Ча Цзю оглядела комнату и спросила:
— А где Ваньхэ?
За первую половину дня Ваньхэ так и не появилась.
Ваньсин не решилась прямо сказать, что та бездельничает, и осторожно ответила:
— Вчера она съела много всего холодного, поэтому сейчас ей немного нездоровится. Боясь потревожить госпожу, она пока не осмеливается прийти и прислуживать.
Ча Цзю ничего не сказала, лишь раскинула руки, позволяя Чжижоу и Ваньсин помочь ей переодеться перед послеобеденным сном.
Впрочем, даже без слов Ваньсин Ча Цзю прекрасно понимала, что творится у Ваньхэ на уме.
Ещё до того, как она уехала из северного удела в чужую страну, Ваньхэ положила глаз на место боковой супруги Мо Ляньсяоюй. Между ними уже давно что-то было.
Кто бы мог подумать, что Мо Ляньсяоюй, хоть и добился своего сполна, всё равно не счёл её достойной. Он не желал дать ей даже положение наложницы.
Ваньхэ, взбешённая до крайности, тогда сама последовала за госпожой во дворец.
Хорошего брака лишилась, да ещё и во дворец отправилась не по своей воле — откуда же у неё взяться желанию добросовестно исполнять обязанности?
Целыми днями она отлынивала и хитрила, а то и вовсе помыкала младшими служанками дворца Юнлэ, словно не боялась, что мягкосердечная принцесса её накажет.
Но Ча Цзю и впрямь не собиралась обращать на неё внимания.
Дворец Юнлэ мог прокормить одну бездельницу. Пока Ваньхэ не совершит предательства, Ча Цзю готова была закрывать на её проделки один глаз.
Тем временем приближались самые жаркие дни лета, и стояла душная жара.
В полдень цикады без умолку стрекотали на деревьях, а Ча Цзю, полулёжа на постели, чувствовала, как её клонит в сон.
Ваньсин обмахивала её веером.
— Беда, госпожа! — раздался крик.
Дверь спальни распахнулась, и внутрь в панике вбежала Чжижоу:
— Снаружи напали убийцы!
Убийцы?
С чего бы вдруг во дворце появились убийцы?
Снаружи внезапно раздались пронзительные крики служанок. Их заглушали топот в суматохе и один за другим звуки разбивающихся о землю цветочных горшков.
Сердце Ча Цзю мгновенно сжалось. Она тихо приказала:
— Заприте дверь спальни покрепче!
Чжижоу, дрожа всем телом, поспешила выполнить приказ. Ча Цзю поднялась, накинула плащ и торопливо выглянула в щель между створками окна.
Служанки, отвечавшие во дворе за уборку и полив, в ужасе жались друг к другу, съёжившись в стороне.
Трое широкоплечих, крепко сложенных убийц не обращали на них внимания и прямиком направлялись к спальне Ча Цзю!
На этот раз они пришли именно за ней!
Ча Цзю поспешно приказала:
— Откройте окно за спальней и вылезайте наружу!
Сейчас оставалось лишь бежать из дворца Юнлэ и звать на помощь стражников, патрулировавших дворцовые стены.
Чжижоу первой выпрыгнула наружу. Лишь оглядевшись и убедившись, что вокруг безопасно, она протянула руку, чтобы помочь Ча Цзю выбраться.
Но Ча Цзю ещё не успела забраться на подоконник, как дверь спальни снаружи с силой пнули. Тяжёлый засов мгновенно погнулся, задребезжал и едва держался.
Ваньсин изо всех сил удерживала тяжёлую деревянную створку окна.
— Госпожа, скорее!
Ча Цзю нервно сглотнула и тут же приняла решение:
— Ваньсин, уходи первой.
Ваньсин ошеломлённо уставилась на неё:
— Госпожа?
— Скорее! Ещё немного промедлим — и будет поздно.
Ча Цзю перехватила деревянную створку у неё из рук и жестом велела сначала выбираться самой.
На Ча Цзю всё ещё действовало зелье великой силы. В крайнем случае она могла обменять очки на порошок, лишающий сознания, и задержать убийц.
А вот если Ваньсин останется здесь и будет их сдерживать, ей не выжить.
По щекам Ваньсин хлынули слёзы.
— Что вы такое говорите? У рабыни жизнь дешёвая, и умереть мне не страшно. Вы скорее спасайтесь!
Ваньсин не желала отпускать створку, а дверь уже почти разнесли ударами. Тогда Ча Цзю без промедления выпила зелье великой силы.
Всё её тело мгновенно наполнила мощная, необычная сила. Одной рукой Ча Цзю удерживала деревянную створку над головой, а другой изо всех сил вытолкнула Ваньсин наружу.
«Мэм...»
— Беги за стражниками! — быстро выкрикнула Ча Цзю последние слова и захлопнула окно.
В тот же миг дверь спальни наконец распахнулась под ударом. Внутрь ворвались несколько убийц и, увидев, что в комнате осталась одна Ча Цзю, немного ослабили бдительность.
Предводитель угрожающе поднял нож:
— Наложница Чжао, отправляйтесь с нами.
Ча Цзю успокоилась. Пока она думала, как прорваться мимо них и выбежать из дворца Юнлэ, она нарочно заговорила, пытаясь потянуть время:
— Кто вы такие? Куда хотите меня отвести?
Предводитель усмехнулся:
— Разумеется, обратно в северный удел.
Ча Цзю медленно двинулась к столу.
— Вы из северного удела? Но я, кажется, вас не знаю.
Предводитель начал терять терпение.
— Наложница Чжао — знатная особа. С чего бы ей знать таких мелких людишек, как мы? Хватит болтать, идём.
Он махнул рукой, и двое стоявших за ним бросились хватать Ча Цзю.
Ча Цзю схватила стоявшую на столе курильницу и изо всех сил швырнула пепел в лица троих убийц!
Чёрные фигуры ослепли от пепла, и на какое-то время Ча Цзю получила возможность сбежать. Она выскочила из спальни и помчалась прочь из дворца Юнлэ.
— Плохо дело! Нельзя позволить ей выбраться! — поспешно сказал предводитель.
Их господин приказал им выдать себя за людей северного удела, вывести наложницу Чжао из дворца, а затем инсценировать её случайную смерть.
Если они поднимут тревогу среди дворцовой стражи, выполнить задание будет крайне сложно.
Сердце Ча Цзю бешено колотилось. Она изо всех сил неслась к выходу из дворца.
Кто бы мог подумать, что даже задание по рождению ребёнка обернётся покушением!
Если итоговая оценка задания окажется не уровня SSS, Ча Цзю, пожалуй, действительно захочет прикончить систему.
Убийцы неотступно преследовали её. Служанки дворца Юнлэ, забившись по углам, дрожали от страха, и ни одна не осмелилась вмешаться. Лишь один маленький евнух, рискуя жизнью, бросился на одного из убийц, сбил его с ног и изо всех сил закричал, зовя на помощь.
Предводитель холодно посмотрел на него, выхватил нож и пронзил евнуха. Тот замолчал.
После этого больше никто не осмелился выступить вперёд.
Сердце Ча Цзю болезненно дрогнуло, и она побежала ещё быстрее. Но впереди дорогу уже преградил другой убийца.
Когда он протянул руку, чтобы схватить её, Ча Цзю стиснула зубы и изо всей силы пнула его ногой —
И тут произошло нечто невероятное: убийца отлетел на несколько десятков метров и с грохотом ударился затылком о камень искусственной горы, после чего потерял сознание.
Двое других убийц ошеломлённо замерли.
Именно в этот момент ворота дворца Юнлэ распахнулись. Снаружи появился Юйвэнь Юань, от которого веяло холодной, грозной силой, а следом за ним хлынула целая группа яростно настроенных императорских гвардейцев. В мгновение ока они окружили дворец.
— Ваше Величество... — пробормотала Ча Цзю, ошеломлённо глядя на Юйвэнь Юаня.
Это не было видением. Это действительно был он!
Волосы Ча Цзю растрепались, лицо покрывали и пот, и слёзы. Она выглядела совершенно измученной, но в этом потрёпанном виде казалась ещё более достойной жалости.
Юйвэнь Юань широкими шагами подошёл к ней, накрыл тёплой ладонью её затылок и прижал её лицо к своей груди.
— Всё уже хорошо.
Услышав, что во дворце Юнлэ появились убийцы, он сразу пришёл в смятение.
Теперь, увидев Ча Цзю невредимой, он наконец немного успокоился.
Ваньсин и Чжижоу протиснулись внутрь. Увидев, что с госпожой всё в порядке, они почувствовали, как с души свалился огромный камень, и обе беззвучно расплакались, прикрыв рты ладонями.
Они до смерти перепугались, боясь, что с Ча Цзю случится хоть что-нибудь.
Императорская гвардия привела к Юйвэнь Юаню двух убийц, которые ещё оставались в сознании. Третий, лежавший возле искусственной горы, уже испустил дух.
Чжан Лу велел принести два стула, чтобы господа могли сидя допросить пленников.
Юйвэнь Юань холодно посмотрел на стоявших перед ним людей, словно на мертвецов.
— Кто вы? Кто вас подослал? Какова ваша цель? Отвечайте правду — и я ещё оставлю вам целые тела.
С предводителя сорвали чёрную повязку, скрывавшую лицо. Ча Цзю и вправду видела его впервые.
Она посмотрела на Ваньсин и, увидев, как та тоже слегка покачала головой, наконец облегчённо вздохнула.
Хорошо, что это не люди её отца. Иначе ей было бы уже не отмыться от подозрений, даже прыгни она в Хуанхэ.
Предводитель с силой плюнул в сторону Юйвэнь Юаня:
— Тьфу, император-пёс, тиран! Ты уничтожил Сичжоу, захватил северный удел, а теперь ещё смеешь требовать, чтобы наша благородная принцесса Юэхуа стала твоей наложницей! Каждый имеет право тебя убить!
Ча Цзю холодно сказала:
— Ты вовсе не человек из северного удела.

Комментарии

Загрузка...