Спустя день.
Пригород столицы Монси, кладбище Хайгейт.
Женщина в тяжелом черном пальто присела и, набрав пригоршню земли, бросила ее в могилу.
Черные комья с глухим стуком ударились о кедровый гроб.
Она шмыгнула носом и отступила.
Стоявшие по бокам могильщики взялись за лопаты и принялись засыпать яму.
Друзья и близкие, пришедшие на похороны, начали постепенно расходиться.
Коул и Харди отошли к дереву в стороне. Хмурясь, Коул прикурил сигарету.
Карл, переговорив вполголоса с родителями Хью, подошел к ним:
— Коул, Август Хорьх хочет с тобой поговорить.
Август Хорьх. Отец Хью, нынешний глава автомобильной империи и Механик третьего ранга.
Это был худощавый мужчина с прищуренными глазами, в круглых очках и с аккуратными джентльменскими усами.
Встретившись с Коулом взглядом, он жестом пригласил его отойти в другую часть кладбища.
Остановившись у железной ограды, он протянул руку:
— Август, отец Хью. Кажется, мы встречаемся впервые, господин Коул Уокер.
Коул отбросил окурок, сунул одну руку в карман пальто и после рукопожатия спросил:
— Слушаю вас. О чем речь?
— Карл рассказал мне о том, что произошло в Ньюка-Сити. Благодарю вас за все, что вы сделали для Хью. Хотя у парня был непростой характер, он исполнил свой долг ведьмака до конца. Мы с Сарой гордимся им.
Коул лишь кивнул, не став ничего добавлять.
Возможно, Августу казалось, что он держится непринужденно и даже улыбается, но его глаза не могли скрыть бездонной скорби отца, потерявшего сына в самом расцвете лет.
— Поэтому я хочу основать фонд для вас и отряда «Черная змея». Чтобы поддержать вашу жизнь и работу.
— Фонд не нужен.
Коул достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой и, нахмурившись, произнес:
— Если бы дело было в деньгах, Хью и Хендрик не погибли бы в Ньюка-Сити, а Киан не получил бы увечья, которые, возможно, никогда не заживут – ни в теле, ни в душе. К тому же, мы в «Черной змее» в этом добре не нуждаемся.
Договорив, он хлопнул мужчину по плечу в знак утешения.
Коул развернулся, чтобы уйти. Сделав пару шагов, он что-то вспомнил и обернулся:
— Я знаю одного Механика третьего ранга. Возможно, ей средства на разработки нужнее, чем нашему отряду.
— Ее имя?
— Грейс Сиг. Она работает в отделе снабжения Ордена, иногда делает мне оружие и снаряжение на заказ.
Август, засунув руку в карман брюк и поправив очки, коротко кивнул:
— Я поговорю с ней.
Коул и Харди покинули кладбище на машине.
Поскольку дело Люка Фуа затронуло слишком многих, а влияние его сталелитейной группы было колоссальным, даже при наличии неоспоримых улик нанятые им адвокаты продолжали яростно оспаривать каждый пункт обвинения в суде.
Отряду «Черная змея» тем временем дали целую неделю отпуска.
Для Ордена охотников на демонов, где привыкли работать в режиме «двадцать четыре на семь» и вечно страдали от нехватки людей и гор нераскрытых дел, недельный отпуск был событием из ряда вон выходящим.
Помимо того, что требовалось время для официального закрытия столетнего дела в Ньюка-Сити, сам отряд, и без того малочисленный, понес потери: стажерка взяла бессрочный отпуск, а другой боец был в шаге от инвалидности.
Киан до сих пор находился на лечении в Институте оккультных исследований.
Коул уже видел вчерашнее заключение врачей.
Его душа и тело были серьезно осквернены силами зла. Если не проявить осторожность, он не только останется калекой, но и – в худшем случае – этот застенчивый парень вряд ли доживет до двадцати восьми лет.
В машине Ава и сидевший на переднем сиденье Харди о чем-то весело переговаривались.
Похоже, из всех них этот с виду заурядный коротышка был любимцем богини удачи. Даже в Ньюка-Сити, где полегло столько людей, он вышел сухим из воды.
Вера Морган физически не пострадала, но сцена гибели Хендрика и мэра наложила на нее тяжелый отпечаток. Как только они вернулись в столицу, ее сразу забрал Чез Морган, и с тех пор она не показывалась.
Машина въехала на территорию штаб-квартиры Ордена.
Кабинет начальника Отдела комплексных расследований.
Едва они вошли, старина Барбер расплылся в улыбке:
— Ха-ха! Глядите-ка, кто пришел! Садитесь. Шайенн, дорогая, налей им горячей воды.
Харди взял стакан и, проводив взглядом стройную фигуру Шайенн, сглотнул слюну. Он улыбнулся Барберу:
— Шеф, вы вызвали нас спозаранку. Неужели по делу Ньюка-Сити сверху пришел ответ?
— Именно так.
Он взял со стола приказы о награждении и жестом велел Шайенн передать их ведьмакам.
— Приказ Киана я уже отправил в Институт оккультных исследований. С этого момента он – ведьмак высшего ранга последовательности Изгнания. Ха! Эти старые книжные черви вчера звонили, хотели оставить его у себя. Как по мне, выбрасывать такого талантливого парня в пыльные архивы – преступное расточительство.
Коул едва успел взять свой приказ, как Харди разразился воплями.
— Средний ранг последовательности Изгнания?! Я не ослышался?!
Коротышка, вне себя от радости, заглянул в бумаги Коула:
— Босс, а у вас что?!
В ответ он получил лишь бесстрастный взгляд.
Харди втянул голову в плечи и неловко хохотнул:
— Я... мне просто любопытно.
Барбер передал подписанный документ Шайенн, шепнул ей пару наставлений, и помощница грациозной походкой вышла из кабинета.
Затем он повернулся к Коулу:
— Изначально те старики наверху не хотели давать тебе низший ранг последовательности Пленения. Мол, «молодежь нужно поучить и закалить». Тьфу! Собачья логика, несут всякую чушь! Вы раскрыли дело века! Пока вы рисковали жизнями в Ньюка-Сити, чем занимались эти бюрократы? Либо лапали любовниц, либо дрыхли у каминов. Если бы не мой авторитет, я бы им на совете такого наговорил!
— П-пленения?! — Харди уставился на Коула, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
Если он правильно помнил, десятого октября в полдень капитан Коул был всего лишь новичком, прибывшим в отряд «Демонический глаз».
Он посмотрел на календарь: двадцать четвертое октября.
Прошло всего полмесяца.
И он уже ведьмак последовательности Пленения?
Барбер, видя его ошарашенное лицо, приободрил стажера:
— Господин Беттани, хотя такие прыжки через ранги редки, не думайте, что Коул продвинулся слишком быстро. Теперь, когда вы больше не стажер, вам нужно поскорее вжиться в роль настоящего ведьмака. Скажу по-другому: не всем так везет – раскрыть дело и стоять в кабинете начальника, принимая награды.
— Когда я работал на передовой, вы и представить не могли, насколько все серьезно. За два года в моем отряде «Сокол» сменилось семнадцать капитанов и три начальника отдела. Мне повезло: когда пришла моя очередь стать начальником, то крупное происшествие удалось замять. Иначе сейчас вы бы разговаривали с моим надгробием.

Комментарии

Загрузка...