Падение с высоты четвертого этажа, даже при условии, что он притормозил, вцепившись в ведьму, далось коротышке нелегко. Он закашлялся, лицо его побагровело, и он с трудом выдавил:
— Босс... я... я держу ее.
Коул взглянул на девочку, которая лежала на нем:
— Цела?
Она кивнула и робко прошептала:
— С-спасибо.
Поднявшись, Коул легонько подтолкнул перепуганную малышку, отправляя ее к родителям. Тем временем Харди, словно уличный задира, вцепился в ногу ведьмы и отчаянно вопил:
— Быстрее! Я... черт, я больше не выдержу!
Взбешенная ведьма пронзительно закричала, но на этот раз ее сверхъестественная мощь, несущая ментальное давление, не смогла поколебать душу Харди ни на йоту.
— Букашка! Отпусти меня!
Она вскинула правую руку, и висевшая над головой Харди внешняя железная лестница скрутилась в узел и с грохотом обрушилась вниз.
— Коул!! — Закричал Харди.
Коул выхватил «Час расплаты». За мгновение до того, как лестница раздавила бы их, он в прыжке оттолкнул Харди вместе с ведьмой в сторону, а затем прижал ее к земле, направив черное дуло револьвера ей прямо в лицо.
— Ведьмак! Ты не посмеешь...
Бам! Бам! Бам!
Пули, состоящие из чистой духовной энергии, сорвались со ствола. Призрачный покров на теле ведьмы, словно сыр под раскаленным клеймом, мгновенно прогорел, образовав огромную дыру.
Активировав скрытый механизм, Коул выпустил наружу клинок, охваченный Кровавым пламенем. Впервые в жизни ведьма почувствовала от Коула Уокера – этого новичка в мире охотников – смертельную угрозу.
Она истошно закричала. В целом квартале, в сотнях домов разом вылетели стекла. Дорога и стены покрылись глубокими трещинами. Даже в центре города, за тысячи метров отсюда, люди слышали этот леденящий душу крик, от которого смолкали даже младенцы.
Коул отшвырнул «Час расплаты», левой рукой намертво прижал голову ведьмы к мостовой, а правой нанес резкий удар вниз.
Миг – и окутанное пламенем лезвие вошло в глазницу, пронзив череп насквозь.
Вспышка! Кровавое пламя мгновенно охватило ее голову и начало стремительно пожирать тело.
Подобрав револьвер и сунув его в кобуру, Коул откатился в сторону и растянулся на земле, жадно хватая ртом воздух. Рядом с треском догорали останки ведьмы. Харди, пошатываясь, подошел и помог ему подняться. Потирая затылок, он ошалело рассмеялся, не веря в случившееся:
— Ха-ха-ха-ха! Босс, мне это не снится?! Мы только что завалили ведьму?
Коул не ответил. Он достал из кармана смятую пачку, протянул коротышке сигарету и вытер кровь с лица. Прикурив от раскаленного ствола «Часа расплаты», он глубоко затянулся. Глядя на труп ведьмы, он негромко произнес:
— Я найду твой хоркрукс, ведьма.
В этот момент подоспели остальные охотники из Отдела ЧС. Они окружили пылающее тело. Ведьмачка, отвечавшая за вычерчивание круга Правосудия, пристально посмотрела на Коула и сказала Расселу:
— Босс, похоже, наши приготовления не понадобятся.
Седовласый начальник отдела подошел к Коулу и Харди, хлопнул их по плечам и улыбнулся:
— Отличная работа, парни.
Затем он отступил на шаг, лицо его посуровело, и он заговорил официальным тоном:
— Вам повезло справиться с ведьмой, но вы грубо нарушили пункт семнадцатый третьего раздела Устава ведьмаков. Правила Ордена существуют не для того, чтобы стеснять вас, а чтобы защищать. Надеюсь, вы это понимаете. Сара, отведи их в Суд инквизиции.
Охотница замялась:
— Босс, а стоит ли? Ведь они...
— Правила есть правила. Суд вынесет справедливое решение.
— Ну хорошо, — она покачала головой и улыбнулась Коулу. — Идемте, господа.
Харди пожал плечами и развел руками:
— Босс, похоже, мы зря старались.
Коул промолчал. Он обменялся взглядом с серьезным Расселом Фишером. За напускным чиновничьим высокомерием он почувствовал нечто иное – проблеск очень сложных эмоций. Пока они шли, Сара то и дело поглядывала на Коула, бормоча под нос:
— Неудивительно, что босс сегодня так остро реагировал...
— Что? — Переспросил Харди.
Женщина помолчала немного, а затем сказала:
— Коул, тебе никто не говорил, что в профиль ты очень похож на сына господина Рассела? М-да... Тот парень тоже дымил как паровоз.
— Сын... — Коул отбросил окурок. — Судя по твоему тону, он мертв.
— Верно. Младший Фишер тоже служил в отделе. Он погиб четыре года назад во время одного инцидента. Ведьма выпила его душу прямо на глазах у Рассела. И мы так и не смогли ее достать. Страшно представить, через какое отчаяние прошел старик.
Она грустно улыбнулась им:
— Вы нам очень помогли, а он отправляет вас под суд... Наверное, ты просто слишком сильно напомнил ему сына. Постарайтесь его понять.
Харди в изумлении раскрыл рот:
— Надо же, какое совпадение.
— Может быть, — ответила Сара. — Но я никогда не видела, чтобы старина Рассел так терял голову во время командования. А он в этом деле больше двадцати лет.
На обратном пути мимо них с воем проносились полицейские машины и пожарные расчеты. Грузовики везли военных врачей в западную часть города. Горожане то и дело выглядывали из окон. Коул с сигаретой в руках поднял взгляд на мансардное окно одного из домов. Маленький мальчик с игрушечным пистолетом улыбнулся ему и помахал рукой, пока родители не увели его вглубь комнаты.
При виде этой сцены даже Коул не сдержал короткой усмешки.
Для многих ведьмаков, помимо привилегий и денег, есть ли что-то еще, что заставляет их без колебаний идти навстречу тьме? Возможно, ответом была именно эта чистая детская улыбка.
В штаб-квартире Сара передала их конвою. Объяснив ситуацию приставу, она ушла. В Суде инквизиции к ним отнеслись лояльно: ни наручников, ни допросов, даже чаем напоили. Единственным минусом было то, что им запретили покидать комнату до окончания экстренного совещания наверху.
Сидя на стуле, Харди Беттани от безделья начал проявлять свою истинную натуру. Глядя на чаинки в чашке, он вздохнул:
— Сара Ди Каприо... Босс, кажется, я влюбился.
Коул, закинув ноги на стол, холодно отозвался:
— Она замужем.
— Что?! Откуда ты...
— У нее кольцо на пальце.
— ...

Комментарии

Загрузка...