Ваньхэ, до сих пор молча стоявшая рядом, вдруг оживилась и сама вызвалась:
— Может, я схожу посмотрю.
Ча Цзю бросила на неё взгляд, притворившись, что не замечает её намерений:
— Тогда иди и посмотри.
— Осторожнее. Не попадись.
Последняя фраза прозвучала как предупреждение, но Ваньхэ, охваченная нетерпением, уже выбежала и даже не расслышала её.
Ваньсин почувствовала, что с ней что-то не так, и с сомнением посмотрела на госпожу:
— Госпожа...
Ча Цзю взглянула на дверь, за которой Ваньхэ давно уже скрылась, и спокойно произнесла:
— У каждого свой путь. Раз она сделала выбор, пусть идёт своей дорогой.
Ваньхэ вернулась только к полуденной трапезе Ча Цзю.
Едва она вошла, Ча Цзю заметила, что её причёска была уложена заново, а у ворота остались заметные складки. На лице Ваньхэ сиял весенний румянец.
В руках она держала ещё и коробку с едой — очевидно, специально приготовленную, чтобы объяснить, почему её так долго не было.
— Госпожа, я вышла осмотреться, но никого не нашла. Наверное, это всего лишь тень кошки или собаки.
С этими словами она выдавила улыбку и подняла коробку:
— А ещё я сходила на кухню зала Тайхуа и принесла немного постных блюд, чтобы госпожа попробовала.
Ча Цзю не стала её разоблачать. Ей как раз подавала еду Чжижоу, и она лишь сказала:
— Поставь там.
Постные блюда в зале Тайхуа всегда заранее распределяли по порциям и доставляли в каждую комнату. С какой стати кому-то понадобилось бы идти за ними самому?
Ваньхэ даже не потрудилась придумать более убедительную отговорку.
Увидев, что рядом с Ча Цзю и без неё достаточно служанок, Ваньхэ посмотрела на опустевшие внутренние покои, и в её голове созрел новый замысел.
Она сделала вид, что занимается уборкой, но, дождавшись, когда рядом никого не останется, вытащила ларец с украшениями госпожи.
Хотя в зале Тайхуа не требовалось наряжаться слишком торжественно, у госпож и наложниц имелось немало разнообразных украшений и принадлежностей. Сундуки и шкатулки стояли один за другим, а вещей внутри было столько, что даже сами их владелицы не могли всего пересчитать.
Значит, если она возьмёт немного, никто ведь не заметит?
Ваньхэ украдкой взглянула во внешние покои. Никто не смотрел в её сторону.
Тогда она продолжила изображать уборку, а сама спрятала в рукав несколько золотых шпилек, которыми госпожа почти не пользовалась и, скорее всего, даже не запомнила их.
Скрывавшиеся неподалёку тайные стражи переглянулись.
Император велел охранять безопасность жунхуа Чжао. Но нужно ли вмешиваться, если эта служанка с нечистыми руками сначала переспала с мужчиной, а теперь ещё и крадёт вещи?
После обеда Ча Цзю, скучая, лежала на кушетке и читала роман.
Ваньсин специально принесла из дворца нефритовую курильницу и зажгла в ней благовония для успокоения духа, чтобы Ча Цзю могла как следует поспать.
От императрицы-матери и благородной супруги Хуэй не поступало ни единой вести, а во всём зале Тайхуа стояла пугающая тишина.
Ваньхэ вошла, взглянула на поглощённую чтением Ча Цзю и тихо сказала:
— Я сама здесь побуду. А ты можешь пойти отдохнуть.
Ваньсин с сомнением посмотрела на неё:
— Ты умеешь пользоваться этой курильницей? Благовония нужно добавлять примерно каждые полчаса...
Ваньхэ нетерпеливо ответила:
— Конечно, умею. Ты что, считаешь меня дурой?
Ваньсин про себя усмехнулась: «А разве не дура та, что решилась предать госпожу?»
Но раз госпожа приказала выманить змею из норы, Ваньсин оставалось лишь предоставить Ваньхэ возможность действовать. Она позвала служанок из внутренних покоев и вместе с ними вышла.
Оставшись без свидетелей, Ваньхэ, не спуская глаз с Ча Цзю, незаметно стряхнула порошок, спрятанный под ногтем, в курильницу.
Вскоре Ча Цзю начала один за другим зевать, её глаза медленно закрылись, и она погрузилась в сон.
— Получилось! — Ваньхэ торжествующе обрадовалась и поспешно распахнула маленькое окно в комнате.
Оно выходило к задним воротам у горы, откуда тот, кто знал дорогу, мог проникнуть внутрь, миновав стражу.
В окно влез мужчина, переодетый монахиней. Увидев красавицу, крепко спавшую на кушетке, он пришёл в восторг.
Ещё на дворцовом пиру он не мог забыть эту несравненную красавицу, танцевавшую с барабанами. Теперь, увидев её вновь, он решил, что её нежное лицо стало ещё прекраснее, а сама она словно излучала неземную ауру, к которой нельзя прикасаться.
Но чем более недосягаема красавица, тем приятнее осквернить её.
Чжан Байфэн сгорал от нетерпения и страстно желал поскорее прикоснуться к губам красавицы.
Однако Ваньхэ схватила его за руку и торопливо потребовала подтверждения:
— Старший господин, вы сказали, что после того, как всё закончится, открыто возьмёте меня в жёны. Вы ведь не отказываетесь от своих слов?
Чжан Байфэн почувствовал раздражение, но понимал, что эта пешка ещё может пригодиться, поэтому ему пришлось притвориться любезным:
— Разумеется. Когда мы добьёмся своего с твоей госпожой, я смогу шантажировать её и взять тебя в приёмные сёстры. Тогда ты с почётом выйдешь за меня и станешь главной госпожой дома Чжан. Ну как?
Ваньхэ обрадовалась, но на лице всё же изобразила ревность:
— Моя госпожа прекрасна, словно небожительница... Боюсь, после того как вы прикоснётесь к ней, я вам больше не понравлюсь.
Она и не подозревала, что этими словами лишь разожгла воображение Чжан Байфэна. Во рту у него пересохло, и терпения выслушивать болтовню служанки у него не осталось вовсе.
Он кое-как отмахнулся от неё парой фраз и поспешно направился к кушетке Ча Цзю.
Однако не успел он пройти и десяти шагов, как с потолочной балки спрыгнул тайный страж и оглушил его ударом по голове.
Ваньхэ широко раскрыла глаза, но не успела даже вскрикнуть, как другой тайный страж тоже оглушил её.
— Командир, что будем делать с этими двумя? — подала голос тайная стражница.
Брезгливо пнув тело Чжан Байфэна в сторону, она добавила:
— Такой распутник хотел осквернить любимицу императора. Даже если убить его сто раз, этого будет мало.
Командир тайных стражей, стоявший с другой стороны, безразлично ответил:
— Император приказал: всякого, кто угрожает безопасности госпожи, подвергнуть казни через медленное расчленение.
Тайная стражница слегка замешкалась:
— Но Чжан Байфэн — родной старший брат благородной супруги Хуэй, старший господин дома Чжан...
— Убить.
Командир тайных стражей связал Чжан Байфэна по рукам и ногам, словно свёрток, и выпрыгнул в окно.
Ваньхэ же тайная стражница привязала к столбу, чтобы дождаться пробуждения Ча Цзю и передать служанку ей на расправу.
Пока тайная стражница, стоя спиной к кушетке, связывала Ваньхэ, она не заметила, что Ча Цзю открыла глаза. В них царила ясность.
Впрочем, вскоре Ча Цзю снова закрыла глаза и продолжила спать.
В разгар трёх самых жарких периодов года человеку нужно побольше спать — тогда здоровье будет крепче.
......
Приближался вечер, солнце клонилось к закату.
Во всех уголках зала Тайхуа царили спокойствие и тишина, но под этой безмятежной поверхностью бурлили скрытые течения.
Благородная супруга Хуэй уже около половины дня беседовала с императрицей-матерью, но Чуньлань всё не приходила с вестями.
Что происходит?
Она ведь специально отправила доверенного смертника, находившегося рядом с её братом, чтобы тот сговорился со служанкой жунхуа Чжао и застал их на месте преступления.
Почему до сих пор не было никаких известий?
Благородная супруга Хуэй нахмурилась и стала рассеянно заниматься приготовлением чая.
Императрица-мать заметила её состояние:
— Что такое? Вид у тебя такой, будто тебя одолевают заботы.
Благородная супруга Хуэй выдавила улыбку:
— Ничего. Просто думаю о завтрашней молитве.
— Молитва всегда проходит по установленным правилам. Не о чем беспокоиться, — безразлично сказала императрица-мать.
Благородная супруга Хуэй уже собиралась поддакнуть, но снаружи вдруг раздался исполненный паники голос Чуньлань:
— Императрица-мать, благородная супруга, у меня важное известие!
В глазах благородной супруги Хуэй сверкнула затаённая радость, и она поспешно сказала:
— Впусти её скорее!
Императрица-мать, заметив её торопливость, нахмурилась.
Войдя, Чуньлань выглядела перепуганной. Следом за ней два маленьких евнуха несли сундук и дрожали всем телом.
В комнате внезапно запахло густой кровью.

Комментарии

Загрузка...