Если ведьмак, сражающийся с демонами, после смерти не сможет попасть в рай...
Лоррейн было страшно даже представить, какая участь ждет его в аду при встрече со старыми «знакомыми».
Ранее, во время разговора с миссис Хадсон, та случайно обмолвилась, что здешние духи, кажется, знают Коула.
Расспросив хозяйку дома об их знакомстве, Лоррейн выслушала краткий рассказ Пегги о событиях той ночи.
Теперь она была уверена как никогда.
Коул не просто что-то скрывает – это нечто имеет огромное значение.
Злой дух, который при первой же встрече выкрикивает имя Коула... Насколько же дурную славу этот человек заработал в мире тьмы?
Организация ведьмаков, состоящая из одного человека.
Всего один охотник.
Женская интуиция заставила Лоррейн почувствовать исходящее от Коула одиночество. Одиночество героя древних эпических сказаний, который в одиночку противостоит тьме, неся на своих плечах непосильное бремя.
— Лоррейн.
Услышав знакомый голос, она обернулась.
Эд стоял позади них, уперев руки в бока. На его лице читалось досада.
— Все произошло слишком внезапно. Жаль, мы упустили идеальный момент для сбора доказательств.
Коул раздавил окурок и нахмурился:
— Церковь всегда печется только о своей репутации. На улице слишком холодно, пойдемте внутрь.
Он мельком глянул на часы: четыре пятьдесят девять утра.
Рассвет еще не наступил, и система не уведомляла о завершении второго этапа задания.
Значит, опасность не миновала.
Вернувшись в дом, Коул коротко обсудил с Эдом случившееся в проклятом жилище.
— Кому-то очень не нравится наше присутствие, Эд. Думаю, это было лишь предупреждение.
Коул обратился к остальным:
— До рассвета всем оставаться в гостиной на первом этаже. Если что-то случится, я смогу среагировать мгновенно. И помните первое правило выживания при встрече с духами: не поддавайтесь страху и не оставайтесь в одиночку.
Никто не стал спорить с распоряжениями профессионала.
Уборку крови и воды с пола взяли на себя Эд и Вик, чтобы дать женщинам отдохнуть.
Коул же поднялся на второй этаж, чтобы принести одеяла и сухую одежду, а заодно вынести в ящике вонючий труп собаки.
Зима.
До рассвета оставалось еще как минимум два с половиной часа.
После такой ночи спать никто не мог.
Миссис Хадсон сидела, обняв Джанет и Билли, укрыв их одеялом и тихо нашептывая слова утешения.
Супруги Уоррен устроились в столовой и вполголоса обсуждали что-то важное.
Вик подошел к Коулу с бутылкой виски и двумя стаканами.
— По одной? — Предложил он с улыбкой.
— Садись.
Время тянулось медленно.
Прошел час. Трое младших детей уснули, прижавшись к матери.
Лоррейн сидела за столом, подперев подбородок рукой, погруженная в свои думы.
В тишине гостиной был слышен лишь мерный стук капель из неисправного крана в ванной.
И вот, когда всем показалось, что кошмар позади, а веки стали наливаться свинцом, свет в комнате внезапно погас и тут же вспыхнул вновь.
Вик, дремавший на диване, мгновенно подскочил и посмотрел на Коула.
Уоррены тоже вышли из столовой.
Лоррейн, нахмурившись, вглядывалась в пустынную улицу за окном.
— Вик, окна и двери заперты?
— Да, я лично все проверил.
Она кивнула.
— Дух привязан к дому напротив. Мы уже один раз изгнали его. Пока двери закрыты, это место под защитой Господа, он не сможет войти силой.
До этого момента Лоррейн так и не поняла, кто их истинный враг.
Злые духи действительно подчиняются закону «приглашения», как вампиры: они не могут переступить порог без разрешения хозяина. Своего рода мистическое отражение права на неприкосновенность жилища.
Но на демонов эти правила не распространяются.
После того как свет мигнул в первый раз, за окнами дома Ноттингемов начали мелькать неясные человеческие тени.
Послышался жуткий смех и шепот.
С громким хлопком лопнула люстра под потолком.
Люди в комнате вздрогнули.
Маргарет вцепилась в руку матери, стараясь вжаться в диван.
Миссис Ноттингем с испугом озиралась по сторонам.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — Напряженно спросил Эд.
Лоррейн покачала головой.
— Это очень странно. Ведь...
Она бросила взгляд на Хадсонов, сидевших в углу.
Если все происходящее в проклятом доме – мистификация, то как здесь замешаны Хадсоны? Неужели за ними стоит целая команда постановщиков?
Но Лоррейн тут же отогнала эти мысли.
Будь это подделкой, Коул бы здесь не появился.
Пока она мучилась сомнениями, внезапно налетел шквал.
Двери и окна заскрипели под невидимым напором, мебель начала мелко вибрировать.
На втором этаже раздался отчетливый топот, будто там бегало множество людей.
Следом послышалось невнятное бормотание.
Казалось, демон приник к самому уху и вкрадчиво шепчет нечто невыразимо жестокое.
— Проклятье!
Видя, что окна вот-вот вылетят, Эд бросился к ближайшему из них и навалился всем телом.
— Коул! Держи входную дверь! Вик, живо на второй этаж, проверь все окна еще раз! — Проорал он.
Проснувшиеся дети испуганно хлопали глазами.
Измученная Пегги пыталась улыбаться, убеждая их, что все будет хорошо.
Миссис Ноттингем, дрожа всем телом, наконец пришла в себя и вскочила:
— Я помогу им! Пегги, присмотри за детьми!
— Осторожнее!
В то время как все в доме суетились, Коул спокойно поднялся, плеснул себе виски, глянул на часы – семь десять утра – и, подхватив стул, направился к выходу.
— Коул! Ты что творишь?! — Крикнул Эд.
Ответа не последовало.
Под общий вскрик Коул рывком распахнул входную дверь.
— Коул! Ты с ума сошел?!
— Мама! — Вскрикнул кто-то из детей.
— Боже мой...
Он поставил стул на пороге, опустил стакан на пол и зажег измятую сигарету. Поплыл сизый дым.
С револьвером в одной руке и сигаретой в другой, он медленно сел.
В лунном свете лицо Коула казалось каменным, а голос звучал пугающе холодно.
Глядя на пустую, но кишащую призрачными тенями улицу, он бросил:
— Кто первый?
Тут же грохот окон и дверей прекратился. Все стихло.
Эд и Лоррейн переглянулись и подошли к двери. Ноттингемы последовали за ними.
То, что они увидели, навсегда врезалось им в память.
Силы зла, притаившиеся в тенях, жуткие духи, порабощенные демоном...
Они клубились живым мраком, делая робкие попытки продвинуться вперед, но странным образом замирали на расстоянии от Коула, не смея сделать ни шагу за невидимую черту.
Впервые в жизни свидетели этой сцены видели, как злые духи пасуют перед человеком, замирая в нерешительности и страхе.
Возможно, это было лишь видение.
Но Лоррейн в это краткое мгновение почудилось, будто она видит другого Коула.
Жуткое существо, омытое густой кровью, с которой капает сталь – нечто, подобное грозному божеству или демону.

Комментарии

Загрузка...