3 декабря 2025 года, шесть часов вечера.
Новый Шанхай, ночной рынок Линьган. Огни загорались один за другим.
Небо окрасилось в неестественный сине-фиолетовый цвет, облака нависли совсем низко. Такой оттенок держался уже три дня, с самого первого декабря.
Метеорологическая станция назвала это предвестником духовного прилива и рекомендовала горожанам пореже выходить из дома.
Но ночной рынок жил своей привычной жизнью: креветки и крабы копошились в тазах, шипело раскаленное масло, люди толкались, сбиваясь в плотные толпы — никто не хотел упускать шанс заработать!
Линь Саньцзю припарковал свой электромопед у прилавка Б7, номерной знак Лин 3·J717 наполовину скрывали пятна соуса.
Первым делом, слезая с сиденья, он похлопал себя по внутреннему карману — ключи на месте.
Этот мопед был его единственным активом. Только в прошлом месяце он закрыл второй платеж по кредиту, и каждый день без подзарядки отзывался болью в сердце.
Куртка застирана до белизны, воротник протерся, шлем треснул, и трещину пришлось заклеить черной изолентой. Линь Саньцзю был невысок, с землистым цветом лица и темными кругами под глазами — казалось, он не спал три ночи подряд.
Он числился внештатным сотрудником Бюро Небесного Механизма. По документам — частный детектив, на деле — курьер-призрак и коллектор, выбивающий долги за услуги духовной энергии.
Сегодняшняя цель: взыскать 378 юаней за чистку.
Просрочка — 72 дня.
Если кредитный рейтинг упадет ниже критической отметки, квартальное пособие урежут вдвое. Это означало, что ему придется два месяца обходиться без зарядки дома или менять свой прибор духовного зрения на аккумулятор.
Хуже того, если эта сделка сорвется, на следующей неделе для него закроют пул задач по реагированию на когнитивное загрязнение. А это рискованная, но высокооплачиваемая работа: за одну ночь можно заработать столько, сколько хватило бы на три года выплат по рассрочке.
У него были долги. Он обязан был выжить.
На рынке стоял шум, чад от жаровен смешивался с запахом моря, а в воздухе висел едва уловимый аромат озона. Сине-фиолетовое небо застыло, но облака, казалось, медленно вращались — обычное дело в период частых духовных приливов, на которое никто не обращал внимания.
Он шел вдоль прилавков, сканируя взглядом каждую лицензию. В руке он сжимал терминал, экран которого светился:
Шоггот, 378 юаней, муниципальная очистка среды, IP-адрес 192.168.7.14, временная метка... двадцать первое сентября, три часа семнадцать минут ночи.
В ту ночь лил проливной дождь, вся улица стояла в воде, камеры наблюдения вышли из строя, уличные фонари искрили.
И именно в этот момент какой-то идиот подключился к городскому вай-фаю и нажал кнопку согласия с электронным договором.
Линь Саньцзю прекрасно понимал: в такие моменты подписывают бумаги либо в беспамятстве, либо под чьим-то влиянием. Но платформе было плевать. Раз нажал согласие — изволь исполнять.
Он остановился у одного из прилавков.
Линь Саньцзю поправил свои линзы духовного зрения. За прилавком восемь щупалец работали синхронно: чистили креветок, рубили крабов, терли сковороду, принимали оплату, вешали меню, отсчитывали сдачу... А одно щупальце вытирало с доски фиолетово-черное пятно.
На столбе висела лицензия с размытой фотографией. В графе имя значилось Шоггот, вид деятельности — переработка морепродуктов.
Ниже была приклеена записка: Лицензированный работник, гибрид глубоководного существа, прошел регистрацию.
Вот он!
Линь Саньцзю поправил воротник, достал папку с документами и шагнул вперед.
— Господин Шоггот?
Щупальца замерли.
Одно из них, с белесым глазным яблоком без зрачка на конце, повернулось и уставилось прямо на него.
— Чего надо? — голос донесся из динамика под прилавком, с эхом, похожим на бульканье воды.
— У вас задолженность по муниципальной плате за очистку: триста семьдесят восемь юаней. Просрочка семьдесят два дня. Уведомляю вас о необходимости погасить долг.
— Чего? — одно щупальце хлопнуло по доске так, что крабы подпрыгнули. — Человек, ты о чем? Плата за чистку? Я сам тут трижды в день все драю, чище, чем в райсовете!
— Вы воспользовались услугой муниципальной очистки, — Линь Саньцзю вывел на экран квитанцию. — Системные записи подтверждают: двадцать первого сентября в три часа семнадцать минут ночи ваше устройство подключилось к вай-фаю и подписало четырнадцатый пункт договора: все, кто принимает услуги по очистке общественных зон, автоматически соглашаются с тарификацией.
— Я ничего не нажимал!
— IP и MAC-адреса совпадают. Вы даже купили пакет ускорения трафика за пять юаней.
— Это чтобы стрим посмотреть!
— Но вы подтвердили согласие.
Вокруг начали собираться люди. Женщина в фартуке, держа в руках порцию лапши, прислушивалась к разговору, парень в солнечных очках снимал все на телефон.
Линь Саньцзю невозмутимо продолжил:
— По правилам, факт получения услуги приравнивается к заключению договора. Той ночью муниципальная система распыления трижды проводила промывку зоны Б под высоким давлением, удаляя неизвестную слизь и коррозийные остатки. Камеры зафиксировали, как с вашего места смывали зеленую жижу в течение четырех минут.
Шоггот замолчал.
Одно из щупалец, прятавшееся сзади, слегка втянулось.
— Я не признаю, — сказал он. — Я законопослушный предприниматель, у меня высший налоговый рейтинг. Это вымогательство.
— Я здесь не для того, чтобы вымогать, — Линь Саньцзю прижал счет к прилавку, накрыв им только что сдохшую креветку. — Я пришел за деньгами. Заплатите сейчас, и я аннулирую пеню в пять юаней.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет, — он покачал головой. — Просто напоминаю: согласно двадцать первому пункту, коммерсанты, отказывающиеся платить, вносятся в список наблюдения за аномальными энергетическими колебаниями. Ежемесячная принудительная проверка духовного давления за ваш счет.
— Абсурд! Я зарегистрированный гибрид, а не еретик!
— Но выглядите вы совсем не как человек, — спокойно заметил Линь Саньцзю. — Восемь щупалец, глаза на конечностях, голос с эхом. То, что вам вообще выдали лицензию, — уже большая поблажка со стороны властей.
Кто-то в толпе прыснул.
Все щупальца замерли.
Одно медленно поднялось и указало на его лицо:
— Ты мастерски плетешь словеса.
— Профессиональная необходимость.
— Тогда скажи мне... — щупальце приблизилось, — если я не должен денег, почему той ночью мне приснилось, что я подписал контракт?
Линь Саньцзю не моргнул.
— Сон — это не доказательство.
— Но я помню каждое слово, — голос стал тише. — Я помню, в конце контракта было написано: данная услуга включает в себя очистку от загрязнений на уровне сознания.
Линь Саньцзю слегка коснулся боковой панели терминала, включая запись.
Загорелся красный огонек.
— Благодарю за сотрудничество, — сказал он. — Вы не отрицаете факт получения услуги, а лишь ставите под сомнение логику начисления. Записано. Система пометила это как первое касание, долг не закрыт, право на повторный визит сохраняется.
Он закрыл папку, убрал терминал и повернулся к мопеду.
Прислонившись к сиденью, он достал пачку сигарет, вытряхнул одну и закурил.
Вспышка огня осветила морщинки в уголках его глаз и усталое лицо.
Он знал таких, как этот: снаружи твердолобые, внутри — трусливые.
Чем громче они шумят, тем больше боятся запуска процедур.
Стоит начаться проверкам, декларациям и повторным экспертизам, как они предпочтут просто заплатить.
Саньцзю курил, опираясь на мопед, пепел дрожал на кончике сигареты.
Глаза его не отрывались от прилавка Б7.
Шоггот снова взялся за работу, двигаясь суетливо.
Три щупальца мыли сковороды, два взвешивали, одно принимало заказы, а еще одно украдкой свернуло счет и запихнуло его в потайной отсек под доской.
Но прежде чем спрятать, щупальце на миг замерло.
Глаз на его конце две секунды смотрел на сумму в графе оплаты.
Линь Саньцзю кивнул и выпустил кольцо дыма.
Он знал, что это еще не конец.
Но ему было не так уж важно получить деньги прямо сейчас.
Ему нужно было выполнить стандартную процедуру, оставить след, чтобы система подтвердила исполнение обязанностей. Остальное — дело времени и давления.
Он взглянул на терминал.
Значок сигнала мигнул.
Запись автоматически загрузилась на сервер Бюро Небесного Механизма.
Он потянулся за ключами, собираясь перебраться в другое место.
И в этот момент —
Шоггот заговорил.
Это был уже не голос из динамика, а звук, идущий из глубины его тела, низкий, словно гул морских пучин:
— Линь Саньцзю.
В ту секунду, когда прозвучало имя, сигарета погасла.
Он поднял голову и с недоумением посмотрел на Шоггота.
— Ты знаешь, кто я?
Одно щупальце медленно поднялось, ладонью вверх, обнажая старый металлический жетон с выгравированной надписью:
Стажер отдела мониторинга духовной энтропии, номер L-0926.
Это был его рабочий пропуск из штаб-квартиры Бюро пятилетней давности.
После того инцидента его исключили, а досье аннулировали.
Этот жетон должен был быть уничтожен давным-давно.
Линь Саньцзю замер, пепел упал ему на ботинок.
Шоггот убрал щупальце и прошептал:
— Последнее место, где видели твою сестру, был этот ночной рынок.

Комментарии

Загрузка...