Предводитель притворно схватился за сердце:
— Принцесса, мы, не жалея собственной жизни, пришли вас спасти. Зачем же вы всё отрицаете? Мы, сыновья и дочери северного удела, ненавидим Юйвэнь-пса так сильно, что даже перед лицом смерти не станем скрывать этого ни на йоту!
Ча Цзю держала в руках чашку горячего чая, но её пальцы дрожали всё сильнее.
Теперь она наконец поняла, насколько жесток и коварен тот, кто стоял за всем этим.
Эти люди были смертниками и вовсе не собирались сохранять себе жизнь.
Во-первых, если бы она действительно успешно покинула дворец вместе с ними, за его пределами её бесшумно устранили бы.
Во-вторых, если бы она погибла ещё до выхода из дворца, обвинение в попытке бегства подтвердилось бы само собой. А мёртвый уже не сможет доказать свою невиновность.
В-третьих, даже если бы дело провалилось, они всё равно могли бы без всяких доказательств оклеветать её.
Доказать наличие какого-либо факта было нетрудно.
Но доказать, что чего-то не существует, действительно было сложнее восхождения на небеса.
У Ча Цзю не было ни единого доказательства, способного подтвердить, что она не знакома с этими людьми. Ей оставалось рассчитывать только на доверие императора.
Но станет ли Юйвэнь Юань ей верить?
Ча Цзю невольно посмотрела на мужчину рядом с собой.
Юйвэнь Юань, словно почувствовав её беспомощность, накрыл её дрожащую холодную руку своей тёплой ладонью.
— Не волнуйся. Я обещал тебе, что защищу тебя, — заверил он её.
Одного лишь значения «относиться друг к другу искренне», заключённого в книге «Сезонные земледельческие установления», было достаточно, чтобы Юйвэнь Юань не позволил Ча Цзю претерпеть в этом внутреннем дворце ни малейшей несправедливости или обиды.
Глаза Ча Цзю мгновенно наполнились слезами.
В этот момент прибыла и получившая известие благородная супруга Хуэй. Вместе с ней явилась вдовствующая императрица.
Благородная супруга Хуэй поддерживала вдовствующую императрицу и поклонилась Юйвэнь Юаню:
— Желаю вашему величеству здравствовать.
В глубине глаз Юйвэнь Юаня мелькнул тёмный огонёк.
— Зачем вдовствующая императрица пришла сюда?
Чжан Лу поспешно велел слугам принести ещё один стул и постелить на него подушку.
Лишь после того, как вдовствующую императрицу осторожно усадили, она холодно фыркнула:
— Если бы я не пришла, эта внутренняя половина дворца уже была бы перевёрнута вверх дном этой демонической красавицей.
Благородная супруга Хуэй тихо вздохнула и мягко произнесла:
— Я помогала вдовствующей императрице принять лекарство и собиралась уложить её вздремнуть после обеда, но услышала, что во дворец Юнлэ ворвались убийцы, причём людьми из северного удела. К счастью, императорская гвардия схватила убийц. Вдовствующая императрица забеспокоилась о безопасности вашего величества и потому поспешила сюда.
Юйвэнь Юань многозначительно взглянул на неё:
— Я сам только что узнал, что убийцы прибыли из северного удела. Откуда же об этом узнали благородная супруга Хуэй и вдовствующая императрица?
Благородная супруга Хуэй на мгновение застыла, но быстро пришла в себя:
— Я слишком разволновалась и не совсем ясно выразилась. В дворце Шоуань я знала лишь, что во дворец проникли убийцы. А когда только что помогала вдовствующей императрице войти, случайно услышала, как один из них признался.
Вдовствующая императрица больше не могла молчать и заговорила в защиту благородной супруги Хуэй:
— Зачем император так резко разговаривает с благородной супругой? Очевидно, что наложница Чжао замышляла недобро и вела себя неподобающим образом. Она осмелилась предать императора и тайком бежать обратно в северный удел! Такую демоническую красавицу ни в коем случае нельзя щадить!
Юйвэнь Юань безразлично спросил:
— И что же, по мнению вдовствующей императрицы, следует сделать?
— Разумеется, даровать наложнице Чжао смерть и сохранить лицо императорского дома.
Ча Цзю поднялась и слегка поклонилась, желая объяснить хотя бы несколько слов:
— Вдовствующая императрица, прошу вас разобраться. У меня не было намерения тайком бежать, и я также не знакома с...
— Замолчать! — рявкнула стоявшая рядом с вдовствующей императрицей матушка Цуй. — Вдовствующая императрица и ваше величество разговаривают. С каких это пор наложнице Чжао позволено вмешиваться?
Благородная супруга Хуэй подняла чашку и принялась пить чай, скрывая лёгкую улыбку в уголках губ.
Когда-то покойный император был безумно увлечён любимой наложницей и ни во что не ставил вдовствующую императрицу. Поэтому та терпеть не могла красивых наложниц, способных околдовать повелителя.
Тем более...
В любом случае сегодня она пригласила вдовствующую императрицу именно затем, чтобы Ча Цзю, даже если и не умерла, всё равно пришлось изрядно пострадать.
— Матушка Цуй, какая грозная у вас манера держаться, — из горла Юйвэнь Юаня вырвался тихий смешок, но на его лице не было и тени улыбки.
Все присутствующие, кроме Ча Цзю, мгновенно побледнели.
В последний раз их повелитель выглядел так во время истребления мятежной армии мятежного князя.
Стоило Юйвэнь Юаню бросить один взгляд, как сопровождавший его командир императорской гвардии тут же выхватил меч. Вспыхнул холодный блеск — и голова матушки Цуй покатилась на землю.
Тёплая кровь брызнула на пол, но никто не осмелился издать ни звука.
Ча Цзю оцепенела.
Стоило кому-то сказать нечто неугодное — и ему тут же отрубали голову. Теперь она наконец на собственной шкуре ощутила, почему Юйвэнь Юаня называют кровожадным правителем.
Потеря одной матушки Цуй не стоила сожалений. Гораздо больше вдовствующую императрицу волновало собственное лицо: её публично поставили в неловкое положение.
Теперь её покрытое морщинами старое лицо то синело, то чернело — зрелище было крайне неприглядным.
Одна человеческая жизнь вернула дворцу Юнлэ временную тишину.
Юйвэнь Юань снова посмотрел на двух убийц, прижатых к земле.
— Моё терпение на исходе. Кто вы такие?
Предводитель убийц по-прежнему упрямо молчать не собирался:
— Мы — герои северного удела! Имя не меняем и фамилию не скрываем!
Юйвэнь Юань откинулся назад. В его безразличии сквозила насмешка:
— Если бы ты действительно был благородным и несгибаемым человеком из Бэйго, то не называл бы себя человеком северного удела.
Лица обоих убийц резко изменились.
Ча Цзю украдкой обратилась к системе:
— А Юйвэнь Юань довольно умён.
Система едва не закатила глаза:
— Он же избранник судьбы малого мира. Разумеется, все его характеристики заполнены до максимума.
— И то верно, — согласилась Ча Цзю.
Он не только развил в себе и внешние, и внутренние способности, но также обладал выдающимися методами и несравненной выдержкой. А некоторые его способности были ещё и такими...
Система покраснела:
— Кхм-кхм, не думай о всяких вещах с двойным смыслом. Мы с тобой связаны мыслями, не вздумай меня испортить.
— Какая ты целомудренная, — поддела её Ча Цзю. — Когда вернёмся в мир Главного бога, назовём нашу премиальную связку «Целомудренная система и её личная хозяйка».
Пока мысли Ча Цзю носились вскачь, Юйвэнь Юань уже перешёл в режим убийства.
Его терпение окончательно иссякло. Стоило ему взмахнуть рукой, как императорская гвардия, окружавшая убийц, приступила к мучительной пытке, от которой кровь стыла в жилах.
Иголки, скользящие под кожей, костяные гвозди, вбитые в кости, дробление костей дюйм за дюймом... С виду тела убийц оставались совершенно невредимыми, но на самом деле кости и плоть под кожей уже превратились в кровавое месиво.
Вскоре всё их тело покрылось багрово-чёрными синяками, однако кровь была запечатана под неповреждённой кожей, и наружу не вытекло ни капли.
Ча Цзю сохраняла образ маленькой белой крольчихи и, мелко дрожа, прижималась к Юйвэнь Юаню.
Юйвэнь Юань успокоил её:
— Не волнуйся, кровь не прольётся и не испачкает дворец Юнлэ.
Ча Цзю потеряла дар речи. Оказывается, для Юйвэнь Юаня самое главное — испачкан дворец или нет.
Что и говорить, это очень на него похоже.
Видя, что вдовствующая императрица молчит, благородная супруга Хуэй не выдержала:
— Ваше величество, они ведь свидетели. Если казнить их вот так, боюсь, пересудов не избежать.
— Ты хочешь сказать, что мне следует продолжить расследование?
Благородная супруга Хуэй изобразила затруднение:
— Иначе будет трудно восстановить доброе имя наложницы Чжао.
Юйвэнь Юань больше не желал подыгрывать ей.
С того самого момента, как благородная супруга Хуэй и вдовствующая императрица появились здесь, он уже понял, кто стоял за всем этим.
— На этом всё. Я прекрасно знаю, что за человек наложница Чжао.
Если бы наложница Чжао действительно хотела сбежать, зачем ей было преподносить ему «Сезонные земледельческие установления»?
Она, конечно, кажется немного наивной, но дурой не была.
Так подумал Юйвэнь Юань.
— Но...
Благородная супруга Хуэй не желала сдаваться и хотела сказать что-то ещё, однако предупреждающий взгляд Юйвэнь Юаня заставил её замолчать.
Под широкими рукавами она сжала кулаки так сильно, что едва не прокусила ногтями ладони до крови.
Да что это за способности у этой лисицы и распутной женщины? Почему ваше величество верит ей даже без единого доказательства?!

Комментарии

Загрузка...