Ча Цзю поднялась, и Вань Син с Вань Хэ принялись помогать ей умыться и привести себя в порядок.
— Госпожа, хорошо, что сегодня утром придворная дама Чжи Жоу вас предупредила, иначе мы бы опоздали к утреннему приветствию, — Вань Син корила себя за непродуманность. Даже с такой мелочью не справилась как следует.
— Не вини себя. Ты ведь тоже приехала со мной во дворец и не знаешь здешних правил.
Сказав это, Ча Цзю повернула голову к служанке, которая только что её предупредила:
— Тебя зовут Чжи Жоу?
Чжи Жоу разгладила складки на её платье и кивнула:
— Отвечаю госпоже: именно так.
На вид девушка была спокойной и выдержанной. Ча Цзю решила, что умеет распознавать людей и использовать их способности:
— Тогда отныне будешь, как Вань Син, моей личной старшей служанкой.
Вань Син и Вань Хэ приехали вместе с ней из северного удела, а рядом с Ча Цзю всегда требовался человек, лучше знакомый с императорским дворцом.
Чжи Жоу производила впечатление девушки с хорошими манерами. В дальнейшем можно будет постепенно за ней присмотреть.
Чжи Жоу уже много лет служила во внутреннем дворце. Она неукоснительно соблюдала правила, но была косноязычна и не умела говорить приятные слова, поэтому никогда не пользовалась расположением госпож. Кто бы мог подумать, что сегодня ей так улыбнётся судьба.
Ошеломлённая и счастливая, она опустилась на колени и ударилась лбом о пол:
— Благодарю госпожу! Отныне я непременно буду служить вам всем сердцем и усердием.
Когда всё было готово, Ча Цзю отправилась во дворец Чуньси.
Прошёл всего один вечер, а уже весь внутренний дворец знал: новая красавица из дворца Юнлэ осмелилась прийти во дворец Чуньси и переманить служанку.
Сегодня утром все явились на приветствие и теперь с нетерпением ждали представления.
Когда Ча Цзю вошла в зал, на маленьком стуле рядом с благородной супругой Хуэй сидела юная красавица с тонкими чертами лица. Она была чем-то похожа на благородную супругу и, судя по всему, только что сказала что-то, рассмешившее её до слёз.
Но стоило ей увидеть вошедшую Ча Цзю, как улыбка на её лице заметно поблекла.
Ча Цзю ещё не успела сесть, как супруга Шу первой пошла в атаку:
— Наложница Чжао, какой же у вас важный вид! Государь ведь сегодня утром не освобождал вас от приветствия? Вы опоздали настолько, что ни о каких правилах и речи нет.
Ча Цзю снова почтительно поклонилась благородной супруге Хуэй и спокойно ответила:
— Прошу прощения у благородной супруги и супруги Шу. Я не спала всю ночь, а утром не смогла побороть усталость и потому задержалась. Прошу госпож простить меня.
Не спала всю ночь.
Стоило этим четырём словам прозвучать, как неизвестно сколько женщин бросили на Ча Цзю завистливые взгляды.
На лице благородной супруги Хуэй по-прежнему играла тёплая улыбка, но ногти едва не впились в ладонь:
— Младшая сестра, наложница Чжао, тяжело трудилась, ублажая государя. Ничего страшного, если она изредка опаздывает на приветствие.
Супруга Шу бросила на Ча Цзю презрительный взгляд:
— Бесстыдница.
Но тут юная красавица, сидевшая рядом с благородной супругой Хуэй, холодно усмехнулась:
— Сестрица добра душой, однако следует понимать: правилам нужно обучать, только тогда их будут соблюдать. Я слышала, что северный удел — захолустная крестьянская земля. Тамошние люди умеют лишь разводить лошадей да обрабатывать поля, а иногда даже не могут досыта накормить себя. Откуда им знать, что такое правила?
Ча Цзю внимательно её осмотрела. Кокетливо приподнятые брови, раскосые глаза, тонкие губы, острый подбородок — эта проницательная внешность почти точь-в-точь повторяла облик благородной супруги Хуэй.
Супруга Шу прикрыла рот, сдерживая смех:
— Госпожа Миньцзя говорит верно. Люди, прибывшие из уделов, мало что видели, да к тому же дикие. В первый же день осмелились прийти во дворец высокопоставленной госпожи, отнять у неё служанку и бороться за расположение государя. Кто знает, сколько ещё бесчинств они совершат впредь.
Эти женщины подхватывали слова друг друга и не позволяли Ча Цзю, всё ещё стоявшей на коленях, подняться.
Чжан Миньцзя искренне хотела заступиться за родную сестру, благородную супругу Хуэй, и потому нарочно не отступала:
— Сестрица, если дворцовые правила не поддерживать, нижестоящие будут брать пример со старших. Если нарушителей не наказывать, разве не воцарится во дворце полный хаос?
Благородная супруга Хуэй словно устала от её сговора с супругой Шу и вздохнула:
— В ваших словах есть смысл. Наложница Чжао, раз первой нарушили правила вы, я приказываю вам переписать дворцовый устав сто раз и три дня провести под домашним арестом.
Мужчины в этом мире, конечно, похотливы, но вместе с тем непостоянны. Запереть наложницу Чжао на три дня — и, когда свежесть новизны исчезнет, кто ещё вспомнит о ней?
Голос благородной супруги Хуэй звучал милосердно, но в уголках её глаз мелькнула лёгкая улыбка.
С подобными уловками Ча Цзю сталкивалась уже в сотнях и тысячах малых миров, так что справиться с ними было совсем нетрудно.
Однако система сообщила:
— Юйвэнь Юань сегодня досрочно завершил утреннюю аудиенцию и уже направляется сюда.
Ча Цзю немного подумала и тут же решила изменить тактику.
Выбрать формулировку, которая сильнее понравится Юйвэнь Юаню.
— Я готова принять наказание. Но не могу согласиться с тем, что только что сказала эта девушка: будто северный удел — крестьянская захолустная земля.
Супруга Шу насмешливо фыркнула:
— Ты ещё смеешь перечить?
Ча Цзю ответила спокойно и с достоинством:
— Я не перечу. Просто представление, будто земледелие презренно, а торговля и ремесло благородны, всегда было заблуждением людей. Земледелие — основа всего. Пока народ сыт, у торговли, ремёсел, учёных родов и закона есть фундамент для развития. Поэтому земледелие не презренно. Напротив, именно оно по-настоящему ценно.
Перед тем как Ча Цзю вошла во дворец, Мо Ляньчжэн тоже говорил с ней о нынешнем положении Шэна.
Шэн был велик по территории, однако урожаи там оставляли желать лучшего. Это всегда оставалось больным местом Юйвэнь Юаня.
Он хотел решить эту проблему, но чиновники при дворе, подобно Чжан Миньцзя, придавали большое значение торговле и ремеслам, презирая земледелие. Поэтому они совершенно не могли предложить ничего полезного.
Как и ожидалось, едва Ча Цзю произнесла эти слова, шаги за дверью бесшумно остановились. Юйвэнь Юань задержался, чтобы послушать.
Чжан Миньцзя с детства была пропитана взглядами знатных родов и потому, естественно, презирала земледелие:
— Крестьяне — люди низкого сорта! Круглый год они копаются в грязных полях, с головы до ног покрыты землёй и не знают даже самых простых иероглифов. Что им понимать в законах и правилах? Развитие торговли и ремёсел? Если в государстве останутся одни такие люди, оно пропало.
Ча Цзю подняла на неё взгляд. В её обычно влажных, персиковых глазах теперь читалась серьёзность.
— А если в государстве не будет крестьян и зерна, люди начнут менять собственных детей на еду. Государство распадётся. Тогда зачем ему понадобятся законы, правила, торговля и ремёсла?
— Замолчи! — благородная супруга Хуэй со всей силы ударила ладонью по столу. — Какая наглость! Наложница Чжао самовольно рассуждает о государственных делах. Стража! Оттащить её во внутреннюю тюрьму и присудить двести ударов палками!
Двести ударов — этого хватило бы, чтобы наложница Чжао умерла несколько раз!
Именно в этот момент Юйвэнь Юань с лёгким смехом захлопал в ладони и вошёл в зал:
— Кто бы мог подумать, что наложница Чжао в столь юном возрасте обладает настолько глубокими взглядами.
Ча Цзю притворилась, будто только сейчас заметила его. На её лице расцвёл румянец, и она поклонилась:
— Желаю государю благополучия.
Её застенчивый вид напомнил Юйвэнь Юаню о прелестной красавице, которая прошлой ночью без конца всхлипывала и стонала за пологом. Куда только делась её недавняя решительность, с которой она в одиночку спорила со всеми учёными мужами?
— Встань, — Юйвэнь Юань слегка поддержал её под локоть и жестом предложил сесть.
Благородная супруга Хуэй недоверчиво воскликнула:
— Государь, но наложница Чжао...
Юйвэнь Юань перебил её:
— Я слышал всё, о чём вы только что говорили. Внутреннему дворцу запрещено самовольно обсуждать государственные дела, потому что правитель может не суметь отличить клевету от истины. Но теперь я вижу, что слова наложницы Чжао — сплошная истина и полностью совпадают с моими взглядами.
— Или ты, благородная супруга Хуэй, считаешь, что я не способен отличить правду от лжи?
Лицо благородной супруги Хуэй побелело. Она поспешно опустилась на колени:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного.
Чжан Миньцзя тоже испугалась. Когда это её сестрица успела подвергнуться такому выговору?
Всё из-за этой лисьей красавицы, приехавшей из северного удела!
Чжан Миньцзя бросила на Ча Цзю полный злобы взгляд, но Юйвэнь Юань это заметил.
— Благородная супруга Хуэй, твоя младшая сестра тоже весьма любопытна.
Юйвэнь Юань усмехнулся, одновременно улыбаясь и не улыбаясь:
— Дом Чжан получает содержание за счёт кормового владения, но при этом презирает крестьян. Откуда взялось такое правило?
Дом Чжан не желал помогать государству в делах земледелия, а теперь даже женщины этого рода осмелились распространять во внутреннем дворце идеи о презрении к крестьянам.
Это действительно приводило в ярость.
Беда обрушилась на Чжан Миньцзя, и она поспешно опустилась на колени:
— Шурин, простите...
Лицо Юйвэнь Юаня помрачнело.
Чжан Лу мгновенно понял волю государя и резко одёрнул её:
— Девушка из дома Чжан, государь — Сын Неба. Следи за обращением и не нарушай правил!
Пусть в Шэне и не было императрицы, но разве младшей сестре благородной супруги дозволено называть императора шурином?

Комментарии

Загрузка...