— Коул Уокер?
Высокий парень был очень худым, с выступающими скулами и глубоко запавшими глазами.
Коул, держа бокал, ответил:
— Он самый.
Они переглянулись, и высокий протянул руку:
— Рон. Рон Кавер. А это мой брат Кейн.
Кейн, что пониже, выглядел совсем жалко: губы потрескались, а огромные темные круги под глазами говорили о том, что он не спал уже много дней.
— Давай отойдем, здесь неудобно разговаривать.
Коул сначала подумал, что это очередные задиры из семейки Финли, но, глядя на их изможденный вид, заподозрил неладное.
Он последовал за ними к лестничному пролету.
Рон достал пачку «Красного льва», предложил Коулу сигарету и, хмурясь, прикурил от спички:
— Слышали, ты медиум.
— Говорите прямо.
Кейн с силой потер лицо:
— Уокер, ты знаешь правила Ордена: нам нельзя брать левые заказы, но...
Рон затянулся, и морщины на его лбу стали еще глубже.
— Нам нужны деньги на лечение маленького Итана. Неделю назад мы через посредника взяли частный заказ – разобраться с демоном, который донимает крупного торговца из Винтерберга по фамилии Леон.
Но мы недооценили его уровень. Теперь он преследует не только семью Мериллс, но и нас самих.
Коул, держа сигарету, холодно спросил:
— Почему он не обратился по официальным каналам в Орден за помощью?
Кейн неловко улыбнулся:
— У господина Мериллса есть... специфические хобби. Пять лет назад он случайно купил у антиквара странный старинный гримуар, и вот...
Коул выпустил струю дыма.
Помолчав немного, он закончил за него:
— И вот любопытство взяло верх, он прочитал то, что не следовало, и нажил себе проблем.
Он затушил сигарету о край мусорного бака и развернулся, чтобы уйти в зал.
Рон преградил ему путь:
— Господин Мериллс готов заплатить две тысячи фунтов! Ты правда не хочешь даже подумать?
Засунув руку в карман, Коул бесстрастно произнес:
— Я не нуждаюсь в деньгах. Найдите кого-нибудь другого.
— Но у господина Мериллса трое детей!
— Скажите об этом Ордену.
В этом мире.
Хранение запрещенных книг и оккультных трудов каралось по закону: минимум три года тюрьмы, а прямым потомкам до третьего колена закрывался путь в органы власти и Орден.
Нетрудно догадаться.
Почему богатый торговец предпочел выложить две тысячи фунтов, лишь бы об этом не пронюхали официальные лица.
Связываться с такой «грязной» халтурой – значит рискнуть не только деньгами, но и жизнью.
А даже если всё пройдет гладко, у кого-то на руках останется компромат.
Коул отказал им не только из-за этого или отсутствия нужды в деньгах. Было кое-что еще, наводящее на размышления.
Откуда они узнали, что он придет на свадьбу Селии Финли?
Без чьей-то наводки братья Кавер ни за что бы его не нашли.
Подумав об этом.
Коул невольно оценил методы семейства Финли.
Стоило ему сдуру согласиться, и они тут же прижали бы его к ногтю этим компроматом.
Весьма коварно.
Он прошел в угол зала, прислонился к подоконнику и закурил.
Вскоре к нему подошел пожилой джентльмен с бокалом в руке и каменным выражением лица.
— Господин Коул Уокер.
Коул, окутанный дымом, поднял взгляд на подошедшего:
— Депутат Чез Морган. Каким ветром вас занесло ко мне?
— Старина Барбер на сегодняшней утренней летучке только и делал, что расхваливал ваши методы в Сан-Видже.
— И что с того?
Старик снял кожаную перчатку и усмехнулся:
— У меня нет дурных намерений, господин Коул. Моя племянница в прошлом году попала в отдел анализа информации, но ей всегда претила кабинетная работа.
Отряд «Черная змея» создан недавно, я хочу, чтобы она перешла к вам.
— Мне в команде обуза не нужна.
Видимо, нужда в услуге была велика.
На этот раз Чез Морган не изменился в лице от грубости Коула. Напротив, он великодушно улыбнулся:
— Веру я обучал лично. В этом плане можете быть спокойны.
Коул нахмурился, попыхивая сигаретой, и после недолгого раздумья ответил:
— Пусть придет ко мне в кабинет сегодня в три часа.
— Я передам ей.
Между ними повисло странное молчание. Чез глубоко вздохнул и произнес:
— Прошу меня извинить.
Когда вторая сигарета была докурена.
Главные виновники торжества наконец появились на красной дорожке.
Сияющая Селия в подвенечном платье и жених с таким лицом, будто он вот-вот взорвется и начнет крыть всех матом.
Традиционная церемония под руководством распорядителя шла своим чередом.
Коул стоял в самом конце толпы с бокалом вина.
Когда молодожены обменивались кольцами, к нему подошел прилично одетый мужчина средних лет, чертами лица напоминавший Селию.
— Вы обдумали мое предложение?
Оба смотрели на сцену.
Коул холодно бросил:
— Не люблю, когда мне угрожают.
— Это не угроза, а союз, господин Уокер.
Примкнув ко мне, вы сможете занять в Ордене куда более высокое положение, чем обычный капитан отряда.
К тому же кузина Селии очень хороша собой, и вы ей симпатичны.
— А если я откажусь?
Янсен Финли.
Начальник отдела технической поддержки службы тыла Ордена, отец Селии.
Красивый мужчина с щегольскими усиками, цветком в петлице и безупречной укладкой.
Он повернулся к Коулу и мягко улыбнулся:
— Даже если Селия и Триф желали вам смерти, не стоило лишать их работы в Ордене и доводить до тюрьмы Суда инквизиции.
В этот момент церемония завершилась.
Он поставил бокал и вместе с толпой друзей вышел из зала, чтобы проводить Селию и ее мужа в их первое свадебное путешествие.
Коул остался на месте. Под странными взглядами гостей он закурил, глубоко затянулся и, засунув руки в карманы пальто, направился к выходу.
Иными словами.
Его жизнь ценилась меньше, чем карьера Селии и Трифа?
Видимо, в прогнившем мозгу старого Финли засело убеждение.
Что бюрократы Ордена, облеченные властью, могут вертеть как хотят такими безродными капитанами, как он, оставаясь в рамках правил.
Жаль, он забыл: в Ордене он не единственный чиновник с реальной властью.
Более того.
Слишком долгое пребывание на высоком посту заставило его забыть о самой сути ведьмака.
Огромная личная сила.
Она как магнит.
Вся власть и богатство неизбежно стекаются к тем, кто сильнее прочих.
Как и Чез Морган – такой же высокопоставленный член Комитета Наблюдателей, который из любви к племяннице и тревоги за ее безопасность был вынужден отбросить спесь и договариваться с Коулом.
В низах Ордена.
Сила и опыт капитана – единственный залог безопасности и успеха.
...

Комментарии

Загрузка...