Коул выключил фильм. Нахмурившись, он потянулся к пачке сигарет.
В тот миг, когда щелкнула зажигалка, в нос ударил сладковатый аромат черного дурмана, и раздался мягкий женский голос:
— Скоро здесь будут ведьмаки с обыском. Придержи их.
Щелк.
Крышка зажигалки закрылась. Коул оперся локтем о стол и холодно спросил:
— Причина?
— Пятьдесят фунтов.
Коул не ответил. Ему показалось, что в тишине прозвучало приглушенное ругательство, а затем голос женщины, теперь уже сквозь зубы, произнес:
— Сволочь... такой богатый, а торгуется. Сто фунтов! Это мой предел!
— Триста.
Как только он произнес это, на его коленях внезапно оказалась ослепительно красивая женщина с молочно-белыми волосами. Их взгляды встретились.
— Ого. Да за такие деньги тебе проще сдать меня этим охотникам.
Коул усмехнулся:
— Деньги вперед – работа сделана. Твоя же логика, ведьма.
Хейли долго и яростно смотрела на него. Наконец, она процедила:
— Триста так триста!
— По рукам.
— Это задаток.
Шесть пятифунтовых банкнот шлепнулись на стол.
Услышав шум за дверью, она поспешно обратилась тенью и нырнула в шкаф, прошептав:
— Деньги взял – работай.
Коул сунул тридцать фунтов в карман.
Через пять минут в коридоре послышалась ругань. Похоже, у соседа напротив возник конфликт с поисковой группой.
— Слушай, старик, мы ищем ведьму! Понял? Будешь мешать – арестуем как пособника!
— Даже если вы ищете ведьму, у вас нет права так обращаться с гражданами Империи... Эй! А ну поставь мой сундук на место!
Когда в коридоре немного стихло, в дверь Коула постучали. Стук сопровождался грубым, почти наглым предупреждением:
Бам-бам-бам!
— Открывай! Я знаю, что ты там!
— Капитан, ведьма притаилась где-то здесь.
Стук перерос в мощные удары.
— Открывай! Даю десять секунд! Леонард, тащи таран!
В тот момент, когда охотник уже занес ногу для удара, дверь квартиры номер 1614 медленно открылась.
Командир группы по привычке выхватил ордер на обыск и, хмурясь, начал:
— Отдел по борьбе с ведьмами, мы должны...
Голос оборвался. В этот момент из конца коридора прибежал худощавый парень с тараном в руках:
— Капитан, вот то, что вы просили.
Он протянул инструмент, но замер, заметив, что вся группа в гробовом молчании пялится в дверной проем. Атмосфера стала крайне неловкой.
Парень с недоумением заглянул в комнату.
Там стоял мужчина с безупречной укладкой, в сером жилете поверх накрахмаленной белой рубашки. С сигаретой во рту и зверским выражением лица, он хмуро смотрел на них, засунув руки в карманы.
Он глубоко затянулся, почесал мизинцем висок и спросил:
— Это так теперь работает Отдел по борьбе с ведьмами? Коллеги.
— Вы...
Капитан группы опешил. — Кажется, я видел вас в газетах. Коул Уокер?
Один из сообразительных бойцов толкнул командира локтем и, вытянувшись перед Коулом во фрунт, громко отрапортовал:
— Добрый вечер, капитан Коул! Мы... мы не знали, что вы здесь живете!
Только сейчас до них дошло, что перед ними не просто коллега, а офицер ранга Пленения.
Следуя примеру первого, остальные тоже принялись наперебой здороваться.
Чисто формально капитан группы, имевший средний ранг Пленения, был на ступень выше Коула. Однако он, нахмурившись, с явным опасением заглянул в комнату через плечо Коула.
Помолчав, он убрал ордер в карман:
— Если заметите следы ведьмы, немедленно сообщите нам.
— Если я встречу ведьму, я сам с ней разберусь, — холодно отрезал Коул. — Не утруждайтесь.
Капитан бесстрастно посмотрел на него и ответил:
— Надеюсь на это.
Коул проводил их взглядом до конца коридора, закрыл дверь и вернулся к столу.
— Они ушли.
— Я знаю.
Хейли Джони вышла из тени. Она достала спрятанный на груди кошель, поколебалась и сунула его обратно.
Прислонившись к стене и откинув прядь молочно-белых волос, она многозначительно улыбнулась:
— Ведьмак... а может, мы найдем другой способ оплаты?
Коул раздавил окурок в пепельнице, подошел к ней вплотную и спросил:
— Другой способ?
Руки ведьмы бесцеремонно заскользили по его груди.
— И какой же... способ ты предпочитаешь?
Коул сделал шаг вперед, прижав ее к стене. Он усмехнулся:
— Для начала я должен убедиться, действительно ли ты ведьма.
— Хочешь узнать?
Хейли обхватила его за шею. Дыхание ее участилось. После долгого поцелуя она прошептала:
— Если ты меня порадуешь, возможно, я подумаю и скажу.
— Вот как?
Одна была странной бессмертной ведьмой, другой – ведьмаком, чьи физические возможности далеко превосходили человеческие.
И вот, на следующее утро.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь густой туман и заглянули в спальню квартиры 1614 в Бертон-хаусе, взору предстала живописная картина.
Массивная кровать развалилась, ее ножки были отломаны и валялись под окном. Одежда и простыни были разбросаны по всему полу.
Одарив Коула утренним поцелуем, Хейли выбралась из-под одеяла нагой.
Темная материя, похожая на живое существо, проступила сквозь ее кожу, обволакивая стройное тело и превращаясь в привычное женское платье. Она подняла из угла кошелек и сунула его за корсаж.
Стянув волосы кожаным шнурком, она обернулась.
Коул отшвырнул пустую пачку сигарет:
— Так что там с ответом на вопрос?
Хейли подошла к зеркалу. Встретившись с ним взглядом в отражении, она улыбнулась:
— Я-то? Ну... в каком-то смысле я не ведьма. Просто очень на нее похожа.
Не ведьма? Коул видел, что она не настроена откровенничать, и не стал настаивать. В конце концов, у каждого свои секреты.
— Сильви, приготовь горячую воду и завтрак.
Как только он это сказал, призрачная горничная, закрыв лицо руками, пулей метнулась из угла на кухню.
Хейли рассмеялась:
— Призраки тоже умеют смущаться? Как забавно.
Она повернулась и, словно фокусник, извлекла из ниоткуда широкополую шляпу. Ее наряд сменился на элегантное платье знатной дамы.
Яркая помада, блеск украшений. Она уперла руку в бок, демонстрируя великолепное кольцо с изумрудом на безымянном пальце, и, вздернув подбородок, спросила:
— Ну как я выгляжу? Охотники внизу меня не признают?
— Если будешь вести себя естественно, возможно, и не поймают.
Хейли пожала плечами и, направляясь к выходу, нараспев произнесла:
— Если снова понадобится помощь в делах – зови, ведьмак.
У самого порога она обернулась и послала ему воздушный поцелуй. В следующую секунду она обратилась облаком тени и исчезла.

Комментарии

Загрузка...