Выражение лица Юйвэнь Юаня постепенно стало мрачнее, словно он погрузился в мучительные воспоминания.
— Юэхуа, этот трон достался мне нелегко. В те годы, когда я боролся за место наследника, не раз оказывался на волосок от смерти. Из-за этого я потерял мать, а потом вырос под гнётом тогдашней вдовствующей императрицы. За все эти годы мне пришлось пережить немало тайных покушений, и это тело тоже было изуродовано ядами.
Грубая ладонь Юйвэнь Юаня погладила Ча Цзю по щеке. В его непроницаемых глазах сейчас была беззащитная печаль.
— Юэхуа, я действительно хочу ребёнка, который продолжит дело империи, которым я так горжусь.
От этого редкого проявления искренних чувств Ча Цзю растерялась.
В этот миг она особенно остро ощутила: под высшей властью императора тоже скрывается беспомощная и уязвимая сторона.
Возможно, именно в этом и заключался смысл системы деторождения, приведшей её к Юйвэнь Юаню.
Ча Цзю обхватила обеими руками его большую ладонь и с нежностью потёрлась о горячую кожу.
— Мне стыдно, — Ча Цзю слегка смутилась. — На самом деле я немного боюсь вдовствующей императрицы и благородной супруги Хуэй.
Юйвэнь Юань, разумеется, всё понимал и успокаивающе произнёс:
— Не бойся. Я приставлю к тебе тайных стражей, они будут охранять твою безопасность.
Вдовствующая императрица и благородная супруга Хуэй ещё не заслужили права трогать его людей.
Ча Цзю помялась, а потом всё-таки договорила:
— И ещё... я боюсь, что, когда вернусь из зала Тайхуа, вы больше не захотите меня.
Она украдкой подняла на него глаза, полные тревоги.
Юйвэнь Юань на мгновение замер, а затем смягчился:
— Я не откажусь от тебя.
Ча Цзю слегка надулась:
— Кто знает? Вдруг вы попробуете ту красавицу и тут же забудете обо мне? Я не хочу идти в зал Тайхуа. Я хочу оставаться рядом с вами.
Юйвэнь Юань рассмеялся:
— У тебя совсем нет чувства меры?
Ча Цзю сердито надула щёки:
— Мне не нужны правила! Я хочу, чтобы вы были только моим императором!
Стоявшие рядом служанки Ваньсин и Чжижоу чуть не рухнули на колени.
У госпожи и правда слишком смелый характер. Как можно такое говорить?
Чжан Лу посмотрел на двух дрожавших маленьких дворцовых служанок и незаметно покачал головой.
Молодые ещё, опыта мало. Неужели от такой мелочи уже ноги трясутся?
Ныне государь так сильно благоволил жунхуа Чжао, что, казалось, готов был увидеть наследного принца, рождённого из её чрева, уже завтра. Станет ли он из-за таких пустяков придираться?
И действительно, выражение лица Юйвэнь Юаня ничуть не изменилось.
Он лишь опустил взгляд на плоский живот Ча Цзю и низким голосом сказал:
— Если ты родишь мне императорского наследника, я буду принадлежать только тебе.
Теперь настала очередь Ча Цзю изумиться.
Она не считала Юйвэнь Юаня человеком, способным шутить.
«Принадлежать только тебе» — даже если такое обещание было тяжёлым, раз уж он его произнёс, то непременно сдержит.
Словно поддавшись наваждению, Ча Цзю выпалила:
— А если... если я захочу всей вашей любви?
Юйвэнь Юань глубоко взглянул на неё и ответил:
— То, чего ты хочешь, придётся всеми силами взять самой.
...
В день отъезда из дворца Ча Цзю лежала у окна кареты и с тоской смотрела назад, в сторону дворцовых ворот.
Ваньсин не выдержала и сказала:
— Сейчас государь находится на утренней аудиенции, так что, скорее всего, не придёт вас провожать.
К тому же разве подобает императору провожать наложниц, отправляющихся молиться о благополучии?
Госпожа слишком сильно привязалась к государю.
— Ваньсин, ты не понимаешь.
Внешние приличия всё равно нужно было соблюсти.
Опустив окно с печальным видом, Ча Цзю тут же вернула лицу обычное выражение и с удовольствием принялась есть приготовленные Чжижоу лакомства из коробки.
Молочный пирог с грецкими орехами, пирог из водяного каштана с ароматом сливы, паровой рыбный пирог с цветами...
Еда из маленькой кухни была куда изысканнее и вкуснее, чем блюда из императорской кухни.
Система прохладно заметила:
— А ты быстро меняешь выражение лица.
Секунду назад казалось, будто без Юйвэнь Юаня ты вот-вот умрёшь, а в следующую уже радостно уплетаешь еду, даже не поморщившись.
Ча Цзю безмятежно продолжала есть:
— Даже если Юйвэнь Юань не придёт лично, он всё равно кого-нибудь пришлёт. Если я не изображу тоску по нему, как это будет соответствовать моему образу?
Система вздохнула:
— Переключаться между ролями влюблённой до безрассудства принцессы и здравомыслящей носительницы ты умеешь мастерски.
— Это у меня получается само собой. — Ча Цзю стряхнула с ладоней крошки и спросила: — Каков сейчас уровень благосклонности Юйвэнь Юаня?
— Сорок пять процентов.
Ча Цзю расстроилась:
— Этот показатель уже так давно не меняется.
Юйвэнь Юань действительно любил её, но по-прежнему ограничивался влечением к её внешности, телу и чистым, пылким чувствам, отличавшим её от остальных.
Однако одних внешних условий было недостаточно, чтобы между ними возникла глубокая эмоциональная связь.
Поэтому уровень благосклонности долгое время не проявлял никаких признаков роста.
— Похоже, пора применить сильное средство.
Средство, способное пробить защиту Юйвэнь Юаня.
Зал Тайхуа находился не слишком далеко от императорского дворца. Медленно ехавшая вереница карет провела в дороге большую часть дня, прежде чем достигла этого живописного места, расположенного среди гор и у воды.
Настоятель зала Тайхуа вместе с монахинями вышел встречать прибывших.
— Желаем вдовствующей императрице счастья и долголетия! Благородной супруге Хуэй и жунхуа Чжао желаем благополучия!
Целая тёмная масса людей опустилась на колени, приветствуя знатных особ.
Ча Цзю, которую поддерживали под руки, спустилась из кареты и почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд среди монахинь.
Однако стоило ей повернуть голову, как монахиня тут же торопливо опустила взгляд, не позволив разглядеть лицо.
Ча Цзю показалось это странным. Монахиня была высокой и крупной, совсем не похожей на женщину, скорее на мужчину.
Оказавшись в буддийской обители, вдовствующая императрица заговорила гораздо мягче:
— Великий наставник Юаньчэнь, нет нужды соблюдать церемонии. Я всего лишь прибыла помолиться о благополучии, как того требуют обычаи.
Юаньчэнь с улыбкой кивнул:
— Покои для трёх госпож уже приготовлены. Однако главные покои сейчас ремонтируют, поэтому жунхуа Чжао придётся поселиться в западном крыле, которое находится немного дальше.
Услышав о Ча Цзю, вдовствующая императрица лишь равнодушно произнесла:
— Ничего страшного. Для молящегося важна искренность сердца, а где жить — не имеет значения.
Западное крыло находилось далеко, но всё же предназначалось для проживания знатных особ из императорского дома, поэтому условия там были вполне хорошими.
Вот только оно располагалось дальше от главных покоев, а большая часть стражи была расквартирована у вдовствующей императрицы. Если случится что-нибудь непредвиденное, Ча Цзю, скорее всего, даже не сможет позвать на помощь.
Ваньсин принесла тёплую воду, в которую добавила лепестки цветов и благовония, и стала помогать Ча Цзю мыть руки.
Ча Цзю медленно опустила руки в воду и тихо сказала:
— Похоже, вдовствующая императрица и благородная супруга собираются навредить нам.
Ваньсин удивилась:
— Госпожа, вы считаете западное крыло подозрительным?
— Само западное крыло не подозрительно. Подозрителен его внезапный ремонт. Если они знали, что дворцовые госпожи собираются приехать сюда молиться, почему не начали ремонт раньше или позже? Почему именно сейчас?
Ча Цзю взяла полотенце и вытерла воду с рук.
— Но ничего страшного. Нужно лишь быть настороже.
По дороге сюда она уже придумала, как использовать эту поездку для молитв, чтобы повысить благосклонность Юйвэнь Юаня.
Она обменяла очки на зелье ложной беременности.
Мужчины по природе своей не умеют ценить то, что имеют.
Получить, а потом потерять — лишь такая пронзительная боль способна оставить в сердце неизгладимый след.
Ча Цзю хотела, чтобы Юйвэнь Юань испытал эту боль, чтобы начал больше её ценить и понял, насколько тяжело ей приходится, а не застревал на поверхностном влечении к её телу и внешности.
Только так можно было преодолеть нынешний предел уровня благосклонности.
Поэтому Ча Цзю не боялась, что вдовствующая императрица и остальные предпримут какие-то действия.
Она боялась лишь, что они ничего не сделают — тогда выкидыш после ложной беременности не даст идеального результата.
В углу бумажного окна мелькнула тень. Ваньсин громко крикнула:
— Кто там подглядывает снаружи?

Комментарии

Загрузка...