После бесконечно долгого дня в Ньюка-Сити, окутанный тенями зла, наконец вернулся покой.
Полночь давно миновала, но никто не спал.
Волонтеры и муниципальные служащие в полном молчании трудились в поместье Фуа, устраняя последствия бойни.
Родственники погибших заходились в плаче. Под утешения полицейских они, снедаемые горем, нехотя покидали место трагедии.
Карл укутал Веру в одеяло и, прижимая к себе, тихо успокаивал.
Их взгляды то и дело возвращались к черным мешкам для трупов, лежавшим неподалеку. На одном из них виднелась бирка со знакомым именем: Хью Хорьх.
Их друг детства.
Товарищ по играм, с которым они вместе учились в начальной школе.
Журналистка, получив от ворот поворот от Коула, не сдалась. Она разыскала Харди, который помогал Киану добраться до дома, чтобы тот мог отдохнуть.
После недолгого разговора она получила то, что хотела.
Перед уходом Амелия издали посмотрела на Коула. Лицо ее выразило досаду. Вздохнув, она поправила сумку и поспешно ушла.
Глубокая ночь.
Здание муниципалитета Ньюка-Сити.
Телефон временно исполняющего обязанности мэра едва не разрывался от звонков из штаб-квартиры Ордена и резиденции премьер-министра.
Еще до рассвета в город на поезде прибыл целый батальон Имперской сухопутной армии.
Взяв под контроль ситуацию в городе, военные ввели принудительное управление на предприятиях Южной сталелитейной группы Фуа.
Вместе с армией прибыла следственная комиссия, направленная штаб-квартирой Ордена охотников на демонов.
В четыре пятьдесят утра глава комиссии, один из трех постоянных руководителей исполнительного отдела и обладатель среднего ранга последовательности Убоя, Морис Берг, встретился с Коулом в конференц-зале на третьем этаже муниципалитета.
Это был мужчина за пятьдесят, лысеющий, высокий и худощавый, с мрачным лицом.
Одетый в длинный черный плащ, он сидел на стуле с чашкой горячего молока и сурово выговаривал Коулу:
— Господин Коул Уокер, наш разговор будет записан на диктофон и может быть использован в суде в качестве свидетельских показаний. Я спрашиваю – вы отвечаете. Ясно?
Коул, не выпускавший сигарету из рук, нахмурился и безучастно бросил:
— Спрашивайте.
Похоже, Морис уже был наслышан о его дерзких манерах. Помолчав немного, он нажал кнопку записи:
— После смерти Хендрика вы были единственным старшим офицером на месте происшествия?
— Хендрик погиб за мгновение до завершения печати.
— Как вы объясните столь многочисленные жертвы?
— ...
После череды формальных вопросов молоко в чашке остыло.
Морис выключил диктофон и серьезно произнес:
— Дело касается сталелитейной группы Фуа и сотен человеческих жизней. Я надеюсь, вы понимаете, в каком непростом положении я нахожусь, господин Уокер.
Видя, что Коул продолжает молча курить, Морис выдавил подобие улыбки и добавил нарочито легким тоном:
— Не беспокойтесь. Следствие и Суд инквизиции вынесут самое справедливое решение.
На следующий день в полдень во всей Империи и даже в соседних странах главные заголовки газет кричали о сенсационном прорыве в столетнем деле об «Убийце из зазеркалья» в Ньюка-Сити!
Погибли двое ведьмаков.
Среди них – Хью Хорьх, внук главы автомобильной империи Хорьх.
Двадцать девять человек пропали без вести, сто шестьдесят семь мирных жителей убиты.
Мэр Ньюка-Сити, начальник полиции, двое старших детективов и шестнадцать полицейских погибли при исполнении.
Кроме того, новости о причастности Люка Фуа и его сталелитейной группы к этому древнему делу вызвали крайне неоднозначную реакцию.
Как и ожидалось, финансовые структуры Люка уже начали работу со СМИ.
Однако во второй половине дня эксклюзивный репортаж в «Ежедневной газете Великой Империи» поднял интерес к событиям в Ньюка-Сити на недосягаемую высоту.
«Мужчина, которого боится смерть: Коул Уокер – самопожертвование ведьмаков на передовой и бессилие бюрократов Ордена. Эксклюзив от Амелии Грин».
Эта статья не только заняла главную полосу, но и сопровождалась на целую страницу черно-белым снимком, сделанным журналисткой в поместье Фуа – фотографией, которую уже называли лучшим кадром года.
Ведьмак. В одной руке меч, в другой – пистолет.
Весь в крови.
Капли крови стекают по острию клинка.
В момент вспышки дульного пламени три искаженных, жутких существа, от одного вида которых у читателей холодела кровь, замерли в прыжке прямо перед ним.
Если бы дело было только в этом, новость, возможно, не разлетелась бы с такой скоростью.
Критики восхищались тем, как фото передало ледяное спокойствие ведьмака, его полное пренебрежение к смерти и несгибаемую волю перед лицом зла.
Его бесстрашие внушало мужество каждому, кто смотрел на этот снимок.
Кроме того, это был уже второй раз, когда имя Коула Уокера появилось в газетах.
Для многих, верящих в предопределение, он стал подобен предсказанному спасителю, дарующему надежду в этом опасном мире, окруженном тьмой.
На третьей полосе была еще одна короткая заметка с фотографией Коула, курящего у края сада.
«Одиночество ведьмака на передовой – дань уважения героям, павшим за Империю и народ. Эксклюзив от Амелии Грин».
Вечер.
В поезде, идущем в столицу.
Харди, уткнувшись в газету, казалось, ничуть не пострадал от пережитых в Ньюка-Сити ужасов. Он беззаботно рассмеялся:
— Босс, да вы теперь знаменитость на всю Империю! Ха-ха! Готов поспорить, даже в Ордене найдется немного ведьмаков, которые дважды попадали на первые полосы... нет, которые устроили такой информационный взрыв!
Киан вымученно улыбнулся.
Похоже, прямой контакт со злом во время ритуала оставил тяжелые последствия: он был бледен и, несмотря на три слоя теплых одеял, продолжал дрожать от холода.
— Капитан Коул сильнее многих ведьмаков, которых я видел.
Карл, сидевший рядом и тихо утешавший пребывающую в прострации Веру, обернулся к Коулу и глубоко вздохнул:
— Коул.
Тот лениво щелкнул металлической зажигалкой и сухо отозвался:
— Говори.
— Я хочу вступить в отряд «Черная змея».
После этих слов Харди и Киан переглянулись, в их глазах читалось изумление.
Возможно, фамилия Хеймс не была столь известна, как промышленная империя Хорьхов.
Однако вряд ли в стране нашелся бы человек, не слышавший о Банке развития империи Монси.
Семья Хеймс – потомственные банкиры. Самая верхушка столичного общества.
И то, что такой прожигатель жизни, наследник колоссального состояния, вдруг решил примкнуть к оперативникам следственного отдела, которые каждый день танцуют со смертью, было по-настоящему неожиданно.
— Э-э... Карл, ты серьезно? Из-за того, что случилось с Хью?
Молодой человек, который по пути в Ньюка-Сити всегда вел себя легкомысленно, теперь смотрел мрачно. Он долго молчал и так и не ответил на вопрос Харди.
Коул протянул ему пачку сигарет.
Карл вытащил одну и закурил.
— Идет.
Видя, что Коул впервые так легко согласился принять новичка, Харди открыл было рот, чтобы что-то сказать, но лишь беспомощно пожал плечами и улыбнулся Карлу:
— Добро пожаловать в «Черную змею», Карл Хеймс.

Комментарии

Загрузка...