Благородная супруга Хуэй нетерпеливо спросила:
— Что-то случилось в западном флигеле?
Чуньлань едва не расплакалась от страха перед тем, что лежало в ящике, и, запинаясь, ответила:
— Нет, это... это...
— Это младший господин Чжан...
Лицо вдовствующей императрицы изменилось. Она велела всем непричастным служанкам и евнухам удалиться.
Наконец Чуньлань разрыдалась:
— Младший господин Чжан умер!
Она подняла руку и, дрожа, указала на большой ящик позади себя, от которого исходил густой запах крови:
— Его тело внутри...
Благородная супруга Хуэй резко вскочила со стула и бросилась к ящику.
— Откройте его!
Лицо её то бледнело, то наливалось синевой.
Двое евнухов, дрожа, открыли ящик. Увиденное вызывало тошноту.
Когда-то могучее тело Чжан Байфэна словно обтесали со всех сторон, оставив лишь окровавленные кости, покрытые тонким слоем мяса. Срезанные куски, каждый размером с медную монету, лежали рядом грудой, похожей на мясную гору.
От внезапно подкатившей к голове дурноты у благородной супруги Хуэй всё поплыло перед глазами. В горле запершило, и, вцепившись в колонну, она изрыгнула всю жёлчь.
Вдовствующая императрица, напротив, оказалась куда более выдержанной.
Мамаша Лань Жо поддержала её под руку и подвела к ящику. Вдовствующая императрица взглянула внутрь, но лицо её даже не дрогнуло.
— Что ты сделала? — холодно спросила она, глядя на благородную супругу Хуэй.
Благородная супруга Хуэй так сильно блевала, что душа едва не рассталась с телом. Чуньлань поспешно принесла чашу с водой, чтобы госпожа прополоскала рот.
Лишь спустя долгое время она слабым голосом рассказала всё произошедшее от начала до конца.
Оказалось, ещё когда вдовствующая императрица определила людей для молитвы о благополучии, благородная супруга Хуэй уже начала строить планы.
Она специально попросила у Чжан Байфэна одного смертника и хотела выдать его за любовника Ча Цзю. Тогда можно было бы застать их в постели и одним ударом устранить врага.
Но она и подумать не могла, что в Чжан Байфэне взыграет похоть. Он сам решил выступить в этой роли и в итоге угодил в такое положение.
— Нелепость! — яростно бросила вдовствующая императрица.
Сдерживая гнев, она отвесила благородной супруге Хуэй тяжёлую пощёчину и сбила её на пол.
— Ты знаешь, что рядом с императором есть отряд тайной стражи? — сурово спросила вдовствующая императрица.
— Теперь он дорожит жунхуа Чжао как жемчужиной и сокровищем, наверняка приставил к ней тайную стражу, чтобы она охраняла её днём и ночью. А ты посмела так открыто послать людей расправиться с ней! Ты что, смерти ищешь?!
Если бы погибла сама благородная супруга Хуэй, ничего страшного не произошло бы. Она уже лишилась императорской милости, а в доме Чжан хватало достойных девушек, способных её заменить.
Но эта дура умудрилась погубить Фэнъэр. Как теперь объясняться с младшим братом?
Благородная супруга Хуэй растерянно уставилась на неё:
— Какая ещё тайная стража? Я ничего о ней не знала!
Конечно, она не знала. С чего бы Юйвэнь Юаню передавать ей собственную тайную стражу?
Поняв это, благородная супруга Хуэй покраснела от злости и с ненавистью прошипела:
— Кто бы мог подумать, что государь так дорожит этой мерзавкой!
Вдовствующая императрица снова отвесила ей пощёчину.
Благородная супруга Хуэй, прижав ладонь к щеке, беззвучно зарыдала на полу.
Вдовствующая императрица холодно сказала:
— Не принимай такой жалкий вид. Разве императорская милость так уж важна? Первое и главное — понести от государя наследника и унаследовать вместе с ним державу Шэн.
— Но теперь государь редко приходит во дворец Чуньси. Как же я смогу понести наследника? — плача, спросила благородная супруга Хуэй.
— Я уже переговорила с великим наставником Юаньчэнем. После семи дней молитв нужно будет изготовить изображение Будды, отвернувшегося спиной, а затем её устами объявить, что жунхуа Чжао несовместима с наследником. Ей придётся полгода молиться в зале Тайхуа, и лишь после этого она сможет вернуться во дворец.
Вдовствующая императрица искоса взглянула на благородную супругу Хуэй:
— Если за эти полгода ты всё ещё не понесёшь наследника, придётся заранее подумать о другом моём предложении.
— А что будет со смертью старшего брата? — благородная супруга Хуэй стиснула платок в руке, скрежеща зубами.
— Мёртвый больше не представляет никакой ценности и не должен доставлять неприятности живым.
Смысл слов вдовствующей императрицы был ясен: об этом деле следовало забыть. Иначе они лишь выставят себя посмешищем перед императором.
Усталой рукой она махнула:
— Отправьте ящик обратно в поместье генерала.
— Да.
......
На следующий день зазвонил утренний колокол. В зале Тайхуа царили торжественность и строгая тишина: началась ежегодная императорская церемония молитвы о благополучии.
Вдовствующая императрица встала впереди всех, возложила благовония перед статуями Будды и портретами предков, сложила ладони и с благоговением вознесла молитву.
Ча Цзю, следовавшая за благородной супругой Хуэй, тоже возложила благовония и опустилась на колени на молитвенную подушку.
Великий наставник Юаньчэнь прочитал длинное молитвенное заклинание, а затем окропил священной водой знатных господ и госпож веточкой ивы.
— Для этой молитвы нужна ещё одна знатная госпожа, которая возьмёт кровь в качестве проводника и перепишет священные сутры. Какая госпожа готова взяться за это дело? — спросил великий наставник Юаньчэнь.
Вдовствующая императрица слегка приподняла веки и прямо назначила Ча Цзю:
— Жунхуа Чжао молода. Пусть этим займётся она.
Разве Ча Цзю могла сказать «нет»?
Однако, когда ей надрезали ладонь, боль действительно оказалась сильной.
Неведомо, была ли эта монахиня с ней заодно, но нож она вонзила так глубоко, что рана выглядела пугающе, а кровь хлынула ручьём.
Лицо Ча Цзю быстро побледнело.
Благородная супруга Хуэй смотрела, как та морщится от боли, и в душе ликовала.
Когда кровь была взята, великий наставник Юаньчэнь снова заговорил:
— Переписывать сутры нужно с искренним сердцем. Знатной госпоже надлежит, стоя на коленях перед Буддой, переписывать их целых восемь часов и не принимать пищу в это время.
Ча Цзю насмешливо взглянула на него.
Значит, великий наставник Юаньчэнь — глава буддийской обители? На деле он всего лишь служит орудием вдовствующей императрицы и остальных.
Сначала взять кровь, а потом заставить человека восемь часов не есть и не пить, стоя на коленях и переписывая священные сутры. Даже у крепкого человека после такого останется разве что половина жизни.
Не сумев пробраться в западный флигель и устроить там свои безобразия, они теперь осмелились прибегнуть к подобным подлым уловкам.
Тайная стража могла защитить её от убийц и злоумышленников, но не стала бы вмешиваться, если бы она умерла от потери крови во время переписывания сутр.
Вдовствующая императрица всё рассчитала превосходно.
Ничего не оставалось, кроме как честно простоять на коленях и переписывать кровью сутры весь день.
Когда день закончился, Ваньсин и маленькая служанка помогли ей подняться с пола. Лицо Ча Цзю было совершенно бескровным, а ноги отказывались идти.
Вернувшись в западный флигель, Чжижоу поспешно принесла ей имбирную воду с мёдом, чтобы смочить пересохшее горло.
— Постные блюда ещё греются. Госпожа, сначала съешьте эти ароматные, мягкие и лёгкие пирожные, хоть немного наполните желудок, — предусмотрительно сказала Чжижоу.
Ваньсин принесла лекарственное вино и уже хотела протереть Ча Цзю покрасневшие колени, но Чжижоу остановила её.
— Колени только что пострадали от долгого стояния на коленях. Нельзя сразу наносить лекарственное вино.
Глаза Ваньсин покраснели:
— Хорошо, что ты сохраняешь спокойствие. Я так волновалась, что обо всём забыла.
А Ча Цзю выглядела так, словно ничего не произошло, и уплетала ароматный сладкий десерт с восемью сокровищами.
Перед лечебным зельем системы эта мелкая травма была не серьёзнее укуса муравья и не стоила внимания.
Но было и другое важное дело, которым следовало заняться.
— А где Ваньхэ?
Услышав вопрос Ча Цзю, Чжижоу и Ваньсин переглянулись и промолчали.
Ча Цзю сочла это странным.
Вчера после дневного сна она велела связать Ваньхэ и бросить в дровяной сарай, собираясь допросить её сегодня.
В конце концов заговорила Чжижоу:
— Ваньхэ сбежала.
Сегодня под вечер одна маленькая служанка пошла отнести ей еду в дровяной сарай. Но кто бы мог подумать: толстая верёвка, которой связали Ваньхэ, была аккуратно перерезана, а самой Ваньхэ и след простыл.
Похоже, её кто-то увёл.
Ча Цзю озадаченно призвала систему и спросила:
— Кто на этот раз тайно помог Ваньхэ?

Комментарии

Загрузка...