Лишь к вечеру, когда городская полиция объявила через громкоговорители об отмене осадного положения, экстренное совещание верхушки Ордена подошло к концу. Почуяв запах горячих новостей, столичные газеты работали всю ночь. Утром толпы репортеров осадили главные ворота штаб-квартиры.
На следующий день передовица «Лагранж Дейли» вышла с кричащим заголовком: «Спустя сорок семь лет злая ведьма снова в столице!» Подзаголовок гласил: «Должен ли Орден охотников на демонов находиться под общественным контролем?»
В статье вспоминалась славная история Ордена, его заслуги, но затем следовал подробный разбор того, как нынешняя прогнившая бюрократия погрязла в интригах, наплевав на безопасность граждан. В вину Ордену ставились все громкие происшествия последних лет, включая резню в Бас-Тан и нынешнее появление ведьмы. Оставив в стороне вопрос достоверности, можно было не сомневаться: заголовок обеспечит огромные продажи и бурные дискуссии по всей стране, добавляя веса капиталу и власти газетчиков.
В Королевском военном госпитале Харди скомкал газету и выругался:
— Дерьмо! Полный бред! Почему эти ублюдки из «Лагранж Дейли» ни словом не обмолвились о потерях Ордена?!
Коул отставил контейнер с едой, прикурил и, сидя на соседней койке, спросил:
— А тебя это удивляет?
Коротышка в сердцах швырнул бумажный ком в стену:
— Сволочи.
Медсестра, менявшая повязку на его вывихнутой ноге, подняла взгляд на Коула, одарила его многозначительной улыбкой и, покачивая бедрами, вышла из палаты.
Вскоре дверь отворилась, и вошли старина Барбер со своей помощницей Шайенн, неся корзину с фруктами и цветами. Коул впервые видел начальника Отдела комплексных расследований вживую: это был грузный мужчина средних лет, лысоватый, с окладистой бородой, одетый в серый плащ.
Заложив левую руку за спину, а правую засунув в кармашек жилета, он улыбнулся:
— Коул Уокер, Харди Беттани. Герои нашего отдела.
Харди, взглянув на Коула, поспешно спрыгнул с кровати и вытянулся в струнку:
— Доброе утро, начальник Барбер!
— Вольно, присядь.
Барбер жестом велел Шайенн поставить корзину на тумбочку, взял у нее папку и произнес:
— Суд присяжных передал мне решение по поводу вашего самовольного участия в инциденте с ведьмой.
Он выдержал паузу. Под ошарашенным взглядом Харди Барбер на глазах у подчиненных разорвал документ в клочья и швырнул в урну:
— Решение? Чушь собачья! Я еще устрою взбучку этому мерзавцу Расселу. Ха-ха! Ну, рассказывайте, как ваши раны?
— Я в порядке, — сухо ответил Коул.
Харди, впервые удостоившийся внимания столь высокого начальства, смущенно почесал затылок:
— Ногу подвернул, пару дней – и буду как новенький.
— Вот и славно. — Барбер сверился с часами. — Даю вам три дня отпуска. Приведите себя в норму, а потом загляните ко мне. Есть одно дельце.
Он исподлобья глянул на Коула, усмехнулся, кашлянул и вышел. Шайенн поправила очки на переносице и добавила ледяным тоном:
— То дело уже прилично затянулось, а в штабе нет свободных медиумов. Подробности узнаете, когда поправитесь. Начальник велел вас не грузить, так что отдыхайте и наслаждайтесь отпуском.
Как только они ушли, Харди, томимый любопытством, выудил обрывки документа из корзины и принялся их складывать. К счастью, бумага пострадала не сильно.
Харди начал читать вслух: — «Первое: согласно закону Ордена, приговорить Коула Уокера и Харди Беттани к шести месяцам заключения с лишением звания штатного ведьмака... Однако, учитывая их решающий вклад в ликвидацию ведьмы, освободить от наказания. Отделу выплатить компенсацию в размере не менее трехсот фунтов и предоставить отпуск... Второе: перевести сотрудников в Отдел по чрезвычайным ситуациям с ведьмами или в Управление по борьбе с ведьмами... Третье: учитывая малый стаж, занести инцидент в личное дело как очки заслуг...», — Харди замолчал, и в палате повисла странная тишина. — Черт, босс, нас надули.
Было очевидно: триста фунтов, которые полагались им по праву, испарились. К тому же, перевод в спецотделы означал повышение: одни подчинялись напрямую центру, у других статус был выше, чем у обычного следствия, да и довольствие там было куда богаче.
Коротышка, еще минуту назад радостно провожавший Барбера, швырнул обрывки обратно в мусор:
— Старый лис, чтоб его.
В одиннадцать утра Коул, к великому изумлению Харди, прикончил уже третий обед, и его раны начали затягиваться на глазах. В это время в дверь постучали. В палату вошел подтянутый пожилой джентльмен в котелке и вежливо осведомился:
— Прошу прощения, господин Коул Уокер здесь?
Коул, откинувшись на подушки и глядя в окно, проигнорировал его. Харди спросил за него:
— В чем дело?
— Внизу его ожидает одна леди.
— Леди? — При упоминании женщины Харди с завистью покосился на безучастного напарника. — Босс, не хотите спуститься?
Коул затушил сигарету:
— Что ей нужно?
— Деловое предложение, — невозмутимо ответил джентльмен. — Она хотела бы поговорить с глазу на глаз.
Коул поднялся и последовал за ним. У входа в госпиталь стоял сверкающий чистотой черный «Готтлиб Юникорн» с золотой эмблемой и роскошной отделкой. Пожилой джентльмен трижды постучал в стекло. Окно опустилось, и из-за плотной черной шторки донесся приятный женский голос:
— Господин Уокер?
Коул, засунув руку в карман брюк и пуская дым, нахмурился:
— Говорите прямо.
— Ничего срочного, — ответила женщина после короткой паузы. — Свейн, мы едем.
Джентльмен слегка поклонился Коулу с извиняющейся улыбкой и сел за руль. В момент, когда мотор взревел, рука в белой кружевной перчатке чуть отодвинула шторку, и на Коула глянули полные любопытства карие глаза. Встретившись с ним взглядом, женщина издала кокетливый смешок, отпустила ткань, и автомобиль стоимостью более пяти тысяч фунтов скрылся за поворотом.

Комментарии

Загрузка...