Барбер сцепил пальцы в замок и положил локти на стол. Выражение его лица стало предельно серьезным.
— И еще одно. Никто не должен знать тайну того зеркала. Иначе это навлечет на вас страшную беду. Много лет назад Матушка Шиптон, взяв за основу «Апокалипсис тьмы», создала тринадцать Священных артефактов бедствия. «Зеркало страданий» – лишь один из них. С учетом тех, что хранятся в Ордене, семь штук до сих пор где-то бродят по свету. Надеюсь, вы понимаете всю серьезность ситуации.
Впервые услышав о подобном, Харди сглотнул и с содроганием произнес:
— Теперь понятно, почему от этой штуки так несло чертовщиной...
Коул перевернул наградной лист.
С обратной стороны плотного картона скрепкой была приколота стандартная карточка.
Он снял ее. Карточка была угольно-черной, с двумя строчками золотого тиснения:
«Пропуск в Тайный архив последовательностей».
«Предъявителю, Коулу Уокеру, разрешен вход в Тайный архив. Карта аннулируется после успешного освоения секретной техники».
На другой стороне был оттиск сложного узора – защита от подделок.
Коул убрал карту во внутренний карман пальто и спросил:
— Что-то еще?
— О, чуть не забыл.
Барбер достал ручку, подписал чеки и, оторвав их от книжки, протянул Харди.
— Сейчас в отделе с финансами туго, так что по двести фунтов каждому в качестве премии. И не вздумайте воротить нос.
Увидев деньги, Харди просиял. Он взял чеки, один передал Коулу, а свой звонко поцеловал и расхохотался:
— Босс, обед сегодня за мой счет! Ха-ха!
Коул коротко кивнул Барберу на прощание, и они вернулись в кабинет «Черной змеи».
Усевшись в кресло, Коул набрал номер по внутренней линии.
— Соедините с отрядом «Бритва» оперативного отдела.
— Одну минуту.
Спустя полминуты в трубке раздался низкий мужской голос:
— Отряд «Бритва» на задании. Можете передать информацию через меня.
— На задании? Тогда ничего.
Коул повесил трубку. Взяв у Харди сигарету, он затянулся и закинул ноги на стол.
Неудивительно, что он ее давно не видел. Зная характер этой женщины, после инцидента с ведьмой она наверняка потащила бы его в бар, а тут – ни слуху ни духу с самого возвращения из Ньюка-Сити.
Пользуясь редким отдыхом, Харди с энтузиазмом принялся названивать в госпиталь. После порции приторных нежностей, от которых у любого пошли бы мурашки по коже, он договорился о свидании за ужином со своей знакомой медсестрой.
Когда пришло время, они пообедали и отправились в Институт оккультных исследований навестить Киана.
Застенчивый кудрявый юноша был бледен как мертвец. Он лежал под капельницей в глубоком беспамятстве.
Его мать, Эмма Андор – женщина средних лет в темно-сером пальто и цветастом платке, чье лицо избороздили морщины прожитых лет, – при виде Коула поспешно встала.
Сжимая в руках старую сумку, она робко произнесла:
— Добрый день, к-капитан Коул.
Коул бросил недокуренную сигарету и раздавил ее каблуком. Взглянув на спящего Киана, он спросил:
— Как он?
Эмма покачала говорой. В ее глазах, устремленных на сына, читались беспомощность и горе.
— Глава института сказал мне... если он не придет в себя до конца недели, то может не очнуться уже никогда.
Сказав это, она закрыла рот рукой, а в глазах заблестели слезы.
Харди вздохнул. Он подошел к ней, обнял за плечи и принялся тихо утешать, убеждая не думать о плохом.
Коул, помолчав, добавил:
— Орден сделает все возможное, чтобы спасти его. Не сомневайтесь в этом.
Женщина слабо кивнула. Ведьмаки считались привилегированным сословием в Империи, но подобные трагедии были той жестокой реальностью, с которой сталкивался каждый из них.
Они пробыли в палате до трех часов дня. Изнывающий от нетерпения Харди у входа в институт торопливо распрощался с Коулом и умчался в сторону госпиталя. Казалось, каждая минута промедления перед встречей с подружкой была для него невыносимой потерей времени.
В машине на обратном пути Ава крутанул руль и улыбнулся:
— Господин Коул, начитавшись в газетах о ваших подвигах в Ньюка-Сити, Райан вчера весь вечер твердил, что тоже хочет поступить в Королевскую академию ведьмаков.
Коул курил, глядя в окно. — Сколько Райану лет? — Безучастно спросил он.
— Двенадцать.
— Еще пара лет, и возраст позволит.
Хорьх «Герцог I» миновал перекресток. Улыбка на лице Авы медленно угасла. Он произнес вполне серьезно:
— Господин Коул, на самом деле я не хочу, чтобы он туда шел. Ваши подвиги вдохновляют, но я прекрасно понимаю: в этом деле на одном энтузиазме не уедешь. Райан – мой сын, и я знаю его. Он слаб здоровьем. Даже если он поступит, после выпуска он не протянет и года.
Автомобиль плавно затормозил у Бертон-хауса.
Вернувшись в квартиру, Коул велел призрачной горничной приготовить чаю. Он сел у окна и взял со стола пропуск в Тайный архив.
В Ордене существовала система заслуг, но процесс начисления баллов был непрозрачным. Обычно, когда ведьмак накапливал достаточно очков, пропуск выдавали автоматически, без лишних прошений.
Особенность «Око за око», полученная им ранее в мире «Блэйда», гарантировала, что при следующем контакте с Камнем последовательностей он обязательно получит технику последовательности Суда.
Сейчас он владел тремя техниками: заклинаниями, Кровавым пламенем и Клеткой вечной ночи.
Даже этого набора было достаточно, чтобы его душа работала на пределе возможностей.
Учитывая мощь техник Суда, при его нынешнем состоянии души Камень мог просто не среагировать. А если бы он попытался принять силу насильно, велика была вероятность мгновенной смерти.
Коул отхлебнул чаю и отложил карту. Он нахмурился.
Нужно укрепить душу?
— Система, отфильтруй миры кино.
[Выполняется фильтрация...]
[Анализ текущих потребностей...]
[Оптимальный мир: «Заклятие II». Вторичные варианты: «Мертвая тишина», «Проклятие Аннабель».]
Коул на мгновение задумался.
— Запроси подробную информацию по «Заклятию II».
[Проверка временной линии киновселенной...]
[Уровень опасности: III. При входе в мир «Заклятия II» вы возьмете на себя роль любителя паранормальных явлений, старого друга супругов Уоррен, офицера полиции Род-Айленда, ведьмака Коула Уокера.]
Прочитав описание, Коул задумался. Выходит, если он отправляется в миры, принадлежащие одной киновселенной, возможны повторные встречи с главными героями?
Он велел системе запустить фильм и принялся смотреть, помечая в блокноте важные детали сюжета и скрытые зацепки.
Наступила ночь. Коул уже был готов к погружению, когда услышал внизу визг тормозов, а затем – топот и крики.
В следующую секунду какая-то тень проскользнула под его дверью прямо в комнату.

Комментарии

Загрузка...