Пальцы крепко сжимали чек из терминала, бумага была еще теплой.
После того как та капля синей жидкости взорвалась, из вентиляционного отверстия больше не доносилось ни звука. Лин Саньцзю обвел потолок взглядом через «Духовное зеркало», убедился, что остаточных сигналов нет, и лишь тогда позволил себе выдохнуть.
В этот самый момент у двери послышался шум.
Медленный, тягучий звук, будто железо, пролежавшее десятилетия в воде, постепенно превращалось в труху.
Скрип-скрип.
Края металлической двери начали менять цвет. Красно-бурые пятна ржавчины поползли от стыков, словно плесень или какая-то живая тварь, пожирающая металл.
Коррозия распространялась с пугающей скоростью: в мгновение ока она охватила всю дверную раму, а затем начала вгрызаться в центр полотна. Металл издал стон, не выдерживая нагрузки, и кусками осыпался на пол.
Лин Саньцзю отступил на полшага, врезавшись плечом в книжный стеллаж, отчего несколько обгоревших документов соскользнули вниз. Он не сводил глаз с двери.
Грохот!
Вся дверь рухнула, рассыпавшись, как куча песка, и превратилась в груду ржавой трухи.
На пороге стоял человек.
На нем была старая куртка сотрудника правоохранительных органов, на плече покоилась толстая тяжелая цепь, конец которой волочился по полу, издавая резкий скрежет.
Половину лица скрывала железная маска, а единственный открытый правый глаз — мутный, желтоватый, с опущенным веком — выглядел так, будто хозяин никак не мог проснуться.
Левая сторона тела отливала холодным блеском металла, в суставах выступали головки болтов, и при каждом шаге слышался легкий лязг трущихся деталей.
Лин Саньцзю не шелохнулся.
Он знал, кто это.
Единственный в своем роде «Ржавый судья» из внештатного отряда Бюро небесных механизмов — старик Чэнь.
Ходили слухи, что он был настолько суров, что мог вытащить должника по кредиту на духовную энергию прямо из сна, даже если тот просрочил выплату на три года.
Саньцзю незаметно активировал «Духовное зеркало» и навел его на старика Чэня.
На экране высветилось:
Цель: старик Чэнь.
Должность: внештатный сотрудник Бюро небесных механизмов.
Количество ликвидированных должников: 371.
Зрачки Лин Саньцзю сузились.
Что-то здесь не так!
Он прекрасно помнил детали дела... В официальных архивах значилось, что на счету старика Чэня 284 ликвидации.
Откуда взялась почти сотня лишних? Что это значит?
Скорее всего, он занимался делами, которые не регистрировались в Бюро. Это означало, что он устранял не просто обычных должников, а... тех, кого в принципе не должно было существовать.
Лин Саньцзю переключил зеркало в обычный режим и сглотнул.
Старик Чэнь шагнул внутрь. Цепь волочилась следом, и с каждым его шагом с нее осыпалась ржавая крошка. Он остановился в трех метрах от Лин Саньцзю, молча поднял механическую левую руку и указал на его грудь.
Лин Саньцзю опустил взгляд.
Внутренний карман куртки топорщился — отчет все еще был там.
— Отдай, — заговорил старик Чэнь, и его голос напомнил скрежет наждачной бумаги по железу. — Ты не имел права это видеть. Просмотр — это нарушение.
Лин Саньцзю не двинулся с места.
— Я закрыл кредит на триста семьдесят восемь единиц и попутно решил проверить связанную информацию. С чего вдруг это стало нарушением?
Говоря это, он медленно сложил отчет и глубоко запихнул его во внутренний карман. — К тому же, для отчета о расходах всегда нужны подтверждающие документы, иначе бухгалтерия их не примет.
— Твои текущие действия уже спровоцировали предупреждение третьего уровня, — тон старика был ровным, словно он зачитывал уведомление. — Немедленно прекрати расследование и следуй за мной, тогда это еще можно будет счесть добровольным сотрудничеством.
Лин Саньцзю усмехнулся:
— А если я откажусь?
Старик Чэнь поднял руку. Цепь слегка качнулась, ее кончик коснулся пола, издав короткий звон.
— Упрямство будет сурово наказано.
Лин Саньцзю пристально посмотрел на него и внезапно спросил:
— Ты ликвидировал триста семьдесят одного человека... Был среди них кто-то по имени Линь Сяоюй? Семнадцать лет, пропала пять лет назад, в последний раз ее видели перед зеркалом в школьном кабинете психологической консультации.
В тот момент, когда эти слова сорвались с губ, старик Чэнь замер.
В суставах его механической руки послышался едва уловимый скрежет, будто шестеренки заклинило. Цепь опустилась еще ниже, ржавчина осыпалась с звеньев, образуя на полу небольшую кучку.
Секунда, две...
Старик Чэнь не ответил.
Но Лин Саньцзю понял!
Мысль, подобно игле, вонзилась в висок. Он едва не рассмеялся в голос: значит, кто-то действительно помнит это имя, это не галлюцинация, он не сошел с ума.
Сяоюй все еще жива, потому что ее кто-то помнит.
Только он успел об этом подумать, как свет внезапно погас.
Во всем здании в одно мгновение отключилось электричество.
Лин Саньцзю резко развернулся, прижавшись спиной к стене, и навострил уши, пытаясь определить местоположение старика Чэня.
Цепь больше не волочилась по полу — напротив, послышался звук отступления на полшага назад.
Лин Саньцзю закрыл глаза, чтобы исключить визуальные помехи, и доверился слуху. Старик Чэнь стоял на месте, не двигаясь и не произнося ни слова. Но Лин Саньцзю чувствовал: противник тоже настороже.
Он снова надел очки и принудительно включил режим ночного видения.
Экран несколько раз мигнул, загорелся синим, перезагрузился и, наконец, заработал. Картинка была прерывистой, изображение подтормаживало, но этого было достаточно.
Что это на стене?
Полупрозрачные объекты, похожие на лианы, облепили стены, потолок и стеллажи, медленно извиваясь. Внутри них проступали смутные человеческие очертания, словно насекомые, застывшие в янтаре и отчаянно пытающиеся выбраться наружу.
На линзах всплыла подсказка: Обнаружена активность временных сосудов высокой плотности, идет идентификация...
Объект совпадения: остаточный поток сознания уничтожителей когнитивных функций.
— Черт возьми... — дыхание Лин Саньцзю перехватило.
Это были те, кого стерли из реальности, но не успели до конца утилизировать. Их память, существование, следы — все было удалено, но последняя крупица сознания все еще цеплялась за этот архив.
Он внезапно понял, почему Шугг хотел, чтобы он пришел сюда.
Это место вовсе не обычный архив!
Это кладбище.
Здесь похоронены все те, кого вычеркнули из списков.
Лин Саньцзю потянулся к кошельку, но, как только пальцы коснулись отделения, понял, что что-то не так.
Чека из терминала там не было. Вместо него лежала крошечная, аккуратно сложенная бумажка.
Он вытащил ее и развернул в тусклом синем свете линз.
На ней была всего одна строчка:
Не верь тому, кто носит цепи.
Почерк был кривым, словно выцарапанным тупым предметом.
Лин Саньцзю поднял голову и впился взглядом в старика Чэня. Тот по-прежнему стоял перед обломками ржавой двери, цепь свисала до пола, а маска скрывала лицо — никаких эмоций прочитать было невозможно.
— Ты знаешь, сколько людей здесь захоронено? — внезапно спросил Лин Саньцзю. Его голос был негромким, но в тишине прозвучал особенно отчетливо.
Старик Чэнь промолчал.
— Триста семьдесят один? — Лин Саньцзю горько усмехнулся. — Или больше? Ты ликвидируешь не долги, а людей. Одного за другим, стирая их так, что даже пепла не остается.
Механические пальцы старика Чэня едва заметно дернулись.
— Ты пришел сегодня не для того, чтобы наказать меня за нарушение, — Лин Саньцзю сделал полшага вперед. — Ты пришел убедиться, видел ли я то, чего видеть не должен.
Воздух словно застыл.
Старик Чэнь наконец заговорил, голос его звучал глухо:
— Саньцзю, есть вещи, о которых чем больше знаешь, тем быстрее умираешь.
— Значит, я должен был умереть давным-давно, — Лин Саньцзю потрогал кошелек и запихнул записку обратно. — Раз уж я дожил до этого момента, стоит ли мне беспокоиться о лишнем дне жизни?
Старик Чэнь помолчал, затем поднял руку. Цепь медленно оторвалась от пола, и ее кончик указал прямо на него.
— Последнее предупреждение, — сказал он. — Брось отчет и иди со мной.
Лин Саньцзю не шелохнулся.
Они стояли друг против друга в темноте.
Экран «Духовного зеркала» снова мигнул, синий свет отразился на стене, освещая извивающиеся временные сосуды. Один из них внезапно судорожно дернулся, и человеческая фигура внутри резко повернулась к Лин Саньцзю, в упор глядя на него.

Комментарии

Загрузка...