— Виновата, виновата! Прошу, ваше величество, пощадите меня! — Чжан Миньцзя распласталась на полу, дрожа всем телом.
Дом Чжан был одним из главных заслугополучателей после уничтожения государства Сичжоу, так что расправиться с ним прямо сейчас было невозможно.
Юйвэнь Юань прекрасно это понимал и потому мог лишь подавить убийственное намерение.
— Раз ты презираешь семена, отправляйся на месяц работать в императорское поместье. Заодно узнаешь, как нелегко далось нынешнее процветание Шэн и почему следует быть ему благодарной, — безразлично произнёс он.
Как бы Чжан Миньцзя ни хотелось отказаться, ей оставалось лишь проглотить обиду и, склонившись в поклоне, поблагодарить государя за милость.
— Благородная супруга Хуэй, раз уж ты не сумела воспитать достойную младшую сестру, тебе тоже полагается сто раз переписать книгу о придворных правилах.
Бумеранг, который благородная супруга Хуэй запустила в сторону других, в итоге вернулся к ней самой.
...
— Не смейся. Тебя тоже ждёт наказание.
Вернувшись во дворец Юнлэ, Юйвэнь Юань притворно отчитал Ча Цзю, которая всю дорогу едва сдерживала смех.
Но Ча Цзю ответила:
— Что бы ваше величество ни приказали мне делать, я всё приму безропотно. В конце концов, я знаю, что вы готовы меня защищать.
Звучало это по-детски.
Юйвэнь Юань вымыл руки в медном тазу и лишь после этого сказал:
— Я защищаю тебя только потому, что ты приехала сюда издалека, чтобы выйти замуж, и в этом внутреннем дворце совсем одна.
Разумеется, была ещё одна причина, о которой он не собирался говорить.
Но такие вещи он, конечно, не произнесёт.
Он не любил слишком сильно к чему-либо привязываться и не желал, чтобы другие знали о его предпочтениях.
— Значит, ваше величество меня жалеете? — Ча Цзю придвинулась к Юйвэнь Юаню и, подняв личико, посмотрела на него с невинным видом.
Юйвэнь Юань поднял из воды мокрую ладонь и отодвинул её лицо в сторону.
Лицо у Ча Цзю было таким маленьким, что одна его большая ладонь могла закрыть его целиком — и ещё оставалось место.
Какая милая.
Совсем как маленький пушистый белый котёнок, которого он держал в детстве.
Чжан Лу, почувствовав момент, увёл слуг за пределы зала.
Ча Цзю вытерла воду с лица. Она явно хотела свирепо взглянуть на него, но не решалась: одновременно грозная и трусливая. От этого Юйвэнь Юаню стало ещё смешнее.
— Ваше величество, вот увидите!
Ча Цзю вернулась во внутренние покои и принялась с таинственным видом долго шарить под подушкой.
Юйвэнь Юань подумал, что она достанет какую-нибудь страшилку, чтобы его напугать. Кто бы мог подумать, что после долгих поисков она извлечёт всего лишь старинную, покрытую следами времени книгу.
Ча Цзю прижимала её к себе, словно драгоценное сокровище, а протягивая Юйвэнь Юаню, даже неохотно разжала руки:
— Ваше величество, это самая ценная моя вещь. Теперь я отдаю её вам.
— Что это?
Юйвэнь Юань раскрыл книгу — и на его обычно невозмутимом лице впервые за долгое время отразилось неподдельное изумление.
Это были «Сезонные земледельческие установления».
На самом деле Юйвэнь Юань уже давно знал, что Мо Ляньчжэн передал «Сезонные земледельческие установления» Ча Цзю. Именно ради этой книги он приказал людям не спускать глаз с дома Мо Лянь.
Шэн занимал огромную территорию, однако сельское хозяйство там развивалось крайне медленно. Многие пахотные земли использовались нерационально, а урожаи оставляли желать лучшего.
Сельское хозяйство и производство зерна давно стали для Юйвэнь Юаня тяжёлой болезнью, не дававшей ему покоя.
Если бы у него были «Сезонные земледельческие установления», сельское хозяйство Шэн могло бы измениться до неузнаваемости.
Юйвэнь Юань полагал, что Ча Цзю будет и дальше прятать книгу, лишь время от времени, как говорил Мо Ляньчжэн, сообщая ему отдельные фрагменты.
Но он и представить не мог, что она просто отдаст ему весь экземпляр «Сезонных земледельческих установлений»!
Даже холодный и бессердечный Юйвэнь Юань на какое-то время лишился дара речи от потрясения, не зная, что сказать.
А Ча Цзю тем временем улеглась у него на коленях:
— Отец подарил её мне перед отъездом во дворец. Он боялся, что я не удостоюсь милости государя и буду плохо жить, поэтому надеялся, что я смогу высказать своё мнение по некоторым мелким делам, помочь вам избавиться от тревог и тем самым обеспечить себе спокойное и благополучное будущее.
Юйвэнь Юань погладил её по макушке.
— Тогда почему ты не послушалась?
Но Ча Цзю всё уже давно просчитала.
Если поступать так, как велел Мо Ляньчжэн, она действительно могла обеспечить себе безбедную жизнь до самой смерти.
Однако её амбиции простирались куда дальше.
Она хотела своей пылкой, беззаветной любовью пробить трещину в холодном и безжалостном сердце Юйвэнь Юаня.
Она подняла лицо и потёрлась о его грубую ладонь, словно ворчливый котёнок:
— Отец боялся, что я не удостоюсь милости государя. Но теперь ваше величество готовы меня защищать и жалеют меня. Поэтому я, конечно же, должна отвечать вам искренностью и отплатить сторицей.
Вот что значит отвечать искренностью.
В этом полном интриг и обмана внутреннем дворце Юйвэнь Юань уже очень давно не слышал подобных слов и не встречал такой искренности.
Наложницы боялись его или старались ему угодить лишь ради славы своих семей и собственной выгоды.
Окажись «Сезонные земледельческие установления» в их руках, они наверняка использовали бы книгу до последней возможности, стараясь выжать из него как можно больше преимуществ.
Уж точно не поступили бы, как эта маленькая дурочка, наложница Чжао, которая после нескольких слов просто отдала ему такую вещь.
— Наложница Чжао, разве ты не боишься, что я... Ладно.
Юйвэнь Юань не стал продолжать.
Он никогда не любил изливать душу.
Раз уж наложница Чжао была готова хранить ему верность, он отныне, что бы ни случилось, будет помнить об этой заслуге и позволит ей спокойно прожить в гареме до старости.
Но Ча Цзю поняла, что он не договорил:
— Я знаю, что вы хотите сказать, ваше величество. Но я не боюсь.
Сердце государя переменчиво, а его милость не может длиться вечно.
Ча Цзю прекрасно это понимала.
Но она изначально пришла сюда не ради вечной и неугасающей милости. Если женщина возлагает надежды на мужчину и любовь, то её жизнь, скорее всего, закончится плохо.
А вот что касается сладких слов, которыми можно усыпить бдительность мужчины, — их она произносить умела.
— Если сегодня ваше величество вспомнят обо мне хотя бы на одну долю, я буду рада на одну долю. А обо всём остальном мне уже не до такой степени есть дело.
Ча Цзю с нежностью прижалась к Юйвэнь Юаню, всем видом изображая застенчивую юную девушку.
Сердце Юйвэнь Юаня немного смягчилось.
Поначалу он собирался просто держать её при себе, словно маленькую кошечку или собачку, а теперь неожиданно получил такой приятный сюрприз.
— Только прошу ваше величество не винить моего отца за то, что он скрыл от вас «Сезонные земледельческие установления»...
Юйвэнь Юань успокоил её:
— Не беспокойся. Родители любят своих детей и потому всегда строят для них дальние планы. Я понимаю.
С этими словами он легонько похлопал Ча Цзю по спине:
— Вставай. Составь мне компанию за завтраком.
Чжан Лу вошёл, чтобы распорядиться о подаче еды, и зорко заметил, что атмосфера между государем и наложницей Чжао явно изменилась: теперь они были ещё ближе, чем прошлой ночью. В душе он всё понял.
Похоже, наложница Чжао, прибывшая из северного удела, действительно была необыкновенной женщиной. Вчера ночью она довела государя до такой потери самообладания, а уже сегодня при новой встрече ещё сильнее завоевала его расположение.
Нужно будет распорядиться, чтобы впредь к любым делам, связанным с дворцом Юнлэ, относились с удвоенным вниманием.
...
Во дворце Чуньси снова разбили целую партию фарфоровой посуды.
Благородная супруга Хуэй тряслась от ярости и изо всех сил хлестала находившимся у неё в руках опахалом маленького евнуха. Тот даже не смел уклониться и молча терпел побои.
— Какая-то шлюха, приехавшая из северного удела, с одними только лисьими чарами, и посмела вести себя дерзко передо мной?
Мало того, она ещё и сумела заставить государя, который всегда потакал благородной супруге Хуэй, собственноручно наказать её!
Старшая служанка Чуньлань, состоявшая при благородной супруге, всегда была самой способной и умела смотреть на вещи широко.
Сама благородная супруга находилась внутри происходящего и не могла разглядеть всей картины, зато Чуньлань понимала всё предельно ясно.
Государь не был ни особо привязан к благородной супруге, ни влюблён в неё и даже не испытывал к ней жалости. Он терпел её во всём лишь потому, что она была единственной женщиной, способной родить ему наследника.
Да что там благородная супруга — похоже, во всём внутреннем дворце государь никогда по-настоящему не любил никого.
И только прибывшая на этот раз наложница Чжао была другой. Хотя государь не показывал своих чувств, он защищал её во всём. Было очевидно: эта женщина занимала особое место в его сердце.
Неудивительно, что благородная супруга, столь опрометчиво выступив против наложницы Чжао, навлекла на себя недовольство государя.
Но Чуньлань не могла и не смела произнести вслух эти слова.
Поэтому она лишь посоветовала:
— Госпожа, сейчас наложница Чжао ещё не успела наскучить государю. Почему бы нам не подождать немного и не обдумать всё как следует, чтобы нанести один смертельный удар? Когда государь потеряет к ней интерес, он, естественно, не станет так уж сильно вмешиваться.
Только тогда благородная супруга Хуэй пришла в себя. Сжав платок, она процедила:
— Ты права. В этот раз я действовала слишком открыто и сама навлекла на себя недовольство государя.
Словно что-то вспомнив, она оскалилась в мрачной улыбке.
— Разве перед тем, как попасть во дворец, наложница Чжао не сбежала с собственной свадьбы? Надо как следует использовать этот случай.

Комментарии

Загрузка...