Красота Девы Драконов была ослепительной: нежная кожа подобна нефриту, лицо изысканно, словно изваянное из драгоценного минерала, глаза сияют звёздами, а густые волосы ниспадают водопадом. На её голове красовался нефритовый венец, а изящный лоб украшала пара аккуратных драконьих рогов. Сама её манера держаться источала отрешённость от суетного мира, заставляя любого при взгляде на неё невольно вспомнить гладь безмятежного океана. По своей внешности и темпераменту Дева Драконов лишь чуть-чуть уступала Нюйве, которую Хун Сюань впервые встретил в прошлом.
Неудивительно, что Цзу Лун так любил эту дочь и даже не пожалел вырвать ради неё собственную обратную чешую. Хотя у Цзу Луна было девять сыновей, ни один из них не удостаивался подобного отношения.
В сознании Хун Сюаня всё ещё жили отголоски его прошлой жизни, поэтому при первом взгляде на Деву Драконов он на мгновение потерял дар речи. К счастью, его уровень культивации был глубок, и уже спустя пару мгновений он вернул себе привычное самообладание.
— Однако я пока не могу вернуться с тобой, — одновременно с тем, как Хун Сюань разглядывал Деву Драконов, та изучала стоящего перед ней даоса, заметив, что его мастерство непостижимо высоко и чем-то напоминает самого Цзу Луна. — Я проделала долгий путь и потратила столько сил, чтобы добраться сюда, разве могу я вот так просто взять и повернуть назад? Ступай вперёд и передай моему отцу: как только я отыщу здешнее сокровище, то сразу же вернусь сама.
Услышав это, Хун Сюань слегка нахмурился:
— В глубинах Северного моря скрывается свирепый зверь, невероятно могущественный. Если ты неосторожно разгневаешь его, то о сокровищах нечего и говорить — боюсь, за свою жизнь не ручаешься.
Лицо Девы Драконов, чистое и гладкое, как нефрит, слегка порозовело от смущения:
— Разве я сама не понимала этого? Если бы не зверь, я бы уже давным-давно завладела сокровищем. Раз уж ты пришёл, помоги мне добыть эту вещь, и тогда я отправлюсь с тобой.
Она что, решила использовать его как бесплатную рабочую силу? Хун Сюань почувствовал лёгкое раздражение, но отказываться не стал. Лишившись Жемчужины Хундуня, он сейчас был с пустыми руками, и если удастся заполучить Врожденное духовное сокровище, то чего ему бояться Цзу Луна и главы клана Цилинь?
Хун Сюань произнёс:
— Раз уж так, я помогу Деве Драконов. Но мне тоже не хватает подходящего Врожденного духовного сокровища. Если сокровище всего одно, мне придётся забрать его себе. Если же их два, мы возьмём по одному, согласна?
— Ты просто грабишь средь бела дня! — Дева Драконов невольно вспылила, однако поделать ничего не могла.
Хун Сюань шёл на уступки лишь потому, что опасался завязывать кармический узел с Кланом Драконов; в противном случае о сокровищах не было бы и речи — сама она вряд ли избежала бы бедствия. Подумав об этом, Дева Драконов затаила обиду на Цзу Луна: явись её отец лично, разве оказалась бы она сейчас в столь безвыходном положении?
Но как бы ни бушевало недовольство в её сердце, Деве Драконов оставалось лишь скрипеть зубами и соглашаться. Когда сила противника превосходит твою, что тут поделаешь?
Заметив, как Дева Драконов исподлобья смотрит на него полным досады взглядом, Хун Сюань лишь легко улыбнулся, не придавая этому значения. Следуя указаниям спутницы, он отыскал пещеру, где хранилось сокровище. При всей своей силе Хун Сюань не смог разглядеть тайны, скрывавшиеся в глубинах грота, однако присутствие зверя, о котором говорила Дева Драконов, он ощутил чётко.
— Дева Драконов обитает далеко в Восточном Море, отчего вдруг пожаловала в Северное море? Едва ли это было спонтанным решением.
Неожиданный вопрос застал Деву Драконов врасплох, и её щеки вновь залил румянец:
— Когда я прорывалась к ступени Золотого Бессмертного Тайи, моё сердце вдруг ощутило незримый призыв, тянувший меня сюда, поэтому я и отправилась в Северное море. Только оказавшись здесь, я поняла, что речь идёт о магическом артефакте. Это сокровище принадлежит мне, и даже если оно всего одно, ты не имеешь права отнимать его.
— Не беспокойся, Дева Драконов, если всё обстоит именно так, я не стану отбирать чужое имущество, — беззаботно улыбнулся Хун Сюань, источая неповторимое очарование.
После этого они вдвоём вогнули в пещеру. Внутри открылся совершенно иной мир: повсюду переливались всеми цветами радуги кораллы и кристаллы, а жемчужины, взлелеянные раковинами, излучали мириады лучей, превращая это место в настоящую обитель бессмертных.
Свирепый зверь, заставлявший Деву Драконов трепетать и не решавшийся переступить порог пещеры на протяжении сотен лет, ещё даже не завершил своё формирование и всё еще оставался гигантским яйцом. Тем не менее, даже не появившись на свет, он источал поразительную ауру, втягивая в себя дыхание ци с расстояния в десятки миллионов лли вокруг Северного моря. Зрелище было настолько пугающим, что даже видавшие виды Хун Сюань и Дева Драконов невольно содрогнулись.
Если ещё не родившееся создание обладает столь ужасающей способностью поглощать ци, то что же будет, когда оно появится на свет? В логове зверя, окружённые сиянием бессмертного света, в тишине парили два Врожденных духовных сокровища — очевидно, оба они являлись сокровищами-спутниками еще не рожденного чудовища.
Дева Драконов сейчас кусала локти от сожаления. Если бы она знала, что зверь ещё не полностью сформировался, ей не пришлось бы околачиваться возле пещеры несколько столетий — взяла бы Врожденные духовные сокровища и сразу вернулась к сородичам! Но теперь всё испорчено: появление Хун Сюаня означало, что одно из сокровищ неизбежно достанется ему.
Мысленно Дева Драконов принялась проклинать Хун Сюаня, но когда она бросила на него очередной взгляд, то с удивлением заметила, что тот стоит на месте с абсолютно отрешённым видом, погруженный в какие-то раздумья.
Хун Сюань же в этот момент испытывал колоссальный шок: он с первого же взгляда узнал существо, скрывавшееся в гигантском яйце. Хотя в Хунхуане водилось немало мощных врожденных созданий, некоторые из которых, подобно Цзу Луну, едва приняв человеческий облик, уже обладали силой Великого Золотого Бессмертного Дало, если речь заходила о силе поглощения ци, равных Куньпэну из будущих эпох просто не существовало.
В Северном рождалось не так уж много созданий, но каждое из появившихся на свет в будущем гремело на весь мир. Взять хотя бы Куньпэна, который позже станет учителем всех демонов и одним из сильнейших существ под Сенью Святых, или гигантскую черепаху, родившуюся там же, в Северном море, способную даже заменить гору Бучжоу и поддерживать небо и землю.
Если отнять у Куньпэна его сокровища-спутники, кармический узел завяжется поистине чудовищный.
Дева Драконов не знала, о чём думал Хун Сюань. Сокровища были прямо перед ней, и её совершенно не волновала какая-то карма — она тут же бросилась вперёд, намереваясь забрать оба Врожденных духовных сокровища. Куньпэн, хоть еще и не родился, уже обладал зачатками разума. Почувствовав, что кто-то похищает его сокровища-спутники, он инстинктивно разъярился. Мощь, не уступающая силе Великого Золотого Бессмертного Дало, хлынула наружу. Окружающая вода пришла в неистовство, забурлив и задрожав, а само логово Куньпэна и вся пещера заходили ходуном, угрожая обрушиться.
Каждая ступень в иерархии бессмертных — это пропасть между небом и землей. Что уж говорить о Деве Драконов, которая лишь недавно ступила на ступень Золотого Бессмертного Тайи — даже те, кто достиг её вершины, не смогли бы противостоять этому удару.
Вне пределов Дало все существа — лишь букашки.
Хун Сюань опомнился вовремя. Видя, что Дева Драконов сейчас погибнет, он сделал шаг вперёд, заслонив её собой, и одновременно прихватил оба сокровища-спутника Куньпэна. Впрочем, ярость зверя не слишком его испугала: взмахнув рукавом, Хун Сюань послал во все стороны волну чистейшего света, под воздействием которой бушующие воды и содрогающиеся стены пещеры мгновенно успокоились.
Как ни силен был Куньпэн, чей уровень культивации на момент рождения достигал поздней стадии Великого Золотого Бессмертного Дало, он всё же ещё не появился на свет. Какую бы бурю он ни пытался поднять, перед Хун Сюанем ему было не суждено вызвать даже рябь.
— Куньпэн, наши кармические долги мы уладим в будущем. Раз твой час ещё не прибил, я дарую тебе жизнь.
Хун Сюань легко улыбнулся, и в его непринужденном виде сквозило такое изящество, что сердце стоявшей за его спиной Девы Драконов затрепетало от восхищения.
Начиная с того момента, как Няньцзунь отобрал у него Жемчужину Хундуня, и заканчивая нынешним похищением сокровищ Куньпэна, Хун Сюань понимал: он накрепко связал себя кармой с будущим Кланом Демонов, и куда это заведёт его в грядущем, оставалось только гадать.
Куньпэн в те мгновения еще не обладал полным разумом и слушать чужие уговоры не собирался. Едва он попытался атаковать снова, Хун Сюань опередил его, подхватил Деву Драконов и покинул пещеру, после чего без труда выбрался на берег Северного моря.
— Учитель!
Девица Цилинь, которая медитировала, сидя на берегу, заметив вынырнувшего из воды Хун Сюаня, радостно вскрикнула, подлетела к нему и бросилась на шею, наотрез отказываясь разжимать руки.
— Эээ...
Даже при нынешней глубокой культивации Хун Сюань в подобной ситуации редко испытывал столь явное смущение, пришедшее будто из прошлой жизни. Рядом стояла Дева Драконов, глядящая на него огромными глазами, в которых читались благоговение и трепет, а в объятиях висела Девица Цилинь. Оказаться зажатым между двумя девицами — положение выдалось на редкость неловкое.

Комментарии

Загрузка...