Окурок был вдавлен в щель сточной канавы, и стоило дунуть ветру, как он бесследно исчез.
Услышав эти слова, Линь Саньцзю замер на месте.
— Насчет сестры — с этим можно практически попрощаться!
Он сунул руки в карманы куртки, с силой мотнул головой, отгоняя дурные мысли, но кончики пальцев всё равно оставались холодными, словно онемевшими.
Триста семьдесят восемь кредитов — сумма не то чтобы огромная, но и не копейки, а застряла она именно здесь.
Если не решить вопрос сегодня, завтра система выдаст предупреждение: Взыскание не удалось, кредитный рейтинг снижен на 1,5 балла. А этих баллов хватило бы на три заказа — считай, полмесяца работы коту под хвост.
Он взглянул на терминал: экран ещё светился, заряд — 37 процентов.
Машинка была старой, списанной, но всё же могла подключаться к муниципальной базе данных, а выданный чек с электронной подписью — это уже серьезно, от долга не отвертишься.
— Попробуем еще раз, — прошептал он, словно подбадривая самого себя.
Пальцы пробежались по экрану, вызывая карточку торговца из сектора B7 по прозвищу Шоггот, и принудительно обновили лог.
Система на пару секунд зависла, а затем выдала строку: Синхронизация данных завершена, история обслуживания подтверждена, рекомендуется запустить процедуру взыскания третьего уровня.
Он нажал на печать.
Термобумага с шипением выползла из щели, распространяя запах гари.
Линь Саньцзю оторвал чек и приклеил его к боковой стенке холодильника, прижав уголком, чтобы не унесло ветром.
Как только это уведомление вступит в силу, если должник не расплатится, его имя попадет в список неблагонадежных коммерсантов. Таким людям даже еду на дом не заказать — ИИ-курьеры будут обходить их стороной, фактически их вычеркнут из системы города.
— Последнее предупреждение, — сказал он. — Погасишь до следующего вторника — избежишь пени.
Едва он закончил, из-под разделочной доски медленно вытянулось щупальце и обхватило бумажку.
Оно не порвало её, не выбросило, а просто сжало, словно поднимало крошечный белый флаг.
А потом оно заговорило.
Голос был хриплым, низким, совсем не похожим на прежнее электронное жужжание или странный гул, напоминающий шум морской раковины. Это был голос настоящего человека, словно тот не разговаривал целую вечность.
— Ты знаешь, сколько я работаю в день?
Линь Саньцзю поднял голову и остолбенел.
Щупальце слегка подрагивало, остальные прятались под прилавком, и лишь одно зависло в воздухе, сжимая чек, будто пытаясь что-то рассказать.
— Девять-девять-шесть?
Голос в ответ издал сухой смешок:
— Я включен двадцать четыре часа в сутки. В три часа ночи приходят с проверкой санитарных норм — я должен проснуться; в ливень забивается сток — я должен его прочистить; внезапная проверка муниципальной службы — я обязан тут же принять форму стандартного человека; звучит предупреждение о духовном приливе, все покупатели разбегаются, а я должен оставаться на месте, потому что в контракте сказано: форс-мажор не распространяется на субъекты ночной экономики.
Линь Саньцзю опешил.
Это не было увиливанием от уплаты долга, это было... излиянием души.
Причем сказано всё было настолько гладко, будто заучено наизусть.
Саньцзю машинально коснулся левого глаза, поправляя линзу духовного зрения.
Этот глаз был подержанным, старая болячка — в сырую погоду картинка часто шла помехами. Но сейчас дождя не было, лишь духота, воздух стал липким, и каждый вдох ощущался так, словно проглотил комок влажной ваты.
Он нажал на кнопку активации в углу глаза.
Поле зрения мигнуло, побежали зеленые строки, началась загрузка режима сканирования биополя. Эта функция была предназначена для обнаружения остатков психического загрязнения — например, если кто-то был одержим кошмаром, в его зрачках можно было увидеть черные хлопья. Обычные люди при сканировании светились бледно-желтым, инородные сущности выглядели сложнее, максимум с фиолетовой каймой.
Но в этот раз, стоило сканеру дойти до груди Шоггота, картинка внезапно погасла.
А затем — синий экран.
Затрещало.
Разряд тока прошел через глазной протез прямо в мозг, от боли подогнулись колени, он едва не рухнул. Стиснув зубы, он удержался, левой рукой вцепившись в руль электроскутера, а правой продолжая сжимать терминал.
В тот же миг перед глазами промелькнули кадры.
Не цельное видео, а собранные из осколков фрагменты: прозрачные сосуды, в которых текла не кровь, а отрезки разорванного времени — перевернутые будильники, разорванные страницы календарей, секундные стрелки, бегущие в обратную сторону.
Эти прозрачные трубки опутывали всё тело Шоггота, тянулись от головы до кончиков щупалец, и при каждом их сокращении отпадал кусочек времени, исчезая, словно в сточной канаве.
Он попытался всмотреться, но синий экран перезагрузился.
Зрение восстановилось, зеленые строки загрузились заново, сканирование завершилось, но результат был пуст.
Ошибка оборудования, — прозвучал механический женский голос. — Рекомендуется перезагрузка визуального модуля.
Линь Саньцзю перевел дыхание, со лба катился пот.
Он знал, что увиденное не было галлюцинацией.
Это были временные сосуды.
Он видел нечто подобное в одном мире, похожем на живой гроб, — там людей выжимали досуха, а время из их тел извлекали и продавали как энергию.
Один день работы был равен трем годам жизни, но люди стремительно старились. Некоторые через полгода превращались в глубоких стариков, чья кожа морщилась, как у вяленого кальмара.
Он уставился на Шоггота.
Тот уже убрал щупальце и теперь разделывал крабов, двигаясь так привычно, будто ничего не произошло.
Но Линь Саньцзю заметил деталь.
Одно щупальце так и не показалось. Оно пряталось под доской и слегка подергивалось, словно в судороге.
Терминал всё ещё был в руке, экран то гас, то загорался, напоминая о режиме ожидания. Линь Саньцзю не выключил его и не ушел.
Триста семьдесят восемь кредитов теперь не казались долгом.
Они больше напоминали расчетный лист.
Причем от той самой бессовестной компании, которая задерживает зарплату на долгие месяцы, накопив горы невыплаченных сверхурочных.
Он внезапно вспомнил, что его социальные отчисления не платились уже три года.
И вспомнил вчерашний сон — будто он работает в бесконечном круговороте колл-центра, табельный номер 0047, отвечает на горячую линию вселенских жалоб, где клиенты — сплошь древние боги, один вреднее другого.
В конце смены начальник сказал: Ты сегодня пропустил два звонка, завтра отработаешь восемь часов. Он спросил, можно ли взять отгул, и начальник, улыбаясь, протянул контракт: Подпиши это, и сможешь отдохнуть — вечный отпуск.
Его пробрала дрожь.
В этот момент со стороны Шоггота донесся тихий звук.
Хлопнула дверца холодильника.
Вытянулось новое щупальце, держащее сканер, и пикнуло над терминалом.
Оплата произведена, — прозвучал механический голос.
Линь Саньцзю посмотрел на экран: 378 кредитов поступило на счет.
Он не обрадовался, а стал ещё настороженнее.
Деньги пришли слишком быстро.
Так быстро, что это не похоже на возврат долга, скорее на... плату за молчание.
Он поднял голову, встречаясь взглядом с парой глаз на груди Шоггота. Мутные, безжизненные, словно припорошенные пылью.
— Благодарю за сотрудничество, — как можно спокойнее сказал он. — При возникновении разногласий можете подать документы через апелляционный канал Бюро Небесных Тайн.
Никто не ответил.
Щупальца продолжали привычную работу: резали клешни, мыли лотки, протирали прилавок — движения были безупречными, как у запрограммированного робота.
Линь Саньцзю медленно отступил на полшага, прислонившись к скутеру.
Левый глаз всё ещё ныл, в виске пульсировало.
Он поднял руку, чтобы потереть глаз, и кончики пальцев обожгло о край линзы.
Линь Саньцзю внезапно осознал одну вещь.
С самого начала и до сих пор Шоггот ни разу не сказал: Я не должен денег, и не отрицал использование системы очистки.
Он лишь говорил — я много работаю, я работаю долго, я работаю не как вещь.
Но вопрос в том...
Почему полукровка Глубоководного заботится о продолжительности рабочего времени?
Они по определению не защищены трудовым кодексом. У них нет понятия рабочих часов, нет права на отдых, у них даже не должно быть такой эмоции, как усталость.
Если только...
Он не научился этому недавно.
Или его кто-то этому научил.
В голове мелькнула мысль: а что если кто-то из должников перед смертью вложил свои воспоминания в Шоггота? Как в прошлом мире, где чемпион игры на выживание перед кончиной вырезал список долгов в щелях пола, и теперь каждый, кто входил в ту комнату, бессознательно зачитывал их вслух.
Пока он размышлял, терминал внезапно завибрировал.
Новое сообщение.
Муниципальная база данных прислала дополнение к логу: Торговец LGH-B7 сегодня в 18:47 воспользовался услугой экстренной глубокой очистки, стоимость списана автоматически.
Линь Саньцзю нахмурился.
Те триста семьдесят восемь кредитов были старым долгом, а это — новый?
Он поднял взгляд на прилавок.
Шоггот смывал грязь с пола, вода из мойки высокого давления с шумом стекала в сток. Но странно — вода была чистой, но, попадая в сливное отверстие, она становилась темно-красной, словно кровь.
Он прищурил правый глаз.
Левый открывать не решался — боялся увидеть то, чего видеть не следует.
Поток воды продолжался секунд десять, затем остановился.
Шоггот убрал шланг, одно щупальце молча вытерло пол — медленно, будто совершая какой-то ритуал.
Терминал всё ещё светился: Статус задачи — выполнено.
Но он знал, что это не конец.
Далеко не конец.
Огни ночного рынка продолжали гореть, шум толпы не стихал, дым от шашлыков долетал до него, заставляя закашляться.
Он не обратил внимания, лишь не сводил глаз с того щупальца, что так и не показалось. Оно всё ещё лежало под доской, слегка подергиваясь, как перегорающий предохранитель.

Комментарии

Загрузка...