхивал, то гас, заставляя «сосуды времени» на стенах то удлиняться, то укорачиваться.
Фраза, прозвучавшая мгновение назад, всё еще звенела в ушах:
— Есть долги, которые нельзя взыскивать.
Взыскивать?
Разве он хоть раз занимался чем-то другим, кроме как взыскивал долги и попутно копал информацию?
В прошлом месяце он помогал Бюро Небесных Тайн закрыть «кошмарный кредит». Заодно нашел пропавшую три года назад кошку заемщика. Тот от всей души всучил ему две пачки острой лапши в знак благодарности.
Он прекрасно помнил тот случай. Лапша оказалась просроченной, и он, не постеснявшись, вернул её, выменяв на купон на завтрак со скидкой.
Но сегодня всё было иначе.
Край отчета об аннигиляции был надорван.
На самом деле он и не собирался выкладывать эту бумажку на стриминговые платформы. В таких местах, как «Синхуские байки», чтобы пробиться на главную страницу, нужно было потратить пятьдесят очков духовной энергии, и то пост провисел бы там всего пять минут.
А у него сейчас и тридцати-то не наберется.
Он сделал полшага вперед, намеренно наступив на кусок ржавчины, который хрустнул под подошвой.
— Ты зачистил триста семьдесят одного человека, — его голос был глухим, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы. — Те восемьдесят семь, что сверх списка, не были зарегистрированы? Это... «отходы», которых не должно было быть в перечне?
При этих словах механические пальцы Лао Чэня издали едва слышный щелчок.
Линь Саньцзю вгляделся в правый глаз, видневшийся в прорези маски — мутный, желтоватый, с давним шрамом у уголка, который сейчас мелко подергивался.
Значит, точно. Этот парень передо мной — не робот.
И он боится. Сердце Линь Саньцзю ёкнуло.
Он не боялся жестоких людей, он боялся трусов. Такие действуют подлее всех, стараясь выжечь любые следы своего присутствия.
Он резко поднял отчет и надорвал его еще сильнее. Ошметки бумаги посыпались вниз, оседая на груде ржавчины.
— Я могу прямо сейчас сфотографировать это и выложить в сеть. Заголовок уже придумал: Внутренний список ликвидаций Бюро Небесных Тайн! Кто этот 372-й номер? Внизу прикреплю QR-код на форму заявки на пособие для семей жертв когнитивной аннигиляции. Как думаешь, много людей отсканирует?
Звякнула цепь.
Лао Чэнь не стал наносить удар — он медленно поднял руку, и кончик цепи уставился прямо в горло Линь Саньцзю.
— Саньцзю, ты ничего не понимаешь, — проговорил он. — Это не список. Это приказ молчать.
— Да неужели? Мне и не нужно понимать, — усмехнулся Линь Саньцзю. — Я лишь хочу знать, есть ли в этом списке Линь Сяоюй. Если есть, я обязан взыскать этот долг. А если нет — ты должен дать мне объяснения. С какой стати вы стерли имя моей сестры из системы?
Как только эти слова сорвались с губ, свет в комнате погас.
Его отключили принудительно.
Темнота навалилась мгновенно, гораздо плотнее, чем в прошлый раз. Очки Линь Саньцзю выдали синий экран, перед глазами поплыли помехи.
Стук-стук-стук. Он трижды ударил себя по виску.
Экран мигнул и перезагрузился. Изображение дернулось, с задержкой в полсекунды, но всё же стабилизировалось.
Синий свет снова залил комнату, осветив потолок.
Один из толстых сосудов времени свисал сверху, словно вывернутая наизнанку кишка. Внутри него плыл силуэт в сине-белой школьной форме, на рукаве которой была вышита эмблема Первой экспериментальной средней школы города Синху.
В этой одежде сестра была в день исчезновения.
У Линь Саньцзю перехватило дыхание, он сделал шаг вперед.
Изображение в сосуде дрогнуло, силуэт повернул голову. Черты лица были размыты, но этот поворот головы, эта прическа...
— Сяоюй...?
Саньцзю протянул руку, пытаясь коснуться пульсирующей плоти.
— Сделаешь еще шаг — и твое имя тоже попадет в эту книгу.
Голос Лао Чэня донесся от самого входа. Тот же тон, но в нем проступила усталость.
Линь Саньцзю не обернулся.
— Я не боюсь попасть в списки, — сказал он. — Я боюсь лишь того, что никто не вспомнит, что она осталась должна мне одно «прощай».
Он медленно присел на корточки и потянулся к кошельку. Пальцы коснулись бумажки, на которой кривым почерком было выведено: Не сходи с ума, кто-то всё еще ждет, когда ты взыщешь долг.
Он хотел было достать записку, но заметил, что бумага влажная, а чернила расплываются, словно пропитались чем-то невидимым.
Сердце сжалось. Он поспешно убрал записку обратно.
Эту вещь нельзя потерять. Это был его последний якорь, связывающий с реальностью. В прошлый раз, в игре на выживание, он продержался семьдесят два часа без сна, просто повторяя эту фразу про себя. Выиграл подержанный кабель передачи данных, который на три дня оживил его «духовное зрение».
Сейчас нужно было снова заставить себя работать, несмотря на перегрузку.
Картинка стала четче.
Сосуды на стенах ожили, извиваясь, как змеи под током. Один из них, ползущий вдоль пола, вдруг резко дернулся, проходя мимо ног Лао Чэня. Человеческая фигура внутри него вскинула голову и уставилась прямо на Линь Саньцзю.
Саньцзю отступил, упершись спиной в стеллаж. Сверху посыпались обгоревшие документы, ударив его по плечам.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил он у Лао Чэня, голос его охрип. — Это не остатки данных. Это ремиссия памяти. Вы их зачищаете, но они отказываются перевариваться. Они ждут коллектора, который сможет их услышать.
Цепь Лао Чэня упала на пол, с неё осыпалась ржавчина.
— Твою сестру не удалили из системы, — вдруг сказал он. — Её лишь пометили как «не подлежащую переработке».
Линь Саньцзю резко обернулся:
— Что это значит?
— Это значит, что ты не сможешь её найти.
Лао Чэнь поднял механическую руку и указал на свою маску:
— Я вижу только номер. Ни имени, ни фотографии. В графе статуса стоит: Долг заморожен. Причина: неизвестный источник загрязнения.
— Что?!
Линь Саньцзю замер. Сестра — источник загрязнения? Это же абсурд!
Хотя, если подумать... это имело смысл.
Сяоюй никогда не говорила во сне, никогда не видела кошмаров, даже фильмы ужасов смотрела с каменным лицом. Раньше он смеялся над её «толстокожестью». А теперь понял: никто не рождается без страха перед призраками. Она просто не слышала их голосов.
«Дитя тишины».
Это слово внезапно всплыло в памяти, и он сам испугался этой мысли.
Он не стал переспрашивать, а посмотрел на отчет в своих руках. На краю копии, там, где бумага была надорвана, виднелась строчка мелким шрифтом: Лица, связанные с инцидентом: Линь Саньцзю; Рекомендация по утилизации: продлить период наблюдения, запретить контакт с событиями высокого уровня духовной энтропии.
Он горько усмехнулся.
— Вы давно за мной следите, да? Еще с того дня, как умерла мать? Тот символ, что она нарисовала на стене, вы ведь тоже видели?
Лао Чэнь не стал отрицать.
Линь Саньцзю рассмеялся:
— Так вот почему вы сделали меня коллектором. Не потому, что я дешевый и эффективный, а потому, что я могу приближаться к этим «неперерабатываемым» делам. Я ваш чистильщик, который заодно проверяет яды на себе.
Лао Чэнь наконец пошевелился. Он поднял руку и достал из внутреннего кармана куртки небольшую книжицу. Ржаво-красная обложка, загнутые углы, словно она побывала в воде и высохла.
Он открыл страницу, палец скользнул по строчкам и остановился.
Линь Саньцзю прищурился.
В книге было полно имен, рядом стояли даты, способы ликвидации и результаты. В колонке «Характер долга» значились «Перерасход духовной энергии», «Залог снов», и лишь в немногих строках — «Гарантия существования» или «Залог памяти».
Его взгляд намертво вцепился в одну строку. Имени там не было. Только номер: X-0619.
В примечании значилось: Носитель загрязнения типа «Тишина», связан с ликвидатором номер L-378, рекомендуется долгосрочный мониторинг.
L-378 — это он.
Связанная цель ликвидатора.
В горле у Линь Саньцзю пересохло.
— Значит, вы держите меня не для того, чтобы я работал, — его голос едва можно было разобрать. — А для того, чтобы следить за мной. Чтобы я не нашел её.
Лао Чэнь закрыл книгу и спрятал обратно в карман.
— Теперь ты знаешь, — сказал он. — А теперь уходи.
— Уйти? — Линь Саньцзю покачал головой. — Я не получал уведомления о завершении задания. POS-терминал не выдал подтверждение успешного погашения. Пока долг не закрыт, я остаюсь здесь.
Он поднял глаза, глядя прямо в лицо Лао Чэню:
— Ты — законник, я — коллектор. Ты ликвидируешь, я взыскиваю. Мы делаем свою работу. Но есть одно правило: никто не смеет мешать мне взыскивать мои собственные долги.
Цепь Лао Чэня безжизненно лежала на полу, как дохлая змея.
Линь Саньцзю больше ничего не сказал и повернулся к сосуду, свисающему с потолка.
Он протянул руку. Когда до поверхности оставалось пара сантиметров, сосуд вдруг резко сжался. Силуэт внутри бросился к барьеру, словно к стеклу, открыв рот в беззвучном крике.
Саньцзю не слышал звука, но он прочитал по губам. Два слова.
— Брат... жди...
Его пальцы застыли в воздухе.
Позади раздался голос Лао Чэня:
— Если не уйдешь сейчас, в следующую секунду ты перестанешь быть коллектором.
Линь Саньцзю не обернулся. Он медленно опустил руку, сжал кулак так, что ногти вонзились в ладонь.
Он достал из кошелька помятый чек от POS-терминала, на обороте которого карандашом было нацарапано число: 378.
Это был первый долг, который он взыскал сегодня, и единственная причина, по которой он мог идти дальше.
Убрав чек обратно в кошелек, он уже хотел что-то сказать, как вдруг сосуд над головой с глухим звуком лопнул.
Синяя вспышка.
Силуэт исчез.
Стена снова стала спокойной, будто ничего и не происходило.

Комментарии

Загрузка...