Перед лицом столь важной персоны из Комитета Наблюдателей Харди заметно занервничал. Вытянувшись в струнку, он отрапортовал:
— Докладываю, сэр! Вице-капитан Лидия погибла. В данный момент командование отрядом осуществляет стажер Коул Уокер!
— Коул Уокер? Незнакомое имя. Где он?
Харди нервно сглотнул и украдкой указал на Коула, который и ухом не повел.
— Вот он... Просто вчера выдалась тяжелая ночь, и он... он...
Договорить он не успел – из-под газеты раздался ленивый голос Коула:
— Не надо меня выгораживать, Харди. Эти господа задолжали нам по жизни. Отправить отряд последовательности Изгнания расследовать дело, за которым стоит ведьма...
Коул насмешливо хмыкнул:
— Я уж грешным делом подумал, что в Отделе анализа данных все ушли в отпуск.
Чез Морган никак не отреагировал на дерзость. Он лишь холодно спросил:
— Где остальные?
— Картер и Доуэлл живы, но их души истощены, — ответил Харди. — Я запер их наверху...
И снова коротышку бесцеремонно перебили.
Морган кивнул своим людям:
— Ясно. Вы четверо, забирайте их и немедленно в штаб. Возможно, их еще можно спасти. Что касается вас, господин Уокер... мы можем поговорить наедине?
— Валяйте.
Перед выходом из гостиницы Морган бросил долгий взгляд на труп марионетки.
Они отошли за угол, на безлюдную улицу.
— Прежде всего, я должен принести извинения от лица коллег из разведки, — начал старый джентльмен. — Их анализ был слишком поверхностным, что и привело к трагедии. А теперь я хочу знать: что случилось с той марионеткой ведьмы?
Коул неспешно достал помятую пачку, в которой осталось всего две сигареты, и протянул Моргану:
— Курите?
— Нет, благодарю.
Звонкий щелчок зажигалки заставил веко старика дернуться. Он впервые видел стажера, которому было настолько плевать на субординацию и этикет. В Ордене даже опытные капитаны вели себя с ним подобающе.
Морган кашлянул, опираясь на трость:
— Молодой человек, я жду ответа.
Коул выпустил струю дыма и коротко бросил:
— Я ее убил.
— Ты?
На лице чопорного Чеза Моргана наконец промелькнуло подобие улыбки. Он покачал головой:
— Я понимаю, вы пережили шок. Но такую шутку я позволю вам только один раз. Так как она погибла? И почему ведьма пощадила именно тебя и этого стажера... как его... Халла?
— Харди Беттани.
— Неважно, господин Уокер. Ваши показания критически важны для отчета.
Коул усмехнулся. Его пристальный взгляд заставил Моргана почувствовать себя неуютно.
Старик уже собирался надавить своим авторитетом, но Коул бесцеремонно сунул ему в карман пальто диктофон.
— Здесь все ответы, — сказал Коул, похлопав старика по плечу. — И я не люблю повторяться.
Морган достал диктофон, прослушал фрагмент записи и скептически произнес:
— С чего бы мне верить этому? Никто не поверит, что стажер способен уничтожить марионетку ведьмы.
— Я медиум, — равнодушно ответил Коул.
Морган на мгновение замер. Как опытный бюрократ, он сумел сохранить лицо, хотя внутри него бушевал ураган эмоций.
— Хорошо, я принял информацию, — проговорил он после паузы. — Комитету потребуется время на изучение дела. Коул... Уокер, верно? Если будут новости, я дам знать.
Спустя сутки.
Расследование инцидента в Бате было официально завершено. Однако публикация в утренней газете вызвала эффект разорвавшейся бомбы.
«Скорбь Империи: Трагедия в Бате», – гласил заголовок статьи независимого репортера Джона Джоны.
Автор в пух и прах разнес Орден охотников на демонов за преступную халатность. Статья была настолько громкой, что сама Королева после ужина лично позвонила премьер-министру, чтобы узнать подробности.
Бюрократы Ордена решили проблему привычным способом: созвали пресс-конференцию, принесли глубочайшие извинения и нашли козлов отпущения внутри организации.
Первым под раздачу попал начальник отдела анализа данных – его понизили на три ранга. Затем пришла очередь Трифа Морана.
Пока его подчиненные гибли в Бате, Трифа застукали в элитном отеле с любовницей. Обвинения в халатности, аморальном поведении и сопротивлении при задержании лишили его не только должности капитана, но и звания ведьмака.
На следующий день в Отдел паранормальных расследований пришел приказ о награждении Коула Уокера и Харди Беттани.
Белл Фостер, начальник отдела, лично принял героев.
— Харди Беттани, выпускник академии 1834 года. За проявленную доблесть ваше прошение о зачислении в штат удовлетворено.
Затем он повернулся ко второму:
— Коул Уокер, выпускник 1835 года. За исключительные лидерские качества и хладнокровие вам присваивается звание ведьмака средней последовательности Изгнания. Вы переводитесь в Отдел комплексных расследований на должность капитана новообразованного отряда «Черная змея».
Ассистентка закончила читать и поправила очки:
— Господин Белл, желаете что-то добавить?
Белл Фостер, полноватый мужчина в парике и маленьких круглых очках, засунул руку в карман жилета и добродушно улыбнулся:
— Коул Уокер, какой талантливый юноша. Вам следовало раньше рассказать мне о «Седьмом зрении». Если бы не ваше участие, старина Барбер ни за что бы не выпросил вас у меня.

Комментарии

Загрузка...